পর্ব ত্রয়োদশ: ইউয়েতে অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ
সময়ের হালনাগাদ: ২০১৩-০৫-১৪
পঁচিশ তারিখ সকালবেলাতেই পুরো ইউয়ে পরিবারে ব্যস্ততা শুরু হয়ে গেল। নানপিং রাজকুমারী ভোজের আয়োজন করেছেন, নামকরা অতিথিদের ভিড় কিছু কম হওয়ার কথা নয়, তবে এসবের কোনো কিছুর সাথেই ইউয়ে লিয়ান ইউয়ের কোনো সম্পর্ক নেই। তিনি সকালেই লিউইং উদ্যান চলে যান, সকালের খাবার শেষে লিয়ান ইউয়ের পাশে গা ঘেঁষে বসে তার কাজকর্ম দেখছিলেন। শুরুর দিকে বেশ উৎসাহ থাকলেও ধীরে ধীরে মনোযোগ হারিয়ে বসে থাকাই তার কাছে বিরক্তিকর হয়ে উঠল।
লিয়ান ইউ একটি কাজের নির্দেশ দিয়ে appena নিচের দিকে তাকিয়ে লিয়ান ইউয়ের বিমর্ষ মুখ দেখে অসহায় বোধ করলেন। আজ কাজের চাপ এমনিতেই বেশি, তিনি যেভাবেই হোক উঠতে পারছেন না। একটু ভেবে বললেন, "মেয়ে, যদি একঘেয়ে লাগে তবে পিলিং-কে সঙ্গে নিয়ে মেইলান উদ্যানে গিয়ে কিছু বরফফুল তুলে আনো।"
লিয়ান ইউয়ের কথায় লিয়ান ইউ মনে মনে ভাবলেন, বরফফুল খুব একটা পছন্দের না হলেও, এখানে বসে একঘেয়ে সময় কাটানোর চেয়ে তা ভালো। তিনি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে রাজি হলেন।
লিউইং উদ্যান থেকে বের হয়ে, লিয়ান ইউ ছোট্ট হাতে মুখ ঢেকে হাই তুললেন, ক্লান্তস্বরে বললেন, "ভেতরে সত্যিই বড্ড একঘেয়ে, জানি না বড়দিদি এসব কীভাবে সহ্য করে।"
পেছনে থাকা পিলিং তার মনিবের এমন অবস্থা দেখে মৃদু হাসিতে খুনসুটি করল, "এখন তো কেবল শুনেই ক্লান্ত লাগছে, ভবিষ্যতে যখন গৃহস্থালির দায়িত্ব নিতে হবে তখন তো দিনরাত অভিযোগ করতে হবে।"
লিয়ান ইউ ভ্রু কুঁচকে, উদাসীনভাবে বললেন, "বাড়িতে বড়ভাই আছেন, না হলেও দ্বিতীয়-তৃতীয় কাকিমারা তো দায়িত্ব নিতেই ব্যস্ত, আমি কেন ভিড় বাড়াতে যাব!"
পিলিং সহজ-সরল মনিবের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করল, "মেয়েমনি, আমি যে গৃহস্থালির কথা বলছি তা ইউয়ে পরিবারের না, সেটি হচ্ছে ইউয়েন পরিবারের যেটিতে একদিন আপনার বিয়ে হবে..."
এ-কথা শুনে লিয়ান ইউ সোজা পথেই হোঁচট খেলেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, এক হাত দিয়ে তাড়াতাড়ি পিলিংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরে রাগী স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী বললে?"
"না... না... কিছু বলিনি, মেয়েমনি, আস্তে চাপো," পিলিং ব্যথায় কুঁকড়ে উত্তর দিল।
"হুঁ... আবার বাজে কথা বললে দেখে নিও, তোমার মনিব একটুও ছাড় দেবেন না।" বলে তিনি পিলিংয়ের বাহু ছেড়ে মেইলান উদ্যানের দিকে রাগী ভঙ্গিতে হাঁটা দিলেন। পিলিংও তাড়াতাড়ি পিছু নিল, নিজের বাহু মালিশ করতে করতে মনে মনে নিজেকে ভর্ৎসনা করল, "এই ক'দিন কেন বারবার ভুল কথা বলছি! বাহুটা তো এবার নিশ্চিত নীল হয়ে যাবে, নিজেই বিপদ ডেকে আনলাম!"
সামনের দিকে মাথা নিচু করে হাঁটতে থাকা ইউয়ে লিয়ান ইউয়ের মনও কিন্তু অশান্ত। আমি কি এত স্পষ্ট আচরণ করছি? আমি তো কেবল ওর প্রতি সামান্য কৌতূহল অনুভব করি... না, কেবল ওর বাঁশিবাদন শুনে মুগ্ধ হয়েছিলাম, আর কোনো অর্থ নেই...
