চতুর্দশ অধ্যায়: বেশ্যালয়ে হঠাৎ সাক্ষাৎ
হালনাগাদের সময়: ২০১৩-০৬-২২
চারপাশের সবাই তার আচরণে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত যিনি চড় খেয়েছিলেন, সেই সবুজ পোশাকের তরুণী প্রথমে সম্বিত ফিরে পেলেন। কে জানে, তিনি কি সেই চড়েই অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন, তাই পেছনের ঘটনাগুলো কিছুই দেখেননি, নাকি সত্যিই বোকা ছিলেন। দেখা গেল, তিনি এক হাতে মুখ চেপে ধরে, অন্য হাতে পাশে হাঁটু গেড়ে থাকা বলিষ্ঠ পুরুষকে লাথি মারতে মারতে বলছেন, “তোমরা এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন, তাড়াতাড়ি গিয়ে পথ আটকাও। এভাবে আমাকে চড় মেরে সহজে চলে যাবে, এত সহজ নাকি?”
তার এই কাণ্ডে আশেপাশের লোকজনও ধাতস্থ হয়ে উঠল, তবে কেউই নড়ল না, বরং তাদের চোখে ছিল ঘৃণার ছাপ।
“তোমরা এভাবে তাকিয়ে আছো কেন, ধরো!” সবুজ পোশাকের তরুণী আবারও বলিষ্ঠ পুরুষটিকে লাথি মারার চেষ্টা করল, কিন্তু এবার সে সফল হল না। তার পা ছোঁয়ার আগেই পুরুষটি নির্দয়ভাবে তা ধরে ফেলল। তার আগেই রুষ্ট চোখগুলো আরও বড় হয়ে উঠল, মোটা ঠোঁটের ফাঁক গলে “বোকার দল” বলে পা ছেড়ে দিল, তারপর নিজের জামায় মুছল, যেন অশুচি কিছু ছুঁয়ে ফেলেছে।
“তুমি...” সবুজ পোশাকের তরুণী এমন অপমানিত হয়ে, ফুলে থাকা গাল আরও লাল হয়ে উঠল, দেখতে বড়ই বিশ্রী লাগছিল। চারপাশে থাকা কৌতূহলী, ঠাট্টামশকরা করা মেয়েদের দিকে তাকিয়ে, এবার তার দৃষ্টি পড়ল মুখ গম্ভীর হয়ে থাকা জো চির দিকে। চোখ দিয়ে জলের ধারা বয়ে গেল, সে জো চির জামার কোণা আঁকড়ে ধরল, “রাজপুত্র, আপনি তো আমার বিচার করবেন...”
জো চির মন তখনও শেষবারের মতো চলে যাওয়া লিয়ান ইউয়ের দৃঢ় পিঠ এবং সেই কথাটা “আর কখনো দেখা হবে না!”—এইসব নিয়ে ভরা। জামার কোণা টানাটানি অনুভব করেই পাশ ফিরল, এ কী শূকরমুখ! তারপর চেনা অপরাধীকে চিনে ফেলল।
বিহঙ্গী রাজপুত্র নারীদের প্রতি সহানুভূতিশীল হলেও, সেটা সব নারীর জন্য নয়। এই শূকরমুখের জন্য তার বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই। লম্বা হাতের এক ঝাপটে সবুজ পোশাকের তরুণীকে ছুঁড়ে ফেলে দিল, আর জনতা সঙ্গে সঙ্গে জায়গা ছেড়ে দিল। হতভাগিনী তরুণী সোজা গিয়ে আছড়ে পড়ল পাথরের মেঝেতে।
“এ কী হল... আরে! এ তো হেলুওর রাজপুত্র... আজ এত ফুরসত কোথা থেকে পেলেন?” এই সময় ভিড় ঠেলে, সাজগোজে উজ্জ্বল, সামান্য স্থূলাঙ্গী এক নারী ঘুরে ঘুরে ভিতরে ঢুকল। তার মুখে মোটা প্রসাধনী চৌকো চৌকো উঠে যাচ্ছে, লাল রেশমি রুমাল দুলছে, চোখজোড়া চঞ্চলভাবে ঘুরছে—নিজের লোকজনের দিকে এক মুহূর্ত রেখে, আবার জো চির ওপর স্থির হল, গলায় তোষামোদের সুর, “কে এমন বোকা, যে আমাদের রাজপুত্রকে বিরক্ত করল, রাজপুত্র ভেতরে আসুন, কিংরু আপনার জন্য সুর তুলবে...”
