অষ্টাবিংশ অধ্যায় প্রাণবিনাশের ফাঁদ

হালনাগাদের সময়: ২০১৩-০৫-২৮

আজকের কিয়াং চি একেবারে ভিন্ন মেজাজে, যিনি সাধারণত ফাঁকিবাজ ও নির্লিপ্ত থাকেন, আজ তিনি গম্ভীর মুখে সবার উদ্দেশে বললেন, “আপনারা নিশ্চয়ই ‘断魂阵’-এর কথা শুনেছেন। আমি আর ইউয়েন ভাই একবার ভিতরে ঢোকার চেষ্টা করেছি, কিছুটা ধারণা হয়েছে। তাই এখন, আমি আমার এই ফাঁদ সম্পর্কে কিছু অনুমান বলব, তারপর আমরা পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করব, কেমন হবে?”

লিয়ান ইউ মাথা নাড়লেন, বললেন, “তোমার তৃতীয় ভাইয়ের মুখে শুনেছি, তুমি ছোট থেকেই ফাঁদ নিয়ে গবেষণা করো, বিশেষ করে ফাঁদ তৈরি আর ফাঁদ ভাঙায় পারদর্শী। যত বেশি জানব, তত বেশি প্রস্তুত থাকতে পারব।”

কিয়াং চি দেখলেন, কেউ আপত্তি করছে না, তাই শুরু করলেন, “যদিও আমি নিজেকে ফাঁদ-বিষয়ে অভিজ্ঞ মনে করি, কিন্তু এই断魂阵 নিয়ে সাহস করে কিছু বলতে পারি না। আমি আর ইউয়েন ভাই একটু এগিয়ে গিয়েছিলাম। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় শুধু গাছপালা, কিন্তু একবার ভিতরে ঢুকলে শুধু ঘন কুয়াশা। খুব সহজেই দিক হারিয়ে ফেলা যায়। গতবার আমি আর ইউয়েন ভাই যখন পা বাড়িয়েছিলাম, তৎক্ষণাৎ পিছিয়ে আসায় বেঁচে গিয়েছিলাম,” বলার সময় তিনি একটু থামলেন, সবাই মন দিয়ে শুনছে দেখে আবার বললেন, “তাই যাতে আমরা পথ হারিয়ে না ফেলি, আমি সবচেয়ে সোজা উপায় নেব। আমি লম্বা দড়ি নিজের গায়ে বেঁধে সামনে এগোব, আর আপনারা প্রত্যেকে তিন গজ পরপর দড়ি ধরে থাকবেন। দড়ির এক প্রান্ত থাকবে এই সীমাচিহ্নে বাঁধা। যদি ভিতরে হারিয়ে যাই, দড়ি ধরে বেরিয়ে আসব। সবাই বুঝলেন তো?”

কেউ আপত্তি করল না। তিনি পেছনে থাকা কয়েকজনকে নির্দেশ দিলেন, “তোমরা, লম্বা দড়ি নিয়ে এসো।”

“আছে!” কথামতো কয়েকজন ঘোড়া থেকে মোটা দড়ি নামিয়ে আনল, বেশ কয়েক পেছ দড়ি। ছিংফেং, ছিংচিউ, ছিংলিং, ছিংলুয়ান এগিয়ে এসে দড়িগুলো সীমাচিহ্নের সামনে রাখল, কোনো নির্দেশ ছাড়াই।

কিয়াং চি দেখলেন, সব প্রস্তুত, তিনি নিচু হয়ে পায়ের কাছে থাকা এক গুচ্ছ দড়ি খুললেন, একপ্রান্ত নিজের শরীরে শক্ত হাতে বেঁধে বললেন, “এবার, বাকিগুলো খুলে, জোড়া লাগাও, শেষ প্রান্ত সীমাচিহ্নে বেঁধে দাও।”

“ঠিক আছে, দুটো দড়ির মাঝে গিঁট যেন ভালো করে বাধা হয়,” কিয়াং চি দেখলেন, সবাই গিঁট দিতে শুরু করেছে, নির্দেশনা দিচ্ছেন। হঠাৎ দেখলেন, চৌ জিওয়েন অন্যমনস্কভাবে দড়ির মাথা আলগা করে গিঁট দিচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে থামালেন, “জিওয়েন ভাই, একটু জোর দিয়ে গিঁট দাও, না হলে খুলে যেতে পারে।”

চৌ ছিয়েন নিজের গিঁট বেঁধে, ছোট ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, দড়ি নিয়ে দক্ষ হাতে শক্ত গিঁট দিলেন, “জিওয়েন, তোমার এই মেজাজে ভেতরে যেও না, বাইরে থেকে পাহারা দাও।” তারপর কিয়াং চিকে বললেন, “ছয় নম্বর রাজপুরুষ, আমার মনে হয় কয়েকজন বাইরে থাকাই ভালো। ভেতরে যদি কিছু হয়, তারা টান দিয়ে আমাদের বের করে আনতে পারবে। আপনি কী বলেন?”

