অষ্টআশিতম অধ্যায় সৌভাগ্য?
বনের গভীরে, লিয়ান্যু একেবারেই অনুৎসাহী হয়ে হাতে ধরা ডালটি ঘুরিয়ে চলেছে। এই ক’দিনে তার হাতের ডালের ছাল প্রায় ঘষেমেজে চকচকে হয়ে গেছে, অথচ ইউয়েন লিংশি এখনো তাকে শুধুই একেবারে মৌলিক কিছু কৌশল শেখাচ্ছেন, যা আর নতুনত্ব নেই। বারবার একই রকম অঙ্গভঙ্গি কয়েক হাজারবার করে অনুশীলন করতে হয়, যা ভীষণ বিরক্তিকর। যদি শুরুতেই লিয়ান্যু বড়াই না করত, এতদিনে ডালটা বহু দূরে ছুঁড়ে ফেলে দিত সে।
একমাত্র যা তার মনে সান্ত্বনা আনে, তা হচ্ছে প্রতিদিনের খাবার। প্রতিদিনের প্রতিটি আহার ছিল ভিন্ন, প্রতিবারই সে খেয়েছে আনন্দ আর তৃপ্তি নিয়ে।
গুনে গুনে, তাদের এই বনে ঢোকার আজ চতুর্থ দিন। এই বনটা যেন শেষই হচ্ছে না।
“মিং দাদা, আর কতক্ষণ যেতে হবে?” লিয়ান্যু তলোয়ার চালনার একটি ভঙ্গি শেষ করেই সামনের সেই পিঠের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
এমন প্রশ্ন আজ পঞ্চমবার করল লিয়ান্যু। ইউয়েন লিংশি এড়িয়ে যাওয়ার ভান করল, কারণ সে নিজেও জানে না বনের শেষ আর কতটা দূরে। তবু তার মনে গোপনে ইচ্ছা জাগে, ইশ যদি এই বনটা সত্যিই কখনো শেষ না হতো!
ইউয়েন লিংশি জিজ্ঞেস করল, “সম্ভবত আর বেশি দূর নয়। আমরা একটু বিশ্রাম নেব?”
লিয়ান্যু মাথা নাড়িয়ে কোনোদিকে না তাকিয়ে সোজা মাটিতে বসে পড়ল। মাত্র চারদিনের এই বনজীবন তাকে অনেকটাই পাল্টে দিয়েছে।
কিছুক্ষণ পর, একটু স্বস্তি পেয়ে লিয়ান্যু অনুভব করল তার পায়ে চুলকানি হচ্ছে। ইউয়েন লিংশির দৃষ্টি অন্যদিকে দেখে সে আস্তে করে পোষাকের নিচের অংশ সরিয়ে দেখল, তার প্যান্টের উপর দিয়ে একটা কালো সরু রেখা এগিয়ে চলেছে। ভালো করে তাকিয়ে সে দেখল, ওটা আসলে ছোট ছোট পিঁপড়ে।
লিয়ান্যু তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে শরীরের পিঁপড়েগুলো ঝেড়ে ফেলল। মুখ তুলে দেখল ইউয়েন লিংশির অনুসন্ধিৎসু চোখের দিকে। সে তাড়াতাড়ি পোষাক ঠিক করে মাটির দিকে ইশারা করল, “কত পিঁপড়ে এখানে!”
ইউয়েন লিংশি এবার মাটির দিকে তাকাল। লম্বা কালো রেখার দিকে তাকিয়ে মুখোশের নিচে তার ভ্রু কুঁচকে উঠল। তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন বিশ্রাম নেওয়া যাবে না। দ্রুত কোনো আশ্রয় খুঁজে নিতে হবে।”
লিয়ান্যুও তার মতো করে আকাশের দিকে তাকাল। এখনো নীল আকাশে শুভ্র মেঘ, সূর্যটা একটু পশ্চিমে ঝুঁকে পড়েছে, যা বিকাল বলে স্বাভাবিক। শুধু বাতাস একটু ভারী লাগছে, বাকি সব তো আগের মতোই।
লিয়ান্যু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আকাশ তো পরিষ্কার, বৃষ্টি হবে কেন?”
