পঁচানব্বইতম অধ্যায়: কৌশলভরা সর্পবিষ
যে তিনজনকে সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছিল, তারা সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর তার শরীরের শীতল, অন্ধকার আবেশটিও গুটিয়ে নিল। গাছের নিচে অচেতন হয়ে পড়ে থাকা লিয়ান ইউয়ের দিকে সে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল; মাদকজ্বরে জ্বলতে থাকা সেই দেহ দেখে সে এক কঠিন দ্বিধায় পড়ে গেল।
এই অদ্ভুত সত্তাটি দেখতে ভয়ানক হলেও আসলে খুব কঠিন প্রতিপক্ষ নয়। তার নিজস্ব আক্রমণশক্তিও খুব প্রবল নয়। সাধারণ সাপের মতো গিলে ফেলা ও পেঁচিয়ে ধরা ছাড়া বিশেষ কোনো ভয়ঙ্কর আক্রমণপদ্ধতি নেই। গতি তেমন বেশি নয়—ভয় দেখায় মূলত তার প্রতিরক্ষা ক্ষমতা।
এই জীবের একদিকে বিষগ্রন্থি আছে, অন্যদিকে আছে এক অশ্লীল কামগ্রন্থি, যা জগতের মধ্যে সবচেয়ে নোংরা কামনার বস্তু। তার কামগ্রন্থি থেকে নিঃসৃত পদার্থ লালার সঙ্গে মিশে যায়; বিষনিরোধী দেহও যদি তার এক ফোঁটাও স্পর্শ করে, তবু কিছু করার থাকে না। এক ঘণ্টার মধ্যে বিপরীত লিঙ্গের সঙ্গে শারীরিক মিলন না হলে দেহ জুড়ে পচন ধরে মৃত্যু অনিবার্য।
এইবার তার পিতা বিষয়টি একেবারে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেছেন। ঠিক কী কারণে তিনি নিজের ও লিয়ান ইউয়ের বিয়ের ব্যাপারে এত একগুঁয়ে, তা ভেবে সে হতবাক হয়ে গেল। সত্যিই কি তিনি মনে করেন তার এই পুত্র মাটির পিণ্ড? সত্যিই কি তিনি ভাবে এই সন্তান সিংহাসন কিংবা নেতৃত্বের পদ নিয়ে মাথা ঘামায়? যদি না এই বিবাহের বন্ধন লিয়ান ইউয়ের সঙ্গে তাকে বেঁধে না রাখত, তবে সে—
সে গাছ থেকে নেমে এল। ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল সেই লিয়ান ইউয়ের দিকে, যে ইতিমধ্যে অচেতন অবস্থাতেই নিজের পোশাক ছিঁড়ে ফেলছিল। তার দেহজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল উষ্ণ, গোলাপি আভা, যেন বসন্তের সমস্ত আলো তার গায়ে লেগে আছে।
সাধারণত আত্মসংযমে দারুণ দৃঢ় ইউয়েন লিংসি-র শরীরের ভেতর এক বন্য জন্তু ধীরে ধীরে জেগে উঠল। নিম্ন উদরে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল এক আগুন।
সে স্পষ্ট টের পেল নিজের অন্তরের তাড়না। বৃষ্টির মধ্যে অনেকক্ষণ ভিজে সে শরীরের সেই উন্মত্ততাকে কষ্টে দমিয়ে শেষে লিয়ান ইউয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তাকে জাগাতে উদ্যত হলো। অন্তত লিয়ান ইউয়ের সম্মতি নেওয়া তার প্রয়োজন ছিল।
লিয়ান ইউয়ে তখন নিজেকে যেন আগুনে ফুটতে থাকা সমুদ্রের মধ্যে শুয়ে আছে বলে মনে করছিল। উত্তপ্ত ঢেউ বারবার তার দেহে আছড়ে পড়ছে, আর এক অকারণ শূন্যতা তার মস্তিষ্ককে গ্রাস করছে।
ইউয়েন লিংসির শীতল হাত যখন তার মুখে স্পর্শ করল, তখনই যেন সে মুক্তির পথ পেয়ে গেল। না জেনেই সে সেদিকে ঝুঁকে পড়ল। বরফের মতো ঠান্ডা সেই স্পর্শ অদ্ভুত আরাম দিচ্ছিল; সে আরামে এক মৃদু আর্তনাদ করে উঠল।
