একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: সুখবর দ্বিগুণ

কিউ ইফেঈয়ের মতো ইউওয়েন লিংশির মতো অতটা দক্ষ না হলেও, সে একটি ভালো পথ বেছে নিয়েছিল এবং সফলভাবে চিন চে-এর লোকবলকে এড়িয়ে যেতে পেরেছিল। বর্তমানে সে ফুয়ুন পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে পেছনের পথের দিকে একবার তাকাল। পাহাড়ের উদ্দেশ্যে ভক্তিভরে মাথা নত করে প্রণাম জানাল, তারপর আর পেছনে না ফিরে সেখান থেকে বিদায় নিল।

এখন তাকে নিকটস্থ কোনো শহরে গিয়ে কোনো সরাইখানায় ভালো করে বিশ্রাম নিতে হবে, তারপর সে হে-লুও ফু-এর উদ্দেশ্যে রওনা হবে। একই সঙ্গে, কিছু বিষয় তাকে পরিষ্কার করে নিতে হবে। নিজের একমাত্র বন্ধুর দ্বারা পরিত্যক্ত হওয়াটা অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক, হয়তো তার কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল।

পরদিন।

আকাশ সবেমাত্র ফর্সা হতে শুরু করেছে। লিয়ান ইউয়ে চোখ মেলল। বিছানার পর্দার দিকে কিছুক্ষণ অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকার পর তার মনে পড়ল যে সে সেই জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসেছে। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত শূন্যতা ভর করল, কোনোভাবেই আর ঘুম আসতে চাইল না।

সে বিছানা ছেড়ে উঠে পড়ল এবং জি ঝুর সহায়তায় প্রাত্যহিক কাজ সেরে বাড়ির বাইরে পদ্মপুকুরের কাছে চলে এল। সে একটি গাছের ডাল হাতে তুলে নিল এবং যে কৌশলগুলো সে হাজারবার অনুশীলন করেছে, সেগুলো অনায়াসে ফুটিয়ে তুলতে লাগল।

জঙ্গলে কাটানো কয়েক দিনে আন মিং তাকে পাঁচটি কৌশল শিখিয়েছিল। সে প্রতিটি কৌশল আলাদাভাবে শতবার অনুশীলন করার পর পাঁচটি কৌশলকে একত্রিত করে চর্চা করতে শুরু করল। কিন্তু প্রতিটি চাল দেওয়ার সময় তার মনে আন মিংয়ের সেই অনুশীলনের দৃশ্য ভেসে উঠছিল, যার ফলে তার মন ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠছিল।

মার্শাল আর্ট অনুশীলনের জন্য একাগ্রতা অত্যন্ত জরুরি, বিশেষ করে লিয়ান ইউয়ের বর্তমান মানসিক অবস্থা অনুশীলনের জন্য খুবই ক্ষতিকর; সামান্য অসতর্কতায় মনের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলার ভয় থাকে। লিয়ান ইউ বিষয়টি জানত, কিন্তু মাথার ভেতর থেকে সেই ছায়া কিছুতেই দূর করতে পারছিল না। অবশেষে সে হাতের ডালটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল।

এই দৃশ্যটি ঠিক সেই সময়েই লান শুইয়ের চোখে পড়ল, যে বাড়ির আঙিনায় প্রবেশ করছিল। সে চিন্তিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "ইউয়ে-আর, মনে কি কোনো কষ্ট আছে?"

"লান দিদি," লিয়ান ইউয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে লান শুইয়ের দিকে তাকিয়ে জোর করে হাসল, "না, তেমন কিছু নয়, আসলে অনুশীলন করতে করতে একটু ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।"

লান শুই তা বিশ্বাস করল না, তবে তাকে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে এগিয়ে এসে নিজের হাতের ছোট্ট থলিটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল, "তোমার রূপার সূঁচগুলো। ভবিষ্যতে এগুলো কখনোই নিজের থেকে দূরে রাখবে না।"