ইউয়েন লিংশি মাটির কালো রেখার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “পিঁপড়ে শুধু বৃষ্টির আগে ঘর বদলায়।”
এমন কথা আগে কখনো শোনেনি লিয়ান্যু, তবু ইউয়েন লিংশির কথা সে বিশ্বাস করল। “তাহলে চলুন।”
সত্যিই আধঘণ্টা পেরোতেই ইউয়েন লিংশির কথা মিলে গেল। হঠাৎ করেই বনে প্রবল বাতাস বইতে শুরু করল, গাছের ডালপালা দুলে উঠল। লিয়ান্যুর চোখে কয়েকবার ধুলোবালি ঢুকে গেল, শেষে সে ইউয়েন লিংশির পেছনে গিয়ে দাঁড়িয়ে তার পোশাক আঁকড়ে ধরল।
এরপর, মুহূর্তেই আকাশ কালো হয়ে এল। সদ্যকার নীল আকাশের জায়গা নিল চারদিক থেকে ছুটে আসা বিশাল কালো মেঘ, যেন গর্জন করতে করতে নামছে। মেঘের ফাঁকে কাঁপানো ঝলকানি, তীব্র বজ্রপাতের আওয়াজে লিয়ান্যু চোখ বন্ধ করে কান চেপে ধরল, ইউয়েন লিংশির হাত ছেড়ে দিয়ে।
ইউয়েন লিংশি টের পেল, তার হাত ছেড়ে দিয়েছে লিয়ান্যু। ঘুরে তাকিয়ে দেখল, লিয়ান্যুর মুখ একেবারে ফ্যাকাসে, ঠোঁট কামড়ে ধরে, চোখ বন্ধ, ভ্রু কুঁচকে—একদম ভীত দুস্থ মেয়ে। সে জানত না, লিয়ান্যু এভাবে বজ্রপাত-বৃষ্টিতে ভয় পায়। ছোটবেলায় সে নিজেও এমন ভয় পেত, তখন একটা উষ্ণ বুকে আশ্রয় নিত। এখন সে চায়, চোখের সামনে থাকা মেয়েটিকে বুকের মধ্যে টেনে নিতে। তবে সে শুধু ভাবতে পারে।
না জানি ভাগ্য তার এই মনের কথা শুনল কিনা, আবার একের পর এক বজ্রপাত ও ঝলকানি। এবার ভয়ে কাঁপতে থাকা লিয়ান্যু স্বতঃস্ফূর্তভাবে কাছে এসে মাথা গুঁজে দিল ইউয়েন লিংশির বুকে, সারা দেহ কাঁপছে।
ইউয়েন লিংশি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে তার বুকের ভেতর ভীত মেয়েটির দিকে তাকাল, হাত দুটো শূন্যে ঝুলে আছে, রাখবে না তুলবে বোঝে না।
উপরে তাকিয়ে দেখে, বৃষ্টি সুতার মতো ঝরছে। সে হাত দু’টো একসাথে করে লিয়ান্যুর মাথার উপর ছাতা বানিয়ে ধরে, মাথা এগিয়ে এনে বৃষ্টির ঝাপটা থেকে মেয়েটিকে আড়াল করার চেষ্টা করে।
বৃষ্টির ফোঁটা ইউয়েন লিংশির কৃষ্ণকেশে জমে জমে গড়িয়ে পড়ে, মুখোশ বেয়ে পড়ে লিয়ান্যুর চুলের ফাঁকে।
ধীরে ধীরে বজ্রপাতের শব্দ ক্ষীণ হয়ে আসে। লিয়ান্যু ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়, চারপাশের শব্দ ধীরে ধীরে কানে আসে। তখন বুঝতে পারে কী হয়েছে। ফ্যাকাসে মুখে ছড়িয়ে যায় লজ্জার রঙ, সে ধীরে ধীরে সরে আসে উষ্ণ বক্ষ থেকে। চোখ তুলে দেখে, একজোড়া কোমল চোখে ডুবে যাচ্ছে সে।
ইউয়েন লিংশি দ্রুত চোখ নামিয়ে নেয়, আগের মতো নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে ফিরে আসে, দু’হাত এখনও মাঝখানে ঝুলে।
লিয়ান্যু দু’বার তাকিয়ে সন্দিহান হয়, মনে হয় বুঝি সবটা কল্পনা করেছে।
ঠিক তখনই ঠাণ্ডা এক ফোঁটা বৃষ্টি তার গরম গালে পড়ে। সে খেয়াল করে, তার মাথার উপর যে “ছাতা” ছিল, তার জন্য বুক ভরে যায় কৃতজ্ঞতায়। আবার তাকায় ইউয়েন লিংশির ভিজে চুলের দিকে, চারপাশে তাকিয়ে দ্রুত পাশের গাছপালার দিকে দৌড়ে যায়।
মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়েন লিংশি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার পিছু নেয়। দেখে, লিয়ান্যু পা ভরে গাছের পাতায় হাত বাড়াচ্ছে। সে এগিয়ে গিয়ে ডালটা টেনে ধরে, আর লিয়ান্যু কয়েকটা বড় পাতা ছিঁড়ে নেয়। দুটি রেখে বাকিগুলো ইউয়েন লিংশির হাতে দেয়।
বৃষ্টির পর্দার ওপাশে দাঁড়িয়ে, ভেজা ও এলোমেলো চুলে হাস্যোজ্জ্বল মেয়েটিকে দেখে ইউয়েন লিংশির মনে হয়, এমন তৃপ্তি সে আগে কখনও পায়নি।
সে পাতাগুলো নিয়ে এক হাতে ছাতা বানায়, অন্য হাত লিয়ান্যুর দিকে এগিয়ে বলে, “মাটি পিচ্ছিল, হাত ধরে থাকলে নিরাপদ।”
লিয়ান্যু একটু দ্বিধায় পড়ে, অনেকক্ষণ ভেবে অবশেষে নিরাপদ মনে করে নিজের হাত বাড়িয়ে দেয় সেই বড়, উষ্ণ হাতের মধ্যে।
ইউয়েন লিংশি হাতের উষ্ণতা টের পায়, ছোট্ট হাতটি শক্ত করে ধরে রাখে। চারপাশ হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে যায়, বাতাস, বৃষ্টি, পাতার শব্দ সব মিলিয়ে যেন কেবল দু’টি হৃদয়ের ধুকধুক শব্দ শোনা যায়।
লিয়ান্যুর মুখ আরও লাল হয়ে ওঠে, মনে হয় আসলে সে কিছুই জানে না, বুঝে উঠতে পারে না, তবে কি এটাই মা বলতেন, হৃদয় কেঁপে ওঠা?
অন্যদিকে, বনপথের এপারে, কেউ একজন বিস্ময়করভাবে হৃদয়ের গহিনে লিয়ান্যুর এই অনিশ্চয়তা ও সুখ অনুভব করে থমকে দাঁড়ায়।
তার সবচেয়ে কাছের ইউয়ে লিংজুন সঙ্গে সঙ্গে তার পরিবর্তন লক্ষ্য করে, উদ্বেগ চেপে ধরে, আশায় তাকায় মেং চুচেনের দিকে।
মেং চুচেন বুক চেপে ধরে, ক্রমে প্রবল হয়ে ওঠা সুখ অনুভব করে, ঠোঁটে মুগ্ধ হাসি ফুটে ওঠে, ইউয়ে লিংজুনকে মাথা নাড়ে।
সেই বিশেষ সংযোগের কথা না-জানা কিয়াও ঝি কিছুই বুঝতে পারে না।
“চলো কাছে কোথাও আশ্রয় নিই, বিশ্রাম করি,” ইউয়ে লিংজুন অধীর হয়ে নির্দেশ দেয়।
তারা একটি প্রশস্ত গাছের নিচে গিয়ে আশ্রয় নেয়। ইউয়ে লিংজুন মেং চুচেনকে টেনে নিয়ে যায় বৃষ্টি ভেজা অন্য এক গাছের নিচে, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করে, “অনুভব করেছো?”
মেং চুচেন মাথা নাড়ে, নির্ভরতার সঙ্গে বলে, “হ্যাঁ, অনুভব করেছি।”
ইউয়ে লিংজুন নিশ্চিত হয়ে মেং চুচেনের হাত শক্ত করে ধরে, স্নায়ুবিকভাবে প্রশ্ন করে, “মুন এখন কেমন আছে? কোনো বিপদে নেই তো?”
মেং চুচেন মনোযোগ দিয়ে অনুভবের ব্যাখ্যা দেয়, “এই সংযোগটা আজ একটু অদ্ভুত।”
“কীভাবে অদ্ভুত? বলো তো!” ইউয়ে লিংজুন এতটাই উদ্বিগ্ন যে, লাফাতে ইচ্ছে করে।
“দাদা নিশ্চিন্ত থাকো। এখন মুন একদম নিরাপদ। বরং,” মেং চুচেন একটু দোনামনা করে, শেষ পর্যন্ত বলে ফেলে, “বরং সে খুবই সুখী।”
ইউয়ে লিংজুন মুহূর্তে যেন সদ্য চিনি পাওয়া শিশু, মেং চুচেনের হাত ছেড়ে গাছের গুঁড়িতে উচ্ছ্বাসে কড়া নাড়ে, মনে মনে বারবার আওড়ে চলে—মুন ভালো আছে, মুন খুব সুখী, মুন ভালো আছে, মুন খুব সুখী।
হঠাৎ থামে! খুব সুখী? সে কি ঠিক শুনল?
ইউয়েন লিংশির হাতের মুষ্টি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে যায়, সে ঘুরে মেং চুচেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কী বললে? সুখী?”
“হ্যাঁ! সুখী! এটাতেই আমারও অবাক লাগছে।” তবে অন্তরের অনুভব কখনও ভুল হয় না।