চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: প্রভাতের কোমল কুসুম

হালনাগাদ সময়: ২০১৩-০৬-১৩

নীলজল তাকিয়ে দেখল, স্বপ্নচূড়া ও তেয়া এখনও পুরোনো অবস্থানে অবিচল রয়েছে। সে হালকা মাথা নাড়ল, তারপর করুণা-চাঁদের কথার সঙ্গেই বলল, "চাঁদ, আমি তোমার সঙ্গে যাব।"

যুগলিংজুনের কথা চিংফেংকে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব করুণা-চাঁদ প্রায় পুরোপুরিই পালন করেছে, সে আর স্বাভাবিকভাবেই আঙিনায় থাকবে না, বরং বেগুনি বাঁশের সঙ্গে করুণা-চাঁদ ও নীলজলের পেছনে পেছনে ছোট আঙিনা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

একসময় প্রাণচঞ্চল ছোট আঙিনায় এখন কেবলই রয়ে গেল করুণভাবে মিনতি করা তেয়া এবং নির্লিপ্ত স্বপ্নচূড়া।

বেগুনি বাঁশ পেছন ফিরে একবার তাকাল, মজার ছলে বলল, "হি হি, মালকিন, পরে যখন তেয়া মালকিনের ওপর রাগ করবে, তখন আবার মাথাব্যথা শুরু হবে।"

করুণা-চাঁদ একদমই তোয়াক্কা করল না, "কালই তো দক্ষিণ সমতলে রওনা হব, অন্তত তিন মাস তো লাগবে, মাথাব্যথা তখন দেখা যাবে।"

"তুমি তাহলে এই ঝামেলা স্বপ্নচূড়াকেই দিয়ে দাও," নীলজল করুণা-চাঁদকে কিছুটা ভর্ৎসনা করলেও কণ্ঠে স্নেহের ছোঁয়া ছিল, "তবে তেয়াও কেমন, স্বপ্নচূড়ার মনের কথা তো তেয়া ছাড়া সবাই বুঝতে পারে। ওই মেয়েটি সাধারণত কত বুদ্ধিমতী, কিন্তু প্রেমের ব্যাপারে এলেই যেন কেমন বোকা হয়ে যায়।"

করুণা-চাঁদ আপন মনে পথের পাশের সৌন্দর্য উপভোগ করছিল, মনে মনে ভাবছিল এখানকার দৃশ্য সত্যিই সুন্দর, তবুও নীলজলের কথার উত্তর দিল, "এটাই তো ভালো, দ্বিতীয় দাদা যখন ওর সঙ্গে ওইভাবে আচরণ করেছিল, এটাই তো কর্মফল।"

নীলজলও সম্ভবত সেসব পুরোনো দিন মনে করল, আর স্বপ্নচূড়ার পক্ষে কিছু বলল না।

তিন বছর আগে

স্বপ্নযামিনী স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পর, উয়েন পরিবার ও ঝৌ পরিবার ফিনিক্স শিখরে দুই দিন থেকে বিদায়ের কথা জানাল।

করুণা-যুয়েতি মা-কে ছাড়তে চাইছিল না, কিন্তু মাসখানেক দেখা হয়নি এমন ছেলে-কে নিয়ে মন পড়ে ছিল, তাই সেও দক্ষিণ সমতলে ফিরে যাওয়ার কথা বলল; যুগলিংজুনও তখন নিজের বাড়ি ফেরার ইচ্ছা প্রকাশ করল, সবাই একসঙ্গে বিদায় নিল।

পরদিন সকালবেলায় সবাই断魂阵-র দ্বারে জড়ো হল, কয়েকটি কথোপকথনের পর, গোপন দলের শিষ্যদের পথনির্দেশনায় গোপন দল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

তাদের ছায়া মিলিয়ে যেতে যেতে করুণা-চাঁদের মনে এক শূন্যতা, এক অজানা বিষণ্নতা ভর করল।

"চলো, আমরা ফিরে যাই।" স্বপ্নযামিনীর কোমল কণ্ঠে ডাক শুনে করুণা-চাঁদ নিজেকে সামলে নিয়ে মাথা নাড়ল।

পাশেই ছোট্ট তেয়া, যে আগের রাতেই করুণা-চাঁদের সঙ্গে পাহাড়ের পেছনে খেলতে যাবার কথা বলেছিল, আনন্দে স্বপ্নচূড়ার হাত টানল, তাকে সঙ্গে যেতে ডাকল, কিন্তু স্বপ্নচূড়া এড়িয়ে গেল; বড় বড় চোখ বিস্ময়ে তাকাল স্বপ্নচূড়ার দিকে।