এই করুণ আর্তনাদ লিংসির সদ্য দমিয়ে রাখা কামনাকে এক ঝটকায় জ্বালিয়ে দিল। বিশেষ করে যখন লিয়ান ইউয়ে তার হাত দুটো শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, তখন তার শরীরের উষ্ণতা সেই হাত বেয়ে তার দেহে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
“ইউয়ে, জেগে ওঠো, জেগে ওঠো।”
লিয়ান ইউয়ে আধঘুমে চোখ খুলে হাঁপাতে হাঁপাতে রাগমিশ্রিত সুরে বলল, “মিং ভাইয়া, আগুনটা খুব জ্বলে… খুব গরম… খুব গরম… উঁহ্…”
নরম, সুরেলা, হাঁপানো সেই কণ্ঠ লিংসির কানে পৌঁছতেই তা যেন ভয়ংকর এক কামোদ্দীপক মন্ত্র হয়ে উঠল। মাথার ভেতর অবশিষ্ট স্বচ্ছতাটুকু আঁকড়ে ধরে সে কর্কশ কণ্ঠে বলল, “ইউয়ে, তুমি এখন ভয়ংকর এক কামঔষধে আক্রান্ত হয়েছ। যদি সেই পুরুষ-নারী সম্পর্ক না করো, তবে দেহ জুড়ে পচন ধরে মরতে হবে। বুঝতে পারছ?”
লিয়ান ইউয়ে তখন নিজেকে প্রায় তাপে বিস্ফোরিত হতে দেখছিল। তবু অস্পষ্টভাবে “মৃত্যু” শব্দটি কানে এসে পৌঁছল। কান্নাভেজা গলায় সে বলল, “আমি মরতে চাই না, আমাকে বাঁচাও… উঁহ্… মিং ভাইয়া, আমাকে বাঁচাও… অনুগ্রহ করে…”
ইউয়েন লিংসি মমতার দৃষ্টিতে তাকাল সেই অচেতনপ্রায়, অবিরত হাঁপাতে থাকা লিয়ান ইউয়ের দিকে। সে বুঝল, তার কথা সে একেবারেই বুঝতে পারেনি। কিন্তু তার চোখের সামনে লিয়ান ইউয়েকে এভাবে মৃত্যুতে ঠেলে দেওয়া—এমন দৃশ্য সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারত না।
এক মিনিট, এক সেকেন্ড করে সময় এগিয়ে যেতে লাগল। যদি এখনই ওষুধের প্রভাব কাটানো না যায়, তবে সত্যিই দেরি হয়ে যাবে।
ইউয়েন লিংসি গভীর শ্বাস নিল। লিয়ান ইউয়ের আপত্তি উপেক্ষা করে তার হাতের শক্ত আঁকড়ে ধরা আলগা করল, তারপর কাঁপা হাতে তার পোশাক খুলতে শুরু করল। ধীরে ধীরে যে সৌন্দর্য তার চোখের সামনে উন্মোচিত হতে লাগল, তা দেখে তার গলদেশ বারবার নড়ে উঠছিল। সচেতনতা প্রায় হারিয়ে ফেলা লিয়ান ইউয়ে যদিও অস্পষ্টভাবে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল, বিশেষ করে ইউয়েন লিংসির হাতের অনিচ্ছাকৃত ছোঁয়ায় অদ্ভুত আরামও অনুভব করছিল; ফলে তার আর্তনাদ আরও জোরে, আরও অনিয়ন্ত্রিত হয়ে উঠল।
তার সেই কণ্ঠ ইউয়েন লিংসির কামনার আগুন সম্পূর্ণরূপে জ্বালিয়ে দিল। নিচের দেহের স্ফীত অনুভূতি তাকে তাড়না দিয়ে তার হাতের গতি আরও বাড়িয়ে দিল।
এরপর সে নিজের পোশাকও খুলে পাশের মাটিতে পেতে দিল, তারপর সাবধানে ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ নগ্ন করে ফেলা লিয়ান ইউয়েকে কোলে তুলে শুইয়ে দিতে গেল।
কিন্তু যিনি বহু কষ্টে একখণ্ড ঠান্ডা পাথর পেয়েছেন, তিনি কি আর সেটি ছাড়বেন? অক্টোপাসের মতো জড়িয়ে ধরল সে। কামনায় দগ্ধ ইউয়েন লিংসি নিরুপায় হয়ে শেষমেশ তাকে পুরোপুরি বুকে নিয়ে নিচের পাতে শুইয়ে দিল।
