পর্ব পনেরো: মৈউন কালো পোশাকধারী

হালনাগাদের সময়: ২০১৩-০৫-১৬

এ সময়ে, ইউয়ে লিয়ানইয়ু এবং ঝিলিং ছোটো হুয়ের বাঁয়ে-ডানে ঘুরিয়ে নিয়ে গিয়েছিল মেইলিনের গভীরে। যদিও তারা গেটের কাছে দাঁড়ানো ছিয়াও ঝি এবং ইউয়েন লিংশির থেকে মাত্র দশ গজ দূরে ছিল, তবুও যদি তিয়ানবো সঙ্গে না থাকেন, এই সামান্য দশ গজ পথও দুইজনকে আধ ঘণ্টা ঘুরিয়ে রাখতে যথেষ্ট।

ইউয়ে লিয়ানইয়ু পেছনে ফিরে একবার দেখলেন, নিশ্চিত হলেন কেউ তাদের দেখতে পাচ্ছে না, তারপর বললেন, “অবশেষে তাদেরকে পেছনে ফেলা গেল…”

ছোটো হুয় মুখ তুলে দুই চোখ বড় বড় করে বলল, “লিয়ান দিদি, তুমি কি ওদের ভয় পাও? ওরা কি তোমার ওপর কোনো অন্যায় করেছে? তাহলে ছোটো হুয়ে বদলা নিতে পারে তোমার জন্য!”

লিয়ানইয়ু সামনে ঝুলে থাকা এক ডাল থেকে একটা লাল মেইফুল তুলে ছোটো ছেলেটির কানের পাশে গুঁজে দিলেন, একটু গর্বিত স্বরে বললেন, “আমি কেন ওদের ভয় পাবো? আমার তো সময় নেই ওদের নিয়ে ভাবার, যদি একটু ফুরসত পাই, দেখো কেমন শাস্তি দিই, তখন আমাকে দেখলে ওরা পালিয়ে বেড়াবে… হুঁ!” বলে নিজের সৃষ্টিশীলতায় মুগ্ধ হয়ে, ছোটো হুয়ের মুখ কালো হয়ে গেলেও, প্রশংসা করলেন, “দারুণ লাগছে!”

ঝিলিং পাশ দিয়ে অসহায় স্বরে মনে করিয়ে দিল, “মালকিন, ছোটো হুয়ে তো ছেলে।”

ছোটো হুয়ে কানের পাশের ফুলটা খুলতে খুলতে মিনতি করে বলল, “হ্যাঁ, ছোটো হুয়ে ছেলেই তো, ছেলেরা তো ফুল পড়ে না।”

লিয়ানইয়ু দৃঢ়স্বরে প্রতিবাদ করলেন, “কে বলেছে ছেলেরা ফুল পড়তে পারে না? ছোটো হুয়ে ফুল পড়ে কত সুন্দর লাগছে, বড্ডই সুদর্শন! এই, আর একটা পড়ো।” বলেই আবার কোথা থেকে এক ডাল সবুজ মেইফুল তুলে ছোটো হুয়ের মাথায় গুঁজে দিতে গেলেন।

ছোটো হুয়ে দেখে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে দূরে সরে গেল, মুখ ফুলিয়ে হুমকি দিল, “লিয়ান দিদি, তুমি যদি আবার এটা করো, তাহলে আমি দাদুকে ডেকে আনব, আর তোমার জন্য পথ দেখাবো না।”

লিয়ানইয়ু শুনে তৎক্ষণাৎ সংযত হলেন, এসব নিয়ে মজা করার কিছু নেই। এই ‘মেইফুলের গোলোকধাঁধা’তে লিয়ানইয়ু বিশেষ পারদর্শী নন, ছোটো থেকেই ডান-বাম গুলিয়ে ফেলেন, আর এই গোলোকধাঁধার সবচেয়ে সহজ উপায়টাই ডান-বাম জানা। ছোটো হুয়ে পথ না দেখালে, যে গভীরতায় ঢুকেছেন, তাতে রাত হয়ে গেলেও বেরোতে পারবেন না। তৎক্ষণাৎ ফুলটা ঝিলিংয়ের চুলে গুঁজে দিয়ে, ছোটো ছেলেটির হাত ধরে বললেন, “মেইলিনে ছোটো হুয়ে-ই সবচেয়ে বড়, চল, মেইফুল কাটতে যাই…”

ওদিকে, তিনজন হাতে কাঁচি নিয়ে মেইগাছের ফুল কাটতে কাটতে এগোচ্ছেন, আর এদিকে ছিয়াও ঝি ও ইউয়েন লিংবো প্রধান ও অনুচরেরা তিয়ানবো-র ইচ্ছাকৃত নির্দেশনায় মেইবাগানে ঢুকে পড়লেন। দু’পক্ষের মধ্যে খুব বেশি দূরত্ব নেই, ছিয়াও ঝি ও ইউয়েন লিংবো-র তীক্ষ্ণ শ্রবণে দূর থেকে হাসি-ঠাট্টার শব্দও ভেসে আসছে।

ছিয়াও ঝি নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “ইউয়েন, তুমি কি নিশ্চিত আমার সেই চাঁদের মতো বোনটাই তোমার বাগদত্তা? তাকে দেখলে তো মনে হয় বাঘ দেখেছে! এতক্ষণ হলো কোনো উত্তর দিলে না, আবার বলছি, নাকি ও তোমার সঙ্গে কিছু বেআইনি করেছে, না কি কারও সঙ্গে গোপনে বিয়ে ঠিক করেছে?”