বৃদ্ধা মাদাম কিংরুর নাম তুলতেই, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষদের চোখ চকচকিয়ে উঠল, বোঝাই যাচ্ছে, কিংরু একজন অসাধারণ নারী।
জো চির মুখে কিছুটা প্রশান্তি এলেও মন ভারাক্রান্তই রইল। ভিড়ে লিয়ান ইউয়ের আর কোনো চিহ্ন নেই, চলেই বা যাক, অন্তত একবার সঙ্গীত শুনে যাক। সে মাদামের কথামতো ভেতরে রওনা দিল। পাশ কাটিয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা সবুজ পোশাকের দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে, বাতাসে উদ্দেশ্যপূর্ণ মন্তব্য করল, “ছুইওয়ে ভবন দিন দিন নিম্নমানের হয়ে যাচ্ছে, কী সব অসার লোকজন ভর্তি করছে, কিংরুর সুনাম নষ্ট হচ্ছে।”
জো চির পাশে সদা বিনয়ী বৃদ্ধা মাদাম কত চতুর! চোখ পাকিয়ে দুষ্ট তরুণীকে দেখে, পাশের পাহারাদারদের উদ্দেশে চিৎকার করল, “তোমরা দাঁড়িয়ে আছো কেন! রাজপুত্রের নির্দেশ শোনোনি? ওকে টেনে পিছনের উঠোনে নিয়ে যাও, সামনে আর আসতে দেবে না।”
এই বলে সে মেঝেতে পড়ে থাকা বিবর্ণ মুখের তরুণীর দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং আবার মুখে হাসি সাজিয়ে বলল, “রাজপুত্র, ভেতরে আসুন, ভেতরে আসুন।” কণ্ঠে চড়া সুরে ডেকে উঠল, “এখনই কিংরুকে খবর দাও, রাজপুত্র এসেছেন, তাড়াতাড়ি প্রস্তুত হতে বলো!”
বাইরের ভিড় বুঝে গেল আর কিছুই দেখার নেই, সবাই সরে যেতে লাগল। দুই বলিষ্ঠ লোক এসে সবুজ পোশাকের তরুণীকে টেনে তুলল, সে পালাতে চাইলে, যাকে সে একটু আগে লাথি মেরেছিল, সেই পুরুষটি সরাসরি তার ঘাড়ে এক হাত মারল, তরুণী অজ্ঞান হয়ে পড়ল। সে থুতু ছিটিয়ে বলল, “কী লোকজন, সাহস দেখো, আমার সঙ্গে ঝগড়া করতে আসে।”
ছুইওয়ে ভবনের চিংইউয়েত গৃহে এক নারী, চোখ নামিয়ে, নিজের গড়ে তোলা জগতে ডুবে আছেন। তার দীর্ঘ, সুন্দর আঙুল গীতবিহঙ্গের মতো সুরে বীণা ছুঁয়ে যাচ্ছে, পাপড়ির মতো ঘন চোখের পাতা, মৃদু বাঁকা হয়ে, এক ধরনের প্রলোভনের রেখা তৈরি করেছে। সুরের সাথে সাথে তার দেহও দুলছে, মাঝে মাঝে মাথা তুলে তাকালে, দর্শক যেন নিঃশ্বাস নিতে ভুলে যায়—এমনই এক মুখ, যা রাজ্য ধ্বংস করতে পারে! ভ্রু দুটি বাঁকা, কপালে লাল টিপ, চোখে মোহনীয় দীপ্তি—গভীর ডানফেং চাহনি। গোলাপি আভা তার ত্বককে করে তুলেছে উজ্জ্বল, ঠোঁটে হালকা লাল রঙ, যা আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
তার ঠিক সামনে জো চি খানিকটা মাথা উঁচু করে বসে, তার উজ্জ্বল চোখ আধবোজা, ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে আছে, এক হাত ভাঁজ করা হাঁটুর ওপর, বীণার সুরের তালে দুলছে, ভঙ্গি স্বাভাবিক, স্বচ্ছন্দ।
“ট্যাপ!” এই সুনসান দৃশ্য হঠাৎ পাশের ঘর থেকে আসা শব্দে চূর্ণ হল, জো চির কপালে ভাঁজ পড়ল, হাত তুলতেই বীণার সুর থেমে গেল।
ঘরের নিস্তব্ধতা আরও স্পষ্ট করে তুলল পাশের ঘরের হৈ-হুল্লোড়। সেখানে ঝগড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। বীণা বাদকনি আস্তে ঠোঁট খুলে, সুরেলা কণ্ঠে বলল, “রাজপুত্র, না হয় কিংরু আরেকটি সুর পরিবেশন করি?”
