সপ্তদশ অধ্যায় একটি গল্প (২)

সময় পরিবর্তনের তারিখ: ২০১৩-০৭-০৩

যে ঘরটি যেন এক প্রকার নরকের মতো ছিল, সেখান থেকে বেরিয়ে কয়েকজনকে নিয়ে যাওয়া হলো অন্য একটি ঘরে। সেখানে ইতিমধ্যেই বিশ জনের বেশি একইভাবে ক্লান্ত ও বিমূঢ় শিশুরা দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের ঘরের মতো একই দৃশ্য আরও কয়েকটি স্থানে ঘটছিল।

শেষে এই ঘরে একত্রিত হওয়া লোকের সংখ্যা সত্তর জনেরও কম ছিল। তখনই তারা জানতে পারল, তারা রয়েছে রক্তসদনে। যে ব্যক্তি উচ্চাসনে বসে তাদের সত্তর জনের দিকে তাকিয়ে সবকিছু জানাচ্ছিল, তার মুখে মুখোশ ছিল। কিন্তু ছেলেটি তার কণ্ঠস্বর চিনে নিল; সে ছিল তারই পিতা। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পিতা ছেলেটির দিকে একবারও তাকায়নি।

সেই মুহূর্তে ছেলেটি বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি, যদি সে শেষ অবধি টিকে থাকতে না পারত এবং মৃতদের মধ্যে পড়ে থাকত, তার পিতা তার মৃতদেহের প্রতি বিন্দুমাত্র করুণা দেখাত না। কারণ সেটিই তার পিতার লজ্জা।

লিয়ান ইউয়েত গভীরভাবে হতবুদ্ধ হয়ে গেল। তাই তো, রক্তসদনে লোক কম হলেও তাদের মর্যাদা কখনও টলে যায়নি। এই কঠিন নিয়মই তার কারণ। আর অন্ধকারের পিতাও অত্যন্ত নিষ্ঠুর। সত্যিই সন্দেহ হয়, অন্ধকার কি তার পিতার সন্তান?

“যদি পারতাম, আমাদের সবাই সেই ভয়াবহ যুদ্ধেই মারা যেতে চাইতাম। পরবর্তীতে যা ঘটেছিল, তার তুলনায় সেসব তো শিশুদের খেলা। তুমি এখনও শুনতে চাইছো?” ইউয়েন লিংশি আবার জিজ্ঞাসা করল।

সে যা বলছে, তা লিয়ান ইউয়েতের ধারণার বাইরে। যদিও সে জানতে চায়, তার সামনে থাকা এই মানুষটি কেমন করে ধাপে ধাপে এখানে এসেছে, তবুও আন্তরিকভাবে বলল, “তুমি যদি স্মরণ করতে না চাও, তাহলে জোর করার দরকার নেই।”

রাত গভীর। আগুনের আলোয় লিয়ান ইউয়েতের চোখ দু’টি অদ্ভুতভাবে সুন্দর ও আন্তরিক। সেই চোখের দিকে তাকিয়ে ইউয়েন লিংশির স্মৃতির যন্ত্রণা ধীরে ধীরে কমে গেল। সে আবার বলতে শুরু করল।

“ওটা ছিল প্রাথমিক বাছাই। এরপর তিন বছর ধরে বিশেষ প্রশিক্ষকের অধীনে তারা হত্যা সংক্রান্ত যাবতীয় দক্ষতা ও জ্ঞান শিখল। মাঝে মাঝে তাদের পরীক্ষা নেওয়া হতো। একবার তাদের সবাইকে পাহাড়ের গভীর অরণ্যে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, খাড়া শিলায়, যেখানে তারা স্বনির্ভরভাবে বেঁচে থাকতে বাধ্য হয়েছিল। আবার কখনও একা একা মিশন সম্পন্ন করতে হয়েছে। ছেলেটি যখন নয় বছরে পৌঁছাল, তখন তারা শেষ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলো। শেষ অবধি টিকে থাকল মাত্র ঊনচল্লিশ জন।”

“পরীক্ষা শেষের দিন ছেলেটি আবার তার পিতার মুখ দেখল। তখন সে জানতে পারল, তার পিতা আসলে রক্তসদনের প্রধান। এবং সেদিনই একটি দশ বছরের কম বয়সী ছেলেকে সেই পদে বসানো হলো। অন্ধকার নামে পরিচিত ছেলেটি নিজেই নিজের নাম রেখেছিল।”

লিয়ান ইউয়েত অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এক হাজার জনের মধ্যে শেষ অবধি মাত্র ঊনচল্লিশ জন! আর যে শক্তিকে অন্যরা ভয় পায়, তার প্রধান এত অল্প বয়সে সেই দায়িত্ব নিয়েছে—এটা ভাবতেই অবিশ্বাস্য। দশ বছর বয়সে সে কী করছিল? সম্ভবত পিতার ভালোবাসায় ডুবে অনেকটা অবাধ্য হয়ে চারপাশের লোকদের নিয়ে মজা করছিল।

“তুমি সত্যিই অসাধারণ!”

লিয়ান ইউয়েতের প্রশংসা শুনে ইউয়েন লিংশি একটু করুণ হাসল। এই মেয়েটি কী ভাবে, সে খুব ভালো জানে। “সবকিছু আমার একার সিদ্ধান্ত নয়। রক্তসদনের কিছু নিয়ম আছে। প্রতিটি প্রজন্মের প্রধানেরই নিজের অনুগত সদস্য থাকে। যতদিন আগের প্রধান বেঁচে থাকে, আগের প্রজন্মের সদস্যরা তার নির্দেশ মেনে চলে। আগের প্রধান মারা গেলে, তখন তারা বর্তমান প্রধানের অধীনে কাজ করে। তাই বাইরের লোকেরা বলে, রক্তসদনে মাত্র একশ জন, কিন্তু সত্যি বলতে প্রতিটি প্রজন্মে একশ জন থাকে।”

“এটাই তো, আমি ভাবছিলাম, এত কম লোক কীভাবে সম্ভব? তাহলে এখন রক্তসদনে মোট কতজন?” প্রশ্নটি করেই লিয়ান ইউয়েত বুঝল, সে সীমা অতিক্রম করেছে। ইতিমধ্যে কথা বলেছে, তাই তাড়াতাড়ি বলল, “আমি শুধু কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করেছি। উত্তর দিতে হবে না।”

“আমি শুধু বলতে পারি, এই প্রজন্মে আমাদের আছে ছিয়াশি জন।” ইউয়েন লিংশি লিয়ান ইউয়েতের কাছে সব কিছু শেয়ার করতে চায়।

লিয়ান ইউয়েত অবাক হলো, সে তাকে জানিয়ে দিল। এটা তো গোপনীয়তা। যত বেশি জানবে, তত বেশি মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছাবে না তো? এখন সে তার গল্পও শুনে ফেলেছে, তাহলে কি মৃত্যুর আরও কাছে চলে এলো?

লিয়ান ইউয়েত গল্প শুনে যে চিন্তা ভুলে গিয়েছিল, তা আবার ফিরে এল। সে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “এটা আমি জানতে চাইনি, তুমি নিজে বলেছো, আমি শুনিনি।”

ইউয়েন লিংশি দেখল, এত কিছু বলার পরও লিয়ান ইউয়েত নিজের প্রাণ নিয়ে উদ্বিগ্ন। তার সত্যিই কিছু করার নেই। তাছাড়া এখনও তার পরিচয় প্রকাশ করা যায় না, মাথা ঘুরছে।

হঠাৎ, ইউয়েন লিংশি একটা ভালো কারণ ভাবল। “তুমি কি রক্তসদনের লাল তালিকা আর কালো তালিকা জানো?”

আর বলো না, আর বলো না! আমি যথেষ্ট জানি, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও! লিয়ান ইউয়েত করুণ দৃষ্টিতে অন্ধকারের দিকে তাকাল, চোখে সাফ অনুরোধ, যা বোঝার জন্য অন্ধ না হলে যথেষ্ট।

“আমি ব্যাখ্যা করতে চাই না, তুমি জানোই, তোমার নাম লাল তালিকায় আছে।” ইউয়েন লিংশি হাতের কাঠের টুকরো ফেলে দিল। “তাই, মিস ইয়ুয়েত, তোমার প্রাণ নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই। আমি যখন রক্তসদনের প্রধান, তখন রক্তসদনের নিয়ম মেনে চলব।”

লিয়ান ইউয়েত শুনে চোখে আনন্দ ঝলমল করল। মন থেকে সব চিন্তা দূর হয়ে গেল। রক্তসদনের লাল তালিকা তো একেবারে সুরক্ষার প্রতীক। সে এখন নিশ্চিত, অন্ধকার তাকে কোনোভাবে ক্ষতি করবে না।

“তুমি আগে বললে না, তাহলে এতদিন আমাকে অকারণে আতঙ্কিত থাকতে হতো না, আর এইসব কষ্টও করতে হতো না।” লিয়ান ইউয়েত মৃদু অভিযোগ করল।

পা বাড়িয়ে আরও একটু অন্ধকারের দিকে এগিয়ে গেল। তারপর বলল, “দেখো, আমরা তো একসঙ্গে বাঁচা-মরা পার করেছি, একরকম আত্মিক বন্ধুত্ব হয়েছে। তাহলে আমি কি তোমাকে কয়েকটা প্রশ্ন করতে পারি?”

ইউয়েন লিংশি লিয়ান ইউয়েতের দ্রুত পরিবর্তন দেখে গভীরভাবে পরাজিত বোধ করল। তার এত চেষ্টা, অথচ একটা লাল তালিকার কথাই সবকিছু পাল্টে দিল। “জিজ্ঞেস করো।”

লিয়ান ইউয়েত হাতে ঘষে, খুশি হয়ে বলল, “আমি জানতে চাই, কালো তালিকায় আমার ও ইয়ুয়েত পরিবার ছাড়া আর কারা আছে? হা হা...”