কিয়াং চি সম্মত হয়ে মাথা নাড়লেন, “চৌ পরিবারের উত্তরাধিকারীর ভাবনা যথার্থ। এভাবে নিরাপদ হবে। সময় কম, চৌ ও ইউয়েন পরিবারের সেরা লোকরাও এখনো আসেনি, আজ শুধু পথ দেখে নেব। বিপদ দেখলে ফিরে আসব। সংকেত হিসেবে ইউয়েন ভাইয়ের বাঁশির আওয়াজ থাকুক। বাইরে যারা আছে, তারা সঙ্গে সঙ্গে দড়ি টানবে। ইউয়েন ভাই, কোনো প্রশ্ন থাকলে আওয়াজ দিন।”

“হুঁ,” শুধু গম্ভীর এক শব্দ ভেসে এলো।

কিয়াং চি নিজের অস্থিরতা চেপে রেখে মনোযোগ ফেরালেন, “তাহলে, ইউয়েন ভাই, লিংজুন ভাই আর চৌ উত্তরাধিকারী প্রত্যেকে আরও দু’জন নিয়ে ভেতরে যাবেন। আমি সহ মোট দশজন। রাজবধূ বাইরে থাকবেন, কেমন?”

চৌ ছিয়েন সবার আগে বললেন, “এটাই ভালো!”

ইউয়েন লিংসি এবার কোনো শব্দ করলেন না, কিয়াং চি ধরে নিলেন, সম্মতি দিলেন। লিয়ান ইউ একটু ভেবে মাথা নাড়লেন। ইউয়ে লিংজুন দেখলেন, দিদি রাজি, হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। আসলে তিনি চিন্তিত ছিলেন, দিদি বেশি দুশ্চিন্তা করলে মেয়ে নিয়ে ভেতরে যেতে চাইবেন, তাই নানা অজুহাত ভেবে রেখেছিলেন বাইরে রাখার জন্য।

আসলে, এই ব্যাপারে তাঁর কোনো চিন্তা ছিল না, লিয়ান ইউ শুরু থেকেই ভেতরে যাওয়ার কথা ভাবেননি। তিনি বাবা আর ছোট বোনের জন্য উদ্বিগ্ন, তবে জানেন, নিজে গেলে বরং সবার জন্য বোঝা হবেন, সাহায্য নয়। তাছাড়া, মাস্কপরা অপহরণকারী হয়তো তখনো আসেনি।

“তাহলে, ছিংচিউ আর ছিংফেং আমার সঙ্গে যাবে, ছিংলিং আর ছিংলুয়ান বাইরে থেকে রাজবধূর নিরাপত্তা দেবে।” আর কোনো দুশ্চিন্তা না থাকায়, ইউয়ে লিংজুন দ্রুতই সিদ্ধান্ত নিলেন কে ভেতরে যাবে।

এখনো পর্যন্ত চুপ থাকা লানশুই এবার সরাসরি বললেন, “উত্তরাধিকারী, আজ আমিও ভেতরে যাব।”

“এহ…” ইউয়ে লিংজুন একটু অস্বস্তিতে পড়লেন। আসলে তিনি এতো দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কারণ জানতেন, লানশুই নিজে থেকে বলবে। লানশুইয়ের martial art নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, তবু তাঁর মন চায় না, লানশুই বিপদে পড়ুক। অনুরোধের স্বরে বললেন, “ভেতরে খুব বিপজ্জনক, তুমি দিদির পাশে থাক, তাহলেই আমি নিশ্চিন্ত থাকব, কেমন?”

