ঊনত্রিশতম অধ্যায় : প্রথমবার গোপন সাধনা সম্প্রদায়ে প্রবেশ
প্রকাশের তারিখ: ২০১৩-০৫-২৯
যুয়ানিংয়ের কণ্ঠস্বর নানা স্তরের জাদুব্যূহ ভেদ করে যখন উপত্যকার বাইরে পৌঁছাল, তখন তা খুবই মৃদু হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু দয়ালু ইউ ঠিকই চিনে নিলেন, এ যে তাঁর ছোট ভাই যুয়ানিংয়ের কণ্ঠস্বর! মুহূর্তেই তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন এবং সরাসরি ব্যূহের মধ্যে ছুটে গেলেন। ছিংফেং ও তার সঙ্গীরা বাধা দিতে না পেরে নিরুপায় হয়ে তাঁর পিছু নেন, তাঁদের পেছনে ক্লান্ত-অসুস্থ চৌ জিওয়েনও চললেন।
ব্যূহে ঢুকেই দয়ালু ইউয়ের সামনে ঘন কুয়াশা ছেয়ে গেল। তিনি দ্রুত মন শান্ত করে কাছের মজবুত দড়ি ধরে এক পা এক পা করে এগোতে থাকলেন। পেছনের লোকেরাও তাঁর দেখাদেখি দড়ি ধরে এগোতে থাকল।
দৃষ্টি আড়াল করে রাখা তিনটি গাছ ঘুরে তিনি যখন সামনে এলেন, তখনই চোখে পড়ল, নীলজল তাঁর ভাই যুয়ানিংকে বুকে জড়িয়ে আছে। তিনি ছুটে গিয়ে পেছন থেকে শক্ত করে ভাইকে জড়িয়ে ধরলেন। দয়ালু ইউ জানতেন না কী হয়েছে, তবে তিনি জানতেন, তাঁর ভাই নিশ্চয়ই ভয়ানক কিছু মুখোমুখি হয়েছে, সে তাঁর সান্ত্বনা চায়।
ধীরে ধীরে দয়ালু ইউ অনুভব করতে লাগলেন ভাইয়ের দেহ একটু একটু করে শিথিল হচ্ছে। "দিদি, আমি ঠিক আছি," বলল যুয়ানিং।
তখন দয়ালু ইউ নিজের বাহু ছেড়ে সামান্য পিছিয়ে গেলেন। নীলজলও হাত ছেড়ে দিল, যুয়ানিং বেরিয়ে এল নীলজলের কোলে থেকে। ঘামের ভেজা মুখ ফ্যাকাশে, শুধু গাল দুটোতে একটু রক্তিম আভা।
তখন দয়ালু ইউ দেখলেন, অন্য সবাইও পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। তিনি মনে ক্ষোভ চেপে ছিংচিউয়ের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়লেন, "এ কী হয়েছে?"
"মহাদিদি, এটা এক বিভ্রম ব্যূহ," ছিংচিউ কাঁপা কণ্ঠে উত্তর দিল।
দয়ালু ইউ কিছুটা বোঝার চিহ্ন মুখে এনে চারপাশে তাকালেন। দেখলেন, সবার বেশ অগোছালো অবস্থা, মধ্যবয়স্ক লোকটির কাঁধে উপুড় হয়ে থাকা ইউয়ান লিংসি ফ্যাঁসফ্যাঁসে মুখ, যুয়ানিংয়ের চেয়েও খারাপ অবস্থা তার। আর চিয়ো জি ডান বাহু ঝুলিয়ে রেখেছে।
চিয়ো জি দেখল, দয়ালু ইউয়ের দৃষ্টিতে কৌতূহল ও ভর্ৎসনা মেশানো। সে তাড়াতাড়ি বলল, "আমি যখন বুঝলাম, তখন দেরি হয়ে গেছে, ইউয়ান ভাইয়ের বাঁশি তখনও বাজানো যাচ্ছিল না—" দয়ালু ইউ দেখলেন, ইউয়ান লিংসির হাতে শক্ত করে ধরা বাঁশি, কপালে ভাঁজ পড়ে গেছে।
"ঘাবড়ানোর কিছু নেই, এটা শুধু ব্যূহের সবচেয়ে সহজ স্তরের বিভ্রম," হঠাৎ, এক প্যাঁচপ্যাঁচে রঙের রাজকীয় পোশাক পরা মহিলা হাতে একটা প্রাচীন বাতি নিয়ে আসেন। তাঁর আনাগোনায় কুয়াশা দ্রুত সরে যায়। দ্বিতীয় প্রবীণ মেংইয়ান সবাইকে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, "যদি কারও কোনো প্রশ্ন থাকে, একটু পরে উত্তর পাবে। আমি শুধু পথ দেখানোর দায়িত্বে আছি। কেউ চাইলে এখনি ফিরে যেতে পারে।"
মেংইয়ানের দৃষ্টি সবার মুখে ঘুরে নিলো, তারপর ধীরে ধীরে ফিরে গেলেন প্রথমে আসা পথে, যেন পেছনের লোকজনের জন্য অপেক্ষা করছেন।
সবাই একে অপরের দিকে তাকালেন, নীরবে বোঝাপড়া হল। কেউই ব্যূহে এত সহজে চলাচল করতে পারে—এ কথা বললে কেইবা বিশ্বাস করবে! তবুও এই মুহূর্তে সেটাই সত্যি। তাহলে ফিরে যাবে, না কি অনুসরণ করবে?
