একশো একুশতম অধ্যায়: নানপিংয়ে প্রথম আগমন

বৃষ্টিভেজা সকাল, বাতাস সব সময়ই একটু বেশি সতেজ থাকে। জাহাজের ডেকে তখনও কিছু জল জমে ছিল, যা পরিষ্কার করার সময় হয়নি। লিয়ান ইউয়ে প্রত্যাশা আর উত্তেজনায় ভরপুর হয়ে ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে দেখছিল বন্দরটি ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে। সেই সাথে বন্দরের সেই মানুষটিকেও দেখছিল, যাকে বহু বছর পরেও সে এক পলকেই চিনতে পারে।

কিন্তু সেই মানুষটিকে এত ক্ষীণ আর দুর্বল দেখাচ্ছিল যে, লিয়ান ইউয়ের চোখ বেয়ে অজান্তেই জল গড়িয়ে পড়ল। যতই দৃঢ় হোক না কেন, এমন আঘাতের পর একজন নারীর হৃদয়ের কোমলতা প্রকাশ পেয়েই যায়।

জাহাজটি ধীরে ধীরে তীরে ভেড়ার সাথে সাথে সেই অবয়বটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। একটি মুহূর্তের জন্য লিয়ান ইউয়ের মনে হলো যেন সে অন্য কোনো জগতে ফিরে এসেছে। তার গলাটা ধরে এল, বুকটা কান্নায় ভারি হয়ে উঠল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ে লিংজুন, লান শুই এবং মেং চুচেন যথেষ্ট শান্ত থাকার চেষ্টা করলেও, তাদের সূক্ষ্ম নড়াচড়া থেকেই বোঝা যাচ্ছিল যে তারা ভেতরে ভেতরে অস্থির। অবশ্যই, এই পরিচিত মানুষ বলতে লিয়ান ইউয়েকেই বোঝানো হচ্ছে।

চৌ ঝি হয়তো নিজেকে আড়াল করার জন্য ইউওয়েন লিংক্সির পাশে দাঁড়ায়নি, যেমনটা সে সাধারণত করত। পরিস্থিতি অন্যরকম হলে লিয়ান ইউয়ে নিশ্চয়ই তাকে নিয়ে মজা করত, কিন্তু এখন তার চোখে শুধু তীরের সেই মানুষটিই ছিল।

তীরে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ে লিয়ান ইউও তার চোখের জল সংবরণ করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কিন্তু জাহাজে থাকা আপনজনদের দেখামাত্রই তার ভেতরের অভিমান আর কষ্ট বাঁধভাঙা জোয়ারের মতো বেরিয়ে এল। কিছু আবেগ দীর্ঘ সময় চেপে রাখলে তা প্রকাশের জন্য একটি পথ খোঁজে।

জাহাজটি তীরে ভেড়ার সাথে সাথে লিয়ান ইউয়ে পাটাতন ঠিকঠাক হওয়ার আগেই লাফ দিয়ে নিচে নেমে পড়ল। তীরে থাকা লিয়ান ইউ তা দেখে ভয়ে আঁতকে উঠল। লিয়ান ইউ এগিয়ে গিয়ে লিয়ান ইউয়েকে জড়িয়ে ধরে মৃদু ভর্ৎসনা করে বলল, “ধীরে, এত তাড়াহুড়ো কেন করছ?”

লিয়ান ইউয়ে তার হাত ধরে চোখ কুঁচকে হেসে বলল, “কারণ আমি দ্রুত বড় দিদির হাত ধরতে চাই। বড় দিদির হাতের উষ্ণতা সবচেয়ে বেশি।”

পিছনে থাকা লান শুই যোগ করল, “ইউয়ে’র কথা বিশ্বাস করো না ইউ’এর দিদি, ও তো কালই বলেছিল আমার হাত সবচেয়ে উষ্ণ।”

ইউয়ে লিংজুন লান শুইয়ের পিছনে দাঁড়িয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সমর্থন দিয়ে বলল, “আমি এর সাক্ষী, কথাটা সত্য।” সবাই চেয়েছিল পরিবেশটা একটু হালকা হোক।

লিয়ান ইউ তাদের মনের অবস্থা বুঝতে পারল এবং হেসে বলল, “এতক্ষণ তো আমিই খুশি হচ্ছিলাম, পরে দেখি ও শুধু আমাকেই বলেনি। তবে আমাদের ইউয়ে’র কথা আগের চেয়ে অনেক বেশি মিষ্টি হয়েছে।”

লিয়ান ইউয়ে সবাইকে একজোট হতে দেখে আদুরে গলায় বলল, “আমি যা বলছি তা সত্যি। বড় দিদি, তুমি বড় ভাইয়ের কথায় বিশ্বাস করো না। ও এখন লান দিদির দলে, ওর মনে এখন শুধু লান দিদি, আমাকে আর আগের মতো ভালোবাসে না।”

