অধ্যায় একশো ত্রিশ: ইয়াও ইয়াওয়ের অ্যালার্জি (২)

উয়ুয়েন লিংশি (শিয়ো) প্রথমে সতর্কতার সাথে ইয়াও ইয়াওকে খুঁটিয়ে দেখলেন, তারপর প্রতীকীভাবে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তা করলেন। এরপর সামান্য মাথা নেড়ে নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন, “ইয়াও ইয়াওয়ের শরীরে তিনটি আলাদা গন্ধ মিশে আছে। আমাকে আপনাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে সেগুলো যাচাই করতে হবে। অনুগ্রহ করে সবাই নিজ নিজ স্থানে দাঁড়িয়ে থাকুন।”

উয়ুয়েন লিংশির কথা শেষ হতেই উপস্থিত নারীরা একে অপরের দিকে তাকাতে শুরু করলেন। কেউ কেউ ভয়ে নিজের শরীরে শুঁকে দেখছিলেন—পাছে তাদের শরীরেই সেই গন্ধ থাকে যা উয়ুয়েন লিংশি খুঁজছেন। তবে তাও সিনহুয়া, ইউ ইউওয়েই এবং নান শিয়াংমোর মতো বিচক্ষণ নারীরা চুপচাপ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। বাকিরা নিচু স্বরে কানাঘুষা শুরু করে দিলেন।

“আজ তুমি কী সুগন্ধি ব্যবহার করেছ?”
“তাই তো! সুগন্ধি কীভাবে প্রাণঘাতী হতে পারে? এটা তো ভীষণ ভয়ের ব্যাপার।”
“কীসের গন্ধ তা উয়ুয়েন তরুণ প্রভু শনাক্ত করলেই জানা যাবে, শান্ত হয়ে অপেক্ষা করুন।”

কথাটা শোনার পর সবাই চুপ হয়ে গেল। উয়ুয়েন লিংশি এমনটা বলায় নানপিং রাজা সবার আগে এগিয়ে এলেন, “এখন থেকে ঘরের কেউ নড়াচড়া করবেন না। যতক্ষণ না তরুণ প্রভু কারণটি খুঁজে বের করেন, সবাই স্থির থাকবেন।”

লিয়ান ইউয়ে ক্রমশ উয়ুয়েন লিংশিকে ধূর্ত মানুষদের কাতারে ফেলতে শুরু করেছে। নিজের অস্থিরতার বিপরীতে উয়ুয়েন লিংশির মুখে কোনো বিকার না থাকায় সে বুঝল, লোকটির অভিনয় দক্ষতা অত্যন্ত গভীর। লিয়ান ইউয়ে জানত না যে, উয়ুয়েন লিংশি হিসেবে পরিচয় ধারণ করার পর থেকে দীর্ঘ দশ বছর ধরে এই ভাবমূর্তি বজায় রাখা তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। আসল উয়ুয়েন লিংশির সাথে পরিচিত মানুষরাও কখনো তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করেনি, কারণ সে একজন দক্ষ অভিনেতা।

নানপিং রাজার ‘অন্দরমহল’ বা বাগান এড়িয়ে, লোক দেখানো হলেও খুব বেশি বাড়াবাড়ি না করে, উয়ুয়েন লিংশি প্রথমে লিয়ান ইউয়ে এবং লান শুইদের পাশ থেকেই পরীক্ষা শুরু করলেন। যদিও এখন তিনি উয়ুয়েন লিংশির পক্ষেই আছেন, তবুও এত কাছ থেকে তার উপস্থিতি লিয়ান ইউয়েকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলছিল। সে বলল, “আমি এবং লান দিদি যে সুগন্ধি ব্যবহার করি তা অনেকদিন ধরেই করছি। ইয়াও ইয়াওয়ের আগে কখনো এমন অ্যালার্জি হয়নি, তাই নিশ্চিতভাবেই এটা আমাদের দোষ নয়।”

লিয়ান ইউ তাকে আশ্বস্ত করতে হাত চাপড়ে বলল, “ইউয়ের, জেদ কোরো না!”

