তেতাল্লিশতম অধ্যায়: একে তিনজনের সমান
সময়ের পরিবর্তন: ২০১৩ সালের ১২ই জুন
ল্যান্যু গোপন ধর্মগৃহে প্রবেশ করামাত্রই সোজা চলে গেল ব্লু-শুই যেখানকার ছোট উঠোনে বাস করত। তখন ব্লু-শুইকে ইয়াওইয়াও এমনভাবে জড়িয়ে ধরেছিল যে, সে প্রায় দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। ল্যান্যু'র উপস্থিতি সঙ্গে সঙ্গেই ইয়াওইয়াও'র মনোযোগ অন্যদিকে ঘুরিয়ে দেয়।
"মুন-আপু, তুমি অবশেষে এলে! আমাকে নিয়ে চল লিংইয়াং নগরে, এখানে গোপন ধর্মগৃহে আর ভালো লাগছে না," ইয়াওইয়াও ঠোঁট ফুলিয়ে আদুরে স্বরে বলল।
গত তিন বছরে কার পরিবর্তন সবচেয়ে কম হয়েছে, তা যদি বলতে হয় তবে চোখের সামনে থাকা ইয়াওইয়াও-ই বোধহয়। বয়সে সে ল্যান্যুর থেকে মাত্র এক বছরের ছোট, অথচ এখনো তার চেহারা-শরীর কিংবা স্বভাব—কিছুতেই তিন বছর আগের থেকে বিন্দুমাত্র বদলায়নি। এমনকি তার চরিত্রও আগের মতোই আছে।
ল্যান্যু মাঝেমধ্যে ইয়াওইয়াও-কে দেখে ঈর্ষা বোধ করে, ইচ্ছে হয় এমন নিশ্চিন্ত, নির্ভার জীবন কাটাতে। শুধু ইয়াওইয়াও-র সঙ্গেই সে নিজের শৈশবের সরলতা উজাড় করতে পারে।
তবে আজ ল্যান্যুর মনে আরও গুরুত্বপূর্ণ এক ব্যাপার খচখচ করছিল। তাই সে ইয়াওইয়াও-র আদুরে আবদার উপেক্ষা করে বলল, "ইয়াওইয়াও, আজ আমার জরুরি কিছু কাজ আছে, পরে তোদের সাথে কথা বলব।"
"জরুরি কাজ! কিসের কাজ? আমি শুনতে পারি?" ইয়াওইয়াও-র কৌতূহলী মন আবার চঞ্চল হয়ে উঠল।
"তোমার ইচ্ছা," আজকের কথাবার্তায় কোনো গোপনীয়তা ছিল না। ল্যান্যু দৃষ্টি ফেরাল ব্লু-শুই-এর দিকে, বলল, "ব্লু-আপু, আগামীকাল আমি আর দাদা দক্ষিণ-পিং রাজপ্রাসাদে যাচ্ছি। জি-লিং গর্ভবতী, তার পক্ষে যাওয়া সম্ভব নয়। তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?"
ব্লু-শুই কপাল কুঁচকে চিন্তিত গলায় বলল, "জেড-আপুর কিছু হয়েছে নাকি?"
তিন বছর আগে ল্যান্যু আর ইয়াওইয়াও যখন কুয়াশা-ঢাকা সাগর দেখতে গিয়েছিল, তখন ব্লু-শুই-এর মনের জট খুলে দিয়েছিল মেং ইয়ানরান। তখন থেকেই শৈশবের ডাকনামে ফিরে এসেছিল।
"বড় আপুর সন্তান আর নেই, তিনি অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী। দক্ষিণ-পিং-এর রাজা আমাদের চিঠি লিখে ডেকেছেন, যাতে আমরা গিয়ে তাকে সান্ত্বনা দেই," এই কথা বলতেই ল্যান্যু'র মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
ব্লু-শুই-এর মুখেও ব্যথা ফুটে উঠল, তবে ইয়ুয়ে লিংজুনের সঙ্গে একই পথে যেতে হবে শুনে সে কিছুটা ইতস্তত করল, "এটা..."