“তাই নাকি?” এই খবরটি লিয়ান ইউয়ের জানা ছিল না। সে কিছুটা অবাক হয়ে লান শুইয়ের দিকে তাকাল। লান শুই শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু ইউয়ে লিংজুন লিয়ান ইউয়ের চোখের দিকে তাকাতেই কিছুটা অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে নিল, যা প্রমাণ করল যে লিয়ান ইউয়ে সত্যি কথাই বলছে।

লিয়ান ইউয়ে দেখল যে সবার ওপরের আগের বিষণ্নতা কেটে গেছে, কিন্তু তার মনে হলো সেটা যথেষ্ট নয়। সে লিয়ান ইউয়ের কানে কানে ফিসফিস করে বলল, “আরও আছে, দ্বিতীয় ভাই ইয়াও ইয়াওকে ভালোবাসার কথা জানিয়েছে, এমনকি আমি ওদের চুম্বন করতেও দেখেছি।”

লিয়ান ইউ অবাক হয়ে লিয়ান ইউয়ের দিকে তাকাল। লিয়ান ইউয়ে মাথা নেড়ে বিষয়টি নিশ্চিত করল। লিয়ান ইউয়ের চোখে এক গভীর স্বস্তি ফুটে উঠল। সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াও ইয়াওকে ডাকল। ইয়াও ইয়াও কিছু না বুঝেই আনন্দের সাথে লিয়ান ইউয়ের অন্য হাতটি ধরে ফেলল।

চৌ মান জাহাজ তীরে ভেড়ার পর নিজের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। ভিড়ের মাঝে থাকা লিয়ান ইউকে দেখে মোটা গলায় বললেন, “ইউ’এর দিদি, তোমাকে তো বেশ সতেজ দেখাচ্ছে!”

লিয়ান ইউ তার কর্কশ কণ্ঠস্বরকে উপেক্ষা করে মার্জিতভাবে লিয়ান ইউয়ে আর ইয়াও ইয়াওকে নিয়ে এগিয়ে গেল এবং অভ্যর্থনা জানিয়ে বলল, “চৌ কাকা আপনি নিজে এসেছেন, আগে তো কোনো খবর দেননি।”

চৌ মান তার বড় হাতটি নেড়ে বললেন, “এত আনুষ্ঠানিকতার কী আছে? ইউ’এর দিদি, তুমি শুধু থাকার আর খাওয়ার ব্যবস্থা করো। আমি তো অমার্জিত মানুষ, এত বাছবিচার করি না।”

লিয়ান ইউ জানত চৌ মানের স্বভাব কেমন, তাই সে আর কথা বাড়াল না। “চৌ কাকা চিন্তা করবেন না, এইটুকু আমি করতে পারব।”

“চতুর্থ ভাবি, আপনি কি আজও আমাকে দেখতে পাচ্ছেন না? খুব কষ্ট পেলাম।” চৌ ঝি সুযোগ বুঝে এগিয়ে এল। “আর ইউয়ে’র বাগদত্তা ইউওয়েন লিংক্সিও তো আছে।”

লিয়ান ইউ ঘুরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এখনও এত চঞ্চল কেন? আমি তো তোমাকেই জিজ্ঞেস করতে চাই, তুমি সরাসরি শিজিন না ফিরে এখানে কেন এলে? কিছু বিষয় এড়িয়ে গিয়ে লাভ নেই।”

“চতুর্থ ভাবি, দেখা হওয়ার সাথে সাথেই এমন মন খারাপ করা কথা বলছেন কেন? আপনি জানেন না, আমি তো পালাচ্ছি। আপনার সাথে থাকলে কেউ তো আর সরাসরি কিছু বলতে সাহস করবে না!”

চৌ ঝির এই আদুরে কণ্ঠস্বর শুনে লিয়ান ইউয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে ভাবল, বড় দিদি এত সহ্য করে কী করে!

লিয়ান ইউ এরপর ইউওয়েন লিংক্সি এবং চৌ জিওয়েনের সাথে সৌজন্য বিনিময় করে বলল, “ঘোড়ার গাড়ি তৈরি আছে, আমরা আগে রাজপ্রাসাদে ফিরে যাই, না হলে পরের জাহাজগুলো তীরে ভিড়তে পারবে না।”

সবাই এতে একমত হলো। কয়েকদিন জাহাজে কাটানোর পর মাটিতে পা রাখাটা খুব তৃপ্তিদায়ক ছিল।