হঠাৎ, বিভ্রম থেকে মুক্ত হওয়া ইউয়ান লিংসি দুর্বল কণ্ঠে বলল, "হুয়া চাচা, আমাকে নামিয়ে দাও, চল আমরা অনুসরণ করি।"
মধ্যবয়স্ক লোকটি একটুও সময় নষ্ট না করে কাঁধ থেকে ইউয়ান লিংসিকে নামিয়ে ফেলল, পেছন পেছন চলল।
সবাই দেখল, একজন পথ দেখাচ্ছে, ধীরে ধীরে সবাই এগিয়ে চলল।
সবচেয়ে সামনে থাকা মেংইয়ান নিজেও বিভ্রান্ত, ঠিক কোন দিকে যাচ্ছেন বোঝেন না। তিনি শুনেছিলেন, প্রবীণ গুরু সদ্য ফিরে এসেছেন, তখনই কাউকে কাউকে নিয়ে তিন গৃহপ্রধানের থাকার ছোট বাড়িতে গেছেন। তিনিও ছুটে যাচ্ছিলেন, এমন সময় পথ আটকে সামনের ব্যক্তি গুরুর পরিচয়পত্র দেখিয়ে আদেশ দিলেন, ফিনিক্স পাহাড়ের বাইরে গিয়ে লোকজন নিয়ে আসতে।
মেংইয়ান মনে মনে অবাক হয়েছিলেন, হঠাৎ এত অতিথি কেন, তাও আবার স্বেচ্ছায়? তবে গুরুর আদেশ তো মানতেই হবে, তাই তাড়াতাড়ি ব্যূহের কিনারায় পৌঁছালেন। সেখানে শুনলেন, তিনটি প্রধান পরিবারের লোকজন ফিনিক্স পাহাড়ের বাইরে থেকে ব্যূহে ঢুকে পড়েছে, তাদের মধ্যে তিন পরিবারের উত্তরাধিকারী ও রাজপরিবারের ষষ্ঠ রাজপুত্রও আছেন। মেংইয়ান সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন, ব্যূহ উদ্ঘাটনের বাতি নিয়ে আসতে, নিজেই ব্যূহে প্রবেশ করলেন। বড়রা এখনও ভিতরে, ছোটদের আবার কিছু হলে সেই শত্রুতা আর থামবে না।
একটু সরে দাঁড়িয়ে দেখলেন, তাঁর সঙ্গে অন্তত দশজন এসেছে, কেউই ফিরে যায়নি। ব্যূহ উদ্ঘাটনের বাতি যতদূর যায়, কুয়াশা কয়েক কদম সরিয়ে রাখে, পথও উন্মুক্ত থাকে, তিনি নিশ্চিন্তে পথ দেখাতে লাগলেন।
চিয়ো জি কখন যে ইউয়ান লিংসির পাশে চলে এসেছে বোঝা যায়নি, ভেতরে যত এগোচ্ছে, ওদের মুখ ততই বিবর্ণ হচ্ছে। যদি বলা যায় আগের বিভ্রম ছিল নরকের প্রথম স্তর, তাহলে এখন যেন ধাপে ধাপে আরও গভীরে নামছে। কুয়াশা আরও ঘন, পাশের পরিবেশ আরও ভয়াবহ। শুধু বাতির আলোয় দু'হাত চওড়া পথ, আশেপাশে শুধুই গভীর কুয়াশা। এই পরিবর্তন শুধু ওরা দুজনেই নয়, চৌ ও ইউয়ান পরিবারও টের পেলেন, সবার মুখেই চিন্তার ছাপ।
এক ঝোপ জঙ্গল পার হওয়ার সময়, নীলজল মাটিতে পড়ে থাকা এক ছেঁড়া তরবারির ঝুড়ি তুলে নিল, চালিয়ে দেখল, "মহাদিদি, এ কি গুরুর তরবারির ঝুড়ি না?"
