উনিশতম অধ্যায় — এক মাস আগে

হালনাগাদের সময়: ২০১৩-০৫-১৯

কালো চাদর পরিহিত পুরুষটি নিজের অন্তরের বিস্ময় আর অদ্ভুত আপনত্বের অনুভূতি কঠোরভাবে দমন করেছিল। এই মুখাবয়বের সাদৃশ্য, তবে কি মাসখানেক আগে অনুপ্রবেশকারী সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির কথাগুলো সত্যি? এটি তো অসম্ভব, নিছক অমূলক কল্পনা। কিন্তু না, আমাকে অবশ্যই বিস্তারিত জানতে হবে। পায়ে পা ফেলতে ফেলতে তার মন চলে গেল এক মাস আগের ঘটনায়।

সেদিনও প্রতিদিনের মতো সে আঙিনায় গুরুজীর শেখানো তরবারির কসরত করছিল। হঠাৎ ছোটো অনুজা ইয়াও ইয়াও উচ্ছ্বাসে ছুটে এসে কোনো কথা না বলে তার জামার হাতা ধরে টানতে লাগল, মুখে একনাগাড়ে বলল, “প্রভাত দাদা, তুমি এখানে এখনো কেমন নিশ্চিন্তে আছো! চলো চলো, কেউ একজন বাহিরের প্রাণঘাতী ফাঁদ পেরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়েছে, এখন প্রবীণেরা তাকে ধরে জেরা করছে। চলো, চলো, মজাটা দেখে আসি!”

তার কথা শুনে বিরক্তি থাকলেও কৌতূহলে মন ভরে গেল। সে নিজেও অবচেতনে জিজ্ঞেস করল, “এত সাহস কার?”

ইয়াও ইয়াও পেছনে না তাকিয়েই উত্তর দিল, “শুনলাম রক্ষী শিষ্যেরা বলছিল, দ্বিতীয় প্রবীণ বলেছে, ওরা নাকি তিনটি প্রধান অভিজাত পরিবারের কর্তা।” উত্তেজনার ছাপ তার কণ্ঠে স্পষ্ট।

এ কথা শুনে প্রভাতের মনে বিস্ময়ের ঝড় ওঠে। তিনটি অভিজাত পরিবারের কর্তা, এরা এত সহজে ধরা পড়ল কীভাবে? তারা ফিনিক্স পর্বতের ভেতরে গোপন গোষ্ঠীর আস্তানা জানলই বা কোনভাবে? কে খবর ফাঁস করল? তাদের উদ্দেশ্যই বা কী? সে অজান্তেই থেমে গিয়ে সম্ভাব্য পরিণতির কথা ভাবতে থাকে।

ইয়াও ইয়াও তখন চূড়ান্ত উৎসাহে, এক হাতে না পেরে এবার দুই হাতে টানতে শুরু করল, এমনকি martial arts-এর জোরও লাগিয়ে দিল। তবু নড়ানো গেল না বলে মনে মনে বিরক্ত হলো—মূর্খ প্রভাত, তুমি থেমে গেলে কেন? তুমি যদি না যাও, প্রবীণেরা তো তোমাকে ময়ান হলে ঢুকতে দেবে না। আচ্ছা, এবার শেষ অস্ত্র প্রয়োগ করি।

সে চোখ টিপে বলল, “শুনেছি বিষয়টা আমাদের গুরুজীর সঙ্গে সম্পর্কিত...”—শেষ কথাটা ইচ্ছাকৃত টেনে বলল।

ভেবেছিল যেমন, ঠিক তেমনই হল। প্রভাত গুরুজীর প্রসঙ্গ শুনে আর স্থির থাকতে পারল না, ইয়াও ইয়াও-কে ডিঙিয়ে সোজা ময়ান হলের দিকে রওনা দিল। “তুমি এখনো আসো নি কেন?”

ইয়াও ইয়াও অখুশি মুখ করে বিরক্তি চেপে ছোটাছুটি করে তার পিছু নিল। ‘এখন কার পালা তাড়া দেওয়ার?’ ভেবে মনে মনে খাতায় লিখে রাখল সেই হিসেব।

দুজন ময়ান হলে পৌঁছলে, দরজার প্রহরীরা কিছুটা সংকোচে পড়লেও অবশেষে বাধা দিল না। ইয়াও ইয়াও শক্ত করে প্রভাতের জামার হাতা ধরে ভেতরে ঢুকল, চোখে তাকিয়ে যেন বলতে চাইল, ‘এখন তোমরা আটকাবে না কেন?’