গোপনীয় বিষয় জড়িত, তাই ইউয়েন লিংশি এবার সত্যিই উত্তর দিতে পারল না। যদিও সে মাত্রই একটি নাম প্রকাশ করেছে, কিন্তু লিয়ান ইউয়েত তার হবু স্ত্রী, অর্ধেক রক্তসদনের সদস্য বলেই এ বিষয়ে সমস্যা নেই। তবে অন্যদের বিষয়, সম্পর্ক যতই ঘনিষ্ঠ হোক, সে প্রকাশ করতে পারে না।

রক্তসদনের লাল তালিকার আরও একটি বৈশিষ্ট্য আছে, তালিকাভুক্ত ব্যক্তি রক্তসদন একবার হলেও প্রাণ বাঁচাতে পারে। কেউ যদি এটা কাজে লাগায়, পিতার কাছে সে কোনো ব্যাখ্যা দিতে পারবে না।

“এটা...” ইউয়েন লিংশি আগুনের আলোয় উজ্জ্বল লিয়ান ইউয়েতের মুখের দিকে তাকিয়ে, কীভাবে না বলে তা বুঝতে পারল না। “আমি বলতে পারি না, আর তুমি শুধু একজনের নাম জানতে পারবে?”

লিয়ান ইউয়েত মনে মনে মুখ বাঁকাল। খুবই কৃপণ। তবে কিছু জানার চেয়ে কিছু না জানাই ভালো। কিন্তু একজনকে জিজ্ঞেস করবে—কাকে জিজ্ঞেস করবে? এবার সে কাঁদতে বসে গেল।

তার অস্বস্তি দেখে ইউয়েন লিংশি বলল, “তুমি ভালো করে ভাবো, পরে জিজ্ঞেস করো। এখন অনেক রাত, আগে ঘুমিয়ে পড়ো।”

“ঘুম, কোথায়?” লিয়ান ইউয়েত চারপাশে তাকাল, কোথাও ঘুমানোর মতো কিছু পেল না। তাহলে কি তাকে ঘাসের ওপর ঘুমাতে হবে... এটা কি সম্ভব?

ইউয়েন লিংশি ভুলেই গিয়েছিল, লিয়ান ইউয়েত বরাবরই আদরে মানুষ। ইয়ুয়েত পরিবারে কেউ তাকে কষ্ট দেয়নি, এমনকি এভাবে জঙ্গলে রাত কাটানোর কথা ভাবাও যায় না। হাঁটতে হাঁটতে সে কয়েকটা চওড়া পাতার গাছ দেখেছিল, তাই সে উঠে কিছু পাতা সংগ্রহ করতে গেল।

লিয়ান ইউয়েত মনে করল, সে হয়তো তার কথা ভুল বুঝেছে, তাই তাড়াতাড়ি বলল, “আমি তোমাকে যেতে বলিনি!”

ইউয়েন লিংশি খানিকটা বিভ্রান্ত হলো। আবার ভুল বোঝাবুঝি। “আমি শুধু একটু পাতা আনতে যাচ্ছি।”

“আহা! তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাব!” লিয়ান ইউয়েত চারপাশের অন্ধকার জঙ্গল দেখে, একা থাকলে যেন মৃত্যু ভালো। তাড়াতাড়ি উঠে তিন পা এগিয়ে ইউয়েন লিংশির পাশে এসে দাঁড়াল। খুব সহজেই তার পোশাকের কোণা ধরে নিল।

এই ছোট্ট আচরণে ইউয়েন লিংশি আনন্দিত হলো। হয়তো সে নিজের পরিচয় গ্রহণ করেছে, আর বিশ্বাস করতেও শুরু করেছে।

পরের সময়ে ইউয়েন লিংশি আনন্দে লিয়ান ইউয়েতকে নিয়ে প্রচুর পাতা তুলল। সে এখনও তার পোশাকের কোণা ধরে রেখেছে, তাই একাই সব পাতা নিয়ে ফিরে এল।

তারপর, আগুনের কাছাকাছি লিয়ান ইউয়েতের জন্য আরামদায়ক বিছানা বানিয়ে দিল। আজকের ভয়াবহতা এত বেশি ছিল যে, লিয়ান ইউয়েত দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

ইউয়েন লিংশি তার ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকাল, মুখোশের নিচে ভ্রু কুঁচকাল। যদি আগামী সকালে পিতার লোকেরা না আসে, তাহলে সে লিয়ান ইউয়েতকে নিয়ে জঙ্গলের দিকে চলে যাবে। শেষ পর্যন্ত পিতার ইচ্ছা মেনে চলতে হবে। এখন উপরে নিশ্চয়ই বেশ উত্তেজনা চলছে!