"স্বপ্নচূড়া দাদা, তুমি আবার কেন এড়িয়ে যাচ্ছ?"— স্পষ্টতই এটা প্রথমবার নয়।

স্বপ্নচূড়া বিশেষ অনুভবের মাধ্যমে তেয়ার মনের কথা জানার পর থেকেই ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে।

কারণটা জানে এমন করুণা-চাঁদ তাড়াতাড়ি তেয়ার হাত ধরল, মজা করে বলল, "তেয়া, আমরা তো আজ পাহাড়ের পেছনে যাচ্ছি, সেখানে কী আছে এবার বলতে পারো তো?"

তেয়া দুঃখে স্বপ্নচূড়ার দিকে একবার তাকাল, মুখ ঘুরিয়ে রহস্য করে বলল, "যাও, দেখলেই বুঝবে, এখন বলা যাবে না।"

স্বপ্নযামিনী অবাক হয়ে তিনজনের দিকে তাকাল, মাথা নেড়ে স্বপ্নচূড়াকে বলল, "ভালো করে চাঁদ আর তেয়ার দিকে খেয়াল রেখো, দুপুরে খেতে ফিরবে মনে রেখো।"

"মা, নিশ্চিন্ত থাকো।" এ কদিনেই স্বপ্নচূড়ার মুখে 'মা' শব্দটা বেশ সহজ হয়ে গেছে।

স্বপ্নযামিনী আবারও দুজন মেয়ের দিকে তাকিয়ে, আস্তে আস্তে দলের ভেতরে চলে গেল।

"দেখেছো, মা বলে দিয়েছেন, আমাদের সঙ্গেই থাকতে হবে।"

"হুঁ!"— তেয়া করুণা-চাঁদের কথা শুনে নাক সিটকোল, স্বপ্নচূড়ার দিকে তাকালোও না, করুণা-চাঁদের হাত ধরে পাহাড়ের পেছনের পথে রওনা দিল।

করুণা-চাঁদ অসহায়ভাবে একবার স্বপ্নচূড়ার দিকে তাকাল, বিশেষ অনুভবের মাধ্যমে যোগাযোগের চেষ্টা করল—

"দ্বিতীয় দাদা, দ্বিতীয় দাদা?"

কোনও সাড়া নেই, করুণা-চাঁদ অবাক হয়ে কপাল কুঁচকাল, তাহলে কি হবে না? আবারও ডাকল, তবুও কোনও সাড়া নেই, বুঝল, এই বিশেষ সংযোগ সবসময় কাজ করে না।

ঠিক যখন সে হাল ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎই স্বপ্নচূড়ার কণ্ঠস্বর মনে বাজল—

"কি ব্যাপার?"

করুণা-চাঁদ চমকে উঠল, তাহলে তো কাজ করে, তাড়াতাড়ি মূল কথা বলল—

"তুমি কি তেয়াকে এড়িয়ে যাচ্ছ কারণ আমি যেদিন বলেছিলাম সে তোমাকে বিয়ে করতে চায়?"

আবারও দীর্ঘ নীরবতা, করুণা-চাঁদ তেয়া অমনোযোগী থাকতেই একবার পেছনে তাকিয়ে দেখল, স্বপ্নচূড়ার দৃষ্টি জটিলভাবে তেয়ার পিঠের দিকে নিবদ্ধ, কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইলেই তেয়া তাকে টেনে নিল, ঘুরে দেখল, তেয়া বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে আছে।

"চাঁদ দিদি, তুমি ওর দিকে তাকাবে না, ওর সঙ্গে কথা বলবে না।"— স্পষ্টতই এখনও রাগে আছে।

করুণা-চাঁদ মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, স্বপ্নচূড়ার মনে কী চলছে।

"আমি সবসময় ওকে ছোট বোন মনে করেছি।"— স্বপ্নচূড়ার কণ্ঠস্বর আবার করুণা-চাঁদের মনে বাজল।

"তুমি মানে, তুমি ওকে পছন্দ করো না?"

"…শুধু ছোট বোন মনে করি, ওকে বুঝিয়ে দাও।"

"কি! আমি গিয়ে বলব!"

