অধ্যায় আটচল্লিশ: লিঙজুনের স্বার্থপরতা
নবীকরণের সময়: ২০১৩-০৬-১৭
লিয়েন্ইউয়েতের ঘুম একেবারে মধ্যাহ্ন পর্যন্ত গড়িয়ে গেল, শেষমেশ ব্লান্শুই এসে ডাকলে সে জেগে উঠে; তখন তাদের গাড়ি একটি ছোট চা-বাড়ির সামনে থেমে আছে।
লিয়েন্ইউয়েত গাড়ির ভেতর জোরে একবার শরীর টানল, সাজগোজ ঠিক করল, তারপর গাড়ি থেকে নামল। চা-বাড়ি ছোট হলেও, এখন পুরো জায়গাটি চিংফেংের ব্যবস্থাপনায়, যাত্রীদের জন্য বিশেষভাবে নির্মিত বলে খাবার খুব জাঁকজমকপূর্ণ নয়, তবে স্বাদে আলাদা। লিয়েন্ইউয়েতের কাছে সবই নতুন, বাড়ি থেকে বেরিয়ে প্রথম খাবারটা বেশ আরামেই খেল।
খাওয়া শেষ হলে সে আবার গাড়িতে ফিরে গেল। কারণ আজ রাতে তাদের প্রথম যাত্রা থামার শহর মিয়ান্লি-তে পৌঁছাতে হবে, তাই দুপুরের গাড়ি চলনটা সকালে যতটা মসৃণ ছিল, ততটা নয়। গন্তব্যে পৌঁছাতে পৌঁছাতে লিয়েন্ইউয়েতের মাথা ঘুরে গেল, গাড়ি থামতেই সে তাড়াতাড়ি নেমে মাটিতে পা রাখার আনন্দ উপভোগ করল।
সারাটি পথ চিংফেংের পরিকল্পনায়, অনেক ঝামেলা এড়ানো গেল। যেমন এখন, চিংফেং থাকার জন্য সরাইখানা ঠিক করেছে, এমনকি রাতের খাবারের ঘরও বুক করেছে।
দুপুরের দৌড়ঝাঁপে লিয়েন্ইউয়েতের তেমন খিদে নেই, কিছু মুখরোচক খেয়ে, ছোট চাকর তাকে নিয়ে গেল তার জন্য নির্দিষ্ট উঁচু ঘরে।
মিয়ান্লি শহরের পরিসর অবশ্যই লিংইয়াং শহরের তুলনায় ছোট, ‘উঁচু ঘর’ মানে শুধু একটু বড়, একটু পরিষ্কার। বাইরে থাকার সময় বাড়ির মতো আরাম পাওয়া যায় না; এখন লিয়েন্ইউয়েতের শুধু একটাই অনুভূতি—ক্লান্তি, তাই আর বেশি খুঁটিনাটি খোঁজেনি।
ছোট চাকর গরম জল এনে দিলে, সে সহজভাবে স্নান করে, তারপর জিৎজু-এর সেবায় গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
পরদিন সকালে, নাস্তা খেয়ে, ফের যাত্রা শুরু। আজ গাড়িতে বাড়তি কিছু নরম বালিশ রাখা হয়েছে, এই细心তা দেখে লিয়েন্ইউয়েত বুঝতে পারল ব্লান্শুই-ই করেছে। সে ব্লান্শুইকে বারবার ধন্যবাদ জানাল। দিন শেষে, প্রথম দিনের মতো অস্বস্তি আর ছিল না।
তবে একটানা যাত্রায়, পঞ্চম দিনে লিয়েন্ইউয়েতের ক্লান্তি বাড়ে, রাতে খেতে গিয়ে সে প্রথমবার কিছুটা অভিযোগ করল।
“দাদা, আমি কাল ঘোড়া চড়তে পারি?”
ইয়ুয়ে লিংজুন ছোট বোনের মুখে ক্লান্তির ছাপ দেখে কিছুটা অপরাধবোধে ভুগল; কয়েকদিন ধরে দিদির চিন্তায় ছোট বোনকে উপেক্ষা করেছে। গাড়ি আরামদায়ক হলেও, এই কয়েকদিনে শরীর বেশ ক্লান্ত।
“আরেকদিন সহ্য করো, আগামীকাল রাতে আমরা হেলুও শহরে পৌঁছাব, তখন দু'দিন শহরে বিশ্রাম নেব।”
লিয়েন্ইউয়েত শুনে আরও একদিন গাড়ি চড়তে হবে জেনে মুখ ছোট করে নিল, পাশে ব্লান্শুইয়ের অস্বস্তি বুঝতে পারল না, “তাহলে কাল আমি ঘোড়া চড়ব!”