সীমার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা কামনাকে সে জোর করে দমন করল, মুখের মুখোশ খুলে পাশে ছুড়ে ফেলল, তারপর নিচে পড়ে থাকা অবিরাম হাঁপাতে থাকা সেই কোমল ঠোঁটের ওপর নত হয়ে চুম্বন করল। একই সঙ্গে তার হাত দুটোও চলতে শুরু করল, লিয়ান ইউয়ের স্পর্শকাতর স্থানে মৃদু খেলা করতে লাগল।
লিয়ান ইউয়ে তখন নিজেকে এমন লাগছিল যেন হ্রদের জলে ডুবে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাচ্ছে। একমাত্র বাতাসের উৎসটুকুও এক নরম জিনিসে আটকে আছে। স্বতঃস্ফূর্তভাবে সে মুখ খুলে ছোট্ট জিভ এগিয়ে দিয়ে মুখের ধারে থাকা জিনিসটি সরাতে চাইল। কিন্তু জিভটি দুইবার ঠেলতেই সেই নরম জিনিস তাকে টেনে নিল, আরেকটি নরম জিনিসের সঙ্গে জড়িয়ে দিল। বাতাস আবার সহজ হলো, আর জিভে ছড়িয়ে পড়া অনুভূতিটা ভীষণ আরামদায়ক লাগল।
সীমার কিনারায় ঘুরপাক খেতে থাকা ইউয়েন লিংসির সচেতনতা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। সে দুহাতে লিয়ান ইউয়ের উঁচু নিতম্ব তুলে নিজের নিম্ন উদরের দিকে টেনে এনে নিজের দেহ তাকে ভেতরে প্রবলভাবে প্রবেশ করাল।
সমুদ্রজলে ভেসে থাকা লিয়ান ইউয়ে হঠাৎ তীব্র এক যন্ত্রণার ঝাঁকুনি অনুভব করল। তার চোখ এক লহমায় খুলে গেল। জলের আড়াল দিয়ে সে যেন অস্পষ্টভাবে দেখল, এক ধারালো ভ্রু ও দীপ্ত চোখের, অচেনা অথচ পরিচিত-সদৃশ এক পুরুষ তারই দিকে তাকিয়ে আছে। ধীরে ধীরে সবকিছু আবার ঝাপসা, মায়াময় হয়ে উঠল।
অশ্বত্থতলের নিচে বসন্তের রং থামল না, আর গাছের বাইরের দিকে বৃষ্টি ও কুয়াশা ঘনিয়ে রইল।
বনের ভেতরে, লিয়ান ইউয়ে ও ইউয়েন লিংসির আগে যেখানে থেমেছিল সেই গাছটির নিচেই ইউয়ে লিংজুনরা বিশ্রাম নিচ্ছিল।
চাওচাও মাথা নিচু করে মেং ছোচেনের পাশে বসে ছিল, একটু ঘুমঘুম ভাব নিয়ে। সে হাই তুলে বলল, “ছোচেন ভাইয়া, হঠাৎ আকাশ এত অন্ধকার হয়ে গেল কেন? আর বৃষ্টিও এত জোরে নামছে—এ অবস্থায় আমরা লিয়ান ইউয়ে আপুকে কীভাবে খুঁজব?” পাশে বসা ইউয়েন লিংসি আর চিয়াও চির দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে সে মেং ছোচেনের জামার হাতা ধরে নিচু স্বরে বলল, “আর একটা কথা জিজ্ঞেস করব, আমরা কি একটু তাদের থেকে দূরে যেতে পারি? এটা গোপন কথা।”
তার কণ্ঠ খুবই নিচু ছিল, কিন্তু আশপাশের লোকজনের অন্তর্নিহিত শক্তি কম ছিল না। কানে ইচ্ছে করে না তুললেও কথাগুলো তাদের কানে এসে গেল। সবাই বুঝে গেল, কেউ কিছু বলল না। তবে চিয়াও ছি মেং ছোচেনের দিকে তার桃ফুল-সম চোখে এমনভাবে তাকাল যে, তাকে বেশ কুৎসিতই লাগছিল।
মেং ছোচেন যেন কিছুই দেখেনি এমন ভঙ্গিতে উঠে পাশের দিকে গেল, আর চাওচাও স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত তার পিছু নিল।
দুজন যখন লোকজনের ভিড় থেকে প্রায় পঁচাত্তর মিটার দূরে গেল, তখনই মেং ছোচেন থামল।
চাওচাও তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “ছোচেন ভাইয়া, তুমি কি আপুর অবস্থান অনুভব করতে পারছ? তিনি এখন কোথায়? আমাদের থেকে কত দূরে? বিপদে আছেন কি? আমাকে মনে পড়ছে তো?”
