ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: তুমি অন্ধকারের গভীরতর

সময়ের হালনাগাদ: ২০১৩ সালের ২ জুলাই

এ মুহূর্তে, লিয়ান্যুয়েত সম্পূর্ণরূপে ভুলে গেছেন বিনয় কী, লাজুকতা কী; সুগন্ধে ভরা ভাজা মাছের সামনে এসব ক্ষণিকের জন্য বিস্মৃত হওয়াই যায়। তবে ভালো কথা, তিনি宇文凌汐-কে ধন্যবাদ দিতে ভোলেননি।

লিয়ান্যুয়েত ছোট্ট ঠোঁট ফোলান, গরম ভাজা মাছের ওপর হালকা ফুঁ দিয়ে ঠান্ডা করার চেষ্টা করেন। সুস্বাদু খাবার সামনে, কিন্তু খুব বেশি গরম। এমনিতেই তার অবস্থা বেশ এলোমেলো, তিনি আর চান না ঠোঁটে আবার আগুনে ফোসকা ওঠে।

কিন্তু宇文凌汐-র চোখে এই দৃশ্য বড় মধুর লাগে। তিনি প্রথমবার অনুভব করেন, অতীতের নরকসম দিনগুলোও বুঝি বৃথা যায়নি। অন্তত, সেই দিনগুলো তাকে স্বনির্ভর হতে শিখিয়েছে।

যদি তিনি লিয়ান্যুয়েতের মতো ছোট থেকে আদরে-আবরণে বড় হতেন, আজকের এই পরিস্থিতিতে, দু’জনেই হয়তো হ্রদের দিকে তাকিয়ে মাছের স্বপ্ন দেখতেন, অথবা মাছ ধরলেও সেগুলো পুড়িয়ে কয়লা বানিয়ে ফেলতেন।

সব মিলিয়ে,宇文凌汐-র মন এখন আনন্দে ভরা।

লিয়ান্যুয়েত-র অবস্থাও খারাপ নয়। প্রথম কামড়েই এতটা স্বাদে বিভোর হয়ে পড়েন যে, প্রায় নিজের জিভই কামড়ে ফেলেছিলেন। কোনো মসলা না দিয়েও মাছটিতে নেই কোন কাঁচা গন্ধ বা ধোঁয়ার ছোঁয়া; আছে কেবল তাজা স্বাদ, যা একবার খেলে দ্বিতীয়বার খেতে আর অপেক্ষা করা যায় না। অল্প সময়েই তার আক্রমণে গোটা মাছটির কেবল মাথা আর কঙ্কালই অবশিষ্ট থাকে।

লিয়ান্যুয়েত অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঠোঁট চাটেন, এমন সময় সামনে আরেকটা ঠিক একই রকম সোনালি-খাস্তা, সুগন্ধে ভরা মাছ চলে আসে। তিনি হাতে ধরা কাঁটাবাকিটা ছুঁড়ে ফেলে নতুন মাছটি তুলে নেন, মুখ খুলে খেতে যাবেন, এমন সময় পাশের রাঁধুনির কথা মনে পড়ে যায়। মুখ তুলে তাকিয়ে দেখেন, সত্যিই, তিনি তো এক কণা-ও খাননি।

লিয়ান্যুয়েত কষ্ট করে হাতের সুস্বাদু মাছের দিকে তাকান, মনে মনে দ্বিধা নিয়ে সেটি ফিরিয়ে দিয়ে বলেন, “এটা তুমি আগে খাও, আমি পরেরটা নেব।”

যদিও宇文凌汐-র মুখোশ হাসি লুকিয়েছে, চোখ দুটোতে তার আনন্দ ধরা পড়ে। তিনি বেশ হালকা মেজাজে পাশের আরেকটা পুড়ে যাওয়া মাছ তুলে নেন।

খুশিতে টইটুম্বুর স্বরে তিনি বলেন, “এইটাও হয়ে গেছে, আমি এটা খাচ্ছি।”

