একশো ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: সে সত্যিই হেসেছিল

ইউয়েন লিংশিয়াও এখন নিজের জিহ্বা গিলে ফেলতে চাইছেন, কথা বলতে গিয়েও যেন আটকে যাচ্ছেন, “এ… এভাবেই।” মনে মনে বিশ্বাসই করতে পারছেন না, সত্যিই হেসেছেন, বড়দা সত্যিই হেসেছেন! এই প্রথমবার তিনি বড়দাকে হাসতে দেখলেন। আসলে তিনি হাসতে পারেন!

ইউয়েন লিংশিয়াও একসময় সন্দেহ করতেন, তার এই বড়দা বুঝি মুখাবয়বের পক্ষাঘাতে আক্রান্ত। মনে পড়ে, ছয় বছর বয়সে বাবা হঠাৎ তাকে এক কক্ষে নিয়ে গিয়েছিলেন। সেই প্রথমবার তিনি তার নিজের পরিচয় দখল করা সেই বড়দাকে দেখেছিলেন। সেই বরফ শীতল, দূরত্ব বজায় রাখা গম্ভীর রূপ দেখে তিনি শিউরে উঠেছিলেন।

বাবা তাদের দুজনকে পনেরো দিনের জন্য এক ঘরে আটকে রেখেছিলেন। লিংশিয়াও লিংশির সেই শীতলতাকে গলিয়ে ফেলতে পারেননি, বরং লিংশির অভিব্যক্তিগুলো হুবহু রপ্ত করে ফেলেছিলেন। তার মুখের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে কমে আসতে লাগল, কথা ছোট হতে লাগল, এমনকি কণ্ঠস্বরও শীতল হয়ে গেল। পনেরো দিন পর, বাইরের কেউ যদি লিংশিয়াওকে দেখত, তবে লিংশির সাথে তার পার্থক্য খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল।

কিন্তু আজ, ইউয়েন লিংশি হেসেছেন। সেই হাসি এতটাই স্বাভাবিক ছিল যে, লিংশিয়াওয়ের বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই—এর কারণ লিয়ান ইউয়ে, অর্থাৎ তাদের বড় বউদি। তবে লিংশির হাসি ছিল ক্ষণস্থায়ী। এর কারণ অন্য কিছু নয়, লিংশিয়াওয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল বড্ড বেশি, যা লিংশিকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

লিংশিয়াও মনে মনে প্রেমের মহিমা নিয়ে ভাবছিলেন, আর কৌতূহলী হয়ে বললেন, “বড়দা, বউদির কাছে কবে নিজের পরিচয় প্রকাশ করার পরিকল্পনা করছেন? যাতে তাড়াতাড়ি তাকে ঘরে তুলে আনতে পারেন।”

লিংশি নিজেও ঠিক এটাই চাইছিলেন, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে আপাতত তাকে ‘আন মিং’-এর পরিচয়েই থাকতে হচ্ছে। আর管伯 (গুয়ান বো) মৃত্যুর আগে যা বলে গেছেন, তার অর্থ কী? ‘রাক্ষস殿’ (রাকশাদিয়ান)-এর বর্তমান প্রধান হিসেবে লিংশি জানেন, বাবা রাকশাদিয়ানের নাম ব্যবহার করে ঝৌ পরিবারের বড় ছেলে ঝৌ কিয়ানের সাথে ঘনিষ্ঠ লেনদেন করতেন। কিন্তু এই লেনদেনের সাথে ফিনিক্স পাহাড়ের (ফেংহুয়াং লিং) সম্পর্ক কী?

লিংশি আসার পথে পুরোটা পথ এই নিয়েই ভেবেছেন। তার সন্দেহ, এই ঘটনার সাথে প্রয়াত মেং ইউয়ের কোনো যোগসূত্র আছে। তিনি কি সত্যিই এতটা বিবেকহীন হয়ে পড়েছিলেন? যদি তাই হয়, তবে তার আর লিয়ান ইউয়ের কি কোনো ভবিষ্যৎ আছে?

লিংশিয়াও লিংশির নীরবতা দেখছিলেন। লিয়ান ইউয়ের শরীরের অস্বাভাবিকতা নিয়ে ভেবে তার বাবার প্রতি কিছুটা ক্ষোভও জেগেছিল—কেন বাবা সবসময় বড়দাকে তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাজ করতে বাধ্য করেন? বাবা কি তবে বড়দা বউদির মন জয় করতে পারবে না—এই ভয়েই এসব বাড়তি কাজ করিয়েছেন?

“বড়দা, আপনি কি বাবাকে দোষারোপ করছেন?” লিংশিয়াও ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন। লিংশির ভ্রু কুঁচকে যেতেই তিনি উত্তর পেয়ে গেলেন। বড়দা অবশ্যই বাবাকে দোষ দিচ্ছেন, কিন্তু যেহেতু তিনি নিজের বাবা, তাই লিংশিয়াওয়ের সামনে তা স্বীকার করতে চাইছেন না। সর্বোপরি, পরিচয় কেড়ে নেওয়া সত্ত্বেও বাবা তার প্রতি খারাপ ছিলেন না। বড়দা হয়তো চান না লিংশিয়াও দুই পক্ষের মাঝে পড়ে দ্বিধায় পড়ুক।

লিংশিয়াও সব বুঝতেন, তাই প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “বউদি নিশ্চয়ই রাকশাদিয়ানে আপনার পরিচয় সম্পর্কে জানেন। তার মনে আপনাকে জিজ্ঞাসা করার মতো অনেক প্রশ্ন আছে। বনের সেই ঘটনার পর দেখা হলে কী ব্যাখ্যা দেবেন, তা কি ভেবে রেখেছেন?”

