তৃতীয় অধ্যায় নিষেধাজ্ঞা উঠে, বাইরে যাওয়া

২০১৩ সালের ৮ই মে

একটি ধূপের সময় পার হতেই, সাজগোজ সারা হয়ে ইউয়ে লিয়েনইয়ুয়েত, ঝিলিং ও লানশুইকে সঙ্গে নিয়ে লানশিয়াং উদ্যান থেকে বেরিয়ে এলেন। লিয়েনইয়ুয়েতের গায়ে ছিল পীচি রঙের নকশা করা শাল, তার ওপর ছিল চমৎকার ফুলের কাজ করা শিয়াল চামড়ার কোট, মাথায় কোনো টুপি ছিল না; কালো মসৃণ চুল দুটি মিষ্টি খোঁপা করে বাঁধা, লানশুইয়ের নিপুণ হাতে। চুলে শুধু দুটি সরু সুতো দিয়ে বাঁধা হয়েছিল, বাড়তি কোনো অলঙ্কার ছিল না। ছোট ছোট কানে ঝুলছিল জোড়া বেদানা দানার দুল। ত্বক ছিল দুর্লভ সাদা আর কোমল, বড় বড় চোখে যেন প্রাণের ঝলকানি, ঠিক যেন সজীব কেউ। মিংয়ে ও লানশুই দুজনেই গাঢ় নীল কোটে ঢাকা ছিল, এতে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল ইউয়ে লিয়েনইয়ুয়েতের সৌন্দর্য।

“মালকিন, ছোটমালিক শুনেছেন আপনি বাইরে যাবেন, তাই চিংফেং-কে বলে দিয়েছেন ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত রাখতে। গাড়ি এখন সামনের দরজায় অপেক্ষা করছে।” ইউয়ে লিংজুনের সহচর চিংফেং এগিয়ে এসে বলল।

“দাদা খবর বেশ তাড়াতাড়িই পায়। তুমি দাদাকে গিয়ে বলো, আমি আজ রুইশিয়াং লৌ-তে খেয়ে ফিরব। এমনিতেই মাত্র দুইটা রাস্তার দূরত্ব, যাওয়ার সময় গাড়িতে উঠব না। আর হ্যাঁ, তোমার সঙ্গে যাওয়ারও দরকার নেই। দুপুর গড়িয়ে গেলে গাড়িটা রুইশিয়াং লৌ-র বাইরে রাখবে। আমার সঙ্গে তো লান দিদি আর ঝিলিং থাকছে।”

চিংফেং কিছুটা অপ্রস্তুত মুখে বলল, “কিন্তু মালকিন, এখন তো লিংইয়াং নগরীতে নানা রকম লোক এসে গেছে...”

“লান দিদি যখন আছে, লোক যতই হোক কিছু এসে যায় না। আর তাছাড়া, তোমার মালকিন কি এমনি এমনি?” ইউয়ে লিয়েনইয়ুয়েত চিংফেং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি কি তবে লান দিদির কৌশলে আস্থা রাখো না? নাকি আবার একটু লড়াই করতে চাও?”

চিংফেং-এর মুখ মুহূর্তে টকটকে লাল হয়ে উঠল, সে দৃষ্টি ফিরিয়ে লানশুইয়ের দিকে তাকাল, “লান কন্যার কৌশল আমি মেনে নিয়েছি। পরে আমার তলোয়ার বিদ্যা একটু উন্নতি হলে নিশ্চয়ই আবার একবার চেষ্টা করব। যেহেতু মালকিনের সঙ্গে লান কন্যা আছেন, আমি তাহলে বিদায় নিচ্ছি।” বলেই ইউয়ে লিয়েনইয়ুয়েতকে নমস্কার জানিয়ে চিংফেং চলে গেল।

ইউয়ে লিয়েনইয়ুয়েত হাসতে হাসতে চিংফেং-এর চলে যাওয়া দেখল, “ঝিলিং, দেখলে তো, চিংফেং এখনো আগের লড়াইয়ের কথা ভুলতে পারে নি। পরে লান দিদির জন্য বেশ ঝামেলা হবে।”

ঝিলিং পাশের নিরুত্তাপ লানশুইয়ের দিকে তাকিয়ে আবার নিজের মালকিনের হাস্যরসাত্মক মুখ দেখে কল্পনা করল, ভবিষ্যতে চিংফেং লান দিদিকে ঘিরে ঘুরে ঘুরে কৌশল চর্চা করবে, এই ভেবে কাঁপুনি দিয়ে বলল, “সবই তো আপনার জন্য, মাসখানেক আগে আপনি ছোটমালিকের সঙ্গে লড়তে গেলেন। হারতে বসে লান দিদিকে নামালেন, এতে ছোটমালিকের সঙ্গে থাকা চারজন পাহাড়ও হেরে গেল। সময় পেলে তো লানশিয়াং উদ্যানের পাশের দরজার চৌকাঠই ঘষে ফেলা হতো...”