লিয়ান ইউয়ে হাত বাড়িয়ে সেটি নিল এবং খুলল। ভেতরে শান্ত হয়ে শুয়ে থাকা সূঁচগুলোর দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক গভীর মমতা ফুটে উঠল। এই সূঁচগুলো মেং ইউয়ের স্মৃতিচিহ্ন, লিয়ান ইউয়ে এগুলোকে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে আগলে রাখে। গতকাল অনেক ঝামেলার কারণে সে রাতে এগুলো নিতে ভুলে গিয়েছিল, আর লান শুইও তখন পাশে ছিল না। সে ভেবেছিল আজ সকালেই এগুলো চেয়ে নেবে। "ধন্যবাদ লান দিদি, ইউয়ে-আর ভবিষ্যতে সাবধান থাকবে।"

লিয়ান ইউয়ে থলিটি সাবধানে নিজের হাতার ভেতর গুজে রাখল। হাতের এক ঝটকায় একটি সূঁচ তার আঙুলের ডগায় বেরিয়ে এল, আবার এক ঘূর্ণিতে তা অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিয়ান ইউয়ে কয়েকবার এটি পরীক্ষা করল এবং থলির অবস্থান কয়েকবার ঠিক করে নিল। তারপর সন্তুষ্টচিত্তে হাতা নামিয়ে লান শুইয়ের মৃদু হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমিভরে বলল, "লান দিদির মেজাজ আজ খুব ভালো মনে হচ্ছে, নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু ঘটেছে!"

লান শুই কোনো উত্তর না দিয়ে হাসিমুখেই তার রুমাল বের করে লিয়ান ইউয়ের কপাল থেকে ঘাম মুছে দিতে লাগল।

লিয়ান ইউয়ে দেখল লান শুই রাগ করেনি, তাই সে আরও সাহসী হয়ে উঠল। সে রুমালটি টেনে নিয়ে আদুরে গলায় বলল, "লান দিদি তো সবচেয়ে ভালো, আমাকে সবটা বলে দাও না!"

"তুমি কী জানতে চাও?" লান শুই তার কাছ থেকে রুমালটি নিয়ে হাসিমুখে লিয়ান ইউয়ের দিকে চাইল।

লিয়ান ইউয়ে মনে মনে ভাবল, কাজ হবে। সে কৌতূহলী হাসি হেসে বলল, "অবশ্যই বড় ভাই আর তোমার কথা..." তার কথাটি দীর্ঘায়িত হলো, যেন সে সবই বুঝতে পারছে।

লান শুই ঘুরে গিয়ে পদ্মপুকুরের পাথরের বেঞ্চে বসল। শিশিরভেজা ফুটন্ত পদ্মফুলের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "যা অতীত তা গত হয়েছে। হয়তো বর্তমানকে আঁকড়ে ধরাই শ্রেয়।"

লিয়ান ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অন্য একটি বেঞ্চে বসে আনন্দিত কণ্ঠে বলল, "লান দিদির কথার অর্থ কি তবে বড় ভাইকে একটি সুযোগ দেওয়া?"

লান শুই ঘুরে লিয়ান ইউয়ের উত্তেজিত মুখের দিকে তাকিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে বিভ্রান্ত হওয়ার ভান করে বলল, "আমি কি এমন কিছু বলেছি? আমি তো সেই পদ্মফুলটির কথা বলছিলাম।" তার লম্বা আঙুলটি তখন সেই কুঁড়িটির দিকে নির্দেশ করছিল।

লিয়ান ইউয়ের চোখে তখন দুষ্টুমির ঝিলিক। সে আঙুল দিয়ে ঠোঁটে টোকা দিয়ে অনিশ্চিত স্বরে বলল, "তাই? আমার কেন যেন মনে হচ্ছে এর পেছনে গভীর কোনো অর্থ আছে? ইউয়ে-আর বোকা, তার চেয়ে বরং বুদ্ধিমান বড় ভাইকে গিয়ে বলি, সে যেন আমাকে সব বুঝিয়ে দেয়। অবশ্য লান দিদির কথাগুলো এতই জটিল যে বড় ভাইও হয়তো তা বুঝতে পারবে না।"

লিয়ান ইউয়ে লান শুইয়ের হাতটি আটকে দিয়ে অভিযোগের সুরে বলল, "ইউয়ে-আর তো সত্যি কথাই বলেছে, লান দিদি মারতে আসছে কেন!"