"ব্লু-আপু যদি দাদার সঙ্গে যেতে না চাও, আমরা আলাদা আলাদাভাবে যেতে পারি," ল্যান্যু আগে থেকেই অনুমান করেছিল ব্লু-শুই এমনটা ভাববে, তাই আগেভাগেই ব্যবস্থা ভেবে রেখেছিল।
ব্লু-শুই সরাসরি না বলায় ল্যান্যু তার জামার হাতা ধরে দুঃখী কণ্ঠে বলল, "ব্লু-আপু, তুমি না গেলে আমি খুব একা হয়ে যাব, রাতে ঘুমোতে পারব না।"
ব্লু-শুই-এর মন কিছুটা নরম হয়ে এল। ল্যান্যু তাড়াতাড়ি শেষ অস্ত্র প্রয়োগ করল, "তার ওপর, নিশ্চয়ই কেউ আমাদের ফাঁসাতে চাইছে। দক্ষিণ-পিং-এ গেলে হয়তো ওই অট্টালিকায় আমাদের যেতে হবে। আমার আর দাদার যুদ্ধবিদ্যা যথেষ্ট নয়, তোমার সাহায্য দরকার।"
ল্যান্যু-র কথা শুনে ব্লু-শুই আর দ্বিধা করল না, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
ল্যান্যু খুশিতে প্রায় লাফিয়ে উঠল। সে চুপিচুপি বাঁহাত পেছনে নিয়ে চিংফেং-কে বিজয়ের সংকেত দেখাল, মুখে বলল, "ব্লু-আপু, তোমাকে কষ্ট দিতে চাই না, আসলে একসঙ্গে গেলে একে অন্যকে সাহায্য করা যায়, তুমি নিশ্চিত তো?"
কিন্তু ল্যান্যু-র এসব ছলচাতুরী ব্লু-শুই বুঝল না, তা কি হয়! সে ঠাট্টার ছলে বলল, "তবে কি, আমরা আলাদা আলাদা যাই?"
"আহা!" এবার অবাক হয়ে চেয়ে থাকল ল্যান্যু। ব্লু-শুই তার ছোট্ট মুখ টেনে বলল, "তুমিই তো চতুর, মজা করছিলাম, চলো একসাথেই যাই!"
ল্যান্যুর টানটান স্নায়ু মুহূর্তেই ঢিলে হয়ে গেল, একই সঙ্গে চিংফেং-এর বুক থেকেও একরাশ ভার নেমে গেল।
এই সময় ইয়াওইয়াও আবার কথা বলার সুযোগ পেল, লম্বা পাপড়ি পিটপিট করতে করতে বলল, "আমি একটু জানতে পারি, তোমরা কি নিয়ে কথা বলছ? জেড-আপুর শিশুটি নেই মানে কী? আর তোমরা দক্ষিণ-পিং-এ যাচ্ছো, মানে তোমরা অনেক দূরে যাচ্ছো?"
ল্যান্যু নিরীহভাবে মাথা নেড়ে সায় দিল।
"মানে, তুমি আর ব্লু-আপু অনেক দিন এখানে থাকবে না?" ইয়াওইয়াও আঙুলে গুনে গুনে কাতর স্বরে বলল।
ল্যান্যু আবার মাথা নেড়ে সায় দিল।
"তবে তো দারুণ!" ইয়াওইয়াও-র মনোভাব একেবারে উল্টে গেল, মুখের প্রতিটি ছিদ্র থেকে উচ্ছ্বাস বেরিয়ে এল, "আমি তোমাদের সঙ্গে যাব!" সে কোনো তোয়াক্কা না করেই আঙুল গুনে গুনে বলতে লাগল, "এর বাইরে আমি মেলায় ঘুরব, চিনির মূর্তি কিনব, আরও কত কিছু! আরও অনেক দূরে গোপন ধর্মগৃহ থেকে বেরিয়ে যেতে পারব! দারুণ!"
ল্যান্যু নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল আনন্দিত ইয়াওইয়াও-র দিকে। হঠাৎ তার মনে এক পরিচিত অনুভূতি জাগল—সে জানত, এর মানে হল তার দ্বিতীয় ভাই দশ মিটারের মধ্যেই চলে এসেছে।
ল্যান্যু দেখল, ইয়াওইয়াও এখনো আঙুল গুনছে, কিছু টেরই পায়নি। সে ছলচাতুরী করে বলল, "ইয়াওইয়াও, তুমি সত্যিই আমাদের সঙ্গে যেতে চাও, দ্বিতীয় ভাইয়ের অনুমতি লাগবে না?"
ইয়াওইয়াও গুনে চলেছিল, বিরক্ত স্বরে বলল, "না, না, বলার কী আছে! আমি তো ঠিক করেছি ওকে বিয়ে করব না, কোথায় যাই তাতে ওর কী আসে যায়! হি হি, আমি আবার..."