করুণা-চাঁদের মুখ ভেঙে পড়ল, কী বিপদ, কেন সব ঝামেলা তার ওপর এসে পড়ে! কীভাবে বলবে ভাবতে ভাবতে চুপচাপ হাঁটল।

তেয়া নিজেও রাগে চুপচাপ রইল।

ভাগ্যিস, পাহাড়ের পেছনটা খুব দূরে ছিল না, তিনজনের বেশি সময় লাগল না।

পথের পাশে আর বাড়িঘর না দেখে করুণা-চাঁদ বুঝল, গন্তব্যে পৌঁছে গেছে। চোখ তুলে দূরে তাকিয়ে দেখল, নানা রঙের বাহার, প্রথমে মনে হল বরই বাগান, কাছে গিয়ে দেখে বুঝল, পীচফুল।

এখন তো সদ্য পৌষ মাস, পীচফুল সাধারণত ফাল্গুনে ফোটে, তবে করুণা-চাঁদ দ্রুত রহস্যটা বুঝল, এই পীচবাগান দূর থেকে একটানা মনে হলেও কাছে গেলে দেখা গেল, নানা আকৃতির উষ্ণ প্রস্রবণের ছোট-বড় জলাশয় পীচবাগান ঘিরে রয়েছে।

তেয়া করুণা-চাঁদের চোখে আনন্দ দেখে সব দুঃখ ভুলে গিয়ে গর্বভরে বলল, "কেমন?"

"পীচফুলগুলো সত্যিই সুন্দর,"— বলেই একটা উজ্জ্বল পীচফুল তুলে নিল, "তবে শুধু ফুল দেখার জন্য তো তেমন কিছু মনে হয় না।"

করুণা-চাঁদ কৌতূহলে তেয়ার দিকে তাকাল, গত দুদিন ধরে যেখানে গেছে, তেয়া সবসময় আগে একটু রহস্য রেখে দেয়।

তেয়া করুণা-চাঁদের কথায় উত্তেজিত হয়ে পড়ল, "তুমি কি তেয়াকে বিশ্বাস করো না? এই কদিনে কি একবারও হতাশ করেছো?"— বলে পীচবাগানের দিকে দেখিয়ে বলল, "এটাকে ছোট করে দেখো না, এটা আসলে এক ধরনের ফাঁদ, যদিও গোপন দলের断魂阵-এর মতো ভয়ানক নয়, তবু কৌশল না জানলে ভেতরে ঘুরে বেড়াতে হবে।"

করুণা-চাঁদ কৌতূহল অনুভব করছিল, কিন্তু স্বপ্নচূড়ার কথা শুনে আগ্রহ কমে গেল।

"এটা যুগল পরিবারের বরই বাগানের ফাঁদের সরল সংস্করণ।"

করুণা-চাঁদ তখনই মনে পড়ল, মেলান বাগানে সেদিন অপহৃত হওয়ার সময় সে সন্দেহ করেছিল, স্বপ্নচূড়া ফাঁদের বিষয় জানে, আসলে তাই।

এবার তেয়ার পালা, রাগ ভুলে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "যুগল পরিবারেও এটা আছে? স্বপ্নচূড়া দাদা, তুমি জানো কীভাবে?"

স্বপ্নচূড়া তেয়ার দৃষ্টি এড়িয়ে পীচবাগানের দিকে চুপসে গেল।

এবার সত্যিই তেয়া ক্ষেপে গেল, সে করুণা-চাঁদের হাতের পীচফুল ছুঁড়ে স্বপ্নচূড়ার দিকে ছুড়ে দিল, তারপর ঘুরে আগের পথ ধরে দৌড়ে গেল।

করুণা-চাঁদ একবার দ্বিতীয় দাদার দিকে তাকিয়েই তেয়ার পিছে ছুটল—

"তেয়া, দাঁড়াও তো!"

করুণা-চাঁদ ভাবেনি তেয়া এত দ্রুত দৌড়াবে, অনেক কষ্টে ধরে তেয়ার মুখে অশ্রু দেখে হতভম্ব হয়ে গেল।

তেয়াকে চেনে, কখনও কাঁদতে দেখেনি, হঠাৎ কাঁদতে দেখে কী করবে বুঝতে পারল না।

তেয়া এক হাতে নাক মোছে, কাঁদতে কাঁদতে বলল, "চাঁদ দিদি, দাদা কি তোমাদের পেয়ে আমাকে আর পছন্দ করে না?"