“ঠিক আছে!”
নিশ্চয়তা পেয়ে লিয়েন্ইউয়েত ক্লান্ত হয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল, জিৎজু তাকে বেশ কিছুক্ষণ মালিশ করল, তারপর শক্তি সঞ্চয় করে স্নান করে, চুল শুকানোর আগেই ঘুমিয়ে পড়ল।
ব্লান্শুই দেখে, জিৎলিং-এর হাতের তোয়ালাটা নিয়ে বলল, “তুমি বিশ্রাম নাও, আমি করি।”
জিৎজু লিয়েন্ইউয়েতের সঙ্গে ছিল, এই কয়েকদিনে বেশ ক্লান্ত, ব্লান্শুইকে কৃতজ্ঞতাভরে মাথা নেড়ে তোয়ালা দিয়ে, টেবিলের পাশে বসে গেল।
প্রথমে মাথায় হাত রেখে ঘুমচ্ছে, শেষে আর পারল না, টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।
ব্লান্শুই তোয়ালা চাইতে চেয়েছিল, ঘুরে দেখে জিৎজু ঘুমিয়ে পড়েছে, নিজেই কাজ শুরু করল।
চুল শুকিয়ে দিয়ে, লিয়েন্ইউয়েতকে একটানা কম্বল ঢেকে, জানালার পর্দা নামিয়ে, টেবিলের পাশে এসে জিৎজুকে জাগাল।
জিৎজু হালকা ঘুম থেকে উঠে, নিজে ঘুমিয়ে পড়েছে বুঝে, বিছানার দিকে তাকিয়ে দেখে ব্লান্শুই সব কাজ করেছে, কৃতজ্ঞতাভাবে বলল, “ব্লান্জে, তোমাকে কষ্ট দিলাম, আমি...”
ব্লান্শুই তাকে চুপ করতে ইশারা করে, হাত নাড়িয়ে, চুপচাপ লিয়েন্ইউয়েতের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
ব্লান্শুইয়ের ঘর পাশেই।
এক পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকতেই, বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়া দেখে একটু চমকে উঠল, চিনে নিল কে।
যা আসার, তা আসবেই; ব্লান্শুই ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে টেবিলে গিয়ে বাতি জ্বালাল।
ঘরটি একবারে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি ঘুরে দাঁড়াল; ইয়ুয়ে লিংজুন ছাড়া আর কেউ নয়।
“লিয়েন্ইউয়েত ঘুমিয়েছে।”
“হুম।”
ঘরটি নিস্তব্ধতায় ডুবে যায়, শুধু মোমের ফোঁটা পড়ার শব্দ শোনা যায়।
কিন্তু দু’জন কেউ নড়ল না, শেষমেষ ইয়ুয়ে লিংজুন নীরবতা ভাঙল।
“তুমি কি এখনও মত বদলাতে চাও না?”
ব্লান্শুই চোখের পাতা নামিয়ে হৃদয়ের ব্যথা লুকিয়ে, মাথা থেকে রূপার খোঁপা খুলে, বাতির সলতেে গুছিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “হ্যাঁ।”
একটি শব্দ, কিন্তু যেন হাজার মন, ইয়ুয়ে লিংজুনের বুকে ভারী হয়ে চাপল।
অসন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কেন?”
ব্লান্শুই নির্লিপ্তভাবে সলতেে গুছিয়ে, উত্তর দিতে চাইল না।
ইয়ুয়ে লিংজুন হৃদয়ের ব্যথা চেপে, “এতদিন হয়ে গেছে, কিন্চে ভাই অনেক আগে বিয়ে করেছে, যদি সত্যিই তোমায় ভালোবাসত...”