লিয়ান ইউয়ে অসন্তুষ্ট মুখে চুপ করে গেল এবং উয়ুয়েন লিংশিকে তার কাছে আসতে দিল। ভাগ্য ভালো যে উয়ুয়েন লিংশি কেবল নাক দিয়ে শুঁকেই পরের জনের কাছে চলে গেলেন। লিয়ান ইউয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

উয়ুয়েন লিংশি প্রত্যেকের পাশে কয়েক মুহূর্ত করে সময় নিলেন। এরপর তিনি সেই নারীদের দিকে এগিয়ে গেলেন যারা প্রসাধন আর কড়া সুগন্ধিতে ঘেরা ছিল। বাতাসের গন্ধটা সেখানে বেশ ভারী হয়ে উঠেছিল। উয়ুয়েন লিংশি ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বললেন, “অনুগ্রহ করে আপনারা একে অপরের থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখুন।”

নানপিং রাজার উপস্থিতির কারণে নারীরা উয়ুয়েন লিংশির ওপর অসন্তুষ্ট হলেও সরাসরি অবজ্ঞা করতে সাহস পেল না, বিশেষ করে এই সুদর্শন এবং শীতল তরুণ প্রভুকে। তবে তার এই নির্দেশটি অনেকটা পুরুষদের কোনো প্রমোদালয়ে গিয়ে নারী নির্বাচনের মতো শোনাল। তাদের মধ্যে দু-একজন সেখান থেকেই এসেছিল, তাই তাদের মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল এবং কেউ নড়াচড়া করছিল না।

আসন থেকে নান শিয়াংমো প্রথমে মুখ খুললেন, “সবাই একটু সরে দাঁড়াও।” তার কথা শুনে নারীরা কিছুটা অবাক হলেও আপত্তি করল না। তারা ঝং ইউফেই এবং নান শিয়াংমোর পাশে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। মনে হয় নান শিয়াংমোর বেশ প্রভাব রয়েছে।

উয়ুয়েন লিংশি কৃতজ্ঞতার সাথে তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। এবার তিনি বাঁ দিক থেকে ডান দিক পর্যন্ত প্রতিটি মানুষকে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পরীক্ষা করতে শুরু করলেন। এবার তার গতি বেশ ধীর ছিল।

লিয়ান ইউয়ে উৎকণ্ঠার সাথে উয়ুয়েন লিংশির প্রতিটি পদক্ষেপ লক্ষ করছিল। যখনই তিনি কারো কাছে গিয়ে সুগন্ধি সম্পর্কে জিজ্ঞেস করছিলেন, লিয়ান ইউয়ের বুক কেঁপে উঠছিল। সে সেই নারীদের দিকে তাকিয়ে সম্পর্কের হিসাব মেলাচ্ছিল।

অবশেষে উয়ুয়েন লিংশি শেষ ব্যক্তির কাছে পৌঁছালেন। লিয়ান ইউয়ে অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “খুঁজে পেয়েছেন?”

উয়ুয়েন লিংশি সেই নারীদের থেকে দূরে সরে এসে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ইয়াও ইয়াওয়ের শরীরে যে তিনটি গন্ধ লেগে ছিল, আমি সেগুলো খুঁজে পেয়েছি।”

“সেগুলো কী?” এবার নানপিং রাজা প্রশ্ন করলেন। তিনি জানতেন উয়ুয়েন লিংশি অবশ্যই সেই কস্তুরীর গন্ধ খুঁজে পাবেন। তার কণ্ঠে কিছুটা অস্থিরতা ছিল, যদিও বাইরের মানুষ ভাববে তিনি কেবল ইয়াও ইয়াওয়ের স্বাস্থ্যের জন্য উদ্বিগ্ন।