“সত্যিটা বলব।” লিংশির উত্তর সংক্ষিপ্ত হলেও তার দৃঢ় মনোভাব স্পষ্ট। লিংশিয়াও মনে মনে তার এই সততাকে শ্রদ্ধা করেন। এতেই তিনি বুঝতে পারেন, লিংশির হৃদয়ে লিয়ান ইউয়ের স্থান কতটা গভীর।

ভালোবাসার বিষয়ে বড়দা তার চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক। লিংশিয়াও ভাবলেন, তিনিও হয়তো একবার সততার পরিচয় দিতে পারেন।

“আমার কি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন আছে?”
“না, আমি ইউয়ে-এর ওপর বিশ্বাস রাখি।”

লিংশিয়াও নিরুপায় হয়ে আবার প্রসঙ্গ বদলালেন, “চিয়াও ঝি বউদির প্রেমে পড়েছেন।”
এবার লিংশির মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল। তিনি স্পষ্টতই এই বিষয় নিয়ে বিরক্ত। “সে কিছুই করবে না।”

লিংশিয়াও জানতেন, উত্তর এটাই হবে। চিয়াও ঝি মানুষটিকে তিনি চেনেন। যতদিন পর্যন্ত লিয়ান ইউয়ের সাথে ইউয়েন পরিবারের বাগদান টিকে আছে, ততদিন চিয়াও ঝি তার অনুভূতি হৃদয়েই চেপে রাখবেন। চিয়াও ঝির কাছে লিংশি একজন জীবন-মরণ বন্ধু, আর লিংশির কাছেও চিয়াও ঝি হাতেগোনা কয়েকজন বন্ধুর মধ্যে একজন। লিংশিয়াও নিজেও চিয়াও ঝির কাছে কৃতজ্ঞ, কারণ চিয়াও ঝি সেদিন তাকে বাঁচিয়েছিলেন বলেই আজ তার এই বড়দাকে তিনি ফিরে পেয়েছেন।

যদি অন্য কোনো নারী হতো, লিংশিয়াও জানতেন বড়দা সরে দাঁড়াতেন। কিন্তু নারীটি যেহেতু লিয়ান ইউয়ে, তাই সরে দাঁড়ানোর কোনো প্রশ্নই ওঠে না। লিংশিয়াও বড়দার অস্বস্তি বুঝতে পেরে বললেন, “আমার কাছে ‘রক্ত জিনসেং বড়ি’র (Xuè zhī wán) পুরো এক শিশি আছে, আমি উপযুক্ত সময়ে তাকে দিয়ে দেব।”

লিংশি মাথা নাড়লেন এবং টেবিলের ওপর রাখা মুখোশটি পরে নিলেন। “আমি চললাম।” তিনি জানেন, তার এই স্বভাব নিয়ে বেশিক্ষণ বসে থাকলে কথার অভাব ঘটবে এবং শেষ পর্যন্ত নীরবতায় অস্বস্তিকর পরিবেশ তৈরি হবে।

লিংশিয়াও রাতের অন্ধকারে লিংশিকে অদৃশ্য হতে দেখলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ঘরে ফিরে তিনি সদ্য লেখা চিঠিটি হাতে নিলেন। বাইরে গিয়ে আকাশের দিকে এক লম্বা শিস দিলেন। অন্ধকারের মাঝে একটি সাদা বিন্দু নেমে এল, সেটি একটি বাজপাখি। লিংশিয়াও চিঠিটি রোল করে বাজপাখির পায়ে বেঁধে দিলেন, তারপর দুই সংক্ষিপ্ত ও এক দীর্ঘ শিস দিলেন। বাজপাখিটি ডানা মেলে আকাশে উড়ে গেল।

যেহেতু নানপিং রাজকুমারী লিয়ান ইউয়ের বড় বোন, তাই তাদের জন্য আন্তরিকভাবেই কিছু কাজ করা উচিত।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে লিয়ান ইউয়ে চারপাশের অচেনা পরিবেশ দেখে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকলেন, তারপরই তার মূল কাজের কথা মনে পড়ল। তিনি জিঝুকে দ্রুত প্রস্তুত হতে বললেন এবং দ্রুত ইয়ু লিংজুন যে আঙিনায় থাকেন সেদিকে রওনা হলেন।

ইয়ু লিংজুন তখন আঙিনায় মেং চুচেনের সাথে তলোয়ার চালাচ্ছিলেন। লিয়ান ইউয়েকে ব্যস্ত দেখে তিনি তার আগমনের কারণ বুঝে গেলেন। দুজনে তলোয়ার রাখলেন। ইয়ু লিংজুন বললেন, “চলো, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।” জিঝু ও ছিংকিউ বাইরেই অপেক্ষা করলেন।

লিয়ান ইউয়ে ভেতরে ঢুকে মেং চুচেনকে দরজা বন্ধ করতে বললেন এবং অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন, “কী খবর, কোনো ফলাফল পাওয়া গেছে?”

