একশো পনেরোতম অধ্যায়: নির্লজ্জতা

এত বড় একজন যুবক এত লাজুক হওয়াটা সত্যিই একটু বেমানান।

"কিছু হয়নি,"周蛮 (চৌ মান)-এর খপ্পর থেকে বাঁচতে লিয়েন ইউয়ে দ্রুত ইউয়ে লিংজুন-এর আড়ালে গিয়ে আশ্রয় নিল। সে ভয়ে নিজের হাতগুলো ডলতে ডলতে মুখ ফুলিয়ে বলল, "চৌ আঙ্কেল, পরের বার একটু সাবধানে ধরবেন। আর দুবার এমন করলে মনে হয় আমার প্রাণটাই বেরিয়ে যাবে।"

চৌ মান সরলভাবে দুবার হাসলেন। নিজের অকর্মণ্য ছেলের দিকে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন, মাঝে মাঝে সত্যিই মনে হয় এটা তার নিজের ছেলে কি না। তবে দোষটা তার নিজেরই। আগে চতুর্থ বোনের কাছে অতিরিক্ত রুক্ষ হওয়ার জন্য বকুনি খেয়েছিলেন, তাই ভেবেছিলেন ছেলের ক্ষেত্রে সেই খামতিটুকু পূরণ করবেন। কিন্তু সেই পূরণ করতে গিয়ে এখন উল্টো ফল হয়েছে। বড় ছেলেটা তাও ঠিক আছে, কিন্তু এই চোখের সামনের ছেলেটাকে কোনোভাবেই সহ্য হয় না।

তবে লিয়েন ইউয়ে-র মতো পাত্রী পাওয়ার জন্য এই ছেলেটি ছাড়া আর কোনো গতি নেই। যদিও তার ছেলেটা ইউয়েওয়েন পরিবারের সেই বরফের টুকরোটার মতো দেখতে আকর্ষণীয় নয়, তবু কে জানে, হয়তো লিয়েন ইউয়ে এমনটাই পছন্দ করে।

নিজের মনেই সব পরিকল্পনা করে চৌ মান একগাল হেসে বললেন, "চৌ আঙ্কেল কি আর তোকে কষ্ট দিতে চাই? খুব ব্যথা লেগেছে? আয়, আঙ্কেল মালিশ করে দিই।"

লিয়েন ইউয়ে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "না, আর ব্যথা নেই।" এটা কি কোনো মজার বিষয়? তার হাতের জোর যা, মালিশ করতে গেলে তো হাড়গোড় গুঁড়িয়ে যাবে!

ইউয়ে লিংজুন চৌ মানের সেই তোষামুদে হাসি দেখে ইউয়েওয়েন লিংশি (সিয়াও)-র কুঁচকানো ভ্রুর দিকে একবার তাকালেন। তার পিঠে অসহ্য যন্ত্রণা হচ্ছিল, তাই দ্রুত বললেন, "চৌ আঙ্কেল, আপনি নিশ্চয়ই ক্লান্ত? চলুন, আপনাকে আপনার রুমে পৌঁছে দিয়ে আসি।"

কিন্তু চৌ মান পাত্তাই দিলেন না। নির্লিপ্তভাবে বললেন, "ক্লান্ত হব কেন? তোমরা তোমাদের কাজ করো, আমাকে নিয়ে ভাবতে হবে না। লিয়েন ইউয়ে আর এই বাঁদর ছেলেটা থাকলেই হবে।"

ছেলেটি মাথা নিচু করে চৌ মানের জামা টেনে নিচু স্বরে বলল, "বাবা, বাইরে লোক আছে, আপনি দয়া করে আমাকে চৌ জিওয়েন বলেই ডাকুন।"

"জানি, জানি! এই বাঁদর ছেলেটা এত কথা বলে কেন? এই সময়টা নষ্ট না করে বরং হবু বউকে পটাতে পারিস না?" চৌ মান বিরক্ত হয়ে ছেলের হাত ঝেড়ে ফেলে দিয়ে মুহূর্তেই মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তোমরা তোমাদের কাজ করো, যাও..."

