প্রথম অধ্যায়: বাবার অন্তর্ধান

    হালনাগাদ: ২০১৩-০৫-০৮। এক মাস আগে, নি চাং সাম্রাজ্যে একটি বড় ঘটনা ঘটেছিল। চারটি মার্শাল আর্ট জগতের তিনটি মহান পরিবারের প্রধানরা—ইউয়ে পরিবার, ইউয়েন পরিবার এবং ঝোউ পরিবার—একই রাতে জোটবদ্ধ হয়ে চারটি নিষিদ্ধ এলাকার মধ্যে সর্বাগ্রে থাকা ফিনিক্স রিজ-এ অনুপ্রবেশ করে এবং তারপর কোনো চিহ্ন না রেখে অদৃশ্য হয়ে যায়। তিন দিন পর, তরুণ প্রভু ইউয়ে লিংজুন, ইউয়েন লিংজি এবং ঝোউ ছিয়ান সাময়িকভাবে পরিবারের প্রধানদের পদ গ্রহণ করে এবং পরিস্থিতির দায়িত্ব নেয়। ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে সবে ঘুম থেকে উঠেছিল যখন সে তার বাবার নিখোঁজ হওয়ার খবর পায়। তার ছোট্ট হাতটি তখনও তার ঘুম ঘুম চোখে ঢাকা ছিল, সে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তার বড় ভাই, ইউয়ে লিং জুনকে বকা দিয়ে বলল, "ভাইয়া, আমাকে জ্বালাতন করো না! বাবা কীভাবে উধাও হয়ে যেতে পারে? আমি গত রাতে তাকে তোমাকে মার্শাল আর্ট শেখাতে দেখেছি!" ইউয়ে লিং জুন তাকে শুইয়ে দিয়ে বলল, "ইউয়ে, আমি তোমাকে মিথ্যা বলছি না। বাবা সত্যিই নিখোঁজ হয়ে গেছেন। ইউয়েন চাচা আর ঝোউ চাচাও তাঁর সাথে নিখোঁজ হয়েছেন। শোনা যাচ্ছে, তাঁরা ইতিমধ্যেই ফিনিক্স রিজে ঢুকে পড়েছেন। আমার ধারণা..." "ছোট সাহেব," দরজা দিয়ে চিং ফেং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "স্টুয়ার্ড ইউয়ে আমাদের অতিথিদের সামনের সভাকক্ষে আমন্ত্রণ জানাতে লোক পাঠিয়েছেন। অনুগ্রহ করে এদিকে আসুন।" "বুঝেছি। স্টুয়ার্ড ইউয়েকে আগে থেকেই আমাদের বিশিষ্ট অতিথিদের সভাকক্ষে আমন্ত্রণ জানাতে বলে দিও। আমি শীঘ্রই আসছি।" "আগামী কয়েকদিন বাড়িতে খুব বিশৃঙ্খলা থাকবে। তুমি নিজের ঘরে থাকো আর ঠিকঠাক আচরণ করো। তোমার বড় ভাইয়ের অনেক কাজ আছে। ল্যান শুইয়ের কথা শোনো; সে তোমাকে রক্ষা করবে।" ইউয়ে লিং জুন তার হতভম্ব ছোট বোনের দিকে তাকাল, হাত বাড়িয়ে স্নেহের সাথে তার চুল এলোমেলো করে দিয়ে ঘুরে চলে গেল। এটা কী করে হতে পারে? বাবা কী করে পারলেন? উনি আমাকে কত ভালোবাসেন। উনি কি ইউয়েরকে আর চান না... বাবা কি ইউয়েরকে আর চান না... বড় ভাই..." ইউয়ে লিয়ানইউয়ে বাস্তবে ফিরে এসে দেখল যে তার বড় ভাই আর তার পাশে নেই। বিছানার সামনের পাতলা পর্দার ভেতর দিয়ে সে আবছাভাবে নীল পোশাক পরা একটি অবয়ব দেখতে পেল। ইউয়ে লিয়ানইউয়ে জানত এটা ল্যান শুই, তার বাবা ইউয়ে ঝানপেং, বড় বোন ইউয়ে লিয়ানইউ এবং বড় ভাই ইউয়ে লিংজুন ছাড়া এই পরিবারে একমাত্র ভরসার পাত্র। "ল্যান আপু..." নীল পোশাক পরা অবয়বটি পাতলা পর্দা তুলে বিছানার পাশে এগিয়ে এল। ছোট মালকিনের অসহায় ও করুণ চেহারা দেখে তার বুকে তীব্র ব্যথা অনুভব হলো। "মিস, ল্যান শুই এসেছেন। দয়া করে আরও কিছুক্ষণ শুয়ে থাকুন। ছোট সাহেব ইতোমধ্যে রান্নাঘরকে আপনার ঘরে সরাসরি সকালের নাস্তা পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন। আজ আপনার সামনের ঘরে যাওয়ার দরকার নেই।" "ল্যান আপু, আমার বড় ভাই আমাকে বলেছে যে বাবা নিখোঁজ হয়ে গেছেন। শোনা যাচ্ছে যে তিনি, ইউয়েন চাচা এবং ঝোউ চাচা একসাথে ফিনিক্স রিজে গিয়েছিলেন। তোমার কি মনে হয় তিনি তাকে খুঁজতে গেছেন..." ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে কথা শেষ করার আগেই, ল্যান শুই এগিয়ে এসে তার মুখ চেপে ধরল। "মিস, কিছু কথা নিজের কাছেই রাখা ভালো। আপনি ল্যান শুইকেও বলতে পারবেন না!" আতঙ্কিত ল্যান শুইকে দেখে, ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে দুষ্টুমি করে জিভ বের করে ঠোঁটের কাছে হাতের তালুতে একটি বৃত্ত আঁকার চেষ্টা করল। অপ্রত্যাশিতভাবে, জিভ বের করতেই ল্যান শুই তা লক্ষ্য করে দ্রুত তার সরু হাতটি সরিয়ে নিল। লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে অস্বস্তিকরভাবে জিভ বের করল। ল্যান শুই এক পা পিছিয়ে গিয়ে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে প্রাণ ফিরে পাওয়া তার তরুণী মালকিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনাকে এভাবে দেখে আমি স্বস্তি পেলাম, মিস।" বাবা নিখোঁজ হয়েছেন শুনে আমি প্রথমে একটু কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গিয়েছিলাম। বাবা মার্শাল আর্টে অত্যন্ত দক্ষ, এবং পৃথিবীতে খুব কম লোকই তাঁর সমকক্ষ হতে পারে। এখন যেহেতু আমি জানি তিনি ফিনিক্স রিজে গেছেন, আমি আশা করি তিনি সফল হবেন। আমি আরও চাই..." ইউয়ে লিয়ানইউ তার চোখের উদ্বেগ আর হতাশা গোপন করে বলল, "তাছাড়া, আমার বড় ভাই বলেছে যে আগামী কয়েকদিন বাড়িতে অগোছালো থাকবে। আমি তাকে আমার কারণে বিচলিত হতে দিতে পারি না!" ল্যান শুই শক্ত থাকার চেষ্টা করা ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকাল, এবং মনে হলো যেন সে অন্য একজোড়া চোখ দেখতে পেল... ইউয়ে লিয়ানইউ তার ছোট্ট হাত বাড়িয়ে ল্যান শুইয়ের আস্তিন ঝাঁকাল, "ল্যান আপু... আমার খিদে পেয়েছে..." "দয়া করে আর একটু অপেক্ষা করো, মিস শিয়াংলিং রান্নাঘর থেকে দেখছেন। আমি গিয়ে আবার বলে আসছি।" ল্যান শুইয়ের অবয়ব জালের পর্দার আড়ালে অদৃশ্য হয়ে যেতেই, ইউয়ে লিয়ানইউয়ের চোখে আবারও সেই উদ্বেগ আর হতাশা উপচে পড়ল যা সে কিছুক্ষণ আগেই গোপন করেছিল। বাবা নিখোঁজ হওয়ায়, যে বদমাশগুলো সাধারণত তার ক্ষমতাকে ভয় পেত, তারা অনিবার্যভাবে আবার ফিরে আসবে। সাত বছর আগে, তার বাবার নিখোঁজ হওয়ার পরের ঘটনাগুলোর কি পুনরাবৃত্তি ঘটবে? ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে গায়ে চাদর টেনে নিয়ে এই ছোট্ট জায়গাটাতে নিজেকে গুটিয়ে নিল। তখন, সংশ্লিষ্ট সবাই ভেবেছিল যে পাঁচ বছর বয়সী ইউয়ে লিয়ান ইউয়ে তার ঘরে গভীর ঘুমে আছে। কিন্তু কে ভেবেছিল যে সেই রাতে সে একটা দুঃস্বপ্ন দেখে জেগে উঠবে, আর ঘুমের ঘোরে নিজেকে তার বড় ভাইয়ের ঘরের বাইরে আবিষ্কার করবে? সে কিছু বলার আগেই, ল্যান শুই, যে তাকে অনুসরণ করে এসেছিল, একটি প্রেশার পয়েন্ট টেকনিক দিয়ে তাকে চুপ করিয়ে দিল, তার ছোট বাহুতে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, এবং দরজার ফাঁক দিয়ে পুরো ঘটনাটা দেখল, তার মুখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল। যদি তার বাবা ঠিক সময়ে ফিরে না আসে, তাহলে তার বড় ভাই… লিয়ান ইউয়ে সত্যিই আর কিছু ভাবার সাহস পেল না…