চল্লিশ ছয়তম অধ্যায়: নানপিং-এর পথে যাত্রা

পরবর্তী সকাল, যখন সূর্য সদ্য আকাশে উঁকি দিচ্ছে, তখনো ঘুমের ঘোরে থাকা ল্যানমুনকে জাগিয়ে তোলা হলো। সে অর্ধচেতন চোখে তাকিয়ে দেখে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে ব্লানশুই। ল্যানমুনের মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে যায়। সে তো ভেবেছিল ব্লানশুই হয়তো সিদ্ধান্ত বদলাবে, কিন্তু এখন সে সামনে দাঁড়িয়ে আছে, তাই মন শান্ত হলো। মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “ব্লান দিদি।”

“সময় হয়ে গেছে, উঠে প্রস্তুত হয়ে নাও, আমাদের বের হতে হবে।” ল্যানমুন জানালার দিকে তাকিয়ে দেখে, সত্যিই আকাশ ফ্যাকাসে হয়ে উঠছে, সময় অনেক হয়েছে। ব্লানশুই না জাগালে, হয়তো সে ঘুমিয়ে পড়ত, আর সবাই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করত। পাশে দাঁড়িয়ে ঘুমঘুম চোখে থাকা জিজু’র দিকে এক চাওয়া দিল সে। এই মেয়েটা আজকাল বেশ অলস হয়েছে, কিন্তু ভাবল, হয়তো গত রাতে দেরি করে জিনিসপত্র গোছানোর কারণে। সে তো একটু আগে রাগ করে তাকিয়েছিল, এখন চোখে একটু দুঃখের ছায়া।

জিজু ল্যানমুনের সেই চাওয়ায় ঘুম একেবারে উড়ে গেল, কিন্তু সাথে সাথেই ল্যানমুনের চোখের দুঃখ তাকে বিভ্রান্ত করল। যদি জিলিং এখানে থাকত, সে মুহূর্তেই বুঝে যেত। জিলিং বুঝতে পারে, তাহলে ছোট থেকে ল্যানমুনের পাশে থাকা ব্লানশুইও নিশ্চয়ই বুঝতে পারে, তবে বুঝলেও জিজুকে কিছুই বোঝানো যাবে না, কারণ ল্যানমুন নিজের মান রাখে।

ব্লানশুই দেখে জিজু এখনো নির্বাক দাঁড়িয়ে আছে, বলল, “এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি তোমার মিসকে গোসল আর প্রস্তুতিতে সাহায্য করো।” জিজু দ্রুত উত্তর দিল, আগেই প্রস্তুত করা রেশমের তোয়ালে ভিজিয়ে নিঃসৃত করে ল্যানমুনের হাতে দিল, সে মুখ ধুয়ে, মুখে পানি দিয়ে তারপর সাজানোর আয়নার সামনে বসল।

ল্যানমুন পনেরো বসরের কিশোরী, বরফের মতো ত্বক, মসৃণ আর কোমল। তার মুখে প্রকৃতির সৌন্দর্য, একটু সাজেই সে অপূর্ব লাগে। ব্লানশুই আয়নায় তাকে দেখে, অল্প বিস্ময়ে ভাবনার ঘোর কাটিয়ে চুলের গোছা তুলে এক সরল বিনুনি করল, সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “মুন, তুমি দিনে দিনে আরও সুন্দর হচ্ছ। আজ পুরো দিন গাড়িতে থাকতে হবে, এই চুলের স্টাইল সহজ আর এলোমেলো হয় না। পছন্দ না হলে বদলে দেব।”

“না, না, ব্লান দিদি, তুমি সাজালে, সবই ভালো।” পাশে দাঁড়ানো জিজু ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “মিস, তুমি খুব পক্ষপাতী, যেন আমি সাজালে কখনোই তোমার পছন্দ হয় না।”