দয়ালু ইউ নীলজলের হাতে ঘুরিয়ে দেখলেন, চোখে আলো জ্বলে উঠল, "ঠিকই, এটা বাবার তরবারি চুনমাঙের ঝুড়ি। মানে বাবা সত্যিই ফিনিক্স পাহাড়ে প্রবেশ করেছেন!"
ওরা কেউই ইচ্ছাকৃত কণ্ঠস্বর চাপা দেয়নি, ফলে এই নির্জন ব্যূহে সবাই স্পষ্ট শুনতে পেল। সবার দৃষ্টি একসঙ্গে কেন্দ্রীভূত হলো, প্রত্যেকের চোখে ভিন্ন আলো।
মেংইয়ান দেখলেন, তিন গৃহপ্রধান অচিরেই এসে পড়বেন, আর গোপন করলেন না, বললেন, "তিন গৃহপ্রধান ভেতরেই আছেন, সবাই আমার পিছু পিছু থাকুন, শিগগিরই দেখা হবে।"
এ কথা শুনে, সব সময় নির্লিপ্ত মুখের ইউয়ান লিংসির চোখেও উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।
অসুস্থ চৌ জিওয়েন যেন নতুন প্রাণ পেল, ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে আনন্দে বলল, "দাদা, শুনলে তো? বাবা সত্যিই ওখানে!"
চৌ ছিয়েন ছোট ভাইয়ের দিকে মাথা নাড়লেন, তরবারির ঝুড়ির ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সামনে এগোলেন। চৌ জিওয়েন এতই উত্তেজিত যে ভাইয়ের চোখের জটিল দৃষ্টির অর্থ বোঝার চেষ্টাও করল না।
বাবার খোঁজ পেয়ে দয়ালু ইউয়ের মনে হল, চারপাশের বাতাসের প্রবাহ যেন বেড়ে গেছে। সব সময় দৃঢ়চেতা তিনি চোখের কোনায় জল টলমল করতে লাগল। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল, হারিয়ে যাওয়া ছোটবোনের কথা। অজান্তেই সামনের রাজকীয় পোশাকধারী নারীর দিকে জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনি কি বাইরের বারো-তেরো বছরের একটি মেয়েকে দেখেছেন, নাম দয়ালু মুন?"
নীলজল, যুয়ানিং, চিয়ো জি ও ইউয়ান লিংসি উত্তেজনা চাপা দিয়ে মন দিয়ে মেংইয়ানের উত্তর শোনার অপেক্ষায় রইলেন।
মেংইয়ান সামান্য থেমে গতকাল ছোটবাড়িতে দেখা মেয়েটির কথা মনে পড়ল, মনে মনে ভাবলেন নিশ্চয়ই সে-ই হবে, মাথা নাড়লেন।
দয়ালু ইউয়ের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পাশে নীলজল ও যুয়ানিংয়ের চোখেও আনন্দের ঝিলিক, তাঁর চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। দয়ালু মুন নিখোঁজ হওয়ার পর সবচেয়ে বেশি চাপ ছিল দয়ালু ইউয়ের ওপর, এখন একসঙ্গে বাবা ও বোনের খবর পেয়ে তিনি হালকা অনুভব করলেন, পা আরও দ্রুত চলল।
চিয়ো জি ও ইউয়ান লিংসিও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শেষ পর্যন্ত তারা দয়ালু মুনের দায়বদ্ধতা থেকে মুক্তি পেল, কারণ সে তাদের সঙ্গেই নিখোঁজ হয়েছিল।
সবাই আরও আধঘণ্টা মতো চলল, অবশেষে ব্যূহের বাইরে এসে পড়ল। প্রস্তুত থাকলেও কেউ ভাবেনি, ফিনিক্স পাহাড়ের মতো নিষিদ্ধ ভূমির ভেতর এত সুন্দর এক বাসযোগ্য স্থান লুকিয়ে আছে—চারপাশে দালান, কুয়াশায় ঢাকা।
"দ্বিতীয় প্রবীণ, এরা কারা?" এক তরুণী গোলাপি পোশাক পরা কৌতূহলী কণ্ঠে জানতে চাইল এবং সবাইকে চমকে দিয়ে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
মেংইয়ান হাতে বাতি তুলে দিয়ে বললেন, "এরা আমাদের অতিথি, ওদের সভাকক্ষে নিয়ে যাও, আমি যাই গুরুকে খবর দিতে।"
"ঠিক আছে, আপনারা আমার সঙ্গে আসুন," গোলাপি পোশাকের মেয়েটি সবাইকে আমন্ত্রণ জানাতে জানাতে কৌতূহলী চোখে দেখতে লাগল, যেন ছোট্ট চুরির মেয়ে, খুবই মিষ্টি।
চিয়ো জি তার চিরচেনা হাসিমুখে কাছে গিয়ে বলল, "আপনি এত সুন্দর, আপনার নামটা জানাতে পারেন?"