সবাই অস্বস্তিতে পড়ে গেল। এরা কি ইঙ্গিতটা বুঝতে পারছে না, নাকি না বোঝার ভান করছে?

ইউয়েওয়েন লিংশি (সিয়াও) মনে মনে চৌ মানকে ধুয়ে দিলেন। স্পষ্টত সে আমার বড় ভাবী, অথচ সে কিনা নিজের ইচ্ছামতো তাকে ছেলের বউ বলে দাবি করছে! আমাকে কি সে দেখতে পাচ্ছে না?

"চৌ আঙ্কেল, আপনি কি ভুল করছেন? ইউয়ে তো আমার বাগদত্তা।"

চৌ মান তো এই মুহূর্তটারই অপেক্ষা করছিলেন। সাথে সাথে প্রতিবাদ করে বললেন, "বাগদত্তা? বিয়ের আগে এসব কথার কোনো দাম নেই! লিয়েন ইউয়ে, তুমিই বলো, আঙ্কেল ঠিক বলছে কি না?"

চৌ মান ইউয়ে লিংজুনের আড়াল থেকে লিয়েন ইউয়েকে টেনে বের করলেন। "চৌ আঙ্কেলকে বলো তো, তুমি কি ওকে পছন্দ করো?"

এমন প্রশ্নের উত্তর কীভাবে দেবে? যা-ই বলবে তাতেই কেউ না কেউ চটে যাবে। সে শুধু ইউয়ে লিংজুনের পিঠে জোরে চিমটি কাটল।

"উফ..." ইউয়ে লিংজুন যন্ত্রণায় শব্দ করে ফেলে দ্রুত সামলে নিয়ে বললেন, "চৌ আঙ্কেল, ইউয়ে-র শরীরটা এখনো পুরোপুরি ভালো হয়নি, ওর এখন ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে।"

লিয়েন ইউয়েও সাথে সাথে অভিনয় করে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার মাথা খুব ঘুরছে, দাঁড়িয়ে থাকতে পারছি না। ল্যান দিদি, আমাকে ধরো।"

ল্যান শুই হাসি চেপে紫竹 (জিঝু)-কে সাথে নিয়ে 'দুর্বল' লিয়েন ইউয়েকে ধরে ফেলল। লিয়েন ইউয়ে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে চৌ মানের দিকে তাকিয়ে বলল, "চৌ আঙ্কেল, আমি একটু বিশ্রাম নিই, আপনিও বিশ্রাম নিন।"

ইউয়েওয়েন লিংশি (সিয়াও) তার পিছু পিছু গিয়ে নিরুত্তাপ স্বরে বললেন, "আমিও দেখে আসি।"

কিয়াও ঝি-ও তাদের অনুসরণ করল, "আমি আমার পাখাটা নিতে যাচ্ছি।"

ইয়াও ইয়াও অবুঝের মতো মেং চুচেন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "চুচেন ভাইয়া, তোমার নাকি কিছু বলার ছিল?"

মেং চুচেন ইউয়ে লিংজুনের দিকে ক্ষমা চেয়ে বললেন, "হ্যাঁ, চলো আমরা রুমে গিয়ে কথা বলি।"

মুহূর্তের মধ্যে সবাই ইউয়ে লিংজুনকে একা ফেলে চলে গেল। চিংফেং এবং বাকিরাও ডেক-এর অনেক দূরে দাঁড়িয়ে রইল।

চৌ মান হা করে লিয়েন ইউয়েদের চলে যাওয়া দেখলেন। কী বলে আটকাবেন বুঝতে না পেরে রাগের মাথায় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ জিওয়েনকে লাথি মারতে গেলেন, কিন্তু সে সরে গেল। চৌ মান তাকে একটা চড় মেরে বললেন, "বাঁদর ছেলে, পেছনে দৌড়াচ্ছিস না কেন?"