ল্যানমুন জানে জিজু মজা করছে, তাই বলল, “তোমার হাতের কাজ ব্লান দিদির মতো হয় নাকি, কতবার সাজিয়ে আবার খুলে, খুলে আবার সাজিয়ে, কতবার চেষ্টা করে তবে ঠিক হয়।” কথাটা সত্যি, তবে তখন জিজু সদ্য ল্যানমুনের পাশে এসেছিল, এখন সে বেশ দক্ষ। মনে পড়ে সেই দিনগুলো, তার মুখে একটু লজ্জা, বলে উঠল, “মিস…”

ল্যানমুন আর ব্লানশুই চোখাচোখি করে হাসল। ঠিক তখনই জিলিং পর্দা সরিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “ব্লান দিদি এসেছেন, মিস এবার নিশ্চিন্তে থাকতে পারবেন।” ল্যানমুন বলে উঠল, “ব্লান দিদি, দেখো তো, জিলিং বিয়ের পর কেমন গৃহিণী হয়ে গেছে, শুধু চিন্তা, চিন্তা—সবসময় মুখে!”

ব্লানশুই হেসে জিলিংয়ের পেটে একবার তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “শরীর কেমন আছে?” জিলিং বুঝে, তার কণ্ঠে কোমলতা, “সব ঠিক আছে!” ল্যানমুনের মনে বড় বোনের কথা মনে পড়ে, মুখে অল্প বিষণ্নতা, অন্য তিনজন বুঝে আর সে প্রসঙ্গ টানে না।

জিলিং আলমারি থেকে এক রেশমের সোনালী সুতোয় এমব্রয়ডারি করা লম্বা পোশাক বের করে, জিজুর সাথে ল্যানমুনকে পরিয়ে সাজিয়ে দিল। এরপর সাজের বাক্স থেকে এক ফাঁকা নীলকুঁড়ি জেডের চুলপিন নিল, ল্যানমুনের চুলে খোঁপা করে সাজাল, একই রকম কয়েকটি মুক্তার ফুলও লাগাল, আর এক জোড়া নীল রত্ন মুক্তার দুল পরিয়ে দিল, তারপর পাশে দাঁড়াল। এগুলো আগের রাতেই প্রস্তুত ছিল, জিলিং বেছেছে, তাই ল্যানমুনের পছন্দের। ল্যানমুন আয়নায় নিজেকে দেখে সন্তুষ্ট, বলল, “চলো, না হলে দাদা অপেক্ষা করে বিরক্ত হবে।”

ল্যানমুন সাজের সময় কমিয়ে দিলেও, যখন সে ইউ ফু’য়ের সামনের ঘরে পৌঁছাল, বাবা ইউ জানপেং, দাদা ইউ লিংজুন আর ই গুওরং-এর দ্বিতীয় ভাই মেং চুচেন একটানা অপেক্ষা করছিলেন। ল্যানমুন কিছু বলার আগেই ইউ জানপেং খাদ্যের ব্যবস্থা করতে বললেন।

কিছুক্ষণ পর, সকালের খাবার শেষ হলে, ছিংফং এসে জানাল সব প্রস্তুত। ল্যানমুন, ইউ লিংজুন আর মেং চুচেন বাবার সাথে বাড়ির দরজায় চলে গেল। বিদায়ের সময়, ইউ জানপেং ল্যানমুন আর মেং চুচেনের সামনে আগের মতো দুঃখী নয়, বরং সে যেন মেয়েকে আদর করছেন, যেমন ল্যানমুনের স্মৃতিতে আছে।