ল্যান্যু-র মনে তখন স্পষ্টই একটা অচেনা রাগের স্রোত বইছে—সে মজা দেখার জন্য অপেক্ষা করছিল। মেং চুচেন সত্যিই তাকে হতাশ করল না।
একটা রাগচাপা গলা দরজায় ভেসে উঠল, "ইয়াওইয়াও! কী বললে তুমি! আবার বলো!"
এখনো অভিমানে আঙুল গুনে যাওয়া ইয়াওইয়াও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দরজার দিকে তাকাল, বলল, "আমি বলেছি আমি ধনীদের কাছ থেকে ছিনিয়ে গরিবদের দেব।"
মেং চুচেন রাগ চেপে বলল, "এইটা নয়, তার আগেরটা!"
"আমি ফুলের বাড়ি ঘুরতে যাব!"
মেং চুচেনের মুখ ক্রমশ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, "আমি কোথায় যাই তাতে ওর কী আসে যায়—এর আগেরটা বলো।"
ইয়াওইয়াও এবার বুঝতে পারল, "তুমি বলছ আমি ঠিক করেছি ওকে বিয়ে করব না—এইটা তো? আগে বলো না!"
ল্যান্যু-র পেট তখন হাসিতে কুঁচকে আসছিল। মেং চুচেনের মুখে নিজের প্রায় অনুরূপ অস্বস্তিকর বিকৃতি দেখে সে মনে মনে ইয়াওইয়াও-কে বাহবা দিল। মেং চুচেনের কণ্ঠস্বর মনে মনে বাজল।
"তুমি এখনো আনন্দ করছ, ওর এসব ভাবনা কি তোমার উসকানিতে নয়!"
ল্যান্যু চোখ পাকিয়ে মনে মনে উত্তর দিল, "দ্বিতীয় ভাই, তোমার এমন করা উচিত নয়। তুমি তো জানোই ইয়াওইয়াও-র মনের কথা বুঝে ওকে এড়িয়ে চলেছিলে, আমি ভেবেছিলাম তুমি ওকে পছন্দ করো না, তাই ওকে বুঝিয়েছিলাম।"
"আমি ওকে এড়িয়ে চলেছি, কারণ নিজের অনুভূতি নিয়ে নিশ্চিত ছিলাম না। তুমি ওকে বোঝাতে গিয়ে কী কী বলেছ, ভেবেছ?"
"বলেছি, সুন্দর ছেলেরা অনেক আছে, বাইরের পৃথিবী দারুণ। কাজ হয়েছে দেখো না! আমি বলার পর থেকে ইয়াওইয়াও তো আর বিয়ের জন্য জোরাজুরি করেনি!"
"কিন্তু এখন তো ও প্রতিদিন বাইরে যেতে চায়!"
ওফ, ল্যান্যু প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছে। ইচ্ছে করছে মেং চুচেনকে চিৎকার করে বলুক, "তোমার সাহস থাকলে ওকে বশ কর!" কিন্তু ভাই বলেই মুখে না বলে মনে মনে কথোপকথন চালিয়ে গেল।
"এটা তোমার ভুল, দ্বিতীয় ভাই। ইয়াওইয়াও যাতে অন্য কাউকে না ভালোবাসে, এই ভয়ে ওকে গোপন ধর্মগৃহে আটকে রাখলে হবে না। বরং এতে ও আরও বাইরে যেতে চাইবে।"
"আমি যদি না আটকে রাখি, হয়তো কবে কে ওকে ফুঁসলিয়ে নিয়ে যায়!"
"দেখো! তুমি এখনো ভয় পাচ্ছো ইয়াওইয়াও অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলে। আমার কথা শুনো, দ্বিতীয় ভাই, সোজা গিয়ে প্রেমপ্রস্তাব দাও, ওকে নিজের ঘরে নিয়ে নাও, তাহলেই তো পালানোর ভয় থাকবে না! ওহ, ভুল বললাম, ইয়াওইয়াও-র স্বভাব এমন যে তবুও সে নিজের মতো চলবে!"
"....."
ল্যান্যু দেখল, মেং চুচেনের মুখ আরও গাঢ় হয়ে যাচ্ছে। সে মজা করে যোগ করল, "এই মুখ যদি অপছন্দ হয়, আবার রূপবদলের ওষুধ খেয়ে নাও, ইয়াওইয়াও-কে কষ্ট দিও না!"