চৌ জিওয়েন মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কুঁজো হয়ে লিয়েন ইউয়েদের দিকে হাঁটা দিল।

চৌ মান তখন ইউয়ে লিংজুনের দিকে ফিরে হাই তুলে বললেন, "এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? আমাকে রুমে নিয়ে চলো, সত্যি এবার খুব ক্লান্ত লাগছে।"

ইউয়ে লিংজুন নির্বাক হয়ে মাথা নাড়লেন এবং নম্রভাবে বললেন, "চৌ আঙ্কেল, এদিকে আসুন।"

লিয়েন ইউয়ে 紫竹 (জিঝু) আর ল্যান শুই-এর সাহায্যে রুমে ঢুকতেই সোজা হয়ে দাঁড়াল। চেয়ারে বসে বলল, "রোগীর অভিনয় করে রুমে থাকাই ভালো। না হলে আমার এই শরীর জাহাজ থেকে নামার আগেই ভেঙে যাবে।"

"ঠিকই তো, চৌ আঙ্কেলের হাতের জোর খুব বেশি।小姐 (মিস), দেখি তো হাতটা নীল হয়ে গেছে কি না।" জিঝু লিয়েন ইউয়ের হাত থেকে হাতা সরিয়ে দেখল, সাদা চামড়ায় লাল দাগ হয়ে আছে। "দেখুন, দাগ পড়ে গেছে।"

"কিছু হয়নি, ঠিক হয়ে যাবে।" লিয়েন ইউয়ে পাত্তা না দিয়ে হাতা নামিয়ে নিল।

দরজা খোলা থাকায় কিয়াও ঝি ভেতরে ঢুকল। লিয়েন ইউয়েকে চনমনে দেখে হেসে বলল, "ইউয়ে বোন, শরীর কোথায় খারাপ? ইউয়েওয়েনকে বলো একবার দেখে দিতে।"

লিয়েন ইউয়ে তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, "তোমাকে দেখলেই আমার শরীর খারাপ লাগে। তুমি কি আমার সামনে থেকে বিদায় নেবে?"

কিয়াও ঝি আহত হওয়ার ভান করে বলল, "ইউয়ে বোন, তোমার কথায় আমার খুব কষ্ট হলো। আমি এত সুদর্শন, আমাকে দেখলে তো মন ভালো হয়ে যাওয়ার কথা।"

"উফ..." জিঝু, থুথু ফেলার পাত্রটা নিয়ে আয়, আমি আর পারছি না।

কিয়াও ঝি তার সেই চঞ্চল চোখ নাচিয়ে গলা টিপে বলল, "ইউয়ে বোন..."

"উফ..." এবার লিয়েন ইউয়ে সত্যিই বমি ভাব অনুভব করল। দ্রুত পকেট থেকে একটা ওষুধ বের করে খেয়ে কিছুটা স্বস্তি পেল।

ইউয়েওয়েন লিংশি (সিয়াও) চুপচাপ লিয়েন ইউয়ের কবজি ধরে পালস পরীক্ষা করলেন। "সকালের ওষুধটা খেয়েছ?"

"ওরে বাবা!" জিঝু চিৎকার করে উঠে বলল, "আমি নিয়ে আসছি, রান্নাঘরে গরম হচ্ছিল, চৌ আঙ্কেলের ঝামেলার জন্য ভুলেই গিয়েছিলাম।"

ল্যান শুই বলল, "দ্রুত যাও।"

জিঝু মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল। লিয়েন ইউয়ে বলল, "আমার জন্য কিছু খাবারও নিয়ে এসো।"

"তুমি জানলে কী করে যে আমি সকালে ওষুধ খাইনি?" লিয়েন ইউয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"নাড়ির স্পন্দন দেখে।" ইউয়েওয়েন লিংশি (সিয়াও) মনে মনে ভাবলেন, আমি কি তোমাকে বলব যে রান্নাঘরের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আমি ওষুধটা গরম হতে দেখেছি? অবশ্যই না।

লিয়েন ইউয়ে সন্দেহ নিয়ে ইউয়েওয়েন লিংশি (সিয়াও)-র মতো নিজের আঙুল কবজিতে রেখে কিছুই বুঝতে পারল না। "তুমি কি সত্যি বলছ?"

