একাদশ অধ্যায়: আসলে সে-ই ছিল

আপডেট সময়: ২০১৩-০৫-১৩

আঙিনায় দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াও ঝি লিয়ান ইউয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।毕竟 সে কয়েক বছর বাইরে ঘুরে বেড়িয়ে এসেছে, মনে মনে ঘটনাগুলো ফিরে দেখে একটু সন্দেহও জাগে। আবারও সে লিয়ান ইউয়ের চলে যাওয়ার দিকটায় তাকায়, দেখেই মনে হয় না যে সবকিছুই অভিনয়, তবুও কোথায় যেন কিছু একটা ঠিক ঠিক লাগছে না। অনেক ভেবে কিছু বের করতে পারে না, কয়েকটা বরফের বল নিয়ে বসে থাকে, ভাবল, কিছুক্ষণ পর হয়তো তার মেজাজ ঠিক হয়ে যাবে।

এই সময় জিয়াও ঝি জানত না, ইউয়ে লিয়ান ইউয় তার ঘরে প্রবল হাসিতে দুলছে, একদিকে গা গুছিয়ে নাচছে, মনে মনে হিসেব কষছে কিভাবে জিয়াও ঝির দেওয়া প্রতিশ্রুতি কাজে লাগাবে। সে তো রাজ্যের সবচেয়ে ক্ষমতাধর মানুষের নামে শপথ করেছে। এবার ভাবল, সবার আগে সাদা পোশাকের লোকটির পরিচয় জেনে নেবে। সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল, তারপরই সে জোরে জোরে ঝিলিংকে ডাকতে শুরু করল।

ইউয়ে লিয়ান ইউয় আবার যখন আঙিনায় ফিরল, দেখল জিয়াও ঝি সত্যিই যায়নি, হাতে একটা বরফের বল, পায়ের কাছে ছোট একটা স্তূপ। লুকিয়ে গুনল, ঠিক দশটা। মনে মনে ভাবল, এই ছেলেটি দেখতে এলোমেলো হলেও কথা রাখে, এবার কাঁদার ফল মিলল বটে। মুখে আনন্দ ধরা পড়ে গেল।

জিয়াও ঝি তাকিয়ে দেখল, একটু আগেও কান্নায় ভেঙে পড়া মেয়েটি এখন হাসিতে ভরা। মনে মনে বিড়বিড় করে, প্রাচীনরা ঠিকই বলেছে, নারী আর ছোটলোকের মন বোঝা দুরূহ! দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃত্যুর মুখে যাত্রার মতো মুখ করে বলল, “এসো, অস্ত্র আমি তোমার জন্য ঠিকঠাক রেখেছি।”

ইউয়ে লিয়ান ইউয় বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বরফের বল নিলো আর সোজা জিয়াও ঝির চাদরে ছুড়ে মারল। জিয়াও ঝি আরেকটা বাড়িয়ে দিল, সে আবার ছুড়ে মারল। এভাবে একটার পর একটা বরফের বল কমতে লাগল, ইউয়ে লিয়ান ইউয়ের হাতের জোরও কমে এল। এক মুহূর্তেই দশটা বরফের বল শেষ। ছোট ছোট হাত দুটো তালে তালে বাজিয়ে, নিজের হাতে বরফে ভেজা জিয়াও ঝির দিকে তাকিয়ে লজ্জা পেল, বলল, “চাও তো, কাউকে পাঠিয়ে তোমার জন্য নতুন পোশাক আনিয়ে দিই?”

জিয়াও ঝি চাদর থেকে বরফ ঝেড়ে বলল, “না, দরকার নেই। জানতাম এমন কিছু হবে, তুমি ঘরে ঢোকার আগেই কাউকে পাঠিয়ে দিয়েছি।”

এ কথা বলতেই এক পাহারাদার জামদানি ও পশমের চাদর নিয়ে এল। জিয়াও ঝি পুরনো চাদর খুলে নতুনটা পরে নিল। তারপর বলল, “আজ বুঝি আমার ভাগ্য খারাপ, তোমার রোষে পড়লাম। তবে ভালই হলো, তোমার মন হালকা হলো, আমিও শাস্তিটা পেলাম। এবার যাই, না হলে আবার তোমার মেজাজ বিগড়ে আমার ওপর পড়বে।”

ইউয়ে লিয়ান ইউয় লজ্জায় হেসে বলল, “আমি কি এতটাই জেদি? আজ তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি একটু আগে যা বলেছিলে, সেসব কি এখনো ঠিক আছে?”

