অধ্যায় একশ তেইশ: রূপসীদের সমাবেশ (২)

এই কণ্ঠস্বরটি লিয়ান ইউ কখনো শুনেনি, সে জানে এটি আগের যে মহিলাটি কথা বলেছিল সেটি নয়, তাই সে কণ্ঠস্বরের দিকে তাকায়। কথা বলা মহিলাটি ভীড়ের এক প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন, পরনে গভীর নীল রঙের সূচিকর্মের দীর্ঘ স্কার্ট, স্কার্টের কিনারায় সাদা বর্ণের বকুলের ফুলের নকশা কাজ করা। সে একটি সাদা সূচিকর্মের কোমরবন্দন দিয়ে তার স্নিগ্ধ কোমরকে সুশোভিত করেছেন। তার কালো চুল একটি রূপসী গোঁফে বাঁধা, যেখানে একটি সাদা পীচুক বকুলের ফুলের কাঁটা লাগানো, যদিও সরল, তবুও তা পরিষ্কার ও পরিশীলিত দেখায়।

তার কথাবার্তা মার্জিত, শোনার পর মন ভালো হয়, কিন্তু এর মানে লিয়ান ইউ তার প্রতি সদয় নয়। নানপিং রাজপরিবার যদিও বড়, তবুও খবর ছড়াতে এত সময় লাগে না। উপরন্তু, রাজকুমারী দীর্ঘ অসুস্থতার পর প্রথমবার বাহিরে এসেছেন, সম্ভবত বড় বোন হাঁটার আগেই এই খবর ছড়িয়ে গেছে। লিয়ান ইউ তাদের মনোভাব ভালো করেই বুঝতে পারে।

তারা সবাই তরুণী, সুন্দরী, যারা নানপিং রাজপরিবারে পাঠানো হয়েছে, তারা ভেবেছিল তারা পাখির মত উড়ে উঠবে কিন্তু অবশেষে তারা মঠে আটকা পড়েছে। তাই বড় বোনকে ঈর্ষা করে, যদিও প্রকাশ করতে সাহস পায় না। বড় বোন স্নিগ্ধ ও মেধাবী, সবকিছু সুচারুভাবে পরিচালনা করেন, তাদের কোনো সুযোগই দেন না।

আজকে তারা এমন একটি সুযোগ পেয়েছে, কেউ কীভাবে চিন্তা করল জানেনা, তারা এই আকস্মিক সাক্ষাৎ তৈরি করেছে, কথাবার্তায় সুবিধা নিতে চায়।

তারা লিয়ান ইউয়ের মেজাজ জানে না, তাই সহজে সুবিধা নেবে বলে মনে করে।

কিন্তু কেউ যখন ভালো মানুষ হতে চায়, লিয়ান ইউ হাততালি মারবে না। সে সাদা পোশাক পরা মহিলার বিস্ময়কর প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে, সরাসরি এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরল এবং স্নেহভরে বলল, “মুনার সবচেয়ে প্রিয় কাজ হল বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে মেলামেশা করা। দিদি, আপনার নাম কী?”

সাদা পোশাক পরা মহিলা নানপিং রাজপরিবারে ঢুকতে সক্ষম হয়েছে, তাই অভিজ্ঞতাহীন নয়। সে দ্রুত তার অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি লুকিয়ে নিয়ে ভাবল লিয়ান ইউ কী চিন্তা করছে। মুখে হাসি নিয়ে বলল, “তাও শিনহুয়া, তাও মানে মাতাল হওয়া, শিন মানে উন্নতি, হুয়া মানে ঝলমলে। দিদি আমি বড় কিছু নই, আমাকে শুধু শিনহুয়া বলল যথেষ্ট।”

লিয়ান ইউয়ের মুখে হাসি কমেনি, সে জ্বালিয়ে বলল, “এতটা আনুষ্ঠানিক কেন? আমি তো তোমাকে দিদি তাও বলব।”

তাও শিনহুয়া ঝং ইউফেইয়ের সতর্ক দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে মিষ্টি স্বরে বলল, “এটি আমি বেশি সম্মান পাচ্ছি।”

“কীভাবে? আমি তো তোমাকে খুব পছন্দ করি।” লিয়ান ইউ বলছিলো এবং অন্যদের মুখাবয়ব লক্ষ্য করছিলো। সত্যিই, সে যখন একটি মহিলার প্রতি সদয় হয়, কিছু কম অভিজ্ঞেরা অস্থির হয়ে পড়ে। তারা তাও শিনহুয়া তাকানোর চোখে ভিন্নতা দেখায়—কেউ অবজ্ঞা করে, কেউ ঈর্ষা করে, কেউ মন খারাপ করে... সত্যিই, পেছনের বাগান খুবই রোমাঞ্চকর।

লিয়ান ইউয়ের উদ্দেশ্য ছিল তাদের মুখাবয়ব পরিবর্তন দেখা। ভীড়ের মধ্যে সে এক অদ্ভুত মহিলাকে দেখতে পেল, যার চোখে কোনো পরিবর্তন নেই, যেন নাটক দেখছে একজন দর্শক।