"অবশ্যই মিথ্যা।" তার সেই চিরচেনা নিরুত্তাপ কণ্ঠস্বর। লিয়েন ইউয়ের কানে এটা কেমন যেন অবাস্তব ঠেকল। এটা কি রসিকতা ছিল? হয়তো তাই।

ঠান্ডা... বড্ড ঠান্ডা...

লিয়েন ইউয়ের মনে হলো, শরতের এক ঝোড়ো হাওয়া যেন তার চোখের সামনে দিয়ে বয়ে গেল।

কিয়াও ঝি সবার আগে প্রতিক্রিয়া জানাল। সে পাখা নাড়তে নাড়তে বলল, "মনে হচ্ছে ইউয়েওয়েন অবশেষে বিপদের গন্ধ পেয়েছে। কেউ একজন তোমার কাছ থেকে ছিনিয়ে নিতে আসছে, তাই তুমি সচেতন হয়েছ। তবে এই জোকটা একদমই ভালো হয়নি।"

ইউয়েওয়েন লিংশি (সিয়াও) কোনো ভাবান্তর ছাড়াই দাঁড়িয়ে রইল, যেন কথাটা তাকে বলা হয়নি। কিয়াও ঝি একটা 'আমি জানি এটাই হবে' ভাব নিয়ে লিয়েন ইউয়েকে বলল, "দেখেছ? কেউ কেউ আমার চেয়েও বেশি বেহায়া।"

লিয়েন ইউয়ে মুখ বাঁকিয়ে বিদ্রূপ করল, "কিন্তু তোমার মতো বকবক করে না।"

"যাক গে, ইউয়ে।" ল্যান শুই তাদের ঝগড়া দেখে চা ঢালতে ঢালতে বলল, "মহারাজ আর ইউয়েওয়েন তরুণ প্রভু, আপনারাও বসুন, চা খান।"

কিয়াও ঝি বসার সময় বলল, "ল্যান দিদি, আমাকে মহারাজ বলে ডাকার দরকার নেই, কিয়াও ঝি বলেই ডাকুন। আর ওকে ইউয়েওয়েন বা লিংশি যা খুশি ডাকতে পারেন, তাই না ইউয়েওয়েন?"

বসে থাকা ইউয়েওয়েন লিংশি (সিয়াও) সামান্য মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

ল্যান শুই তার 'ল্যান দিদি' ডাক শুনে অস্বস্তিতে পড়ল। সে জানত কিয়াও ঝি লিয়েন ইউয়ের দেখাদেখি ডাকছে, তবু সে মৃদু হেসে বলল, "তুমি বরং আমাকে ল্যান শুই বলেই ডেকো।"

"আমার ল্যান দিদি ডাকতেই সুবিধা লাগে। লিয়েন ইউয়ে তো তাই ডাকে, তাই না?"

লিয়েন ইউয়ে দেখল কিয়াও ঝি চায়ের কাপের দিকে হাত বাড়াচ্ছে, সে দ্রুত কাপটা সরিয়ে নিয়ে বলল, "বেহায়া! এটা আমার ল্যান দিদি, তোমার নয়।"

কিয়াও ঝি তাতে পাত্তাই দিল না। লিয়েন ইউয়ের সামনের কাপটা টেনে নিয়ে বলল, "আমার চেয়েও বড় বেহায়া তো তুমি।"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই একটা টুং শব্দ হলো। কিয়াও ঝি তার হাতের কাপের দিকে তাকিয়ে পাশে শান্তভাবে চা খাওয়া ইউয়েওয়েন লিংশি-র দিকে চেয়ে বলল, "ইউয়েওয়েন, তুমি আমার কাপে কী ফেলেছ!"