এক ঝটকায় এত প্রশ্নে মেং ছোচেনের কপালে কালো রেখা নেমে এল। “বনের ভেতরে, সামনে, আমাদের থেকে কিছুটা দূরে, বিপদে নেই, তোমাকে মনে পড়ছে না।”
চাওচাও ঠোঁট ফোলাল। সন্দেহভরে বলল, “আপু সত্যিই আমাকে মনে করছে না? তুমি নিশ্চয়ই ভুল অনুভব করছ। আবার অনুভব করো, আবার করো।”
মেং ছোচেনের কপালের কালো রেখা আরও ঘন হলো। ঠান্ডা দৃষ্টিতে সে নাচানাচি করতে থাকা চাওচাওয়ের দিকে তাকাল। “এই যে—তুমি একটু আগে কী কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে?”
চাওচাওর দেহ হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। সে হাত গুটিয়ে মাথা নিচু করল। “না ঝগড়া, না দুষ্টুমি, না পাগলামি, না একগুঁয়েমি, না অতিরিক্ত খাওয়া, দল ছেড়ে না যাওয়া, শুনবে আর ভদ্র থাকবে, আর ছোচেন ভাইয়ার সঙ্গে দূরত্ব এক পা’র বেশি হবে না।” সে সাবধানে মাথা তুলল, মিনতির চোখে মেং ছোচেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোচেন ভাইয়া, আমি ভুল করেছি। আর দুষ্টুমি করব না। আমাকে ছায়ারক্ষীদের দিয়ে ফেরত পাঠিও না, ঠিক আছে? চাওচাও নিশ্চয়ই আজ থেকে কথা শুনবে।”
মেং ছোচেন চাওচাওয়ের জলভরা বড় চোখ আর লাল ঠোঁটের দিকে তাকাতেই বুকের ভেতর হঠাৎ অজানা এক অস্থিরতা জেগে উঠল। নিজেকে সামলাতে না পেরে চাওচাওয়ের বিস্ময়ধ্বনির মধ্যেই সে তাকে বুকে টেনে নিল, আর তার লাল ঠোঁটে ঝুঁকে পড়ল।
হতভম্ব চাওচাও তার এই আচরণে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। তার মাথা একেবারে ফাঁকা। বড় বড় চোখে সে আতঙ্কে তার কাছের সুন্দর মুখটার দিকে তাকিয়ে রইল। এটা তো এখনও ছোচেন ভাইয়ার পাল্টানো মুখই, তবু কেন যেন কোথাও কিছু একটা ঠিক নেই মনে হচ্ছে।
না! সে কী করছে? এমন কিছু তো কেবল পরস্পরকে ভালোবাসে এমন মানুষই করে!
সম্বিৎ ফিরতেই চাওচাও তীব্রভাবে ছটফট করতে লাগল। মেং ছোচেনের মস্তিষ্কে যেন এক বিস্ফোরণ হলো। সে চোখ খুলে এক মুহূর্তেরও কম থেমে আতঙ্কে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরা চাওচাওকে ঠেলে সরিয়ে দিল।
কিন্তু চাপ বেশি পড়ায় চাওচাও সরাসরি ঘাসের ওপর বসে পড়ল, আর চোখের ভাষায় মেং ছোচেনকে অভিযোগ জানাতে লাগল।
মেং ছোচেনের অবস্থা তখন এক অর্থে ব্যাখ্যাতীত কষ্টের। হঠাৎ করেই অন্তরে এক তীব্র তাড়না উঠেছে, যা তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। তা এখনও কমেনি; শরীর-মন জুড়ে এক জ্বালাময়ী, হাড় কাঁপানো অনুভূতি ঘুরপাক খাচ্ছে। বিশেষ করে এখনকার চাওচাওকে দেখে তার মনে এমনকি তাকে জোর করে বুকে টেনে নেওয়ার তাড়নাও জেগে উঠছিল।
মেং ছোচেন তাড়াতাড়ি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে ঝড়ের বেগে বৃষ্টির মধ্যে ছুটে গেল।