একশ চৌত্রিশতম অধ্যায়: একটি টার্কি
জাও কে-র চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ‘চু-চেন মামা’ বলে এমন মিষ্টি স্বরে ডাকল যে, কিছুক্ষণ আগে বড় মামাকে ডাকার চেয়েও তা অনেক বেশি মধুর শোনাল। লিয়েন ইউ-এর কাছ থেকে পাওয়া তার বাদামাকৃতির চোখ দুটি মিটমিট করছিল। মেং চু-চেন অবশ্য লিয়েন ইউ-এর মনের কথা আগেই বুঝেছিলেন। তিনি তার আগের উপহারটি সরিয়ে রেখে দুটি সিরামিকের শিশি বের করলেন। “ফুলের নকশা আঁকা শিশিটিতে তোমার কাঙ্ক্ষিত বস্তু আছে, আর যেটিতে কোনো নকশা নেই, সেটি হলো প্রতিষেধক।”
জাও কে উত্তেজনা নিয়ে সেগুলো হাতে নিল। এগুলো থাকলে তাকে আর গোপনে বাইরে যাওয়ার জন্য ছক কষতে হবে না। সত্যিই দারুণ জিনিস! জাও কে নিজে থেকেই লিয়েন ইউ-এর হাত ধরে পরবর্তী ব্যক্তির দিকে এগিয়ে গেল।
জাও মান সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার বিশাল দেহটি সামনে বড় এক ছায়া ফেলেছিল। লিয়েন ইউ তাকে দেখে কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, “ইনি তোমার জাও দাদু।”
“জাও দাদু!” জাও কে প্রত্যাশা নিয়ে জাও মানের দিকে তাকাল। জাও মান অপ্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন যে তার কাছে কোনো উপহার প্রস্তুত নেই। তাছাড়া তিনি খুব একটা শৌখিন মানুষও নন, তার কাছে তার তলোয়ার ছাড়া আর কিছুই ছিল না। তবে জাও মান স্বভাবতই খোলামেলা মনের মানুষ, তিনি হেসে বললেন, “লক্ষ্মী সোনা, তোমার উপহার শহরেই আছে। শহরে পৌঁছানোর পর তোমাকে দেব।”
“ঠিক আছে,” জাও কে-র কণ্ঠস্বর ছিল খুব কোমল, কিন্তু লিয়েন ইউ স্পষ্ট দেখতে পেলেন তার চোখে একটি ঝিলিক খেলে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তার এই ভাগ্নেটি কি তবে খুব প্রতিশোধপরায়ণ?
এরপর একে একে জাও জি-ওয়েন, ইউ-ওয়েন লিং-শি, লান শুই এবং ইয়াও ইয়াও-এর পালা এল। জাও জি-ওয়েন জাও মানের মতো করলেন না; যদিও তিনি আগে থেকে প্রস্তুত ছিলেন না, তবুও একটি জেড পেণ্ডেন্ট বের করে দিলেন। ইউ-ওয়েন লিং-শি ‘জুয়ান-শেং ওয়ান’ নামক একটি ওষুধের শিশি দিলেন। জাও কে মনের আনন্দে সেটি মেং চু-চেনের দেওয়া শিশি দুটির পাশে রাখল। সে বেশ সন্তুষ্ট ছিল এবং নিজের ইচ্ছাতেই তাকে ‘মামী’ বলে ডাকল, যা নিয়ে লিয়েন ইউ-এর সাথে তার বেশ তর্কও হলো।
লান শুই একটি পাখা উপহার দিলেন, আর ইয়াও ইয়াও দক্ষিণ পিং রাজা জাও বিনের সংগ্রহ করা অদ্ভুত সব জিনিসের মধ্য থেকে একটি বেছে নিয়ে দিলেন। এতে লিয়েন ইউ কিছুটা লজ্জা পেলেন। তাছাড়া ইয়াও ইয়াও জাও বিনের হাতের শিশিটির দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। লিয়েন ইউ তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে সে কোনো অঘটন ঘটানোর আগেই জাও কে-র হাত ধরে বললেন, “বেশ, এবার আমার পালা।”
জাও কে মনে মনে তার কাছ থেকে খুব বেশি কিছু আশা করছিল না, কিন্তু ইনি তার ছোট খালা, তাই ভদ্রতার খাতিরে সে বলল, “ছোট খালা, আমার জন্য কী এনেছ?”