“দু’একবার চর্চা করা বড় কথা নয়, এত ভাবনা কিসের? বরং আমি যদি আর দেরি করি, দুই রাস্তার দূরত্ব হলেও আমার হাঁটার গতি দেখে মনে হয়, দেরি হলে জানালার ধারের কামরা পাব না, আর সেদিকেই তো বসে পাত্রে রান্না খাওয়ার মজাও কমে যাবে।” লানশুই পাশের দিবাস্বপ্নে মগ্ন দুই মালকিন-সহকারীকে দেখে চট করে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন। ঠিকই, খাওয়ার কথা উঠতেই ইউয়ে লিয়েনইয়ুয়েতের মনোযোগ একেবারে সেদিকে চলে গেল।

“লান দিদি ঠিকই বলেছ, ঝিলিং, চল! আমি... জানালার ধারে... মানে... দেরি...” ইউয়ে লিয়েনইয়ুয়েতের কণ্ঠ মৃদু তুষারপাতে ঘুরতে ঘুরতে মিলিয়ে গেল, পাতলা বরফের ওপর রেখে গেল পায়ের ছাপ, মনে করিয়ে দিল কেউ এখানে হেঁটেছিল... সেই মুহূর্তে লানশুই ভাবতেও পারেনি, এই যে কয়েকবার চর্চার কথা বেখেয়ালে বলেছিল, ভবিষ্যতে তা-ই তার মাথাব্যথার কারণ হবে।

সম্ভবত মাসখানেক লানশিয়াং উদ্যান থেকে বের হননি বলে, সাধারণ দুই রাস্তার পথও ইউয়ে লিয়েনইয়ুয়েতের মনে বেশ আকর্ষণীয় ঠেকল। কখনো মাটির মিষ্টি, কখনো চিনির তৈরি ফালুদা, কখনো বাঁ দিকে সবুজ জেডের কাঁটা, কখনো ডান দিকে রঙিন প্রসাধনী কিনে পুরো পথটা বেশ জমিয়ে তুললেন। তিনজনে যখন রুইশিয়াং লৌ-তে পৌঁছালেন, তখন পুরো পানশালায় কেবল জানালার ধারের একটি কামরাই ফাঁকা ছিল। ছোটো সহকারী পথ দেখিয়ে উপরে তুলতেই, পেছন থেকে কেউ জানতে চাইল আর কোনো কামরা আছে কি না। ইউয়ে লিয়েনইয়ুয়েত বুক চাপড়ে স্বস্তি নিয়ে হাসিমুখে কামরার দিকে এগিয়ে গেল।

কামরায় ঢুকে ঝিলিং মালকিনের কোট খুলে দিল। ইউয়ে লিয়েনইয়ুয়েত appena বসতেই সহকারী চমৎকার তুষার-চা এনে দিল, সঙ্গে সঙ্গে ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল চায়ের মিষ্টি সুবাস। সহকারীর সুরেলা কণ্ঠ শোনা গেল, “ইউয়ে কন্যা, আজও কি আগের মতোই? মিলিত পাত্র, চার ধরনের ছোট পদ, উৎকৃষ্ট গরু-ভেড়ার মাংস, স্বচ্ছ কাঁচা নুডলস?”

ইউয়ে লিয়েনইয়ুয়েত মাথা নাড়লেন, “তোমার মনে রাখার ক্ষমতা সত্যিই দারুণ। নতুন কোনো সবজি এলে তাও এনে দিও।”

ঝিলিং থলেতে হাত ঢুকিয়ে দু'তোলা ভারী রুপোর মুদ্রা বের করে সহকারীকে দিল, “নাও, মালকিন তোমার জন্য বকশিশ দিয়েছেন।”

সহকারী টাকাটা নিয়ে খুশিতে গলা তুলল, “আপনার দয়ায় আমি কৃতজ্ঞ, কন্যা। একটু অপেক্ষা করুন, আমি সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘরে জানিয়ে আসছি, খাবারটা তাড়াতাড়ি নিয়ে আসব!” ইউয়ে লিয়েনইয়ুয়েত মাথা নেড়েই সহকারী দরজা টেনে রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেল।