অধ্যায় একশো চব্বিশ: সুন্দর মানেই কুৎসিত
লিয়েউয়ে জানত, তাও শিনহুয়ার মতো প্রতিভাবান ব্যক্তিদের সবচেয়ে বেশি রোষ দেওয়া যায় না। তারা দেখতে সাধারণ হলেও তাদের কথায় লুকানো তীক্ষ্ণতা উপেক্ষা করা যায় না।
লিয়েউয়ে প্রথমে ভেবেছিল যে এই রাজপ্রাসাদে এসে সে এমন কিছু অসহায় লোকের সঙ্গে মুখোমুখি হবে যাদের নিয়ে কাজ করা কঠিন হবে, কিন্তু সামনে থাকা এই তিনজনের মধ্যে তাও শিনহুয়া কিছুটা পারদর্শী হলেও, ইয়ান টং এবং ফান শুইনিং যথেষ্ট নয়, আর ঝং ইউফেইয়ের আচরণ তো আরও বাচকীয়। তার বড় সেনাপতি বাবা থাকাটা কী বড় কথা? আমার বাবা পরিবার প্রধান, বড় ভাই ছোট রাজা, দ্বিতীয় ভাই গোত্র প্রধান, বড় বোন রাজকুমারী, ক্ষমতার দিক দিয়ে আমি তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য।
লিয়েউয়ের মুখে সময়মতো অসন্তোষের ভাঁজ ফুটে উঠল, “তাও দিদি, তোমাকে তার পক্ষে সাফাই দেওয়ার দরকার নেই, সত্যিই সে অতিরিক্ত বেপরোয়া হয়েছে। আমি বড় বোনের সঙ্গে দেখা করার পর অবশ্যই এই বিষয়টি তাকে জানাবো, যেন তিনি তোমাদের জন্য ন্যায় বিচার করেন। নিয়ম এতটা কড়া নয়।”
ইয়ান টং এবং ফান শুইনিং লিয়েউয়ের কথা শুনে একে অপরকে খুশি চোখে দেখল। স্পষ্টতই, একজন মালিককে অন্যরা চাকুরির মতো ব্যবহার করলে কে তা মেনে নেবে? তাছাড়া এই লোকটিও তাদের চেয়ে একটু উঁচু জন্মগ্রহণ করেছে এবং পদবী টুকু উজ্জ্বল, কিন্তু তবুও তাদের মতো অবহেলিত, তার কী গর্ব করার কিছু আছে?
নানপিং রাজকুমারী তাদের প্রতি সদয়, খাবার-পরিধান সবই সেরা, যতক্ষণ তারা বেআইনি কাজ করে না, ততক্ষণ তিনি চোখ বুজে থাকেন। সবাইই চায় না যেন কেউ সামনে এসে ঝগড়া করে, তাই তারা শুধু সহ্য করে।
কিন্তু এখন যেহেতু কেউ তাদের পক্ষে কথা বলার ইচ্ছা প্রকাশ করেছে, তারা স্বাভাবিকই আনন্দিত। এমনকি তাও শিনহুয়ার চোখও ঝলমল করল, ইয়ান টং এবং ফান শুইনিং একসঙ্গে আনন্দে বলল, “তাহলে ছোট বোন তোমাকে দায়িত্ব দেওয়া হলো।”
ইয়াও ইয়াও এগিয়ে এসে তিনজনের নিশ্চয়তার দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা কী, ইউ দিদিই সবচেয়ে ভালোবাসেন ইউয়ে দিদিকে, সে যদি মুখ খুলে, আর কী পারবে না।”
ইয়ান টং অতি স্নেহভরে ইয়াও ইয়াওর হাত ধরল এবং প্রশংসা করল, “এই ছোট বোনটা সত্যিই খুব মিষ্টি, জানি না কোন বাড়ির মেয়ে?”
ইয়াও ইয়াও হাত ছেড়ে দিয়ে শরীর জ্বালা-জ্বালিতে ভরে উঠল, মনের অমত প্রকাশ করে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “মিষ্টি? আমি কি দেখতে খুব কুৎসিত?”
ইয়ান টং এক্ষুণি স্তম্ভিত হয়ে গেল, বুঝতেও পারল না কী হলো, সে তো তাকে প্রশংসা করছিল, কীভাবে এখন কুৎসিত বলা হলো? বিশেষ করে ইয়াও ইয়াওর বড় বড় নির্দোষ চোখ, যেন সত্যিই সে ভুল কথা বলেছে।
ইয়ান টং তার পরিচয় বুঝে ওঠেনি, তাই সহজে রোষ দিতে সাহস পেল না, দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “আমার মানে তা নয়, তুমি সত্যিই খুব মিষ্টি।”
ইয়াও ইয়াও তাকে বিরক্ত করার জন্য ঠোঁট চেপে ধরে, যেন এই মুহূর্তে কাঁদতে বসেছে, স্বর আরও বেশি বোধগম্য, “তুমি বলো, বলো, মিষ্টি মানে কি কুৎসিত? তুমি আমার মতো ছোট বাচ্চাকে কষ্ট দাও বুঝো না?”
অস্বীকার করা যায় না, ইয়াও ইয়াওর কৌশল বেশ সফল হয়েছে, শুধু ইয়ান টং নয়, তাও শিনহুয়া এবং ফান শুইনিংও কিছুটা বিভ্রান্ত, মিষ্টি কীভাবে কুৎসিতের সঙ্গে যুক্ত হতে পারে?
লিয়েউয়ে মনে চুপচাপ হাসল, শুকনো চোখে ইয়াও ইয়াওকে চেঁচিয়ে দেখাল, আরেক হাতে ইয়ান টংর হাত ধরল, ব্যাখ্যা করল, “দিদি, দয়া করে অপমান করবেন না, ইয়াও ইয়াওর মিষ্টি শব্দের ধারণা তোমাদের থেকে একটু আলাদা, সে তোমার কথার ভুল ব্যাখ্যা করেছে।”
তারপর ইয়াও ইয়াওকে বলল, “দিদি তোমাকে মিষ্টি বলেছিল মানে তুমি খুব সুন্দর?”
“সত্যি?” ইয়াও ইয়াও সন্দেহের সুরে বলল।
লিয়েউয়ে সত্যিই মনে করল ইয়াও ইয়াও অভিনয়ের দক্ষতা অনেক বেড়ে গেছে, শুধু তার হাত ধরতে না পছন্দ করায় সে এতটা ভান করছে, সামান্য কষ্ট সামলাতে প্রস্তুত।
“হ্যাঁ।”
ইয়ান টং তাড়াহুড়ো করে নিশ্চিত করল, “হ্যাঁ, আমি সেটাই বুঝিয়েছি।”
ইয়াও ইয়াও আবার হাসল, সদয়ভাবে স্মরণ করিয়ে দিল, “ওহ, এই দিদি পরের বার কথা বলার সময় সরাসরি বলবে, সুন্দর মানে সুন্দর, মিষ্টি এই ধরনের অপ্রিয় শব্দ ব্যবহার করবে না, এতে ভুল বোঝাবুঝি হয়।”
ইয়ান টং আবারও আঘাতপ্রাপ্ত, কিন্তু ফান শুইনিং খুব খুশি, ইয়াও ইয়াওকে দেখে বলল, “এই ছোট বোনের কথা বলা সত্যিই মজার।”
“মজার?” ইয়াও ইয়াও একটি প্রশ্ন করল, ফান শুইনিংর খুশি মন হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, কী এই শব্দেরও তার কাছে অন্য কোনো অর্থ আছে?
ভালো হয়েছে, ইয়াও ইয়াও শুধু মজা করছিল, “অবশ্যই মজার হবে, না হলে জীবন কতটা একঘেয়ে হত।”
ফান শুইনিং তখন শান্ত হল, একমত হল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ!”
তারপর সে ইয়াও ইয়াওকে ঝামেলা না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, স্বাভাবিকভাবেই তাকিয়ে রইল ইয়ান টংর দিকে, যিনি একই পরিস্থিতির মুখোমুখি, মনের মধ্যে আনন্দ প্রকাশ করল এবং একটি বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টি দিল।
“ছোট বোনের কথায় মনে হচ্ছে ‘মিষ্টি’ শব্দের আরও কোনো ব্যাখ্যা আছে?” তাও শিনহুয়া এই দুইজনের মধ্যে ছিল না, বরং লিয়েউয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল, “ছোট বোন, তুমি কি একটু ব্যাখ্যা করবে, যাতে আমি দিদি কিছু ভুল না বুঝি।”
ইয়াও ইয়াও সফল হয়ে সরাসরি ব্লু শুইয়ের হাত ধরল, ব্লু শুই মমতাময় চোখে তাকিয়ে আঙুল দিয়ে ইয়াও ইয়াওর মাথায় হালকা চাপ দিল, ইয়াও ইয়াও তার জিভ বের করল।
ব্লু শুই তার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারল না, সামনে লিয়েউয়েকে ঘিরে থাকা তিনজনকে দেখে খুবই সন্তুষ্ট হল, ইউয়ে সত্যিই বড় হয়েছে।
ব্লু শুই সূর্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইউয়ে এবং অন্যান্য মহিলাদের সামনে গ্রীষ্মকালীন ছায়াঘরে একটু বিশ্রাম নেওয়া উচিত।”
লিয়েউয়ে যেই মিষ্টি শব্দের ব্যাখ্যা দিতে যাচ্ছিল, তার আরও কিছু প্রশ্ন ছিল তাদের কাছে, তাই সে আপত্তি করল না। তাও শিনহুয়া ও অন্য দুজন সূর্যের দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানাল।
লিয়েউয়ে এক হাতে তাও শিনহুয়ার হাত ধরল, আরেক হাতে ইয়ান টংর হাত, ফান শুইনিংকে একটি দুঃখিত হাসি দিল এবং গ্রীষ্মকালীন ছায়াঘরের দিকে হাঁটতে হাঁটতে ব্যাখ্যা করল, “মিষ্টি শব্দ ইয়াও ইয়াওর কাছে আসলে প্রশংসার অর্থ নয়, দিদিরা দয়া করে ভুল করবেন না।” ইয়ান টংকে দুঃখিত হাসি দিল।
ইয়ান টং দ্রুত বলল, “না না, কী বলছি, ছোট বোন বলো।”
“ইয়াও ইয়াও ‘মিষ্টি’ এবং ‘কুৎসিত’ শব্দকে সমান মনে করার কারণও আছে, এটা আমাদের লিংইয়াং শহরে এক বন্ধুর বলা কথা,” লিয়েউয়ে বলল, “সে বলেছিল ইয়াও ইয়াও ‘মিষ্টি’ নয় বলে তাকে কষ্ট পেয়েছিল, পরে সে ব্যাখ্যা করল আর ইয়াও ইয়াও খুব খুশি হয়ে তার বন্ধু হয়ে গেল।” অবশ্য সেই বন্ধু কিছুদিনের মধ্যেই মং চুচেনের হস্তক্ষেপে বন্ধুত্ব ভেঙে গেল, আর কখনো ইয়াও ইয়াওকে বিরক্ত করতে সাহস পায়নি।
“সে সুন্দরীদের তিন ভাগে ভাগ করেছিল। প্রথম শ্রেণীর সুন্দরী হলেন যাঁরা সৌন্দর্য এবং মর্যাদা উভয়ই রাখেন, যেমন তিনজন দিদি,” এই প্রশংসা অবশ্যই সব নারীর পছন্দ, বিশেষ করে প্রথম শ্রেণীর।
“দ্বিতীয় শ্রেণীর সুন্দরী হলেন যাঁরা শুধু সৌন্দর্যই রাখেন, যেমন ঝং ইউফেই,” এই প্রশংসায় ইয়ান টং এবং ফান শুইনিং লিয়েউয়ের প্রতি আরও সদয় হয়ে উঠল, কারণ তারা মনে করত যে লিয়েউয়ে শুধু চতুর কিন্তু মর্যাদা কম।
“তৃতীয় শ্রেণীর সুন্দরী হলেন যাঁর চেহারা অসাধারণ নয়, কিন্তু তাদের মর্যাদা অনন্য। যেমন…” লিয়েউয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো নাম মনে করতে না পেরে বলল, “সাদা পেয়ারা লেপন পরা সেই দিদি, নাম কী ছিল…”
ইয়ান টং স্মার্টলি মনে করিয়ে দিল, “তার নাম ইউইউ ওয়েই।”
লিয়েউয়ে হঠাৎ বুঝল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, ওই নাম, ইউইউ ওয়েই, তার মর্যাদা ভালো, তাই সে তৃতীয় শ্রেণীতে পড়ে।”
“তাহলে ‘মিষ্টি’ কী? কোন শ্রেণীতে পড়ে?” ইয়ান টং উত্তেজিত প্রশ্ন করল।
লিয়েউয়ে তার প্রতি একটু অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বসল, ‘মিষ্টি’ শব্দটা কুৎসিতের সমতুল্য, কীভাবে সে সুন্দরীর মধ্যে পড়বে? লিয়েউয়ে গ্রীষ্মকালীন ছায়াঘরের পাথরের বেঞ্চে বসল, হাসি দিয়ে বলল, “সে বলেছিল, যখন একজন নারীর সৌন্দর্য প্রশংসা করা যায় না, মর্যাদা দেওয়া যায় না, কিন্তু কারও মন খারাপ করতে চায় না, তখন ‘মিষ্টি’ শব্দ ব্যবহার করা হয়। মিষ্টির গোপন অর্থ হলো ‘দু:খজনক, কেউ ভালোবাসে না।’”
তিনজন তখন বুঝল কেন ইয়াও ইয়াও এত বড় প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, তারা প্রথমবার এই ব্যাখা শুনল।
হয়তো ঝং ইউফেইর শক্তির কারণে তারা কেউ বসেনি, কারণ ছায়াঘরে চারটি পাথরের বেঞ্চ আছে, তারা ইয়াও ইয়াও এবং ব্লু শুইয়ের পরিচয় এখনও বুঝতে পারেনি, তাই আগে বসতে লজ্জা পায়।
ইয়াও ইয়াও তো বসতে চেয়েছিল, কিন্তু ব্লু শুই হাত ধরে রেখেছিল, তাই সে দাঁড়িয়েছিল, পরিবেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে পড়ল। সৌভাগ্যবশত ব্লু শুই পরিস্থিতি সামলাল, “আমি এবং ইয়াও ইয়াও কিছু নাস্তা ও চা নিয়ে আসছি, ইউয়ে দিদিকে তোমরা একটু যত্ন করবে।”
লিয়েউয়ে ব্লু শুইর উদ্দেশ্যে বলল, “ব্লু দিদি, তোমরা নিশ্চিন্তে যাও, আমি এবং দিদিরা খুব ভালো মেলামেশা করি, কিছু হবে না।”
ইয়ান টং ও অন্যরা ব্লু শুইকে একটু বেশি সম্মান জানাতে শুরু করল, পাশাপাশি তার পরিচয় নিয়ে আরও বেশি কৌতূহল বাড়ল। যদি বলি সে শুধু লিয়েউয়ের কাজিন, তাহলে লিয়েউয়ের তার প্রতি এত ভালো ব্যবহার বুঝতে অসুবিধা, আর যদি সে উচ্চ মর্যাদার হয়, তাহলে এত নিচু মনোভাব কেন?
তারা যদি জানত ব্লু শুই আসলে ইউ পরিবারের ছোট মালিকের প্রিয়জন এবং ভবিষ্যতের ইউ পরিবারের গৃহকর্ত্রী, তবে তারা হয়তো আরও বিস্মিত হত। তবে ব্লু শুই এসব নিয়ে মোটেই চিন্তিত নয়।