“তা-দা!” লিয়েন ইউ গর্বের সাথে তার বুক পকেট থেকে এক তাড়া ব্যাংক নোট বের করে নাড়াতে লাগলেন। তিনি তৃপ্তির সাথে দেখলেন জাও বিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তার মুখের হাসিটিও আগের চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক হয়ে উঠল।
“ওহ, তুমি কি এগুলোকেই উপহার হিসেবে দিচ্ছ?” ইয়াও ইয়াও চিৎকার করে উঠল। “আমি কেন যে এটা ভাবিনি!”
লিয়েন ইউ আরও গর্বিত হয়ে নোটগুলো জাও কে-র হাতে দিয়ে বললেন, “কেমন, ছোট খালার উপহার পছন্দ হয়েছে তো?”
“খুবই সেকেলে!” একটি অমধুর কণ্ঠস্বর উপহাসের সুরে লিয়েন ইউ-এর মেজাজ নষ্ট করে দিল। “একেই বলে ইউ পরিবারের মেয়ে? তার চেয়ে একটা ফুল দিলেও এর চেয়ে বেশি রুচিশীল হতো।”
লিয়েন ইউ শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, যেন সামনে আগুনের একটি পিণ্ড জ্বলছে, যা চারিদিকের বাতাসকে আরও গুমোট করে তুলেছে। মেয়েটি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিয়েন ইউ-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তার মাথার অলঙ্কার থেকে শুরু করে পায়ের জুতো পর্যন্ত সবকিছুই ছিল উজ্জ্বল লাল রঙের, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে অত্যন্ত উদ্ধত এবং অহংকারী।
লিয়েন ইউ পাল্টা জবাব দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হতেই জাও কে তার হাত চেপে ধরল। লিয়েন ইউ কৌতূহলী হয়ে নিচের দিকে তাকালেন।
জাও কে আনন্দিত হয়ে বলল, “ছোট খালা যা দেয়, তা-ই আমার সবচেয়ে প্রিয়। তাছাড়া বাবা-মায়ের পর আমি ছোট খালাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি।”
লিয়েন ইউ-এর মেজাজ মুহূর্তের মধ্যে ভালো হয়ে গেল। তিনি স্থির করলেন এই ভাগ্নের সামনে একজন আদর্শ ছোট খালার ভূমিকা পালন করবেন। আর ওই লাল পোশাকের মেয়েটির কথা তিনি কুকুর ডাকছে বলে উপেক্ষা করলেন।
কিন্তু লিয়েন ইউ উদার হলেও অন্যেরা তেমনটি ছিল না। লাল পোশাকের মেয়েটি জাও কে-র কথা শুনে আঙুল উঁচিয়ে গর্জে উঠল, “জাও কে, তুমি কি জাও পরিবারের না ইউ পরিবারের? এত ছোট বয়সেই তুমি পক্ষপাত করছ? মাত্র কয়েকটা টাকার বিনিময়ে তোমার মতো একজন যুবরাজ নিজেকে বিক্রি করে দিলে? তোমার লজ্জা হওয়া উচিত!”
“জাও ইউ!” অন্য কেউ তার সামনে চিৎকার-চেঁচামেচি করলে লিয়েন ইউ হয়তো কিছু বলতেন না, কিন্তু তার ছেলের দিকে আঙুল তোলা লিয়েন ইউ-এর সহ্য হলো না। তিনি কঠোর স্বরে বললেন, “একজন রাজকুমারী হয়ে জনসমক্ষে এমন অভদ্র আচরণ করছ কেন? নিজের চরকায় তেল দাও, আমার ভাগ্নেকে কীভাবে মানুষ করতে হয় তা আমি ভালো করেই জানি।”
জাও ইউ পা ঠুকল, কিন্তু মুখ বুজে রইল। এরপর সে এগিয়ে গিয়ে জাও বিন এবং লিয়েন ইউ-কে অভিবাদন জানিয়ে জাও বিনের কাছে অনুযোগের সুরে জানতে চাইল, “চতুর্থ কাকা, আপনারা বলেছিলেন না যে ষষ্ঠ কাকা আপনাদের সাথেই আছেন?”