গোলাপি পোশাকের মেয়েটি এমন পরিস্থিতি দেখে রীতিমতো অপ্রস্তুত, একটু লজ্জায় মুখে দুই গাল লাল হয়ে বলল, "মেং হে।"
"হে, মানে পদ্মফুলের হে?" চিয়ো জি দেখল সে লজ্জায় মাথা নাড়ল, আরও প্রশংসা করল, "আপনার নামের মতোই ব্যক্তিত্বও দারুণ। তাহলে কি আপনাকে হে দিদি বলতে পারি?"
মেং হে আরও লাজুক, মাথা নিচু করে শুধু পায়ের আঙুলে তাকিয়ে রইল। ভাগ্যিস সভাকক্ষে যাওয়ার পথ সে চোখ বন্ধ করেও চিনে নিতে পারে, নইলে হয়তো পথ ভুলত। মনে মনে ভাবল, বাহ, গুরু ছাড়াও এত সুন্দর ছেলে আছে, কথা এত মিষ্টি, আমি কি সত্যিই এত সুন্দর?
যদি দয়ালু মুন এ কথা শুনত, নিশ্চয়ই আপত্তি তুলত। প্রথম দেখার প্রভাবেই হোক, দয়ালু মুন সবচেয়ে অপছন্দ করে চিয়ো জির ওই হাস্যোজ্জ্বল চোখজোড়া, বিশেষত সে যখন হাসে।
চিয়ো জি দেখল, মেং হে চুপ, তাই নিজেই বলল, "হে দিদি, এখানে কোথায় আমরা?"
বাকিরাও কান খাড়া করল। এই প্রশ্ন সবার মনেই ছিল, আসলে কারা এখানে এমন শক্তি নিয়ে ঘাঁটি গেড়েছে? ফিনিক্স পাহাড়ে আবার নতুন কোন গোষ্ঠী?
"আপনারা অতিথি, জানেন না এখানে গোপন সম্প্রদায়?" মেং হে বিস্ময়ভরা কণ্ঠে সবার সন্দেহ দূর করল।
সবাই মনে মনে চমকে উঠল—এ যে গেল দশ বছরে গড়ে ওঠা গোপন সম্প্রদায়! এত বড় শক্তি নিয়ে এখানে তাদের সদর দপ্তর! সবার চোখেমুখে গভীর সংশয়।
মেং হে দেখল, চিয়ো জি চুপ, তাই নিজেই মাথা তুলে তাঁকে দেখে বুঝল, সে বাড়তি কিছু বলে ফেলেছে। ঠোঁট কামড়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, মনোযোগ দিয়ে পথ দেখাতে লাগল।
এরপর চিয়ো জি যতই মিষ্টি কথা বলুক, মেং হে আর কোনো তথ্য দিল না। তবে পথে অনেক গোপন সম্প্রদায়ের শিষ্য চোখে পড়ল, তাদের দৃষ্টিও ছিল মেং হের মতো কৌতূহলী, বোঝা গেল, এখানে বাইরের লোক দেখা যায় না বললেই চলে।
খুব দ্রুত মেং হে সবাইকে নিয়ে এক বিশাল অট্টালিকার সামনে এলেন, সেখানে নিয়ে গিয়ে চা পরিবেশন করলেন, চিয়ো জি আবার এগোতে চাইতেই দ্রুত সরে গেলেন।
গোপন সম্প্রদায়ের এলাকায় সবাইও বেশি আলোচনা করল না, চুপচাপ চারপাশে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে রইল।
এদিকে দয়ালু মুন এক হাতে মেং ইয়ানের হাত, অন্য হাতে কথা বলা ইয়াও ইয়াওয়ের হাত ধরে ইউয়ান ঝানপেং, চৌ মান, ইউয়ান মে, মেং লান, মেংইয়ান ও অন্যান্যদের সঙ্গে সভাকক্ষের দিকে এগিয়ে চলেছে।