বাবার এক কথার পর আরেক কথা শুনতে শুনতে ল্যানমুনের মনে বিদায়ের বেদনা আরো গভীর হলো। ঠিক তখনই, মেং চুচেনের কণ্ঠে মনে ভেসে উঠল, “কি হলো, আমার জন্য মন খারাপ?” ল্যানমুনের জমতে থাকা আবেগ তার কথায় মুছে গেল, মনে মনে বলল, “তোমার জন্য মন খারাপ কেন, আমি তো চাই তুমি দূরে থাকো, আমার সব ভাবনা তুমি জেনে ফেলো!” মনে বলেই সে রাগ করে তাকাল, দেখে মেং চুচেন তো তাকিয়ে নেই, বরং দাদা আর বাবার সাথে কথা বলছে। সে একটু হতাশ, চুপচাপ চোখ ফিরিয়ে নিল।

“তাকিয়ে থাকো কেন, আমার ভাবনা তো তুমিও জানো, তাই তো সমান!” মেং চুচেন ওর দিকে তাকিয়ে হাসল। ল্যানমুন আবার তাকাল, দেখে সে আগের মতোই ব্যস্ত, “ইয়াও ইয়াও কোথায়? আবার তুমি তাকে আটকে রেখেছ?”

এবার মেং চুচেন অনেকক্ষণ চুপ থাকল, ল্যানমুন অনুভব করল তার অসহায়তা। “হ্যাঁ, গতকাল সে দক্ষিণপিং যেতে চাচ্ছিল, দাদাকে বিরক্ত না করতে আমি তাকে ঘরেই আটকে রেখেছি।”

“আরে! তুমি তো চাও না সে তোমার চোখের বাইরে গিয়ে অন্য কারো দিকে ঝুঁকে যাক কিংবা কারো সাথে গোপনে প্রেম করুক!” ল্যানমুন নির্দ্বিধায় তার মিথ্যে উন্মোচন করল, সাথে তার ক্ষতও। সে তার ভাইয়ের এমন আচরণে একেবারে সন্তুষ্ট নয়, ভালোবাসা থাকলে প্রকাশ করো, নিজে বলতে না চাইলে অন্যকেও বলার অনুমতি দেবে না।

ইউ লিংজুনের সাথে কথা বলার মাঝখানে মেং চুচেন মনে বলা কথাটা শুনে মুখ কালো করে নিল, সহজে তা ঢেকে রাখা গেল না। ইউ লিংজুন অবাক হয়ে তাকাল, পরে ছোট বোনের চোখে বিজয়ী হাসি দেখে সব বুঝে গেল—এই দুই ভাইবোন নিজেদের মনে কথা বলছে।

দ্বিতীয় ভাইয়ের মুখ এমন কালো হয় সাধারণত ইয়াও ইয়াও আর ছোট বোনের কারণে। যেহেতু ছোট বোনই শুরু করেছে, নিশ্চয়ই ইয়াও ইয়াও সম্পর্কিত। সে দাদা হিসেবে জানে ভাইয়ের মন, একবার চোখে ব্লানশুইকে দেখে, ভাবল—তাদের প্রেমের ব্যাপারে কেন এত বাধা?

তবে দ্বিতীয় ভাইয়ের অবস্থা নিজের চেয়ে ভালো, দুজনেই তো একে অন্যকে ভালোবাসে, তার আর ব্লানশুইয়ের মাঝে তো একতরফা স্বপ্ন—সম্মানিত নারী অনুপস্থিত। ইউ লিংজুন অনেকবার নিজের অনুভূতি নিয়ে সন্দেহ করেছিল—এটা কি আত্মীয়তার অনুভূতি নাকি… কিন্তু বারবার নিজেই তা অস্বীকার করেছে, এখন তো আরও নিশ্চিত নিজের ভালোবাসা। শুধু…

এ কথা মনে পড়তেই ইউ লিংজুন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মেং চুচেনের কাঁধে হাত রাখে, কিছু বলে না।