লানশুই কিছু বললেন না, শুধু গভীরভাবে ইউয়ে লিংজুনের দিকে তাকালেন, চোখে প্রত্যাখ্যানের অবিচল সংকল্প।

ইউয়ে লিংজুন মনে মনে হাল ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জানেন, তিনি না বললেও লানশুই নিজে উপায় খুঁজে নিয়ে ঢুকবে। একা যাওয়ার চেয়ে সঙ্গে থাকাই ভালো। সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, “ছিংফেং বাইরে থাকবে, লানশুই আর ছিংচিউ আমার সঙ্গে যাবে।”

ছিংফেং কিছু বলতে চাইলেন, ছিংচিউ বাইরে থাকুক, নিজে সঙ্গে যাক—তখনই ইউয়ে লিংজুন বললেন, “এভাবেই হবে, সবাই যার যার কাজ দেখো।”

ইউয়ে পরিবারের লোক ঠিক হয়ে গেলে, ইউয়েন ও চৌ পরিবারের লোকও প্রস্তুত। ইউয়েন পরিবার থেকে ইউয়েন লিংসি, তাঁর বিশ্বস্ত সহচর মুশান এবং এক অজানা কালো চাদর পরা মধ্যবয়সী ব্যক্তি। ইউয়েন লিংসি আলাদা করে পরিচয় করালেন না, অন্যরাও কিছু জিজ্ঞেস করল না। চৌ পরিবার থেকে চৌ ছিয়েন, ও তাঁর দুই বিশ্বস্ত সহচর, চ্যাংমিং আর চ্যাংদে।

কিয়াং চি সবাই জমা হয়েছে দেখে, বাইরে থাকা লোকদের কিছু নির্দেশ দিয়ে এগিয়ে গেলেন, শরীরে বাঁধা দড়ি ধরে সীমাচিহ্নের ভেতর পা রাখলেন। ইউয়েন লিংসি দেখলেন, তিনি দুই গজ এগিয়ে গেছেন, দড়ি আঁকড়ে দ্বিতীয়জন হিসেবে ঢুকলেন। তারপর কালো পোশাকের ব্যক্তি, মুশান, চ্যাংদে, চৌ ছিয়েন, চ্যাংমিং, লানশুই, ইউয়ে লিংজুন এবং ছিংচিউ।

বাইরে থাকা লিয়ান ইউ কাঠের ফাঁক দিয়ে তাদের দেখছিলেন। দ্রুতই দেখলেন, একশ মিটার দূরে কিয়াং চি পথ থেকে সরে যাচ্ছেন, বাকিরাও একইভাবে ঘুরপাক খাচ্ছেন। প্রত্যেক দুজনের মাঝে তিন গজের দড়ি কখনো আলগা, কখনো টানটান। লিয়ান ইউ আশপাশের লোকদের দিয়ে জোরে ডাকতে বললেন, কিন্তু ফল পেলেন না। তাঁর চোখে অবাক বিস্ময়, মনে বললেন, এই ফাঁদে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, শুধু দিকভ্রান্তি নয়, শব্দও কমিয়ে দেয়। লিয়ান ইউ চোখের পলক না ফেলে দশজনের দিকে, বিশেষ করে ইউয়ে লিংজুন আর লানশুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সবচেয়ে সামনে থাকা কিয়াং চি মনে করলেন, চোখের সামনে কুয়াশার আস্তরণ, দু’মিটার দূর পর্যন্তই দেখা যায়। অভিজ্ঞতা ও প্রবৃত্তির ভরসায় ধাপে ধাপে এগোচ্ছেন। হঠাৎ অনুভব করলেন, আশপাশের কুয়াশায় কিছু পরিবর্তন, কিন্তু ঠিক কী তা ধরতে পারলেন না, শুধু মনোযোগ দ্বিগুণ করে চলতে লাগলেন।

দড়ির সঁকোচে, পেছনের লোকেরা অনেক বাঁক নিয়েও তাঁর পেছনে এগোচ্ছেন।

ধীরে ধীরে বাইরে থাকা লিয়ান ইউ দেখতে পেলেন, শুধু দড়ির নড়াচড়া আছে, দশজনের কারোই দেখা নেই, সব গাছের আড়ালে। সীমাচিহ্নে যখন অর্ধেক দড়ি বাকি, তখন দড়ির নড়াচড়া কমে এল, একসময় থেমে গেল। লিয়ান ইউয়ের মনে অজানা অস্থিরতা দেখা দিল।

এখন যদি তিনি গভীর জঙ্গলে দেখতে পেতেন, দেখতেন, দশজনের মুখে দশরকম ভাব। শুধু কালো পোশাকের মধ্যবয়সী ব্যক্তির চোখে স্বচ্ছতা, চারপাশের কুয়াশা গভীর ভাবনায় দেখছেন।

সবার আগে থাকা কিয়াং চির মুখ গম্ভীর, একটু আগে তিনি দেখেছেন, তাঁর মা যেন জীবন্ত তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে হাত নাাড়ছেন। মন বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, প্রায় এগিয়ে যাচ্ছিলেন। সৌভাগ্য, মায়ের মৃত্যুর দৃশ্য মনে পড়তেই সতর্ক হলেন, বুঝলেন,断魂阵 আসলে এক ধরনের মায়াবী ফাঁদ। নিজের এই অবস্থা দেখে অন্যদের কী হবে, সে কথা ভেবে দ্রুত বললেন, “ইউয়েন ভাই, বাঁশি বাজাও!”