প্রহরীরা তার দৃষ্টির অর্থ বুঝে একটু হাসল।

প্রভাত আর ইয়াও ইয়াও হলে ঢুকেই দেখল, ডান-বাঁ দিকের চেয়ারে কয়েকজন বসে আছেন। বাম পাশে গোপন গোষ্ঠীর দ্বিতীয় প্রবীণ স্বপ্নময়, তৃতীয় প্রবীণ স্বপ্নপুকুর, পঞ্চম প্রবীণ স্বপ্নযুদ্ধ। ডান পাশে তিনজন গম্ভীর মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, পোশাকে খানিক এলোমেলো, তারাই নিশ্চয় তিনটি অভিজাত পরিবারের কর্তা।

তিন প্রবীণ প্রভাতকে দেখে খানিক বিস্মিত হলো, তবে তার পেছনে ছোটো অনুজা দেখে বুঝে গেল। তারা উঠে দাঁড়িয়ে সম্মিলিত কণ্ঠে বলল, “কনিষ্ঠ কর্তা!” ডান পাশে বসা তিনজনও অবাক হলো, মাঝখানের জনের চোখে চাপা উত্তেজনা।

প্রভাত বিনয়ী মাথা নেড়ে তাদের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করল, তারপর প্রধান সিংহাসনে গিয়ে বসল। ইয়াও ইয়াও নিজে থেকে তার পেছনে দাঁড়াল, ভৃত্যরা চা নিয়ে এলো।

“তিন মহাশয়, এ সম্মানে এসেছেন, কী পরামর্শ দেবেন?”

“কনিষ্ঠ কর্তা, পরামর্শ নয়, বলার বিষয় এটাই—আমি, চৌ মহাশয় আর যু মহাশয় তিনজনই ফিনিক্স পর্বত অতিক্রম করে এক প্রিয় বন্ধুকে দেখতে চেয়েছিলাম, ভাগ্যক্রমে ভুল করে আপনাদের আস্তানায় ঢুকে পড়েছি।”

“ঠিক বলেছ, ভাবিনি গোপন গোষ্ঠীর আস্তানা এত নিভৃতে ফিনিক্স পর্বতে গড়ে উঠবে। বন্ধু তো দেখা হল না, বরং গোষ্ঠীর গোপন আস্তানা দেখে নিলাম। বাহিরের ফাঁদও বেশ চমৎকার; আমাদের তিনজনকে আধামাস আটকে রাখল। অথিতি আপ্যায়নে আপনাদের বাহাদুরি বলা যায় না!”—তৃতীয়জন তির্যক কটাক্ষে বলল।

প্রভাত কপাল কুঁচকে দ্বিতীয় প্রবীণের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় প্রবীণ, চৌ মহাশয় এমন বলছেন কেন?”

“কনিষ্ঠ কর্তা, গোষ্ঠীর আস্তানার নিরাপত্তার কারণে ওদের প্রত্যেককে একপ্রকার শক্তিহ্রাসকারী ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে। বিষয়টি তিন মহাশয়কে বোঝানো হয়েছে, গোষ্ঠী আশ্বাসও দিয়েছে, ওষুধের প্রতিকার ফিরিয়ে যাবার সময় দেওয়া হবে। যু ও ইউ মহাশয় মেনে নিয়েছেন, শুধু চৌ মহাশয় কিছুটা ক্ষুব্ধ।”

স্বপ্নময় ব্যাখ্যা দিলেও কটাক্ষ গোপন করেনি। একই মর্যাদার তিনজন, দুইজন মেনে নিলে তুমি কেন এত ছোটলোকি করছ?