লান শুই তাকে সাবধানী দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর হেসে ফেলে বলল, "দুষ্টু মেয়ে।"

"হি হি, ইউয়ে-আর তো খুশিতেই এমন করছে।" লিয়ান ইউয়ে চোখ বন্ধ করে তাজা বাতাস বুক ভরে নিল, যাতে হালকা সুগন্ধ মিশে ছিল। তার মনে পড়ল গতকাল বড় ভাইয়ের সেই বোকা বোকা মুখটার কথা, সে আরও জোরে হেসে উঠল, "বড় ভাই নিশ্চয়ই গত রাতে ঘুমাতে পারেনি।"

কথা শেষ হতে না হতেই ইয়ে লিংজুন আঙিনায় প্রবেশ করল এবং কথার সূত্র ধরে বলল, "ঘুমাতে পারিনি? কেন ঘুমাতে পারব না?" তার দৃষ্টি লান শুইয়ের শান্ত মুখের ওপর স্থির হয়ে রইল।

কণ্ঠস্বরে কিছুটা কোমলতা মিশিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি গত রাতে ভালো ঘুমিয়েছ?"

লান শুই ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, খুব ভালো।"

এবার লিয়ান ইউয়ে হতবাক হয়ে গেল। তাদের দুজনকে দেখে মনে হচ্ছে যেন গতকাল রাতে কিছু একটা ঘটে গেছে, আর সে কিছুই জানে না। লিয়ান ইউয়ের মনে পড়ে গেল যে, গতকাল রাতে ইয়ে প্রাসাদে ফেরার পর লান শুইকে আর খুঁজে পাওয়া যায়নি। তবে কি...

লিয়ান ইউয়ে এমন এক অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল যেন সে তাদের হাতেনাতে ধরে ফেলেছে। সে ইয়ে লিংজুন ও লান শুইয়ের দিকে তাকাতে তাকাতে গম্ভীর হওয়ার ভান করে বলল, "আমি তো সেটাই বলছিলাম, তার মানে তো ইতিমধ্যেই... ওহ ওহ... ইউয়ে-আর বুঝেছে, সব বুঝেছে।"

"তুমি কী বুঝেছ? আজেবাজে বোকো না!"

"আমাদের মধ্যে কিছুই হয়নি।"

ইয়ে লিংজুনের এই আত্মরক্ষামূলক উত্তর লান শুইয়ের মুখে লালিমা ফুটিয়ে তুলল, আর লিয়ান ইউয়েকে আরও আনন্দিত করে তুলল।

লিয়ান ইউয়ে যদিও তাদের মধ্যে কী ঘটেছে তা জানতে খুব আগ্রহী ছিল, তবে সে বুঝল এখন তাদের একা থাকতে দেওয়াটাই ভালো।

সে বেঞ্চ থেকে উঠে ইয়ে লিংজুনের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, "আমি ইয়াও ইয়াওকে খুঁজতে যাচ্ছি। তোমরা কথা বলো, পরে খাবার টেবিলে দেখা হবে।" এই বলে সে বাতাসের বেগে আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেল।

আঙিনায় দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে লিংজুন লিয়ান ইউয়ের কাণ্ড দেখে খুব অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে বিভ্রান্ত লান শুইয়ের দিকে তাকিয়ে আঙিনার দরজার দিকে ইশারা করে বলল, "ইউয়ে-আর দিন দিন খুব দুষ্টু হয়ে উঠছে।"

লান শুই তার বিব্রত ভাব কাটিয়ে হেসে বলল, "হ্যাঁ, সত্যিই খুব দুষ্টু।"

এরপর আঙিনায় নীরবতা নেমে এল। খুব ক্ষীণ একটি 'টুপ' শব্দের সঙ্গে পদ্মফুলটির প্রথম পাপড়িটি ধীরে ধীরে মেলে ধরল।