কোনো সাড়া নেই।

“ইউয়েন ভাই! ইউয়েন ভাই!”

কিয়াং চি দড়ি শক্ত করে নাড়ালেন, তবু কোনো সাড়া নেই। বুঝলেন, ইউয়েন লিংসি-ও মায়াজালে পড়েছেন। মনে মনে আফসোস, জানলে তাঁর সেই দামী বাঁশিটা জোর করেই নিজের কাছে রাখতেন। কিন্তু এখন আফসোসের সময় নয়, সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে ইউয়েন লিংসির কাছে পৌঁছে বাঁশির শব্দে বাইরে সংকেত দেওয়া, যেন সবাই টেনে বের করে আনতে পারে।

কিয়াং চি ধীরে ধীরে দড়ি সংক্ষেপ করে ইউয়েন লিংসির দিকে এগোলেন।

এ সময় ইউয়েন লিংসি বাম হাত দিয়ে মাথা চেপে ধরে, ডান হাতে বাঁশি শক্ত করে ধরে, মাটিতে বসে কাঁপছেন, মুখ থেকে পশুর মত গোঙানি বের হচ্ছে। চোখ বন্ধ, সুদর্শন মুখ বিকৃত। কিয়াং চি ঠিকই ধরেছিলেন, ইউয়েন লিংসি গভীর মায়াজালে, চোখ খুলতে পারছেন না, সামনে শুধু রক্তাক্ত মৃতদেহ আর খোলা চোখে মৃতদের মুখ।

এ মুহূর্তে তিনি আহত বন্য জন্তুর মতো, কেউ এগিয়ে এলে স্বতঃস্ফূর্ত আক্রমণ করেন। কিয়াং চি এড়াতে না পেরে শরীর সরিয়ে বাঁচলেন, ডান কাঁধে প্রচণ্ড ঘুষি খেলেন, হাড় ভাঙার শব্দ শুনলেন। দ্রুত পিছিয়ে এলেন, ইউয়েন লিংসির চোখে কী দেখলেন, যে এতটা হিংস্র প্রতিক্রিয়া, ভাবলেন, নিশ্চয়ই ভয়াবহ কিছু দেখছেন। কিয়াং চি বুঝলেন, ইউয়েন লিংসির সেই ঘুষি সত্যিই মারাত্মক ছিল, সে হিংস্রতা ভয় জাগায়।

তবে কিয়াং চি জানতেন, ইউয়েন লিংসি সত্যিই তাঁকে মারতে চাননি, দু’জনের বন্ধুত্ব গভীর।

তখনো কিয়াং চি কিছু ভেবে উঠতে পারেননি, ইউয়েন লিংসির ঘুষি আবার তাঁর কপালের দিকে এগোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে গেল। থেমে গেলেন ইউয়েন লিংসিও।

কিয়াং চি এবার দেখতে পেলেন, ইউয়েন লিংসির পাশে দাঁড়ানো কালো পোশাকের তরুণ এবং তাঁর হাতে ইউয়েন লিংসির নির্দিষ্ট পয়েন্টে চাপ দেওয়া হাতটি।

কিয়াং চি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, কৃতজ্ঞতায় মাথা নাড়লেন।

“ছয় নম্বর রাজপুরুষ, চলুন, পিছিয়ে যাই, পেছনের কয়েকজনের অবস্থাও ভালো নয়।”

ঠিক তখনই, যেন কথার প্রমাণ দিতে, ছিঁড়ে যাওয়া চিৎকার কানে এলো। যদিও আওয়াজ বিকৃত, কিয়াং চি বুঝলেন, ওটা ইউয়ে লিংজুনেরই চিৎকার। কিয়াং চি একবার ইউয়েন লিংসির হাতে ধরা বাঁশির দিকে তাকালেন, “আপনার বাড়ির উত্তরাধিকারীকে নিয়ে আসুন, আমরা একসঙ্গে যাই।”

মধ্যবয়সী ব্যক্তি বেশি কথা না বলে, কষ্টে কাতরানো ইউয়েন লিংসিকে কাঁধে তুলে নিলেন, কিয়াং চির পেছনে দড়ি ধরে চিৎকারের উৎসের দিকে এগিয়ে গেলেন।