অধ্যায় আটাত্তর: রহস্যময় অন্তর্সত্তা

“ওই ভাজা দুধশূকরটা দিয়েই গুরুর কাছে প্রণাম করি, কেমন?” লেন্যু তার সম্মতিতে আনন্দে নেচে উঠল, তার ঝকঝকে চোখদুটো দৌড়াদৌড়ি করে শেষমেশ ইউওয়েন লিংশির কোমরের পানির পাত্রটার ওপর থামল।

চোখে-মুখে উত্তেজনার ছাপ নিয়ে সে পানির পাত্রটার দিকে আঙুল তুলে বলল, “চা-প্রণাম এটাই দিয়েই চলবে।”

মুখোশের আড়ালে ইউওয়েন লিংশির ভ্রু ক্রমে কুঁচকে গেল, “আমি শিষ্য নিই না।”

মূর্খের মতো কথা! ইউওয়েন লিংশির তো উদ্দেশ্যই লেন্যুর হৃদয় জয় করা, এই জন্মে সে লেন্যুকেই বেছে নিয়েছে, অন্য কাউকে নয়। সত্যিই যদি তার ইচ্ছেমতো গুরুর কাছে মাথা নত করে, তবে তো নিজের পায়ে কুড়াল মারা হবে!

আনন্দের তুফানে ভাসতে থাকা লেন্যু হঠাৎ ঠাণ্ডা পানিতে ডুবল, ইউওয়েন লিংশির হাতের আঁচল ছেড়ে দিয়ে অপ্রসন্ন মুখে মাথা তুলে বলল, “তুমি নিজেই তো বলেছিলে, আবার কথা ঘুরিয়ে ফেললে।”

“আমি বলেছি শিষ্য নেব না, শেখাব না বলিনি।” ইউওয়েন লিংশি ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বলল।

লেন্যুর মুখের হতাশা মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল, সে মিষ্টি হেসে বলল, “গুরু না মানলে, তাহলে আমি তোমাকে মিং দাদা বলে ডাকব, কেমন?”

ইউওয়েন লিংশির বুকের মধ্যে একধরনের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। এটা কি তার গ্রহণযোগ্যতার ইঙ্গিত? অথচ সে তো লেন্যুর কাছে এইমাত্র পরিচিত এক অচেনা মানুষ, যদিও তারা একসঙ্গে বিপদ পেরিয়েছে, তবু দোষ তো আসলে তারই ছিল, আবার সে লেন্যুকে প্রতারিতও করেছে। তবুও লেন্যু কীভাবে এত সহজে বিশ্বাস করে? না, এরপর থেকে আরও সতর্ক থাকতে হবে, এই মেয়েটা খুব সহজেই মানুষকে বিশ্বাস করে ফেলে।

লেন্যু মুখ তুলে একটু হেসে ওর জবাবের অপেক্ষায় রইল, কিন্তু সে চুপচাপ থাকায় লেন্যু ভাবল ডাকটা হয়তো তার পছন্দ নয়, তাই একটু কম গুরুত্ব দিয়ে বলল, “তুমি যদি না চাও, তাহলে আমি তোমাকে অন্ধকার মিং বলেই ডাকব।”

“তুমি যেমন খুশি ডাকতে পারো।” নিজের দ্বিধা ভুল বোঝায় সে তাড়াতাড়ি বলল।

“তাহলে আমি তোমাকে মিং দাদা বলব।” লেন্যুর উচ্ছ্বসিত দৃষ্টিতে ইউওয়েন লিংশি হালকা সাড়া দিল।

লেন্যুর মুখে হাসিটা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, গর্বিত স্বরে বলল, “তাহলে তুমি আমাকে চাঁদ বলে ডাকবে, পরিবারের বাইরে একমাত্র তুমিই আমায় এভাবে ডাকতে পারো!”

আর সেই চওয়া গলায়, “চাঁদ বোন, চাঁদ বোন” বলে ঘুরে বেড়ানো চিয়াও ঝি-কে লেন্যু একেবারে উপেক্ষা করল।

“চাঁদ,” এই নামটা ওর ঠোঁটে হাজার হাজার বার ঘুরেছে, আজ সত্যি করে ডাকার সুযোগে এক অনির্বচনীয় স্বস্তি অনুভব করল।

লেন্যু শুনল, নিজের নাম ওর কর্কশ অথচ কোমল কণ্ঠে উচ্চারিত হচ্ছে, মনে হলো একটা নতুন অনুভূতি ধীরে ধীরে ওর অন্তরে বাসা বাঁধছে, সাদা গালজুড়ে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।

ইউওয়েন লিংশির পাশে ঝোলানো হাতটা একটু শক্ত হয়ে এল, তারপর আস্তে করে ছেড়ে দিল।

“গু-লু-লু...”