“ক্যা ক্যা…” পাশে কান পেতে চুপচাপ শুনছিলেন এমন তিয়ানবো ছোটো রাজপুত্রের ভাবনার ধারা সহ্য করতে না পেরে গলা দিয়ে কাশলেন, “দুঃখিত দুই রাজকুমার, বয়স হয়েছে, অনেক অসুবিধা… ক্যা ক্যা…”

ইউয়েন একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা, তিয়ানবো-র বাধায় কিছুটা বিরক্ত ছিয়াও ঝির দিকে তাকিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিলেন, “তিয়ানবো, আপনাকে এত কষ্ট করতে হবে না, এমন ঠাণ্ডায় আপনার কষ্ট করার দরকার নেই।”

তিয়ানবো মনে মনে ইউয়েন লিংশিকে বেশ পছন্দ করলেন, মনে মনে প্রশংসা করলেন, ‘নিজের ঘরের ছোটো জামাই’ বলে। মুখে দ্রুত বললেন, “ছোটো জামাই, না না, ইউয়েন রাজকুমার, এত দূরত্ব রাখার কিছু নেই।”

ইউয়েন লিংশি কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে মাথা নাড়লেন, চোখ মেলে সামনের ঝরা মেইফুলের দিকে তাকালেন। পরিবেশটা হঠাৎ থমকে গেল। তিয়ানবো মনে মনে আফসোস করলেন, কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই ছিয়াও ঝি সন্দেহভরা স্বরে বললেন, “ইউয়েন, তুমি কিছু টের পাচ্ছো?”

ইউয়েন লিংশির দৃষ্টি এখনো মেইফুলে নিবদ্ধ, কন্ঠে একটু ভাঙ্গা স্বরে গম্ভীরভাবে বললেন, “হাওয়ায় এক অতি সূক্ষ্ম মৃত্যুর গন্ধ আছে, খুব নিখুঁতভাবে লুকানো।”

“তবে কি আশেপাশে লুকিয়ে আছে কেউ?”

ইউয়েন লিংশি সামান্য মাথা নাড়লেন, সামনে থাকা মেইগাছের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বন্ধু,既然 এসেছেন, এমন গোপনে কেন, কিছু বলার থাকলে সামনে চলে আসুন।” তার দৃঢ় কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস স্পষ্ট।

উত্তরে পাওয়া গেল এক ছুরি, বাতাস চিরে ছুটে এল। ছুরির ফলা অদ্ভুত নীল আলোয় ঝলমল করছিল, স্পষ্টই তীব্র বিষ মাখানো। ইউয়েন লিংশি সামান্য শরীর সরিয়ে নিলেন, ছুরিটা তার কানের পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে এক মেইগাছের গুঁড়িতে গভীরভাবে গেঁথে গেল, কেবল হাতলটা দেখা যাচ্ছিল। দেখে ছিয়াও ঝি ও ইউয়েন লিংশির দু’জনের চোখেই তীব্র সতর্কতা ফুটে উঠল।

“বাহ, সত্যিই ইউয়েন পরিবারের বর্তমান কর্তা, অসাধারণ সাহস আর কৃতিত্ব, আমার সত্যিই অনেক শ্রদ্ধা হচ্ছে।” ছুরির উড়ে আসা দিক থেকে এগিয়ে এলেন এক কালো পোশাকের মুখোশধারী পুরুষ, তার বড় বড় বাদামী চোখে প্রশংসার ছোঁয়া।

ছিয়াও ঝি পাশ থেকে প্রশ্ন করলেন, “এই বীর, আপনি কি সাহস করবেন নিজ মুখ দেখাতে?”

কালো পোশাকধারীর চোখে বিদ্রুপের ঝলক, “ষষ্ঠ রাজকুমার, আমি既ই মুখ ঢেকেছি, তাহলে চেহারা দেখাতে চাই না—আপনি অযথা জিজ্ঞেস করছেন।”

এ কথা শুনে ছিয়াও ঝি বিরক্ত হলেন না, বরং হাতজোড় করে বললেন, “দুঃখিত, আমার ভুল হয়েছে।”

কালো পোশাকধারী মাথা নেড়ে বললেন, “আপনারা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, আমার কোনো শত্রুতা নেই, না হলে ওই ছুরি লক্ষ্যভ্রষ্ট হতো না।”

ইউয়েন লিংশি ভ্রু কুঁচকে, শীতল অথচ স্থিতধী কণ্ঠে বললেন, “আমি আপনার সমকক্ষ নই, এটা মানছি, কিন্তু পালাতে পারি!”

“তাই তো, আজ এখানে শেষ, আবার দেখা হবে!” কথাগুলো বাতাসে মিলিয়ে গেল, আর লোকটি সঙ্গে সঙ্গে মেইবাগানের গুল্মে অদৃশ্য হয়ে গেল।