তখন লিয়ান্যুয়েত বিনা সংকোচে খুশিতে মাছটি মুখে তুলে নেন, তৃপ্তির সাথে কামড়াতে থাকেন।

তুলনায়宇文凌汐-র খাওয়ার ভঙ্গি অনেক মার্জিত, হয়তো মুখোশের কারণেই। যাই হোক, যখন লিয়ান্যুয়েত দ্বিতীয় মাছটির কেবল কঙ্কাল অবশিষ্ট রাখেন,宇文凌汐 তখনও নিজের মাছের অর্ধেক খাচ্ছেন। লিয়ান্যুয়েত হালকা ফোলা পেট সহকারে তৃপ্তির ঢেকুর তোলেন, চোখ রেখে দেন পাশে রাখা শেষ মাছটির দিকে।

এবার চাইলেও আর খেতে পারবেন না। তাই মনোযোগ দেন宇文凌汐-র মাছ খাওয়ার ধীরস্থির ভঙ্গিমার দিকে।

লিয়ান্যুয়েত “বিভাজন” শব্দটি ব্যবহার করায় ক্ষমা চায়, কারণ এই শব্দ ছাড়া আর কোনো শব্দ তার কাছে মানানসই মনে হয়নি—宇文凌汐 এক হাতে কাঠির মাথায় মাছ ধরে, অন্য হাতে ধীরে ধীরে মাংস টেনে তুলে মুখোশের নিচে নিয়ে যান।

সত্যি বলতে কি, তার ভঙ্গি না দেখলে, লিয়ান্যুয়েতের মতো মানুষের পক্ষে হয়তো মাছটি কেড়ে নিয়ে সরাসরি তার মুখে পুরে দেওয়া ছাড়া উপায় থাকত না। নিজেকে সংবরণ করে, এখন তিনি মনোযোগ দেন ওই মুখোশের দিকে।

“এটা... অন্ধকার রাজা, তুমি কেন মুখোশ পরে থাকো? এতে খেতে খুব অসুবিধা হয় না?” আসলে লিয়ান্যুয়েত জানতে চান, তার চেহারাটা দেখতে ঠিক কেমন।

宇文凌汐 মুখে চিবানো মাছ গিলে ফেলে, তার নাম উচ্চারিত হওয়া মাত্রই বুঝতে পারেন, লিয়ান্যুয়েত বোধহয় তার পরিচয় জানেন না, “তুমি আমার পরিচয় জানো না?”

“তোমার কোন পরিচয়? খুনির পরিচয়? সেটা জানি।” সামান্য সময়ের পরিচয়ে, লিয়ান্যুয়েত ইতিমধ্যে মৃত তিয়ান পরিবারের দ্বিতীয় শাখাকে অভিশপ্ত ভাবতে শুরু করেছেন, ফলে তার চোখে宇文凌汐 একজন ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠাকারী, উপকারি মানুষ হয়ে উঠেছেন, শুরুতে যেমন ভয় পেয়েছিলেন, তা আর নেই।

“রাক্ষস মন্দির, অন্ধকার রাজা।”

“জানি, তোমার নাম অন্ধকার রাজা। আবার বলতে হবে না,” বলেই লিয়ান্যুয়েত বিস্ফারিত চোখে চেঁচিয়ে ওঠেন, “কি! তুমি কি বললে! তুমি... তুমি রা... রাক্ষস মন্দিরের অন্ধকার রাজা!”

宇文凌汐 তার ভয় দেখে, চোখে ঘন অন্ধকার নেমে আসে, আরাম পাওয়া দেহও কিছুটা শক্ত হয়ে ওঠে। অবশেষে কি মনে পড়ল?宇文凌汐 মাথা নাড়েন, অর্থাৎ স্বীকার করলেন।

লিয়ান্যুয়েতের মনে ভয় যেন বসন্তের আগাছার মতো দ্রুত বাড়তে থাকে, যদিও宇文凌汐 স্বীকার করেছেন, তার তবু বিশ্বাস হয় না—কিছু দূরে বসে থাকা, তাকে উদ্ধার করা, মাছ ভেজে দেওয়া এই কৃষ্ণবসনা যুবকই কি সেই ভয়াবহ হত্যাকারী, যার গল্প তিনি অসংখ্যবার পরিবার ও গুপ্তসংঘে শুনেছেন?