শত পা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কিয়াও ঝি-ও তখনো সাদা পোশাকের যুবকের সঙ্গে নীরবভাবে মুখোমুখি, তার তীক্ষ্ণ চোখ-কোণ বারবার কাঁপছে, স্পষ্টতই ক্রুদ্ধ। অপরদিকে সাদা পোশাকের যুবকের মুখে অদ্ভুত শান্ত ভাব, যেন কিয়াও ঝির রাগের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। দুই পক্ষের সঙ্গী-সহকারীরাও স্নায়ুচাপে অধীর হয়ে নিজেদের মনিবদের দেখছিল, আর কেউই খেয়াল করেনি যে মাথা নিচু করা লিয়ান ইউ ধীরে ধীরে ওদের দিকে এগিয়ে আসছে।
পিছনে থাকা পিলিং দেখলেন তার মনিব সোজা দুই যুবকের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন, এখন তাদের মাঝে কয়েক কদমের ব্যবধান, এমন চলতে থাকলে নিশ্চয়ই ধাক্কা লাগবে, তিনি চুপিসারে সাবধান করলেন, "মেয়েমনি, সামনে লোক আছে।"
"হ্যাঁ, জানি।" লিয়ান ইউয়ের মন তখনো দ্বিধায়, কিছুই মাথায় নেই, অসতর্কভাবে উত্তর দিয়ে মাথা না তুলেই এগিয়ে গেলেন।
পিলিং আর কিছু না দেখে সাহস করে তাকে অনুসরণ করলেন, সুযোগ মতো টেনে ধরার জন্য প্রস্তুত।
এদিকে সম্মুখে দাঁড়িয়ে থাকা দুই যুবক শব্দ পেয়ে তাকালেন। দু'জনই লিয়ান ইউকে দেখে একটু চমকে গেলেন, স্পষ্টতই চিনতে পেরেছেন। কিয়াও ঝি ভ্রুর ভাঁজ খুলে রাগ চাপা দিয়ে লিয়ান ইউয়ের দিকে কথার জন্য এগোতেই, তিনি হঠাৎ ডানদিকে থাকা যুবকের দিকে একটু সরে গেলেন।
সাদা পোশাকের যুবক বিষয়টি দেখে মুখের নির্লিপ্ততা হারিয়ে অস্থির হয়ে উঠলেন, পাশে সরে গিয়ে পথ ছেড়ে দিলেন, কিন্তু তখনই একটি স্নিগ্ধ মণিহারের মতো হাত তার কোমরে বাঁধা বাঁশির দিকে বাড়ল। যুবক দ্রুত সরে গেলেও সেই হাত ছাড়েনি, অবশেষে তিনি নিরুপায় হয়ে বাঁশিটি তুলে নিতে দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, 'এই মেয়েটি আজও আগের মতোই সাহসী।' তিনি আর কেউ নন, ইউয়েন পরিবারের কনিষ্ঠ অধিপতি—ইউয়েন লিং শি, লিয়ান ইউয়ের নামমাত্র বাগদত্ত, যাকে লিয়ান ইউয়ের পূর্ণিমার অনুষ্ঠানে পৈতৃপরিচয়ের রত্ন কেড়ে নেওয়া হয়েছিল।
কিয়াও ঝি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইউয়েন লিং শির দিকে তাকালেন, তার মুখে কোনো পরিবর্তন নেই দেখে আবার দৃষ্টি ফেরালেন বাঁশির প্রতি মগ্ন লিয়ান ইউয়ের দিকে, চোখে কৌতূহলের ঝিলিক। অন্যরা না জানুক, তিনি তো জানেন ইউয়েন লিং শি কতটা যত্নে এই বাঁশি রাখেন। তিনি বারবার চেয়েও দেখতে পাননি, তবে কি তা কেবল বিয়ের প্রতিশ্রুতির জোরেই?
এদিকে লিয়ান ইউ কিছুই খেয়াল করেননি। প্রথমবার সে সবুজ ঝিলিকটি দেখার পর থেকেই যেন এক অদৃশ্য টান তাকে আকৃষ্ট করছিল, বাঁশিটি হাতে নেওয়ার পরেই তা মিলিয়ে গেল, তবে তার মনে বারবার একটি কণ্ঠস্বর বলে উঠছিল, 'এটি তো লাল হওয়া উচিত, তাজা রক্তের মতো লাল...' অন্যমনস্কভাবে ফিসফিসিয়ে বললেন, "এটি তো লাল হওয়ার কথা..."