উয়ুয়েন লিংশি ব্যাখ্যা করলেন, “প্রথম গন্ধটি তার নিজের সুগন্ধির। দ্বিতীয়টি柚 (লেবুজাতীয়) ফলের মতো হালকা সুগন্ধ, যা ইউয়ে মিস এবং লান মিসের শরীরে পাওয়া গেছে। ইউয়ে মিসের কথা মতোই, এই দুটিকে বাদ দেওয়া যায়। তৃতীয় গন্ধটি বেশ মিশ্র; প্রথমে গোলাপের তীব্রতা, তারপর অস্পানথাস ফুলের সুবাস এবং শেষে অর্কিডের মতো মৃদু গন্ধ। এটি এক ধরণের মিশ্র ফুলের সুগন্ধ, যা সাধারণত নানমান অঞ্চলের নারীরা পছন্দ করেন। উত্তরের আবহাওয়া শুষ্ক, তাই সংবেদনশীল ত্বকের নারীদের ক্ষেত্রে এই সুগন্ধি অ্যালার্জি তৈরি করা খুবই স্বাভাবিক।”

কথা শেষ হতেই নান শিয়াংমো উঠে দাঁড়িয়ে কোমরের থলিটি খুলে ফেললেন। “প্রভু, আপনি সম্ভবত আমার এই সুগন্ধির কথাই বলছেন। আমি সত্যিই নানমান থেকে এসেছি, এই গন্ধটা আমার কাছে বাড়ির মতো। আমি জানতাম না যে এটি আজকের অতিথির প্রাণসংশয়ের কারণ হয়ে দাঁড়াবে। যেহেতু এমনটা ঘটেছে, আমি ভবিষ্যতে সতর্ক থাকব।”

নানপিং রাজা বুদ্ধিমান মানুষ, তিনি বুঝলেন নান শিয়াংমোর এই সুগন্ধি কেবল উয়ুয়েন লিংশির একটি অজুহাত। তিনি বললেন, “ঠিক আছে, ভবিষ্যতে সতর্ক থাকলেই হবে।”

জি ঝু এগিয়ে এসে নান শিয়াংমোর কাছ থেকে থলিটি নিলেন এবং মেং চুচেনের হাতে দিলেন। “এই গন্ধটি চিনে রাখা ভালো, ভবিষ্যতে ইয়াও ইয়াওয়ের আশেপাশে যেন এটি না আসে।”

উয়ুয়েন লিংশি যোগ করলেন, “লান মিস ঠিকই বলেছেন। এই ধরনের অ্যালার্জির ক্ষেত্রে আমি যে ওষুধ দিয়েছি তা কেবল সাময়িক উপশম করবে। তবে খাবারের দিকেও নজর দিতে হবে, কারণ সবসময় যে ফুলের গন্ধ থেকেই অ্যালার্জি হয় তা কিন্তু নয়।”

কথার মাঝেই ওয়েই কাই এবং শিয়াং জু একটি কাগজ নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। লিয়ান ইউয়ের ইশারায় সেটি মেং চুচেনের হাতে দেওয়া হলো। মেং চুচেন এক নজর দেখে বললেন, “এখানে যা যা লেখা আছে, ইয়াও ইয়াও আগে সেগুলোর সংস্পর্শে এসেছিল কিন্তু তখন তো এমন হয়নি। মনে হচ্ছে এই সুগন্ধিই আসল কারণ।”

লিয়ান ইউয়ে জানত এসবই অজুহাত, আর ইয়াও ইয়াওয়ের আসলে কোনো অ্যালার্জি নেই। সে মেং চুচেনের হাত থেকে থলিটি নিয়ে শুঁকে দেখল, গন্ধটা আসলে বেশ মিষ্টি। এরপর সে ইয়াও ইয়াওয়ের নাকের কাছে ধরল, “তুমি এখন ওষুধ খেয়েছ, এই গন্ধটা মনে রাখো। ভবিষ্যতে এর ধারেকাছেও যাবে না।”