সব সময় মেং চুচেনের দুর্যোগ দেখে হাসতে থাকা ল্যানমুন দাদার মুখ দেখে চুপ হয়ে গেল, পাশে ব্লানশুইকে দেখে, সে নির্লিপ্ত। মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, এবার যাত্রাপথে দুইজনের জন্য সুযোগ সৃষ্টি করবে, যদি ব্লান দিদির সত্যিই ইচ্ছা না থাকে, তাহলে দাদার মন থেকে আশা দূর হবে। তবে ল্যানমুন চায় সবার জন্য শুভ পরিণতি।

ঠিক তখনই, তার মনে মেং চুচেনের কণ্ঠ, “কি ভাবছ? বাবা তোমাকে প্রশ্ন করছেন!” “বাবা কি প্রশ্ন করছেন?” ল্যানমুন দ্রুত মনোযোগ ফিরিয়ে নিল।

“তুমি এবার যাঁরা নিয়ে যাচ্ছ, তারা যথেষ্ট তো? আরও দুইজন দাসী দরকার হবে কিনা জানতে চেয়েছেন!” ল্যানমুন বুঝে গেল, মন কাঠিন্যের সাথে বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “না, না, ব্লান দিদি আর জিজু যথেষ্ট।”

ইউ জানপেং শুনে শুধু দুজন যাচ্ছে, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “জিলিং এবার যাচ্ছে না?” “জিলিং এখন অসুস্থ, তাই তাকে নিয়ে যাচ্ছি না।” ল্যানমুন ব্যাখ্যা দিল।

ইউ জানপেং তখন মনে করলেন জিলিং গর্ভবতী, মনে পড়ে দক্ষিণপিং রাজবাড়ির তার কন্যার কথা, চোখে মমতার ছায়া, জিলিংকে বললেন, “তুমি বাড়িতে বিশ্রাম নাও, কিছু দরকার হলে ইউ চংয়ের কাছে যাবে।”

বাড়ির ব্যবস্থাপক ইউ চং দ্রুত সম্মতি দিল। জিলিং একটু বিস্ময়ে, ছিংফংয়ের দিকে তাকিয়ে, দুজনই跪ে পড়ল, “গৃহকর্তার দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ!”

ইউ জানপেং তাঁদের ওঠার নির্দেশ দিয়ে আবার ল্যানমুনের কথায় ফিরলেন, “যেহেতু ব্লানশুই আছে, আমি নিশ্চিন্ত। মুন, যাত্রাপথে ব্লানশুই আর লিংজুনের কথা শুনবে, ঝামেলা করবে না, জানো তো?”

ল্যানমুন ঠোঁট ফুলিয়ে আদুরে কণ্ঠে বলল, “বাবা কেন সব সময় বলেন আমি ঝামেলা করি? যেন আমি খুব দুষ্টু!” ইউ জানপেং হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি দুষ্টু নও তো? তুমি দুষ্টু না হলে কি আমার মেয়ে মুন হবে?”

“হা হা হা…” সবাই হেসে উঠল, জিজু আর জিলিং ভাবল ল্যানমুন প্রতিশোধ নেবে, তাই মুখে হাসি চাপা রাখল, ইউ চংও লজ্জায় মুখ লাল করে নিল। সবাই যে একমত, তা স্পষ্ট।

“বাবা…” “ঠিকই বলেছেন!” মেং চুচেন মাথা নেড়ে বলল, “দাদা আর ব্লান দিদিকে অনেক কষ্ট হবে!” “মেং চুচেন!” ল্যানমুন বিরক্ত হয়ে তাকাল, হুমকি দিল, “বিশ্বাস করো, আমি এখনই ব্লান দিদিকে বলব ইয়াও ইয়াওকে নিয়ে আসতে, এবার তাকে নিয়ে বাইরে যাব, সুন্দর ছেলেমেয়েদের দেখাব!”

মেং চুচেন শুনে মুখ কেঁপে উঠল, কিন্তু দ্রুত ব্লানশুইয়ের উত্তর শুনে সে আনন্দ পেল। “আমি যাব না!” ব্লানশুই সহজভাবে উত্তর দিল। “তবে…”