রাক্ষস মন্দির—আটটি শক্তিশালী গোষ্ঠীর মধ্যে একমাত্র যারা গুপ্তহত্যার জন্য কুখ্যাত। শোনা যায়, তাদের হাতে একটি কালো ও একটি লাল তালিকা আছে। যথেষ্ট অর্থ দিলে তারা লাল তালিকায় না থাকা কাউকে খুন করবে, আর যদি তোমার শত্রু ওই কালো তালিকায় থাকেন, তবে বিনা খরচেই তারা তাকে সরিয়ে দেবে। তাই গোটা নিঝুম সাম্রাজ্যের মানুষ প্রার্থনা করে, যেন তাদের নাম লাল তালিকায় থাকে, কখনো কালো তালিকায় না যায়।

আবার শোনা যায়, রাক্ষস মন্দিরে সদস্যসংখ্যা একশোর বেশি নয়। তবু তারা আটটি শক্তির অন্যতম এবং কেউ তাদের গ্রাস করতে পারেনি—এর মধ্যে নিশ্চয়ই ভয়ঙ্কর কিছু আছে।

অন্ধকার রাজা, রাক্ষস মন্দিরের একশো সাতত্রিশতম প্রধান, স্বভাবে রক্তপিপাসু, অন্ধকারের রাজা। তার হাতে নেওয়া কোনো কাজ কখনো ব্যর্থ হয়নি। তার জগতে কেবল দু’ধরনের মানুষ—এক, মৃত্যুপ্রায়; আরেক, মৃত।

অন্ধকার রাজা প্রতিবারই মুখোশ পরে আবির্ভূত হন। শোনা যায়, তার মুখ দেখেছে কেবল মৃতেরা।

এখন একজন মানুষ, মার্জিত ভঙ্গিতে ভাজা মাছ খেতে খেতে লিয়ান্যুয়েতকে জানিয়ে দিচ্ছেন—তিনি-ই সেই অন্ধকার রাজা। লিয়ান্যুয়েতের হৃদয় যতই দৃঢ় হোক, এ খবর তার মনকে তছনছ করে দেয়।

তিনি আবারও অনুভব করেন, তার জীবন সংকটাপন্ন, অথচ কিছুক্ষণ আগেই এই মানুষটির মুখোশের নিচে কেমন চেহারা আছে, তা দেখতে চেয়েছিলেন।

লিয়ান্যুয়েত সন্দেহ করেন, এই লোকের চোখে তিনি কোন শ্রেণির মানুষ—মৃত্যুপথযাত্রী, না মৃত?

“তুমি কি নিশ্চিত, তুমি সেই অন্ধকার রাজা, অন্য কেউ নও?” লিয়ান্যুয়েত এখনো বিশ্বাস করতে পারছেন না।

তাঁর কঠিন দৃষ্টির সামনে宇文凌汐 আবারও মাথা নাড়লেন।

লিয়ান্যুয়েতের মনে তখনই পালিয়ে যাবার প্রবল তাগিদ জাগে, যদি না তার পা তখন কাঁপত।

宇文凌汐ও জানেন, বাইরের জগতে তাকে নিয়ে কী ভয়ানক কথা চলে। যদিও লিয়ান্যুয়েত আপ্রাণ চেষ্টা করছেন নিজের ভয় গোপন রাখতে, একজন পেশাদার হত্যাকারীর চোখ ফাঁকি যায় না, “আমি কি খুব ভয়ংকর?”

তার গলা তখন শুনতে লিয়ান্যুয়েতের মনে হয় যেন মৃত্যুর ঘণ্টা বাজছে। তিনি তড়িঘড়ি হাত নাড়েন, মিথ্যে আশ্বাস দেন, “না... না... একেবারে না... ভয়ংকর না...”