“তুমি...” চৌ মহাশয় বিরক্ত হলেও আর কিছু বলতে পারল না, শুধু টেবিলের চা শক্ত করে চুমুক দিল।

“এমন হলে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি। আমি কথা দিচ্ছি, ফিরে যাবার সময় প্রতিকার তোমাদের হাতে তুলে দেব। আমাদের গোষ্ঠীর ভেতরে তোমরা কোনো বিপদে পড়বে না।” প্রভাত লক্ষ্য করল, দ্বিতীয় চেয়ারে বসা ইউ মহাশয় তার দিকে তাকিয়ে আছেন, বিশেষ করে নাম বলার পর চেপে রাখা উত্তেজনা স্পষ্ট। সে প্রশ্ন করল, “তিনজনের মুখে শোনা সেই প্রিয়জনটি কে?”

ইউ জানপেং তখন আবেগ চেপে কাঁপা গলায় বলল, “আমরা যাকে খুঁজছি তিনি এক নারী, নাম স্বপ্নচাঁদ।”

প্রভাত নামটি কখনো শোনেনি, সন্দেহভরা দৃষ্টিতে নামরক্ষকের দিকে তাকাল। স্বপ্নপুকুর দ্রুত উত্তর দিল, “অনুসন্ধান করেছি, এমন কেউ নেই।”

“আমার কাছে তাঁর একটি প্রতিকৃতি আছে, কনিষ্ঠ কর্তা দেখে সিদ্ধান্ত দিন।” ইউ জানপেং তাড়াহুড়ো করে বুক থেকে রেশমি রুমাল বের করে বাড়িয়ে দিল।

অবাধ্য ইয়াও ইয়াও কথা বলার আগেই এগিয়ে নিয়ে এল, প্রভাত রুমালটি খুলে দেখল, ইয়াও ইয়াও-ও উঁকি দিল। সেখানে অপূর্ব এক নারীর ছবি আঁকা, মিষ্টি হাসি, নেশাভরা দুটি চোখ। ইয়াও ইয়াও বিস্ময়ে চিৎকার করতে পারত, কিন্তু প্রভাতের হুমকিময় দৃষ্টি দেখে চুপ করে গেল।

প্রভাতও চমকে উঠল—ছবির নারীটি, কালো চুল ছাড়া, তাঁর গুরুজীর স্বাভাবিক মুখাবয়বই স্পষ্ট। এই ব্যক্তি ও গুরুজীর সম্পর্ক কী? তিনি কেন তাঁর ছবি সঙ্গে রাখেন?

প্রভাতের বিস্ময় দ্রুত মুছে গেল, কিন্তু চতুর তিন কর্তা তা অনুভব করল। তারা চোখাচোখি করল, একে অপরের উত্তেজনা বুঝে নিল, সম্ভবত তাঁকে এখানেই পাওয়া যাবে।

“ইউ মহাশয়, দুঃখিত, ছবির নারীটি আপনাদের কে?”

“তিনি আমার প্রিয় স্ত্রী, এবং আমি, যু ও চৌ—আমরা তিন ভাই-বোন। বারো বছর আগে তিনি গুরুতর আহত হলে তাঁর দিদি তাঁকে নিয়ে চিকিৎসার জন্য গিয়েছিলেন, আজও ফেরেননি। কনিষ্ঠ কর্তা, আপনি কি চেনেন তাকে?” ইউ জানপেং আশা নিয়ে চাইল।

প্রভাতের হৃদয়ে ঝড় ওঠে—গুরুজি বিয়ে করেছিলেন? কেন কখনো বলেননি? প্রবীণরাও তো কিছু বলেননি। যদি ইউ মহাশয়ের কথা সত্যি হয়, এই অবস্থায় তিনি কেন? অসংখ্য প্রশ্নের উত্তর চায়, কিন্তু আপাতত সবাইকে বিদায় করা দরকার।

“ছবির নারীটি আমার চেনা নয়, তবে গুরুজীকে দেখিয়ে জানতে পারি। অনুমতি দেবে তো?”

