চতুর্থ অধ্যায়: সরাইখানায় প্রথম সাক্ষাৎ
হালনাগাদের সময়: ২০১৩-০৫-০৯
বেশি সময় যায়নি, দরজার বাইরে ছোট কর্মচারীর কণ্ঠ ভেসে এলো, "মেমসাহেব, আপনার খাবারগুলো প্রস্তুত হয়েছে, পরিবেশন করব তো?"
বেগুনি লতা দরজা খুলে বাইরে দাঁড়ানো কর্মচারীর দিকে মাথা নাড়ল। দেখা গেল, বাইরে থেকে চারজন সবুজ পোশাকধারী তরুণ চাকর ঢুকছে। সবার আগে একজন ছিদ্রযুক্ত কয়লার চুলা টেবিলের মাঝখানে রাখল, পাশে দাঁড়িয়ে পিছনের চাকরের হাতে থাকা পিতলের হাঁড়ি চুলায় বসাল, তারপর পিছনের দুজন চাকরের ট্রেতে থাকা নানা পদ একে একে টেবিলে সাজিয়ে রেখে নমস্কার করে চলে গেল।
কর্মচারী দেখল খাবার পরিবেশন শেষ, সে এগিয়ে এসে ইউয়ে লিয়ান ইউয়ের উদ্দেশে বলল, "মেমসাহেব, আপনার সব খাবার হাজির হয়েছে, টাটকা সবজির মধ্যে আপনার জন্য রয়েছে কচুপাতা, টাটকা শাক ও পদ্মমূলের অংশ, আর এই মাছের কিমা, এটা আজই আনা টাটকা মৃগেল মাছ দিয়ে তৈরি, আপনি চেখে দেখতে পারেন।"
"খুব ভালো, তুমি যাও, দরকার হলে ডাকব," ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে টেবিলজুড়ে সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকিয়ে মুখে জল আনা ভাব নিয়ে আর অপেক্ষা করতে পারল না।
"আমি বিদায় নিলাম, আপনারা খেতে থাকুন, কিছু লাগলে ডাকবেন," ছোট কর্মচারীও বুদ্ধিমান ছিল, ইউয়ে লিয়ান ইউয়ের মুখ দেখে আর বেশি কথা না বাড়িয়ে ফিরে গেল এবং অন্য কক্ষে থাকা অতিথিদের সেবা করতে চলে গেল।
ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে দেখল বেগুনি লতা কক্ষের দরজা বন্ধ করেছে, তখন চটপট বলল, "নীল দিদি, বেগুনি লতা, বসো, পানি ফুটে গেছে, খাবারগুলো ফেলা যেতে পারে... তাড়াতাড়ি..."
নীল জল ও বেগুনি লতা ডাকে সাড়া দিয়ে বিনা সংকোচে টেবিলের পাশে বসল, তিনজনই নিজেদের জন্য খাবার তুলে হাঁড়িতে দিতে লাগল, দেখে মনে হল এটাই তাদের প্রথম নয়।
"সাতবার উঠিয়ে, আটবার ডুবিয়ে... হয়ে গেছে... হয়ে গেছে..."
"মেমসাহেব... কাঁচা সেমাই খাওয়া যায় এখন..."
###
পেটপুরে খাওয়ার পরে, ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে নীল জল ও বেগুনি লতার সাহায্যে হাত ধুয়ে উঠে জানালার ধারে গিয়ে দাঁড়াল। জানালা দিয়ে বাইরে, ঝরাপাতার মতো পড়া তুষারঝড়ে ছুটে চলা পথচারীদের দেখে সে মুগ্ধ হয়ে বলল, "শীতের শুরুতে এমন তুষারপাতের দিনে জানালার ধারে বসা ঘর, হাঁড়িতে ফুটন্ত খাবার, বাহিরের বরফ দেখতে দেখতে খাবার উপভোগ করার মতো আর কিছু নেই, যদি কোনো বাদ্যযন্ত্র সঙ্গ দেয়, তবে নিখুঁত হয়ে উঠত..."
ইউয়ে লিয়ান ইউয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশের কক্ষ থেকে বাঁশির সুর ভেসে উঠল। সেই সুর ছিল স্বচ্ছ ও মুক্তা-হীরা ঝংকারের মতো, জানালার বাইরে বরফেরা যেন সেই আহ্বানে সাড়া দিয়ে বাতাসে ভাসতে ভাসতে জানালার ভেতরে ঢুকে পড়ল... ধীরে ধীরে বাঁশির সুর স্তিমিত হয়ে এল, ক্ষীণ থেকে ক্ষীণতর, শেষে নিস্তব্ধতা নেমে এলো, আর সেই ডাকা বরফেরা ছড়িয়ে পড়ে নিজ নিজ পথে ফিরে গেল...
ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে অবিশ্বাস্য চোখে নীল জল ও বেগুনি লাতার দিকে তাকাল, ছোট্ট মুখ বিস্ময়ে অল্প ফাঁক, অপূর্ব রকমের মুগ্ধতা ফুটে উঠল। "এটা... এতো অদ্ভুত তো..."