কিয়াও ঝি অবাক হয়ে সোজাসুজি বললেন, "এটা তো স্পষ্ট সবুজ, লাল হবে কেন?" তিনি খেয়ালই করলেন না ইউয়েন লিং শির মুখভর্তি বিস্ময়ের ছায়া।
নিজের মনেই ফিসফিস করতে থাকা লিয়ান ইউ কথাটি শুনে চমকে উঠে তাকালেন, কিয়াও ঝিকে দেখে অপ্রস্তুতভাবে হাতে থাকা বাঁশির দিকে তাকিয়ে পাশের যুবকের দিকে তাকালেন। কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, এমন সময় চোখে পড়ল সেই চেহারা, যে চেহারা আজ সারাদিন মনে পড়েছে, চমকে পেছনে কয়েক কদম সরে গেলেন, এমন সময় পা পিছলে ঝাড়ুদারদের ফেলে যাওয়া এক টুকরো বরফে পা পড়ে গেল, আর শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পেছনে পড়ে যেতে লাগলেন।
'শেষ... সব শেষ...' লিয়ান ইউ মনে মনে হাহাকার করলেন, পরিণতির জন্য চোখ বন্ধ করে অপেক্ষা করতে লাগলেন—এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড... সময় যেন আরও দীর্ঘতর হয়ে এল, কিন্তু এ কী, পড়ে যাওয়াটা থেমে গেছে, তাহলে কি মাটিতে পড়ে গেছি? কিন্তু শরীরে কোনো ব্যথা নেই! তিনি হাত বাড়িয়ে দেখলেন, আরে, এখনো তো মাটি ছোঁয়াই হয়নি!
লিয়ান ইউয়ের এই কাণ্ড আশপাশের সবাই লক্ষ্য করল। পিলিং মাথা নাড়লেন, তার মনিব সত্যিই অদ্ভুত। কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কিয়াও ঝি আর ধরে রাখতে না পেরে বলে উঠলেন, "মাসি-বোন, তুমি কি সত্যিই ভাবছো এখনো মাটি ছোঁওনি, না কি নিজের বাগদত্তার কোলে বিশেষভাবে ঝুঁকে থাকতেই বেশি পছন্দ করছো?"
লিয়ান ইউ কথাটা শুনে চোখ বড় করে খুলে ফেললেন, সোজা ইউয়েন লিং শির কালো চোখের দিকে পড়ল তার দৃষ্টি, লালিমায় মুখ কান পর্যন্ত ঢেকে গেল।
"যদি কিছু না হয় তবে ছেড়ে দিচ্ছি," কিছুটা কর্কশ অথচ শ্রুতিমধুর কণ্ঠে কথা ভেসে এল। লিয়ান ইউ তখনই টের পেলেন তিনি এখনো ইউয়েন লিং শির হাতে ভেসে আছেন। অপ্রস্তুতভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
ইউয়েন লিং শি ভ্রু কুঁচকে তার কোলে থাকা মেয়েটির দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকালেন, শেষমেশ কোমর বাঁকিয়ে এক হাত ছেড়ে দিলেন, তখনই মেয়েটি বুঝে মাটিতে নেমে দাঁড়াল।
"আমার বাঁশি," সেই কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
লিয়ান ইউ নিজের হাতে আঁকড়ে ধরা বাঁশির দিকে তাকালেন, লজ্জায় সেটি এগিয়ে দিলেন। কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু ইউয়েন লিং শি বাঁশি নিয়ে আবার কোমরে গুঁজে নিলেন, তারপর পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা কিয়াও ঝিকে বললেন, "চলো।"
কিন্তু কিয়াও ঝি কোনো পাত্তা দিলেন না, হেসে লিয়ান ইউকে বললেন, "মাসি-বোন, প্রতিবার দেখা হলেই তুমি এমন অগোছালো থাকো কেন, সত্যিই কি আমাকে আকর্ষণ করার জন্য?"
ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হওয়া লিয়ান ইউ এই কথা শুনে মনে মনে রক্তক্ষরণ অনুভব করলেন, রুঢ়ভাবে বললেন, "তোমার কী, সরে দাঁড়াও!" বলে পিলিংকে নিয়ে কিয়াও ঝিকে পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন।
কিয়াও ঝি এতে কিছু মনে করলেন না, আগের মতোই হাসতে হাসতে পিছু নিলেন, "মাসি-বোন, কোথায় যাচ্ছো? আমি তোমার সঙ্গে যাবো, আবার যদি অসাবধানে পড়ে যাও, তখন অন্তত তোমাকে রক্ষা করতে পারব..."
এদিকে ইউয়েন লিং শি স্থির দাঁড়িয়ে ছিলেন, অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে পেছন থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে একবার চোখে ঝিলিক উঠল, তারপর চুপচাপ পিছু নিলেন।