তার রূপ ঝং ইউফেইয়ের মায়াময়তার মত নয়, না তাও শিনহুয়ার সরলতার মত। সে পরেছে সাদা পিয়ার ফুলের স্কার্ট, তার কালো চুল একটি সাদার মতো ফিতায় আলগা করে বাঁধা, লিয়ান ইউ তার নাম বলতে পারল না। সে ভীড়ের এক কোণে দাঁড়িয়ে ছিল, সহজেই অদৃশ্য হয়ে যেতে পারতো।

কিন্তু এমন মানুষ লিয়ান ইউয়ের নজর কাড়ে। লিয়ান ইউ মনে করত বড় বোনের গর্ভপাতের ঘটনা এবং এই মহিলাদের সম্পর্ক আছে। সে মূলত বড় বোনের পাশে থাকা ঝিয়াংজুয়ের কাছে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল, কিন্তু তারা নিজেই এসে তার খোঁজ নিয়েছে।

মহিলাটি যেন কিছু বুঝতে পেরেছে, তার চোখ লিয়ান ইউয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু সে শুধু দেখল লিয়ান ইউ তাও শিনহুয়ার হাত ধরে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে তাদের দিকে তাকাচ্ছে এবং বলছে, “দিদি তাও, আমি প্রথমবার রাজপরিবারে এসেছি, এত সুন্দরী মহিলারা এখানে আছে, আপনি কি আমাকে তাঁদের পরিচয় করিয়ে দিতে পারেন?”

লিয়ান ইউকে উপেক্ষা করা ঝং ইউফেই অবশেষে রেগে গেল। সে একটি অবহেলিত পক্ষের স্ত্রী হলেও এখানে আছেন। যদিও সে অপছন্দের স্ত্রী, পরিচয় করানো তাও শিনহুয়ার দায়িত্ব নয়।

ঝং ইউফেই আসলে প্ররোচিত হয়ে এসেছে, কিন্তু সুবিধা পাওয়ার বদলে রেগে গিয়েছে, আর একটি অবৈধ স্ত্রী থেকে পরিচয় করানোর আশায় থাকতে পারে না।

সে “হ্ম” শব্দ করে, নমস্কারও না করে সরে গেল। ইউয়ান ঝুয়োছিং ইয়াওয়াইকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখল এবং দ্রুত তার পিছু নিল। এরপর একটি হলদে ও গোলাপি পোশাক পরা মহিলা কিছু দ্বিধাবোধ করে সরে গেল।

এই চারজন একসাথে হাঁটছিল, লিয়ান ইউ যতই দেখুক, মনে হচ্ছে তারা সত্যিই একটি ফুলের মতো।

“বোন, মন খারাপ করো না, তারা সাধারণত এমনই, তোমার বিরুদ্ধে নয়।”

“আমি জানি,” লিয়ান ইউ চারজনকে দেখে সদয়ভাবে বলল, “তোমরা অসুবিধা করো না, যদি ওই পক্ষের স্ত্রীকে রেগে যাওয়ার ভয় হয়, তুমি যাও, আমি আপত্তি করব না।”

এই কথা বলার সময় লিয়ান ইউ গোপনে শেষ মহিলাটির দিকে নজর রাখল। সত্যি, লিয়ান ইউ কথা শেষ করতেই সে বলল, “যদি ইয়ু মেয়েরা তাই বলে, আমি আগে চলে যাই।” তারপর যোগ করল, “ইউ ইউওয়েই।”

লিয়ান ইউ গোপনে নামটি মনে রাখল। যারা বাকি তিন জন এখনও দাঁড়িয়ে আছে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এতে তোমাদের অসুবিধা হবে না তো?”

“না, না,” একজন আগে এগিয়ে বলল, “আমরা ফাঁকা আছি, তোমাদের সঙ্গে ফুল দেখতে থাকব।” তার সুরে প্রশংসা ও প্রীতির ছোঁয়া ছিল।

আরেকজনও পিছিয়ে থাকল না, বলল, “হ্যাঁ, বাইরে থেকে শুনেছি তোমার সৌন্দর্য স্বর্গীয়, আজকে দেখেও সত্যি।”

লিয়ান ইউ সবচেয়ে অপছন্দ করে এমন ধরনের মানুষ। সে কিছু বলার আগেই তারা তাকে ‘বোন’ বলে ডাকতে শুরু করেছে। তাদের কণ্ঠ শুনে সে বাড়ির সেই সব মানুষদের কথা মনে পড়ে। তবে এখন তাদের দরকার আছে, কারণ এই ধরনের মানুষের মুখে থেকে খবর পাওয়া সহজ।

“আপনাদের নাম কী?”