নানপিং রাজপ্রাসাদে ফিরে লিয়ান ইউয়ে গৃহপরিচারককে তাদের বিশ্রামের ব্যবস্থা করতে বলল। ভাই-বোনেরা নিজেদের মধ্যে গল্প শুরু করল। লিয়ান ইউয়ে হারিয়ে যাওয়ার পর কী হয়েছিল, তা আবার বলা হলো। লিয়ান ইউ বারবার নিশ্চিত হলো যে লিয়ান ইউয়ে সত্যিই সুস্থ আছে। তারপর ইউয়ে লিংজুন, লান শুই, ইয়াও ইয়াও এবং মেং চুচেনের সম্পর্কের কথা উঠল। লিয়ান ইউ তাদের আশীর্বাদ করল। তবে নিজের কথা সে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। লিয়ান ইউয়ে বা অন্যরা তাকে কষ্ট দিতে চায়নি বলে তারাও কিছু বলল না। কিছুক্ষণ পর কিউজু এসে মনে করিয়ে দিল যে লিয়ান ইউয়ের এখন বিশ্রাম প্রয়োজন।

লিয়ান ইউয়ে লান শুইয়ের পিছু পিছু বিশ্রাম নিতে গেল। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তারা নানপিং রাজা কিয়াও বিনের দেখা পেল না। এটি নিয়ে সবার মনেই অসন্তোষ ছিল, রাজা সম্পর্কে তাদের আগের ভালো ধারণা কিছুটা মলিন হয়ে গেল।

অবসর সময়ে লিয়ান ইউয়ে ইয়াও ইয়াও আর লান শুইকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের বাগানে ঘুরতে যাওয়ার প্রস্তাব দিল। আগে অনেকবার লিয়ান ইউয়ের কাছ থেকে এই বাগানের গল্প শুনেছে সে। এখন সেখানে এসে সে তার সেই ভাইপোকে দেখার অপেক্ষায় ছিল, যাকে সে এখনও দেখেনি।

বাগানে একটি দোলনা ছিল। লিয়ান ইউয়ে আর ইয়াও ইয়াও সেটাতে দোল খাচ্ছিল। কিন্তু এমন সুন্দর মুহূর্তেও বাগড়া দেওয়ার মানুষ অভাব নেই।

বাগানের পথের শেষ থেকে একদল সুসজ্জিত নারী এগিয়ে এল, তাদের গায়ের কড়া সুগন্ধ বাগানের সতেজ বাতাসকে দূষিত করে তুলল। লিয়ান ইউয়ের মেজাজটাই খারাপ হয়ে গেল।

দোলনায় বসে ইয়াও ইয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইউয়ে দিদি, প্রাসাদের পরিচারিকারা কি সবাই এত সুন্দর পোশাক পরে? ওরা তো বড় দিদির চেয়েও জমকালো পোশাক পরেছে।”

লিয়ান ইউয়ের মনটা ভারি হয়ে উঠল। সে জানত, এরা পরিচারিকা নয়, এরা হচ্ছে রাজার উপপত্নী। এদের কেউ সম্রাট উপহার দিয়েছেন, কেউ আবার অন্যান্য কর্মকর্তারা পাঠিয়েছে। এদের একেকজনের উদ্দেশ্য একেক রকম।

লিয়ান ইউয়ের খুব খারাপ লাগছিল বড় দিদির জন্য। এই নারীরা সবসময় নানা ফন্দি ফিকির করে রাজার মনোযোগ পাওয়ার চেষ্টা করে। সে নিজেও জানত না বড় দিদি কীভাবে এসব সামলায়। যদিও বড় দিদি ইউয়ে পরিবারের বড় মেয়ে, কিন্তু এই প্রাসাদে আসার পর থেকে তার সেই আগের প্রাণচাঞ্চল্য কমে গেছে।

এইসব নারীদের সাথে দেখা করার কোনো ইচ্ছা লিয়ান ইউয়ের ছিল না। লান শুইয়ের ইঙ্গিতে সে ইয়াও ইয়াওকে দোলনা থেকে নামিয়ে সেখান থেকে সরে যেতে চাইল।

কিন্তু কিছু মানুষ ঝামেলা বাধাতেই পছন্দ করে। সাত-আটজন নারী তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়ে গেল। লিয়ান ইউয়ে তাদের পরিচয় বুঝতে পেরেছিল। এরা ছিল রাজপ্রাসাদের সেইসব উপপত্নী।

তাদের এখানে আসাটা কাকতালীয় ছিল না। কিছুদিন আগে রাজা দুজনকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিয়েছিলেন, যা তাদের মধ্যে ভয়ের সৃষ্টি করেছিল। তারা ভেবেছিল, বড় দিদিকে ঘাঁটানো কঠিন, তাই ছোটদের ওপর আধিপত্য দেখাবে। কিন্তু তারা জানত না যে, এই ছোটজন আরও কঠিন।

লিয়ান ইউয়ে ইয়াও ইয়াওকে নিয়ে যাওয়ার সময় তাদের একজন বলে উঠল, “এই বোনেরা প্রাসাদে কবে এল? আমি তো আগে কখনো দেখিনি।” গাঢ় লাল পোশাক পরা এক নারী চ্যালেঞ্জের সুরে কথাটি বলল।