জাও বিন তার ব্যবহারে অসন্তুষ্ট ছিলেন, কিন্তু তিনি তো বয়সে বড়। তিনি আঙ্গুল দিয়ে পেছনের ঘোড়ার গাড়িটি দেখিয়ে দিলেন, “পেছনের দিক থেকে তৃতীয় গাড়িটি।”
জাও ইউ-এর মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। সে দ্রুত সেই গাড়ির দিকে দৌড় দিল, যাওয়ার সময় লিয়েন ইউ এবং জাও কে-র দিকে একবার তাকিয়ে যেতে ভুলল না।
লিয়েন ইউও তাকে পাল্টা কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন। কিন্তু জাও কে যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করল। লিয়েন ইউ অবাক হয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সে তোমাকে এত কথা শোনাল, তুমি রাগ করলে না?”
জাও কে লিয়েন ইউ-এর দেওয়া টাকাগুলো বুকের কাছে পরম যত্নে চেপে ধরল এবং বলল, “রাগ করব কেন? সে তো ঠিকই বলেছে, আমি তো তোমার টাকার কাছে বিক্রি হয়েই গেছি।”
জাও কে-র গম্ভীর মুখ দেখে লিয়েন ইউ-এর মনে হলো, এই শিশুটির বাহ্যিক রূপের আড়ালে অনেক কিছু লুকিয়ে আছে। তিনি তার এই ভাগ্নেকে নিয়ে কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন। এত ছোট একটি শিশুর মনে যদি এমন গভীরতা থাকে, তবে সে কি সত্যিই সুখী?
লিয়েন ইউ আবেগপ্রবণ হয়ে জাও কে-র হাতটি আরও শক্ত করে ধরলেন। তিনি নিচু হয়ে জাও কে-র চোখের সমান্তরালে এসে বললেন, “কে, চিন্তা করো না। ছোট খালা থাকতে কেউ তোমাকে কষ্ট দিতে পারবে না। কেউ আঘাত করলে আমরা তাকে দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেব। কোনো সমস্যা হলে তোমার বড় মামা এবং চু-চেন মামা তো আছেই।”
“আমিও আছি! আমাকেও ধরো। একটা আগুনের মোরগের মতো সেজে এসেছে, রাজকুমারী হলে কী হবে!” ইয়াও ইয়াওও তার সংকল্প ঘোষণা করল।
ছোট্ট জাও কে লিয়েন ইউ-এর চোখে এমন এক মমতা ও সত্যতা দেখল, যা সে রাজপ্রাসাদে কখনো পায়নি। তখনই সে তার এই ছোট খালাকে আপন করে নিল। সে মাথা নেড়ে লিয়েন ইউ-এর কানে কানে নিচু স্বরে বলল, “ছোট খালা, চিন্তা কোরো না। তারা শুধু ক্ষতিগ্রস্তই হবে, আমি কোনো ক্ষতি হতে দেব না। আর তোমাকে একটা গোপন কথা বলি— রাজকুমারী জাও ইউ ষষ্ঠ কাকাকে ভালোবাসে, ঠিক যেভাবে একজন নারী একজন পুরুষকে ভালোবাসে। তাই...”
লিয়েন ইউ অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে জাও কে-র দিকে তাকালেন। জাও কে খুব গুরুত্ব দিয়ে মাথা নাড়ল। লিয়েন ইউ-এর মাথায় তখন যেন এক জগাখিচুড়ি অবস্থা। ভাইঝির নিজের চাচাকে ভালোবাসা— একে কি অনাচার বলা যায়?