ঘর থেকে চা ও জলখাবার নিয়ে বেরিয়ে আসা জি ঝু এই দৃশ্যটি দেখল। তার তরুণ প্রভু লান দিদির দিকে তাকিয়ে আছেন, আর লান দিদি তাকিয়ে আছেন পদ্মফুলের দিকে। দুজনের ঠোঁটেই মৃদু হাসি, দৃষ্টি অত্যন্ত নিবদ্ধ।

সবকিছু না জানা জি ঝুর মাথায় তখন জট পাকিয়ে গেল। সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে কিছু একটা বদলে গেছে, কিন্তু কী তা সে ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না। সে ইতস্তত বোধ করছিল যে এখন এগিয়ে যাওয়াটা ঠিক হবে কি না।

লান শুই জি ঝুর উপস্থিতি টের পেয়েছিল। সে অবাক হলো যে এই মেয়েটি এখানে কেন দাঁড়িয়ে আছে। অগত্যা সে পদ্মফুলের ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত জি ঝুকে ডাকল, "এখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন, তাড়াতাড়ি চলে এসো।"

জি ঝু বোকার মতো "ওহ" বলে দ্রুত এসে জলখাবারগুলো পাথরের টেবিলে রাখল এবং সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী সেখান থেকে সরে এল।

লান শুই মাথা নেড়ে চায়ের কেটলি থেকে দুটি কাপে চা ঢালল, "আর দাঁড়িয়ে থাকবে না, বসো।"

"ওহ," ইয়ে লিংজুন লান শুইয়ের সামনে বসল। লান শুই তার দিকে এক কাপ চা এগিয়ে দিল। ইয়ে লিংজুন এক চুমুক দিয়ে লান শুইয়ের দিকে তাকিয়ে প্রতীক্ষার সুরে জিজ্ঞেস করল, "গত রাতে তুমি যা বলেছিলে, তা কি সত্যি?"

লান শুই কিছুটা থমকে গেল। তার চোখে প্রতীক্ষা দেখে সে বলল, "সত্যি। তবে আমি নিশ্চিত করতে পারছি না যে আমি তোমাকে সত্যিই ভালোবাসতে পারব কি না, শুধু ধীরে ধীরে তোমাকে গ্রহণ করার চেষ্টা করতে পারি।" এরপর তার দৃষ্টি কিছুটা ম্লান হয়ে এল, "সেই সময়ের ঘটনাগুলো গতকাল তোমাকে বলেছি, তুমি কি ভেবে দেখেছ?"

"আমি কিছু মনে করি না," ইয়ে লিংজুন দ্রুত বলল, "সেটা তোমার দোষ ছিল না, তুমি নিজেও একজন ভুক্তভোগী। আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, আমি কখনোই সেই দুজনের কোনো ক্ষতি করতে যাব না।"

লান শুই ইয়ে লিংজুনের আন্তরিকতা দেখে মনে মনে উষ্ণতা অনুভব করল। তার চোখের অন্ধকার ধীরে ধীরে মুছে গেল এবং সে মৃদু হেসে বলল, "বেশ, ধন্যবাদ তোমাকে।"

সেই মুহূর্তে লান শুইয়ের মৃদু হাসি এবং পেছনে ফুটন্ত পদ্মফুল ইয়ে লিংজুনের হৃদয়ে চিরস্থায়ীভাবে গেঁথে গেল। লি জিংরু সেই দিন দেখা করার পর থেকেই ইয়ে লিংজুন লান শুইয়ের তাকে প্রত্যাখ্যান করার কারণ বুঝতে পেরেছিল। সে ভেবেছিল এই জীবনটা হয়তো তাকে দূর থেকে দেখে আর নীরবে পাহারা দিয়েই কাটাতে হবে।

বর্তমান পরিস্থিতি তার কল্পনার বাইরে ছিল। সুখ এত হঠাৎ করে এল যে ইয়ে পরিবারের এই বুদ্ধিমান ও শান্ত যুবকটিও সাময়িকভাবে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

এদিকে ইয়ে প্রাসাদে মেং চুচেনের বাসস্থানে তখন ভিন্ন এক দৃশ্য মঞ্চস্থ হচ্ছিল।