লেন্যুর মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, সে দুই হাতে পেট চেপে সংকোচে মাথা নামিয়ে নিল।

“ভাজা দুধশূকর?” ইউওয়েন লিংশি ওর এই অবস্থা দেখে বেশ মজা পেল। মুখোশ না থাকলে ওর হাসি দেখে গাছের ওপর থেকে চুপিচুপি এই দৃশ্য দেখছিল যে সাতচল্লিশ, সে নির্ঘাত ভয়ে পড়ে যেত।

একজন খুনির প্রবৃত্তি বলে দিল সাতচল্লিশকে, আর দেরি করলে বিপদ হবে। সে নিঃশব্দে সরে গেল, সামনে আরও কত বন্য জন্তু তার জন্য অপেক্ষা করছে।

এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর লেন্যু দেখল তার সামনে গাঢ় তেলে ঝলসানো, রসে টইটম্বুর, সোনালি রঙের বুনো শূকরের মাংস। লোভে গিলে ফেলল একটু লালা, দেরি না করে একটুকরো তুলে মুখে দিল, হালকা কামড় দিল—বাহ, রঙ সুন্দর, গন্ধ তীব্র, বাইরেরটা মচমচে, ভেতরে নরম, বিশেষ করে একদম তেলতেলে নয় অথচ শুকনো খটখটে নয়।

“বাহ, দারুণ!” মুখে খাবার রেখেই লেন্যু উল্লাসিত হয়ে আঙুল দেখিয়ে প্রশংসা করতে লাগল। খাওয়ার সময় ও একদম অভিজাত পরিবারের মেয়ে বলে মনে হয় না।

ইউওয়েন লিংশি ওর খাওয়ার ভঙ্গির সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, বরং ওর এই সহজ-সরল রূপটাই ওর কাছে বেশি আকর্ষণীয়। সে খেতে ভালোবাসে, তাই ও নিজের হাতেই রান্না করতে পছন্দ করে। এই জঙ্গলে অফুরন্ত উপাদান আছে, প্রতিদিনই ওকে নতুন কিছু খাওয়াতে পারবে।

লেন্যু খেয়ে তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলল, আরামে হাত-পা ছড়িয়ে দিল, তারপর উজ্জ্বল চোখে এখনও খাবার কাটছে এমন ইউওয়েন লিংশির দিকে চেয়ে রইল।

ইউওয়েন লিংশি ওর দৃষ্টি এড়াতে না পেরে হাতে থাকা খাবার নামিয়ে রেখে ওর দিকে প্রশ্নবোধক চোখে তাকাল।

লেন্যু তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “তুমি খাও, খাওয়ার পর বলব।”

“আমি খেয়েছি, বলো।” ওর ওইভাবে তাকানোয় কোনোভাবেই খেতে পারল না ইউওয়েন লিংশি।

“সত্যি?”

“হ্যাঁ, সত্যি!”

“তাহলে এবার তুমি আমাকে তরবারির কৌশল শেখাও!” লেন্যুর মাথায় এখনও ইউওয়েন লিংশির তরবারি চালানোর দৃশ্যটা ঘুরছে, তাই সে নিজের অজান্তেই কয়েকটা ভঙ্গি করল।

ওর এই উত্সাহ দেখে ইউওয়েন লিংশিও অনুপ্রাণিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, গভীর দৃষ্টিতে লেন্যুকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যিই শিখতে চাও?”

লেন্যু ছোট মুরগির মতো বারবার মাথা নাড়িয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “হ্যাঁ, আমি সত্যিই শিখতে চাই!”

ইউওয়েন লিংশি নিচু হয়ে ফেলে রাখা ডালপালা থেকে একটাতে পাতাগুলো ছেঁটে, কোমল একটা ডাল বাছল, সেটা লেন্যুর হাতে দিল।

লেন্যু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা দিয়ে কী করব?”

“এটাই এখন থেকে তোমার তরবারি।” ইউওয়েন লিংশি ব্যাখ্যা করল।

লেন্যু অনিচ্ছায় ইউওয়েন লিংশির কোমরে ঝোলানো তরবারির দিকে তাকাল, অভিমানী স্বরে বলল, “আমাদের তো তরবারি আছে, সেটা ব্যবহার করি না কেন?”

“ওটা আমার তরবারি, তোমার নয়।” লেন্যুর ফোলা গাল দেখে সে আবার বলল, “তরবারি শিখতে চাইলে আগে হাতের অস্ত্রকে সম্মান করো—ওটা গাছের ডাল হোক বা বিখ্যাত তরবারি। আমার তরবারি যদিও বিখ্যাত নয়, তবু খুব ধারালো, অসাবধানে নিজেই আঘাত পেতে পারো। তাই শুরুতে ডাল দিয়েই অনুশীলন করো, অবশ্য আমি তোমার সঙ্গে থাকব।”

এই বলেই ইউওয়েন লিংশিও আরেকটা একই রকম ডাল ভেঙে নিল, তাতে লেন্যু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

“এবার কী করব?”

“একটু ধৈর্য ধরো। আগে তোমার পুরোনো কৌশলগুলো দেখাও তো দেখি।” ইউওয়েন লিংশি মনে মনে ভাবল, মেয়েটার বিদ্যা এত দুর্বল কেন?

“এটা...” লেন্যু অস্বস্তিতে তাকাল, মাথা নিচু করে বলল, “আমার বিদ্যা তোমাদের মতো নয়।” এই সমস্যাটাই তাকে চিরকাল ভাবিয়েছে, যদিও সে লান মাসিকে জিজ্ঞেস করেছিল, উত্তরে সবসময় অস্পষ্ট কথা শুনেছে—“শুরুর দিকে এমনই হয়”, “পরে বুঝবে” ইত্যাদি।

“আমার বিদ্যা একটু আলাদা। আমি এখনো ঠিক শিখিনি, কেবল রূপালী সূচ দিয়েই চালাতে পারি। মা-মাসিরা বলতেন, এ বিদ্যা মাঝামাঝি স্তরে গেলে শক্তি দেখাবে, এখন সূচ ছাড়া কিছুই পারি না, তাই তো পালাইনি,” বলার পর আবার তাড়াতাড়ি যোগ করল, “মিং দাদা, আমি পালাব না, আর আমি অকর্মণ্যও নই, লান মাসি বলেছে আমার শক্তি দারুণ।”

ওর বিশ্বাসযোগ্যতা প্রমাণের জন্য লেন্যু হাতা গুটিয়ে বাহু দেখাল, “বিশ্বাস না হলে দেখো।”

ইউওয়েন লিংশি ওর হাতের দুধে আলতা রঙ দেখে মনে মনে সংকল্প করল, সুযোগ পেলে অবশ্যই ওকে সাবধানে দেখতে হবে, যাতে এই মেয়েটি কেবল তার জন্যই নির্ভার থাকে।

ইউওয়েন লিংশি লেন্যুর কব্জিতে হাত রাখল, অল্প একটু নিজের শক্তি ওর তলপেটে চালান করল। প্রথমে কিছু মনে হলো না, কিন্তু যত এগোল ততই একটা বিরুদ্ধতা টের পেল, ক্রমশ তার প্রতিরোধ বাড়ল। ইউওয়েন লিংশির চোখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটল। শক্তি বাড়িয়ে বুঝতে চেয়েছিল, হঠাৎ বিরাট প্রতিরোধে তার শক্তি ছিটকে ফিরে এলো।

ইউওয়েন লিংশি তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল, নইলে বিপদে পড়ত। সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ভাবল, একটু দেরি হলে চরম ক্ষতি হতো। তার ওপর নিজের শক্তি নিয়ে এতটা আত্মবিশ্বাসী ইউওয়েন লিংশি এই প্রথম স্বীকার করল, সে হার মানছে।

“তুমি ঠিক আছ তো? আমি জানি না কীভাবে এমন হলো, আজ নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছি, তোমার কোথাও আঘাত লাগেনি তো?” লেন্যু উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে ইউওয়েন লিংশির দিকে এগোতে চাইল, আবার থেমে গেল। হঠাৎ প্রবল শক্তি দেহে ফিরে আসায় সে নিশ্চিন্ত হলো।

“আমি ঠিক আছি, চিন্তা কোরো না!” ইউওয়েন লিংশি ওর ছোট ছোট ভাবনায় সান্ত্বনা দিল।

তবু ভেবেই চলল, যদি এত গভীর শক্তি লেন্যু নিজের করে কাজে লাগাতে পারে, তবে সে কি আদৌ ওর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে? সে লেন্যুর বিদ্যা নিয়ে কৌতূহলী হলেও কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না, কারণ লেন্যুর পেছনে আছে এক সময়ের চিচুয়েত প্যালেস—ওই রহস্যময়, অপ্রতিরোধ্য শক্তিধর সংগঠনের গোপন বিদ্যার তো অভাব নেই।

লেন্যু বাহু নামিয়ে ফিসফিস করল, “অদ্ভুত তো! শক্তি নিজে থেকেই ছুটে গেল। আগে বড়দা, দিদি পরীক্ষা করলেও এ রকম হয়নি। বড়ই অদ্ভুত।”