বেগুনি লতা নিজের মেমসাহেবের এমন মুগ্ধ ছবিটা দেখে হেসে ফেলল, "নীল দিদি, মনে হচ্ছে মেমসাহেব সঠিক সুরের সঙ্গী পেয়ে গেছেন, এই বাঁশির সুর যা বলছে, বাজানো ব্যক্তি নিশ্চয়ই অতি সুন্দর কোনো যুবক..."
"হ্যাঁ... বাঁশির সুর পরিবেশের সঙ্গে মিশে গেছে, আরও আশ্চর্যের বিষয়, তাৎক্ষণিকভাবে শুরু হওয়া সুর বরফেদের নৃত্য করিয়ে দিল, এই ব্যক্তি অসাধারণ কৃতিত্বের অধিকারী," নীল জল চিন্তিতভাবে বলল, "তবে জানি না তিনি সঙ্গীত দিয়ে কুংফু সাধনা করেন, নাকি কুংফু দিয়ে সঙ্গীত বাজান, প্রথমটি হলে তো সে আরও বিস্ময়কর..."
"কেন ধরে নিলে তিনি অবশ্যই কুংফু জানেন? হতে পারে তিনি কেবল বাঁশির সুরে দক্ষ একজন ব্যক্তি?" বেগুনি লতা কৌতূহলভরে নীল জলের দিকে তাকাল।
ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে, যার ধ্যান বাঁশির সুর থেকে ফিরেছে, অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে বেগুনি লতার দিকে তাকালো, স্পষ্ট বোঝা গেল সে এখনও বেগুনি লতার হাসির জন্য বিরক্ত, "ভিতরে গভীর শক্তি না থাকলে আমার কথা কেমন করে শুনতে পেল? রুইশিয়াং লৌ-র কক্ষের শব্দনিরোধ ব্যবস্থা বিখ্যাত, যদি কেউ বলে কাকতালীয়, তবে তা কেবল বোকাই বিশ্বাস করবে!" বলে সে নীল জলের দিকে ফিরে বলল, "নীল দিদি, আমি ঠিক বলিনি?"
নীল জল হালকা মাথা নাড়ল।
"চলো, আমার সঙ্গে চল, এই দেয়ালের পাশের 'গুণীজনের' সঙ্গে দেখা করি!" বলে ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে দরজা খুলে পাশের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল, বেগুনি লতা আনন্দে লাফাতে লাফাতে পিছু নিল, নীল জল অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে তাদের পিছু নিল।
তিনজন পাশের কক্ষে গিয়ে দেখে সেখানে শুধু ছোট কর্মচারী টেবিলের বাসনপত্র গুছাচ্ছে, বাঁশি বাজানো ব্যক্তি ইতিমধ্যেই চলে গেছে।
"ছোট ভাই, একটু আগে এখানে যে ছিলেন?" বেগুনি লতা তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
"এখনই বিল মিটিয়ে বেরিয়ে গেলেন, সম্ভবত এইমাত্রই পানশালার দরজা পেরিয়ে গেছেন..."
ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে আর কিছু না শুনেই জানালার কাছে গিয়ে জানালা খুলে শরীর বের করে তাকাল, ঠিক তখনই এক নীল ও এক সাদা পোশাকের দীর্ঘদেহী দুই তরুণ সঙ্গীসহ পানশালা থেকে বেরিয়ে এল। কে জানে, নীল পোশাকি সাদার কানে কী বলল, সাদা পোশাকি জানালার দিকে তাকাল।
একটি সুদর্শন মুখ ইউয়ে লিয়ান ইউয়ের চোখের সামনে বড় হয়ে উঠল, ভ্রু যেন কালির ছোঁয়া, কপালের পাশে চুল ছাঁটা, চোখে গভীরতা, ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল। সাদা পোশাকের যুবক সামান্য ভ্রু কুঁচকে মাথা নিচু করে ঘুরে চলে গেল, নীল পোশাকি দ্রুত পিছু নিল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল নীল পোশাকির উচ্ছ্বসিত হাসির সুর।
যদিও ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে সাদা পোশাকের যুবকের সৌন্দর্যে মুগ্ধ, তবুও তার নজর এড়ায়নি যে সাদা পোশাকির কোমরে বাঁধা রয়েছে সবুজ পান্নার বাঁশি, স্পষ্টতই বাঁশি বাজিয়েছিলেন তিনিই।
নীল জল ইউয়ে লিয়ান ইউয়ের পিছনে দাঁড়িয়ে সবকিছু নিঃশব্দে পর্যবেক্ষণ করল। দুই প্রভু-চাকরির এভাবে আনমনা হয়ে থাকা দেখে সে স্বাভাবিক কণ্ঠে মনে করিয়ে দিল, "মেমসাহেব, তারা অনেক দূরে চলে গেছেন।"
"ওহ..." নীল জলের ডাকে ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে সাদা পোশাকির চলে যাওয়া পথে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, নিজেকে একটু ঠিক করে নিয়ে বলল, "আমরাও বাড়ি ফিরব, বেগুনি লতা, বিল মিটিয়ে দাও।"