“আজ এ পর্যন্তই থাক, আমি অন্যদিন আসব।” বলেই জামার আঁচল ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, কিংরু মৃদু পায়ে দরজা খুলে দিলেন, কোনো আপত্তি করলেন না।
পাশের ঘর থেকে বৃদ্ধা মাদামের তীক্ষ্ণ কণ্ঠ কানে এল, যেন সমস্ত বাধা হঠিয়ে দিচ্ছে, জো চির কানে স্পষ্ট শোনা গেল—
“কি ছুইওয়ে ভবনটা দাতব্য প্রতিষ্ঠান ভেবেছো নাকি? আমার এলাকায় এসে বেয়াদপি, বেঁধে পাঠিয়ে দাও প্রশাসনে।”
জো চি অবজ্ঞাভরে মাথা নাড়লেন, বিন্দুমাত্র আগ্রহ প্রকাশ করলেন না। ভিড় ঠেলে নিচে নামতে থাকলেন।
“তোমরা কী করছো, কেউ আসো না, আমি সত্যিই কিছু করিনি, কেবল কৌতূহলবশত ঢুকেছিলাম, তোমরাই তো ডাকাতি করছো! উঁ... উঁ...”
ঘরের ভেতর এক সুন্দর, খর্বকায় নীল পোশাকের তরুণ, চার বলিষ্ঠ পুরুষের হাতে বাঁধা, একজন তার মুখ চেপে ধরেছে, সে রাগে বৃদ্ধা মাদামকে চোখা চোখা তাকাচ্ছে।
“এমন হলে, প্রশাসনে পাঠাতে না চাইলে, আমার একটা উপায় আছে। এই তরুণ আসলে তরুণী, ছেলেসাজে এসেছে, তাই তো?” বৃদ্ধা মাদাম লাল রুমাল দুলিয়ে, তরুণের বুকে হাত বুলিয়ে দিল; তরুণীর মুখে রাগে লাল আভা ফুটল।
বৃদ্ধা মনে মনে খুশি হল, একটু আগে তিয়ান পরিবার বার্তা পাঠিয়েছিল, এক অপস্পর্শিতা কন্যা চেয়েছিল, কিন্তু ভবনে তখন কেউ ছিল না, সে দুশ্চিন্তায় ছিল, এমন সময় কেউ নিজে থেকেই এসে ধরা দিল। “ঠিক ধরেছি, তোমার ছেলেসাজ দেখেই বুঝেছিলাম তুমি সুন্দরী, পোশাক-আশাক ভালো হলেও, তুমি নিঃস্ব। চলো, একটা সমঝোতা করি, আমার এখানে অতিথি接দিলে, আমি তোমার থাকা-খাওয়া নিশ্চিত করব।”
“অ্যাঁ...”
আসলে ওই নীল পোশাকের তরুণ, না, তরুণী, সুযোগ বুঝে, নিজের মুখ চেপে ধরা কালো হাতে জোরে কামড় বসাল, সবে মুক্ত হয়ে উঠে গালাগাল শুরু করল, “তুই একটা জঘন্য ফুলমাকড়সা, দিবাস্বপ্ন দেখিস! আমার ওপর নজর রাখিস না, আমি বেরিয়ে গিয়ে মেয়ের দিদিকে খুঁজে পেলেই, আগুন লাগিয়ে এই ভবন জ্বালিয়ে দেব!”—এ যে ছেলেসাজে আসা তিয়াওতিয়াও, কে জানে কেমন করে ফিনিক্স পাহাড় থেকে পালিয়ে এখানে এসে পড়েছে।
বৃদ্ধার মুখ রাগে টানটান হয়ে উঠল—ফুলমাকড়সা, কী অপূর্ব উপমা! দরজার ভেতর-বাইরে যারা শুনল, অনেকেই হাসতে লাগল।
জো চির সিঁড়ি বেয়ে নামা হঠাৎ থেমে গেল। মেয়ের দিদি, তিয়াওতিয়াও—এ শব্দদু’টো কোথায় যেন শুনেছে। হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল—নাকি...! দ্রুত ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল।
দ্বিতীয় তলায় উঠে জনতার ফাঁক দিয়ে দেখল, বৃদ্ধা মাদাম হাত তুলেছেন, “থামো!”
ভিড় শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল, জো চিকে দেখে সবাই পথ করে দিল। বৃদ্ধা মাদাম চিনে ফেললেন, হেসে হাত নামিয়ে, বিকৃত হাসিতে বললেন, “রাজপুত্র, আপনি এলেন? কোথাও কি বিরক্ত করলাম?”
জো চি তার কথায় কান দিলেন না, দৃষ্টি তার পাশ কাটিয়ে তিয়াওতিয়াওয়ের ওপর পড়ল, তাকে দেখে চিনতে দেরি হল না। তিয়াওতিয়াওয়ের চেহারায় খুব বেশি বদল আসেনি, শুধু ভ্রু একটু মোটা হয়েছে। জো চি জানতেন না সে কেন এখানে, তবে জানতেন সে ও তিয়াওতিয়াও একে অপরকে চেনে—তাই দেখে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা চলে না।
“ওকে ছেড়ে দাও!” কণ্ঠস্বর তেমন উঁচু নয়, কিন্তু গম্ভীর। চারজন বলিষ্ঠ পুরুষ বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে, বাধ্য হয়ে তিয়াওতিয়াওকে ছেড়ে দিল।
তিয়াওতিয়াও মুক্ত হয়ে হাতে-পায়ে ব্যথা ছড়াল, বড় বড় চোখে কৌতূহলী দৃষ্টিতে জো চির দিকে তাকাল। স্পষ্ট, সে আর জো চিকে চিনতে পারছে না, তবে কে দয়ালু, কে দুষ্ট, তা বুঝতে পারে। পরিষ্কার চোখে হাসির রেখা ফুটাল, “এই সুন্দর ভদ্রলোক, আপনাকে ধন্যবাদ!”
‘সুন্দর ভদ্রলোক’ শুনে জো চির মাথায় কালো রেখা, “তুমি আমাকে চেনো না?”
“আমি কি তোমাকে চেনা উচিত?” তিয়াওতিয়াও অবাক হয়ে তাকাল, নিরীহভাবে মাথা নাড়ল।
“আমি জো চি, তিন বছর আগে হিডিং সং-এ...”
তিয়াওতিয়াও যেন কিছু মনে পড়ে গেল, আঁধার কেটে বলল, “ওহ... মনে পড়েছে। হ্যাঁ, আমি চিনেছি। আজ সত্যি আপনাকে ধন্যবাদ, তোমার কাছে রুপো আছে? একটু ধার দাও তো।”
জো চি কোমরের থলি খুলে দিল, তিয়াওতিয়াও হাসিমুখে নিল, অনেকক্ষণ খুঁজে সবচেয়ে বড় টুকরাটা বেছে নিয়ে, বৃদ্ধা মাদামের দিকে বাড়িয়ে বলল, “এই রুপোটা কি যথেষ্ট? আমি তো বলেছি, সাময়িকভাবে টাকাপয়সা নেই।”
যেন কিছুক্ষণ আগে এই ভবন জ্বালিয়ে দেওয়ার হুমকি দেয়নি সে।
বৃদ্ধা মাদাম জো চির সামনে কিছুতেই নিতে সাহস পেলেন না, “সবই ভুল বোঝাবুঝি... ভুল বোঝাবুঝি!”
তিয়াওতিয়াও জোর করে রুপোটা তার কোলে গুঁজে, থলি জো চিকে ফেরত দিল, “রুপোটা মেয়ের দিদিকে পেলে ফেরত দেব।”
জো চি তার প্রতিটি কাজ লক্ষ্য করলেন, মনে মনে তার সরলতায় বিস্মিত হলেন, “তুমি কি মেয়ের খুঁজছো?”
তিয়াওতিয়াও মাথা নেড়ে, অনর্গল বলতে শুরু করল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি জানো না, আমি কত কষ্ট করে খুঁজেছি। কোনো মতে শহরে পৌঁছে খবর নিলাম, তারা একটু আগেই চলে গেছে, আবার ছুটে আরেক শহরে গেলাম, সেখানেও শুনলাম সবে গেছে, শেষমেশ হেলুওর শহরে গিয়ে, শহর ফটকের বড়দাদার কাছে শুনলাম, তারা শহরেই আছে, তখনই একটু স্বস্তি পেলাম। কিন্তু শহরের সব সরাইখানায় খুঁজেও পেলাম না। তারপর এখানে এসে কৌতূহলবশত দাঁড়িয়েছিলাম, তখন কেউ ভেতরে ডেকে নিল, বুঝে যেতেই বের হতে চাইলাম, আবার আটকে দিল, টাকা দিতে গিয়ে দেখি থলি কখন হারিয়ে গেছে, বোঝাতে পারলাম না, অল্পের জন্যই বিপদে পড়েছিলাম—তুমি বলো, দুঃখজনক নয়? যাক, তোমার সঙ্গে আর কথা বলছি না, আমাকে মেয়ের দিদিকে খুঁজে বের করতে হবে, আর না পেলে না খেয়ে থাকতে হবে। আজ তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!” জো চির দিকে হাত নাড়িয়ে বেরিয়ে পড়তে লাগল।
তিয়াওতিয়াওয়ের স্বভাব জো চি আগেও দেখেছেন, তবে তিন বছর পর আবারও তার এমন ধারা দেখে খানিকটা হতবাকই হলেন। তিয়াওতিয়াও দরজা পেরিয়ে যাচ্ছিল, তখনই বললেন, “আমি জানি তারা কোথায় থাকে।”