তিনজন নিশ্চিত, ছবির নারীকে এই দুইজনই চেনে। কয়েকদিনের জন্য অপেক্ষা করতে রাজি হল।

“স্বপ্নপুকুর, তিন মহাশয়কে নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে ব্যবস্থা করো।”

“ঠিক আছে।” স্বপ্নপুকুর উঠে হাতজোড় করল, “তিন মহাশয়, চলুন।”

ইউ জানপেং প্রমুখ তিনজনকে একান্ত বাগানে রাখা হলো। তারা ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে স্বপ্নপুকুরের মুখ থেকে অনেক তথ্য বের করল; জানা গেল, কনিষ্ঠ কর্তা গোপন গোষ্ঠীর প্রধানের পালকপুত্র।

শেষে স্বপ্নপুকুর আর না পেরে অজুহাতে বেরিয়ে এসে হাঁফ ছাড়ল—সত্যিই তিন বুড়ো শেয়াল! তারপর দ্রুত ময়ান হলে গিয়ে সব জানাল।

প্রভাত শুনে আরও সন্দিহান হলো। তিন প্রবীণকে নির্দেশ দিল, “তৃতীয় প্রবীণ, গোষ্ঠীর কোনো শিষ্য যেন কোনো তথ্য ফাঁস না করে, ওরা বাগান ছাড়লে কোনোভাবেই না। দ্বিতীয় প্রবীণ, ওদের খোঁজের নারীর অতীত খুঁজে আমাকে জানাও। পঞ্চম প্রবীণ, বাইরে থাকা প্রধান প্রবীণকে খবর দাও, প্রধান কেন্দ্রে পরিবর্তন এসেছে, দ্রুত ফিরুন। দ্রুত কাজ করো।”

তিনজন মাথা নত করে চলে গেল।

ইয়াও ইয়াও এবার আস্তে বলল, “প্রভাত দাদা, সেই ছবি...”

“ছবির কথা কাউকে বলবে না। গুরুজীর সঙ্গে কথা না বলে কিছু বলছি না। যদি মুখ সামলাতে না পারো, তাহলে গুরুজীর ধ্যানের পাহাড়ে চলে যাও।”

ইয়াও ইয়াও বুঝল বিষয়টা গুরুতর, আর কৌতূহল না দেখিয়ে বলল, “আচ্ছা, আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”

প্রভাত সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

পরদিন সকালে প্রভাত দ্বিতীয় প্রবীণের পাঠানো তথ্য দেখে নিশ্চিত হলো গুরুজী-ই ইউ জানপেং-এর স্ত্রী, ছবির সেই নারী। তথ্য অনুযায়ী তাদের তিন সন্তান, সবচেয়ে ছোটো ইউ লিয়ানচাঁদ, তারই সমবয়সী। তাহলে গুরুজী কখনো কেন এসব বলেননি? উত্তর জানতে পাহাড়ের ধ্যানে গেল, ইয়াও ইয়াও-কে নিয়ে কয়েকদিন পাহারা দিল, গুরুজী বেরোলেন না। সে স্থির করল নিজেই ইউ-পরিবারে গিয়ে দেখবে।

নেমে সে ইউ-পরিবারে রাতে গোপনে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু বাইরে ঢিলেঢালা, ভিতরে কড়াকড়ি। তার দক্ষতায়ও চুপিসারে মূল বাড়িতে ঢোকা কঠিন। ঠিক ছেড়ে দেবে ভাবছিল, তখন জানতে পারল, ইউ-পরিবার পঁচিশ তারিখে ভোজ দেবে, মাত্র তিন দিন বাকি। সে অপেক্ষার সিদ্ধান্ত নিল।

এদিকে অবসর সময় কাজে লাগিয়ে প্রকৃত মেহগনি বাগান গোলক অনুশীলন করল। পেছনের পাহাড়ের সহজ সংস্করণ সে আগেই আয়ত্ত করেছে। আগে ভাবত, ইউ-পরিবারের গোপন গোলক গুরুজী জানতেন কীভাবে, এখন আর অবাক লাগে না।

মূল বাড়িতে ঢোকা গেল না, কিন্তু মেহগনি বাগানে ঢুকতে কোনো অসুবিধে হয়নি। শুধু একজন বৃদ্ধ মালী সেখানে, সতর্ক থাকলে ধরা পড়ার ভয় নেই। গোলকের ভেতরে ছোট্ট কুটিরও ছিল, সে সেখানেই বাসা বাঁধল, পরে মেহগনি বাগানে যা ঘটেছিল, তার শুরু এখানেই।