“প্রায় নিশ্চিত,” ইয়ু লিংজুন তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছতে মুছতে বললেন এবং অন্য একটি তোয়ালে মেং চুচেনকে দিলেন। “প্রেসক্রিপশনটিতে সত্যিই কিছু গোলমাল আছে। সুনির্দিষ্ট ফলাফলের জন্য ওষুধ বিশেষজ্ঞের (Yào lǎo) কাছ থেকে লিংশির চিঠির অপেক্ষায় আছি।”

লিয়ান ইউয়ে অস্থির হয়ে বললেন, “বড়দা, আপনি কি পরিষ্কার করে বলবেন? প্রেসক্রিপশনে কী সমস্যা? দিদির গর্ভপাতের সাথে এর কী সম্পর্ক? বরং দ্বিতীয় দাকেই বলতে দিন।”

মেং চুচেন বললেন, “আমাদের অনুমান অনুযায়ী, এই ওষুধটি মূলত ছেলে সন্তানের জন্য তৈরি, মেয়ে সন্তানের ওপর এর প্রভাব নেই। যদি ওষুধ বিশেষজ্ঞ এটি নিশ্চিত করেন, তবে বিশাল তোলপাড় শুরু হবে। নানপিং রাজকুমার ইতিমধ্যে সেই সময়ের চিকিৎসক গ্যান-কে তদন্তের নির্দেশ দিয়েছেন। আমরাও তদন্ত শুরু করেছি। দিদির গর্ভপাত কি কারো ষড়যন্ত্র ছিল নাকি নিছক দুর্ঘটনা, তা তদন্তের পরেই পরিষ্কার হবে।”

এমন ওষুধ যে হতে পারে, লিয়ান ইউয়ে আজই প্রথম শুনলেন। তার মনে পড়ল, আগে যারা ছেলে হওয়ার গ্যারান্টি দিত, তাদের টোটকাগুলো হয়তো পুরোপুরি ভুয়া ছিল না। যদি তাই হয়, তবে গত রাতে চিয়াও কে যা বলেছিল, তা-ও সম্ভব।

“আমার কাছেও একটি খবর আছে, যা তদন্ত করার জন্য岳 (ইউয়ে) পরিবারের সাহায্য প্রয়োজন।” এরপর লিয়ান ইউয়ে গত রাতে চিয়াও কে-র কাছ থেকে পাওয়া গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি শেয়ার করলেন। অবশ্যই তিনি চিয়াও কে-র নাম গোপন রাখলেন। তার ভাগ্নের গোপনীয়তা রক্ষা করা তার দায়িত্ব।

ইয়ু লিংজুন ও মেং চুচেন গত রাতে দেখা রোগীদের তালিকা মনে করার চেষ্টা করলেন। গর্ভনিরোধক বা গর্ভস্থায়ী ওষুধ গ্রহণকারী রানীদের তালিকায় ইউন ফেই-এর নাম ছিল না। এটি ওষুধের কার্যকারিতা সম্পর্কে তাদের সন্দেহ আরও দৃঢ় করল।

ঘটনাটি গুরুতর। যদিও岳 পরিবারের রাজদরবারের ষড়যন্ত্রে আগ্রহ নেই, কিন্তু যেহেতু এর সাথে লিয়ান ইউ ও একটি অনাগত প্রাণের সম্পর্ক জড়িত, আর রাজদরবার যখন কিছু খুঁজে পাচ্ছে না, তখন岳 পরিবার সাহায্য করতে পিছপা হবে না।

“ছিংকিয়ু,” দরজার বাইরে থেকে ছিংকিউ ডাক শুনে ভেতরে এল।

“এখনই গুপ্তচরদের নির্দেশ দাও, ইউন ফেই গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে তার প্রতিটি কাজ তদন্ত করতে। বিশেষ করে কেন সে রাজদরবারের প্রচলিত ওষুধ ব্যবহার করেনি, তা খুঁজে বের করো। আর তার আসল পরিচয় কী, তাও জানাও। সে যেন কেবল গাও তাইউয়ের দূর সম্পর্কের আত্মীয়—এই মিথ্যা গল্প না শোনায়। সে প্রতিদিন যা কিছু স্পর্শ করেছে, তার বিস্তারিত তালিকা করো।”

“এছাড়া, গাও তাইউকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করো। যাও।”
“জী।” ছিংকিউ দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এই প্রথমবার তরুণ প্রভু তার চারজন দেহরক্ষীকেই কাজে লাগালেন। জিঝু অনুভব করলেন, এক বিশাল ঝড় আসছে। আর এই ঝড়ের কারণ নিশ্চয়ই তার মালিক লিয়ান ইউয়ের সাথে সম্পর্কিত।