তবু কাঁপা কণ্ঠে নিজেই বিশ্বাস করতে পারেন না—ভয়! কেন ভয় পাবেন না? প্রাণটাই তো যায় যায়!

“চিন্তা করো না, আমি তোমাকে আঘাত করব না।”宇文凌汐 কিছুটা আহত হৃদয়ে খাওয়া মাছ ফেলে উঠে পাশের জঙ্গলের দিকে হাঁটা দেন।

লিয়ান্যুয়েত তাকে দূরে যেতে দেখে, হৃদস্পন্দন ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়। বদলে আসে অপরাধবোধ; ভাবতে থাকেন, আসলে এ অন্ধকার রাজা তো ততটা ভয়ানক নন, যতটা শোনা যায়।

তবে কি তার আচরণ宇文凌汐-কে কষ্ট দিয়েছে? তবে কি মাফ চাওয়া উচিত?

লিয়ান্যুয়েত মনে মনে অনুতপ্ত হন, কিন্তু সাহস পান না। অন্ধকার রাজা নামটির অভিঘাত এত সহজে কাটে না, বিশেষত এখন, যখন রাত নেমে এসেছে, তারা এখনও বের হওয়ার পথ খুঁজে পাননি, কেউ উদ্ধার করতেও আসেনি। অর্থাৎ, পুরো রাত তাকে এই ভয়ংকর খ্যাতিমান অন্ধকার রাজার সঙ্গে কাটাতে হবে—একজন পাকা হত্যাকারীর সঙ্গে রাত কাটানো সত্যিই এক অমানবিক চ্যালেঞ্জ।

যদিও মনে মনে একটাই স্বর বলে, লোকটি বিশ্বাসযোগ্য, তবু নিজের ভীতি কাটাতে পারেন না।

শিগগিরই宇文凌汐 শুকনো ডালপালা টেনে আগুনের পাশে রাখেন, তারপর আবার জঙ্গলের দিকে চলে যান।

লিয়ান্যুয়েত হাঁটু জড়িয়ে বসে দেখেন宇文凌汐 বারবার যাতায়াত করছেন। যত দেখেন, ততই মনে হয়, এই মানুষটি আসলে খারাপ নন। যদি সত্যিই ভয়ানক হতেন, তাহলে তো তিনি অনেক আগেই মরে যেতেন।

কিন্তু তিনি এখনও বেঁচে আছেন, আর তার জীবন宇文凌汐-ই বাঁচিয়েছেন। এমনকি, তার ওপর নির্ভর করেই পেট ভরাতে হচ্ছে।

আরও বড় কথা, লিয়ান্যুয়েত ভাবেন, যদি তিনি এভাবে ভীত-সন্ত্রস্ত থাকেন,宇文凌汐 সত্যিই বিরক্ত হলে তখন তো প্রাণটাই যাবে।

লিয়ান্যুয়েত এখন নিজের ওপর প্রচণ্ড বিরক্ত—মা যখন তাকে মার্শাল আর্ট বেছে নিতে বলেছিলেন, তিনি কেন যে হুট করে ওই বিদ্যা বেছে নিয়েছিলেন! এখন তার সমস্ত অন্তর্দৃষ্টি কেবল বিশেষ রূপার সূঁচ ছাড়া কাজে লাগে না। আহ্… মানুষ বেশিরভাগ সময় লোভে পড়ে ভুল করে, সেই বিদ্যার শেষের শক্তি দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন, পথের দীর্ঘ সময়টা ভুলে গিয়েছিলেন।

এখন বুঝছেন, নিজের কৃতকর্মের ফল হাতেনাতে পাচ্ছেন—রূপার সূঁচ হাতছাড়া হলে তিনি একেবারে অক্ষম, নিরস্ত্র মানুষের মত, প্রাণটাও তখন বড় অনিশ্চিত।