মেং চুচেনের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, এতে চুপচাপ অপেক্ষা করা ইয়াওইয়াও ভয় পেয়ে কেঁদে ফেলার জোগাড়, "তাহলে কী, আমি তো ঠিক এই কথাই বলেছিলাম!"
"হাহাহা..." ল্যান্যু আনন্দে হেসে উঠল।
মেং চুচেন করুণ মুখের দিকে তাকিয়ে মন নরম করল, মুখে একটু হাসিও ফুটল, "ঠিক আছে, এই কথাটা আর বলবে না!"
"কেন? আমি তো সত্যিই ওকে বিয়ে করব না ভেবেছি। মুন-আপু বলেছে, যাকে ভালোবাসে তাকেই বিয়ে করা উচিত, তুমি তো আমাকে ভালোবাসো না।" ইয়াওইয়াও কষ্ট পেয়ে গুনগুন করে বলল।
মেং চুচেন刚刚 শান্ত মুখ আবার গম্ভীর হয়ে উঠল। ল্যান্যু হাসতে হাসতে বলল, "তাহলে ইয়াওইয়াও, তুমি কি আমার দ্বিতীয় ভাইকে ভালোবাসো?"
ইয়াওইয়াও ভয়ে মেং চুচেনের কালো মুখের দিকে তাকিয়ে ল্যান্যুর দিকে মাথা নেড়ে সায় দিল।
মেং চুচেনের মুখে সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হাসি ফুটল, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি—স্পষ্টতই ইয়াওইয়াও-র উত্তরে সে খুব খুশি।
"আচ্ছা, এবার আসল কথা বলি," ল্যান্যু মুখ গম্ভীর করে বলল, "আমি আর দাদা কাল দক্ষিণ-পিং রাজপ্রাসাদে যাচ্ছি বড় আপুকে দেখতে। বড় আপুর সন্তান নেই, কেউ ইচ্ছা করে ফাঁসিয়েছে। তাই আমরা গোপনে খুঁটিয়ে দেখব—যেই হোক, দোষীকে ছাড়ব না। ব্লু-আপুও আমার সঙ্গে যাবে।"
মেং চুচেনের মুখের হাসি আস্তে আস্তে ঠান্ডা বিদ্রুপে রূপ নিল, "নিশ্চয়ই ওই ইউন-ফেই-র সঙ্গে সম্পর্ক আছে। আমার এখানে কিছু কাজ আছে, তোমরা আগে যাও। গোপন ধর্মগৃহের তোমার চিহ্ন সবসময় সঙ্গে রেখো, দরকারে শাখাগুলোর শিষ্যদের ডেকে নিতে পারবে।"
"হ্যাঁ, বুঝেছি!" ল্যান্যু গুরুত্ব সহকারে মাথা নেড়ে আবার চিন্তিত হল, "এইবার আমি, দাদা আর ব্লু-আপু যাচ্ছি, তুমি এখানে থাকো। বাবার শারীরিক অবস্থা খারাপ হচ্ছে, সময় পেলে দেখে এসো, তবে আমাদের দুজনের একসঙ্গে ওর সামনে যাওয়া উচিত নয়।"
মেং চুচেনও চিন্তিত দেখাল। এই ব্যাপারে দুজনেই অসহায়। রূপবদলের ওষুধ বন্ধ করার পর থেকে দুজনের চেহারা দিন দিন মায়ের মতো হয়ে যাচ্ছে—তবে ছেলের মুখে তা বেশ দৃঢ় ও আকর্ষণীয়। কিন্তু চেহারার মিল থাকাটাই সমস্যা, কারণ বাবা তাদের দেখে অস্বস্তি বোধ করেন।
"আমি জানি।"
"মুন-আপু, তুমি তো আমাকে ভুলে গেলে," ইয়াওইয়াও ছোট গলায় বলল।
"তুমি? দ্বিতীয় ভাইয়ের অনুমতি পেলে তো!"
"চুচেন ভাইয়া!"
"না!"
"মুন-আপু!"
"দ্বিতীয় ভাই রাজি হলে আমার কোনো আপত্তি নেই!" ল্যান্যু দায়িত্বহীনভাবে এতটুকু বলে মেং চুচেনকে চোখ টিপে ইশারা করল, "তোমরা কথা বলো, ব্লু-আপু, তুমি জিনিসপত্র গোছাও, আমি মা-কে বিদায় জানাতে যাচ্ছি!"