“ট্যাং!” শব্দে কথা থামল, ব্লান্শুইয়ের রূপার খোঁপা ভেঙে দু’টুকরো হয়ে গেল।
ইয়ুয়ে লিংজুন জটিল দৃষ্টিতে ব্লান্শুইয়ের দিকে তাকাল, নিজেকে দোষারোপ করল, এমন কথা তোলা ঠিক হয়নি।
“দুঃখিত, ইচ্ছা করে বলিনি।”
“জানি।” খোঁপা ভেঙে গেছে, ব্লান্শুই কিছুই করল না, চুপচাপ বসে রইল, কিন্তু এই নীরবতাই আরও অস্থিরতা বাড়াল।
ইয়ুয়ে লিংজুন কিছুক্ষণ দ্বিধায়, “চলো, হেলুও শহর এড়িয়ে যাই।”
“না! তুমি লিয়েন্ইউয়েতকে কথা দিয়েছ।”
ব্লান্শুই এইবার একটু বেশি কথা বলল।
ইয়ুয়ে লিংজুন ঠোঁট চেপে, কথা গিলে ফেলল।
“তুমি বিশ্রাম নাও, আমি চলে গেলাম।”
ব্লান্শুই উত্তর দিল না, ইয়ুয়ে লিংজুন গভীরভাবে তাকিয়ে, দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল।
ঠোঁটে তিক্ত হাসি আরও গাঢ়; নিজের পরিকল্পনা কি খুব স্পষ্ট হয়ে গেল? সে নিশ্চয়ই আন্দাজ করেছে।
আসুক, আন্দাজ করুক; নিজের মনের কথা তার কাছে অনেক আগেই স্পষ্ট। হয়তো, এইবার দেখলেই সে মন থেকে মুক্তি পাবে।
আসলে, ব্লান্শুইকে গভীরভাবে আঘাত দেওয়া সেই লিয়েন্ইউয়েতের ভাই জিয়াওচে, হেলুও শহরে থাকে। তার মা ইয়ুয়ে ঝানপেংয়ের একমাত্র বোন ইয়ুয়ে শিরু, বাবা শহরের প্রশাসক।
লিয়েন্ইউয়েতরা হেলুও শহরে থাকলে, দর্শন করতেই হবে, জিয়াওচের সঙ্গে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।
আসলে, ব্যক্তিগত কারণ ছাড়াও, এই ব্যাপার ইয়ুয়ে ঝানপেং নিজে নির্দেশ দিয়েছে।
পরদিন সকালে, ইয়ুয়ে লিংজুন লিয়েন্ইউয়েতের অনুরোধে, সে গাড়ির যন্ত্রণা থেকে মুক্ত হয়ে ঘোড়া চড়ল।
তবে বেশিদিন আরাম নয়; এখনো গরম ততটা নয়, কিন্তু মধ্যাহ্নের দিকে সূর্য জ্বলে উঠল।
শেষে লিয়েন্ইউয়েত লজ্জিত হয়ে গাড়িতে ফিরে এল।
জিৎজু তড়িঘড়ি পাখা দিয়ে বাতাস করে, ঠাণ্ডা আমলকি শরবত খেয়ে, ঘাম কমল।
লিয়েন্ইউয়েত চা রেখে, গরম হাওয়া ছুঁড়ে বলল, “এত গরম কেন!”
“ঠিক তাই।” জিৎজু পাখা নাড়তে নাড়তে সায় দিল।
ব্লান্শুই কিছু বলল না, জানালার বাইরে চেয়ে রইল।
লিয়েন্ইউয়েত জিৎজুকে ঠোঁট দিয়ে ইশারা করে জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে?”
জিৎজু মাথা নেড়ে বলল, “গাড়িতে উঠেই এভাবেই আছেন।”
লিয়েন্ইউয়েত বোঝে, আজ দাদার আচরণও আলাদা, তবে কি দু’জনের মধ্যে কিছু হয়েছে?
গরম ভুলে, ব্লান্শুইয়ের পাশে গিয়ে ছোট্ট হাত চোখের সামনে ঘুরিয়ে, সে জেগে উঠলে জিজ্ঞাসা করল, “ব্লান্জে, কী হয়েছে?”
“কিছু না, গরমে শরীর ভালো নেই।”
এই যুক্তি খুবই অযৌক্তিক, লিয়েন্ইউয়েত বিশ্বাস করল না, কিন্তু ব্লান্শুই বলার মতো মনে করছে না, তাই দৃষ্টি ঘুরানোর চেষ্টা করল।
“ব্লান্জে, আমি দাদাকে জিজ্ঞাসা করেছি, আর এক ঘণ্টা লাগবে হেলুও শহরে পৌঁছাতে...” কথা বলতে গিয়ে থেমে গেল, হেলুও শহর তো...
ব্লান্শুইয়ের মুখের অভিব্যক্তি তৎক্ষণাৎ অস্বাভাবিক হয়ে গেল।
লিয়েন্ইউয়েতের মনে রাগ চেপে উঠল, হাতা গুটিয়ে গাড়িতে চিৎকার করল, “গাড়ি থামাও! থামাও!”
ইয়ুয়ে লিংজুন ঘোড়া চড়ে জানালার পাশে এসে জিজ্ঞাসা করল, “লিয়েন্ইউয়েত, কী হয়েছে?”
“দাদা, আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করব।”
গাড়ি থামতেই, ব্লান্শুইয়ের বাধা উপেক্ষা করে, রাগে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল।
ইয়ুয়ে লিংজুন ছোট বোনের রাগ দেখে, ব্লান্শুইয়ের অসহায় মুখ দেখে, বুঝে গেল কী হয়েছে।
“তুমি কী জানতে চাও, চল পাশে কথা বলি।”
বলেই ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে, ঘোড়ার লাগাম চালকের হাতে দিয়ে, পাশের বনে হাঁটল।
লিয়েন্ইউয়েত পেছনে, ইয়ুয়ে লিংজুন থামতেই অভিযোগে শুরু করল, “দাদা, তুমি ইচ্ছা করে হেলুও শহরে থাকবার ঠিক করেছ, ব্লান্জের ব্যাপারটা জানো না?”
“যদি বলি, বাবা ঠিক করেছেন, বিশ্বাস করবে?”
ইয়ুয়ে লিংজুন চোখে চোখ রেখে জিজ্ঞাসা করল।
লিয়েন্ইউয়েত ভাবল, হেলুও শহরে শুধু ভাই নয়, নিজের পিসিও আছে, কিছুটা লজ্জা পেল, রাগও কমল, “বিশ্বাস করি...”
তারপর অসহায়ভাবে, “তাহলে ব্লান্জে কী হবে?”
“এতদিন হয়ে গেছে, মুখোমুখি হওয়া দরকার, তুমি কি মনে করো ভাই ব্লান্শুইকে উত্তর দেওয়া উচিত নয়?”
ইয়ুয়ে লিংজুন সহজেই লিয়েন্ইউয়েতকে রাজি করাল, হ্যাঁ, উত্তর দেওয়া দরকার। এখন বুঝে, ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
এই সময় পেছন থেকে ইয়ুয়ে লিংজুন বলল, “আসলে, আমারও ব্যক্তিগত ইচ্ছা আছে, যদি ব্লান্শুই এবার সত্যিই মুক্ত হতে পারে, আমি চাই, সে আমাকে গ্রহণ করার চেষ্টা করবে। হয়তো, সে আরও ঘৃণা করবে।”
লিয়েন্ইউয়েত শুনে, হৃদয়ে ব্যথা পেল, ফিরে তাকাল, দাদাকে সান্ত্বনা দিল, “ব্লান্জে করবে না। দাদা, চিন্তা কোরো না, আমি আছি!”
ইয়ুয়ে লিংজুন তিক্ত হাসি নিয়ে, সিদ্ধান্ত নিয়েই ফিরল, মানুষকে একবার চেষ্টা করতেই হয়, না হলে ফল কী হবে কে জানে।
হয়তো, ভালোই হবে।
ইয়ুয়ে লিংজুন এখন এই আশায় আছে।
“চলো, ফিরি!” ইয়ুয়ে লিংজুন স্বাভাবিক হাসি দিয়ে গাড়ির দিকে গেল।
পেছনে লিয়েন্ইউয়েত ভাবতে লাগল, হেলুও শহরে কীভাবে সব ঠিকঠাক করবে, কীভাবে সবাইকে সন্তুষ্ট রাখবে, আগে পরিকল্পনা করতে হবে।
গাড়িতে উঠে এখনো ভাবছে, গাড়ি থামা পর্যন্ত।
“ওহ, পৌঁছে গেছি?” জানালা দিয়ে তাকাল, শহরে ঢোকেনি, আরও অবাক হল, “কেন থামল?”
“আমি গিয়ে দেখি?” জিৎজু গাড়ির দরজা ঠকঠকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কেন থামলেন?”
“কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন, স্যারের পরিচিত কেউ এসেছে, আমাদের একটু অপেক্ষা করতে বলেছেন।” চিংলুয়ানের কণ্ঠ দরজার বাইরে থেকে ভেসে এল।
লিয়েন্ইউয়েত কৌতূহলী হলেও, মনে অনেক চিন্তা, আর জিজ্ঞাসা করল না। চুপচাপ বসে, মাথায় পরিকল্পনা সাজাতে লাগল।