“ইয়ান টং।”

“ফান শুইনিং।”

“ইয়ান দিদি, ফান দিদি।”

লিয়ান ইউয়ের মিষ্টি কণ্ঠে তাদের নাম শোনে তারা খুব আরামদায়ক বোধ করল। তারা ইয়ু পরিবারের কন্যা, রাজকুমারীর বোন, তাকে দিদি বলে ডাকা সত্যিই আনন্দের।

যদি পারত, লিয়ান ইউ তাদের এভাবে ডাকতে চাইত না। তাদের দুইজনের তুলনায় তাও শিনহুয়ার আচরণ বেশি অভিজাত গৃহবধূর মতো।

“তিনজন দিদি, তোমরা সবাই বাইরে আসলে কেউ সেবিকা সঙ্গে নিয়ে আসো না কেন?” লিয়ান ইউ অনেক আগে থেকে এই পার্থক্য লক্ষ্য করেছে। একজন না নিয়ে যাওয়া যায়, কিন্তু সাতজনই না নিয়ে যাওয়া অস্বাভাবিক।

তার দলের সেবিকা ঝিজু বড় বোনের ঘর সাজাতে আগে গিয়েছিল, তাই সঙ্গ দেয়নি। কিন্তু নানপিং রাজপরিবারে সেবিকা ব্যবহার না করা সম্ভব নয়। যদি খবর বাইরে যায়, সবাই ভাববে রাজকুমারী তাদের অত্যাচার করেন।

তাওয়াও শেষবার মুখ খুলেছিল, এবার চুপ করে লিয়ান ইউয়ের পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল। যদিও সে মাঝে মাঝে হৈচৈ করতে ভালোবাসে, কিন্তু লিয়ান ইউ যখন তাও শিনহুয়ার হাত ধরল, সে বুঝতে পারল লিয়ান ইউয়ের কাজের পেছনে কারণ আছে। রাস্তায় মেং চুচেন তাকে সতর্ক করেছিল, বলেছিল এবার অন্য কাজ আছে, সে চেষ্টা করবে ঝামেলা না করার, শুধু লিয়ান ইউ যখন সাহায্য চায় তখনই সে জ্বলে উঠবে।

লিয়ান ইউ প্রশ্ন শেষ করতেই ইয়ান টং ও ফান শুইনিংয়ের মুখে বিরক্তি দেখা গেল, এমনকি তাও শিনহুয়ার মুখেও কিছুটা বিব্রত। এটা দেখে লিয়ান ইউ আরও বিভ্রান্ত হল, হয়তো সত্যিই বড় বোনের ব্যাপার, তবে তা হওয়া উচিত নয়।

“মুন কি এমন প্রশ্ন করেছে যা করা উচিত ছিল না?” মিষ্টি হওয়া ও শান্ত থাকা সবসময় ভুল নয়, যদিও লিয়ান ইউ নিজেই খুব মিষ্টি ও শান্ত ছিল।

ফান শুইনিং আগেরবার ইয়ান টংয়ের কথা কেটে বলেছিল, এবার পিছিয়ে থাকল না, বলল, “আসলে এমন কিছু নেই যা বলা যাবে না, সবই ঝং ইউফেইর কারণে। সে তার পক্ষের স্ত্রী হওয়ার কারণে আমাদের থেকে এক ধাপ উপরে। যখনই সে আমাদের ডাকে, সে নিজে সেবিকা ছাড়াই আসে, আর আমরা সেবিকা নিয়ে গেলে সে নানা কারণ করে আমাদের দোষ খুঁজে পায়। কয়েকবার এই ঘটনা ঘটার পর আমরা আর সেবিকা নিয়ে যেতে সাহস পাই না।”

“আসলে সে ইচ্ছাকৃত, সেবিকা না থাকলে সে আমাদের আদেশ দেয়, সরল ভাষায় আমরা তার সেবিকা।”

দুজনের কথায় ঝং ইউফেইর প্রতি গভীর অসন্তোষ ফুটে উঠল।

এই কথা শুনে লিয়ান ইউ একটু অবাক হল, সে ভাবেনি এমন হবে। নিজের ধারণা যে সে মূর্খ হলুদভাবনা মোটেও ভুল ছিল না। “দিদি তাও, এটা কি সত্য?”

“আসলে ততটা কঠিন নয়, হয়তো ঝং দিদি মনে করে আমরা একসঙ্গে থাকলে সেবিকা বেশি হলে সবাই বাধ্যবাধক হয়। আর আমাদের অবস্থান তার থেকে নিচু, তাই কিছু কাজ করা স্বাভাবিক।” তাও শিনহুয়া এখনও লিয়ান ইউয়ের হাত ধরে রেখেছিল, সাবধানে বলছিল। সে মনে করেছিল এই হাসিমুখী গ্রামের মেয়েটি তত সহজ নয়, সে যেই চড়থাপ্পড় দিয়েছিল তা ফাঁকা ছিল না।

কথা শেষ হতেই ইয়ান টং ও ফান শুইনিংয়ের চোখে অবজ্ঞা ও বিদ্রুপ ফুটে উঠল। লিয়ান ইউয়ের সম্মান থাকলে তারা হয়তো জবাব দিত, কিন্তু সে কারণে তারা চুপ ছিল।

তাদের মতে, ফান শুইনিং সবসময় দ্বৈত চরিত্রের।

কিন্তু লিয়ান ইউয়ের মনে হয়, তাও শিনহুয়ার কথাও তাদের অভিযোগের সমতুল্য। তার ভাষা শান্ত, কিন্তু কথার অর্থ অন্যরকম।