করুণা-চাঁদ তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিল, "এমন ভাবো না।"

"তবে, কেন সে আমাকে এড়িয়ে যাচ্ছে?"— করুণা-চাঁদ কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, বলবে কি না বোঝে না।

তেয়া চুপ দেখে ভাবল, সে ঠিক ধরেছে, আরও জোরে কাঁদতে লাগল।

করুণা-চাঁদ মন শক্ত করল, "আচ্ছা, আচ্ছা, আমি জানি!"

তেয়া হঠাৎ কাঁদা থামিয়ে অশ্রুভেজা চোখে তাকিয়ে বলল, "কেন?"

করুণা-চাঁদ কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "তুমি তো আমাকে দিয়ে বলিয়েছিলে, তুমি তাকে বিয়ে করতে চাও, এই কথাটাই ঝামেলার কারণ!"

তেয়া আরও অবাক, চোখ মুছতে মুছতে বলল, "কেন?"

একবার বলবে, দুবার বলবে, করুণা-চাঁদ এবার খোলাখুলি বলল, "সে বলে শুধু তোমাকে ছোট বোন ভাবে!"

"মানে, সে আমাকে বিয়ে করতে চায় না!"

এই প্রশ্নের উত্তর করুণা-চাঁদও নিশ্চিত নয়, অস্পষ্টভাবে বলল, "সম্ভবত তাই!"

কল্পনাও করেনি, কথা শেষ না হতেই তেয়া জোরে কাঁদতে শুরু করল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, "তাহলে তেয়া কাকে বিয়ে করবে…"

তেয়ার কান্নায় করুণা-চাঁদ হতবাক, চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ভয় পাচ্ছো, কেউ তোমাকে বিয়ে করবে না?"

তেয়া কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ল।

করুণা-চাঁদের মনে হল, মাথায় হাত দেয়, আসল ঘটনা তো এটা—"দ্বিতীয় দাদা ছাড়া তো আর কেউ নেই, এমন তো নয়! আরও অনেকে বিয়ে করতে পারে!"

"কিন্তু আমি তো শুধু স্বপ্নচূড়া দাদাকেই চিনি…"— তেয়া হাউমাউ করে কাঁদে, আরও দুঃখী হয়ে।

"গোপন দলে নেই, বাইরে তো আছে, যেমন উয়েন লিংসি, ঝৌ জ্যাওওয়েন, জিও চিৎ— ওদের মতো কতজন!"— করুণা-চাঁদ মনে মনে বলল, তোমরা আমাকে মাফ করো, আমি তো শুধু তেয়াকে সান্ত্বনা দিচ্ছি।

"সত্যি?"— তেয়ার কান্না কিছুটা কমল।

করুণা-চাঁদ জোরে মাথা নাড়ল, "সত্যি!"

"সবাই কি সুন্দর?"

"হ্যাঁ, খুব সুন্দর!"

তেয়ার মুখে অশ্রুর ফোঁটা ঝুলে থাকলেও এক চওড়া হাসি ফুটল, "তাহলে তুমি আমাকে বাইরে নিয়ে যাবে!"

এখন করুণা-চাঁদ আর কিছু ভাবল না, তাড়াহুড়ো করে রাজি হয়ে গেল।

পরে, করুণা-চাঁদ বাড়ি ফেরার পথে তেয়াকে নিয়ে লিংইয়াং নগরী ঘুরে এল, যদিও রাস্তায় ছেলেরা ওই কয়েকজনের মতো নয়, তবু মোটামুটি খারাপ নয়, ফিরে এসে তেয়া বুক ফুলিয়ে স্বপ্নচূড়ার সামনে বলল, সে ওকে কিছুতেই বিয়ে করবে না।

করুণা-চাঁদ এখনও স্পষ্ট মনে করতে পারে স্বপ্নচূড়ার মুখের সেই অভিব্যক্তি। তারপর থেকে তেয়া নানা অজুহাতে করুণা-চাঁদকে নিয়ে বারবার পাহাড় থেকে নেমে যেত। একবার তেয়া স্বপ্নচূড়ার সামনে শহরের কর্তার ছেলের প্রশংসা করতেই স্বপ্নচূড়ার মুখ কালো হয়ে গেল।

তারপর তেয়াকে গৃহবন্দি করা হল, করুণা-চাঁদকেও স্বপ্নচূড়া কড়া সতর্ক করল।

করুণা-চাঁদ বিশেষ অনুভবের কারণে স্বপ্নচূড়ার মনের কথা জানত, মনে মনে ওকে নিয়ে হাসাহাসিও করেছিল। তাই আজকের এই দৃশ্য।