তবে লিয়েন ইউ দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন এবং মনে মনে একটি পরিকল্পনা করে ফেললেন। তিনি জাও কে-র দিকে তাকিয়ে চোখ টিপলেন। দুজনেই একে অপরের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে রহস্যময় হাসি হাসলেন।
লিয়েন ইউ দেখলেন জাও কে এখন লিয়েন ইউ-এর সাথে বেশ মিশে গেছে, এটা দেখে তিনি খুশি হলেন। এমন সময় একজন ভৃত্য দৌড়ে এসে জাও বিন ও লিয়েন ইউ থেকে তিন কদম দূরে দাঁড়িয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু জাও বিন বাধা দিয়ে বললেন, “তাদের বলো ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামার দরকার নেই। এখনই আমরা রওনা হচ্ছি, যাও।”
“জি!” ভৃত্যটি দ্রুত চলে গেল।
লিয়েন ইউ আর জাও কে কিছু সময় কানাঘুষা করে লিয়েন ইউ-এর কাছে ফিরে এল। লিয়েন ইউ তাদের দুজনকে দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। জাও কে-র অন্য হাতটি ধরে বললেন, “চলো, গাড়িতে ওঠো।”
গাড়িতে ওঠার পর জাও কে লিয়েন ইউ-এর কোলে মাথা রাখল। গাড়িতে অন্য কেউ না থাকায় লিয়েন ইউ জাও কে-কে সোজা হয়ে বসতে বলে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যি করে বলো তো, তুমি আর তোমার খালা কী ফন্দি আঁটছ?”
জাও কে একটি নিষ্পাপ হাসি দিয়ে আদুরে সুরে বলল, “মা, তুমি এমনটা কেন ভাবছ? আমরা কোনো ফন্দি আঁটিনি, আমি তো শুধু ছোট খালার উপহারের জন্য তাকে ধন্যবাদ দিচ্ছিলাম।”
“হ্যাঁ, দিদি। কে বলেছে ও খুব খুশি হয়েছে, আর আমরা শুধু আলোচনা করছিলাম বড় মামা আর মেজো মামাও যেন কিছু উপহার দেয়,” লিয়েন ইউ দ্রুত জাও কে-কে বাঁচানোর জন্য বললেন। জাও ইউ-এর জাও জি-এর প্রতি অনুভূতির কথা এখন ফাঁস করলে পরে আর খেলার মজা থাকবে না।
লিয়েন ইউ তাদের দুজনকে সতর্ক করে দিয়ে জাও জি-এর কুশল জিজ্ঞাসা করতে শুরু করলেন।
লিয়েন ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, কিন্তু হঠাৎ লক্ষ্য করলেন লান শুই তার দিকে সন্দেহের চোখে তাকিয়ে আছেন। তিনি লান শুইয়ের দিকে চোখ টিপলেন। লান শুই যেন আর কিছু করার না পেয়ে হেসে ফেললেন এবং দৃষ্টি সরিয়ে জাও কে-র দিকে তাকালেন। লিয়েন ইউ-এর ইঙ্গিতে জাও কে লান শুইকে ‘লান খালা’ ডাকার পর ‘বড় মামী’ বলে সম্বোধন করেছিল। যদিও লান শুইয়ের মুখে তখনো মিষ্টি হাসি লেগে ছিল, কিন্তু তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল।
তবে ইউ লিং-জুন এই সম্বোধনে খুব খুশি হলেন।
ইয়াও ইয়াও নিচু স্বরে লিয়েন ইউ-এর কানে কানে বলল, “লিয়েন আপু, কোনো মজা করার সময় আমাকে কিন্তু অবশ্যই ডাকবে।”
“তুমি যদি জাও কে-র হাত থেকে ওই ওষুধটি কেড়ে না নাও, তবেই তোমাকে ডাকব,” লিয়েন ইউ তার এই ধুরন্ধর ভাগ্নের স্বার্থ রক্ষা করতে বললেন।
ইয়াও ইয়াও আর কোনো উপায় না দেখে তিন আঙুল তুলে শপথ করার ভঙ্গি করল, এভাবেই তাদের মধ্যে একটি চুক্তি সম্পন্ন হলো।