“আমি বুঝেছি,” ইয়াও ইয়াও মন খারাপ করে বলল। এত সুন্দর একটা গন্ধ থেকে নিজেকে দূরে রাখতে হবে ভেবে সে বেশ কষ্ট পাচ্ছিল।

এরপর লিয়ান ইউয়ে জি ঝুকে নির্দেশ দিল যেন থলিটি নান শিয়াংমোকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়। নান শিয়াংমোও দ্রুত তার অনুচরকে ডেকে সেটি সরিয়ে ফেলার নির্দেশ দিলেন।

নানপিং রাজা উয়ুয়েন লিংশির সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় ছিলেন। যেহেতু আজকের ভোজের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তাই তিনি সবাইকে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য বিদায় জানালেন। সবাই চলে যাওয়ার পর নানপিং রাজা লিয়ান ইউকে তার কক্ষে পৌঁছে দিয়ে কিছুক্ষণ বসে রইলেন, তারপর জরুরি কাজের অজুহাতে নিজের অধ্যয়নকক্ষে চলে গেলেন।

দরজা দিয়ে বেরিয়েই তিনি ওয়েই কাইকে নির্দেশ দিলেন উয়ুয়েন লিংশি এবং অন্যদের তার অধ্যয়নকক্ষে নিয়ে আসতে।

লিয়ান ইউয়ে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল। সে নিজে গিয়ে উয়ুয়েন লিংশিকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চায়নি, কারণ উয়ুয়েন লিংশি চাইছিলেন নানপিং রাজা কিয়াও বিনের উপস্থিতিতেই আসল কথা বলতে।

অনেক অপেক্ষার পর ওয়েই কাইকে পেয়ে লিয়ান ইউয়ে, ইউয়ে লিংজুন, মেং চুচেন এবং উয়ুয়েন লিংশির সাথে অধ্যয়নকক্ষে গেল। কিয়াও ঝি হল থেকে বের হওয়ার পর থেকেই চুপচাপ ছিল, সে কেবল সামান্য অভিবাদন জানিয়ে চলে গিয়েছিল।

অধ্যয়নকক্ষে ওয়েই কাই দরজা বন্ধ করে চলে গেলে লিয়ান ইউয়ে অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পেয়েছেন?”

উয়ুয়েন লিংশি গম্ভীর মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই কস্তুরীর গন্ধ কেবল একজন ব্যবহার করছে না। বাম থেকে ডানের প্রথম, তৃতীয়, চতুর্থ, ষষ্ঠ, অষ্টম এবং নবম ব্যক্তি—এই কজনের কাছেই এই জিনিসটি আছে। চতুর্থ ব্যক্তির ক্ষেত্রে গন্ধটা এসেছে তার হাতের জপমালা থেকে।”

লিয়ান ইউয়ে মনে করার চেষ্টা করল হলের নারীদের দাঁড়ানোর ক্রম। উয়ুয়েন লিংশি চতুর্থ যে ব্যক্তির কথা বললেন, সে ছিল ইউ ইউওয়েই। আর অষ্টম ও নবম ব্যক্তি ছিল বাগানে ঝং ইউফেইয়ের সাথে থাকা ইউয়ান রুওকিং এবং গোলাপি পোশাকের নারী। বাকি তিনজনকে লিয়ান ইউয়ে চিনত না।

লিয়ান ইউয়ে যখন ভাবছিল, নানপিং রাজা কিয়াও বিনও তখন হিসাব করছিলেন। তিনি লিয়ান ইউয়ের চেয়েও অনেক কিছু জানতেন। তিনি বললেন, “এই ছয়জনের মধ্যে তৃতীয় ও চতুর্থজন প্রাসাদের পাঠানো। ষষ্ঠ ও অষ্টমজন প্রধানমন্ত্রীর পাঠানো। প্রথমজন নানপিং প্রাসাদের প্রধানের উপহার এবং নবমজন ঝং ওয়েইয়ের পাঠানো।”