“আমি কবে কথা ভেঙেছি... দাঁড়াও, কোন কথার কথা বলছ?”

“তুমি বলেছিলে, যদি আমি না...” লিয়ান ইউয় লজ্জায় ‘কাঁদা’ কথাটা বলতে পারল না, “আমি যা বলব, তাই হবে, তোমাকে যা করতে বলব, তাই করবে।”

জিয়াও ঝি একটু থমকে গেল, মনে পড়ল, হঠাৎ পরিস্থিতিতে এই কথাটা বলেছিল। প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, তার আগেই লিয়ান ইউয় বলে উঠল—

“তুমি কিন্তু রাজ্যের সবচেয়ে ক্ষমতাধর মানুষের নামে শপথ করেছ, কথা ভাঙতে পারবে না!” বলতেই চোখ ভিজে এল।

জিয়াও ঝি মাথায় হাত রাখল, নিজেই কী ঝামেলায় পড়ল! আবার তো নিজেই তার কাছে অনুরোধ করেছিল। উপায় না দেখে মাথা নাড়ল।

লিয়ান ইউয় তার মাথা নাড়তে দেখে মনে মনে খুশি, তারপর বলল, “তাহলে বলো, সেদিন তোমার সঙ্গে থাকা সাদা পোশাকের মানুষটি কে?”

জিয়াও ঝি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তাকে চেনো না? শুনেছি তুমি তার জেডের পাথর নিয়েছ, দু’পরিবারও তোমাদের বিয়েতে রাজি হয়েছে।”

লিয়ান ইউয় শুনে মুখ গম্ভীর করে বলল, “রাজা, কিছু না থাকলে চলে যাও।”

জিয়াও ঝি লিয়ান ইউয়ের হঠাৎ রূপ বদল দেখে আবার মনে মনে ভাবল, প্রাচীনরা সত্যিই মিথ্যা বলেনি। যদিও মনেই প্রশ্ন, লিয়ান ইউয় কেন ইউওয়েন লিং শিকে চেনে না, সে তো তার হবু বর। আবার ভাবল, যদি সে কৌতূহলী না হতো ইউওয়েন লিং শির হবু বউ আসলে কেমন, তাহলে তো নিজে থেকেই শহরের ফটকে গিয়ে সিসির গাড়ি আটকে তার পিছু নিত না, আর এই প্রতিশ্রুতি দিত না। মনে মনে ইউওয়েন লিং শির জন্য খাতায় একটা দাগ টেনে, লিয়ান ইউয় পুরোপুরি রেগে ওঠার আগেই লানশিয়াং ইউয়ান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

বেচারা রাজা জানত না, ছোটবেলা থেকেই লিয়ান ইউয়কে সবাই এই বিয়ের গল্পে হাসাহাসি করেছে, সে কয়েকবার হৈচৈ করেছে, তারপর থেকে কেউ আর ইউওয়েন লিং শির নাম তার সামনে উচ্চারণ করে না। ইউওয়েন লিং শির সঙ্গে কিছু থাকলেই লিয়ান ইউয় আগেভাগেই দূরে সরে যায়, চেনার তো প্রশ্নই ওঠে না।

রেগে রুমে ফিরে লিয়ান ইউয় মনে মনে ভাবল, সে তো শুধু বর পছন্দের খেলনা নিতে গিয়ে ইউওয়েন পরিবারের পুরনো জেডের পাথর তুলে নিয়েছিল, এতে কীভাবে ইউওয়েন লিং শির সঙ্গে বিয়ের সম্পর্ক হল? আর সবাই মাঝেমধ্যে এ নিয়ে ঠাট্টা করে। হঠাৎ সে থমকে গেল,桃花 চোখের ছেলেটা জিজ্ঞেস করল সেই সাদা পোশাকের লোক কে—সাদা পোশাক… তখনই মনে পড়ল—আসলে সে-ই তো, সাদা পোশাকের মানুষটি ইউওয়েন লিং শি। অজান্তেই আদেশ করল, “ঝিলিং, ইউওয়েন পরিবারের সেই জেডের পাথরটা দাও তো।”

ঝিলিং উত্তর দেওয়ার আগেই আবার বলল, “থাক, আনতে হবে না!” নিজেই ভাবল, এসবই বা কেন করছে।

ঝিলিং অবাক হয়ে নিজের মালকিনের দিকে তাকাল, কিছুই বুঝল না। পাশে থাকা লানশুইয়ের দিকে তাকাল, তাকেও দ্বিধাগ্রস্ত দেখল। কৌতূহল হলেও শেষমেশ আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।