পর্ব ছাব্বিশ: স্বপ্নময়ূর স্বপ্নরঞ্জিনী (২)

অনেকক্ষণ পর, ল্যন ইউ ধীরে ধীরে নিজের অনুভূতির ওপর নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল, কিন্তু এই বুকে আশ্রয় পাওয়া এতটাই উষ্ণ যে, সে কিছুতেই ছাড়তে চাইছিল না। মেং ইয়ানরানের মনেও গভীর কৌতূহল জন্মাল, কেন মেয়েটির চোখের জল দেখে তারও বুকের ভিতরটা মোচড় দিচ্ছে; আগে কেবল চু ছেনের জন্যই এমন অনুভূতি হয়েছিল তার, অস্বীকার করার উপায় নেই, এই মেয়েটি সত্যিই অতি মনোরম, যদিও তিয়াও তিয়াও-ও কম নয়। তাহলে কি কেবল এই কারণেই, যে মেয়েটির চেহারায় তার সাথে সাদৃশ্য রয়েছে? মেং ইয়ানরানের মনে ভেসে উঠল, সে যখন ঘরে ঢুকেছিল, তখন উঠানজুড়ে উপস্থিত সকলের মুখাবয়বের পরিবর্তন, বিশেষত সেই যুবক যাকে ইউ ঝানপেং বলা হয়, যার চোখে তার প্রতি এক অজানা অনুভূতি, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। এসব ভাবতে ভাবতে, মেং ইয়ানরান অজান্তেই পাশে দাঁড়ানো পুরুষটির দিকে তাকাল, এবং তাদের দৃষ্টিপাত হঠাৎ মিলিত হয়ে গেল। ইউ ঝানপেং-এর চোখে যে আবেগ ফুটে উঠেছে, তা মেং ইয়ানরানকে গভীরভাবে আকৃষ্ট করল; সেখানে রয়েছে ভালোবাসা, মমতা, অপরাধবোধ, তৃপ্তি—এতকিছুর মাঝে এক অদ্ভুত প্রশ্ন, তাদের মধ্যে কীই বা ঘটেছিল?

ইউ ঝানপেং মন্ত্রমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইল তার প্রিয় মানুষটির দিকে, যেন গোটা পৃথিবী থেমে গেছে, তার দুটি চোখ আজও এতটাই স্বচ্ছ, যেন বসন্তের জলের মতো, যেখান থেকে চোখ সরানো কঠিন।

ওদিকে, মেং লানের চোখে উৎকণ্ঠা কোনোরকম রাখঢাক ছাড়াই ফুটে উঠল, মনে মনে সে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল—এভাবে চলতে থাকলে তো বিপদ, হয়তো শিগগিরই সেসব স্মৃতি ফিরে আসবে, যা একেবারেই কাম্য নয়। সে হালকা কাশি দিয়ে সকলের মনোযোগ টেনে নিল।

“গুরুজন, এই ব্যাপারটা আমাকে সামলাতে দিন, আপনি তো সদ্য ধ্যান থেকে উঠেছেন, একটু বিশ্রাম নিন।”

চু ছেন হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এসে, তার কথায় উদ্বিগ্নতা অনুভব করল, একটু আগেই সে ভুলে যেতে বসেছিল—এই কয়েকজন গুরুজির চোটের কথা তুললে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে। সে দ্রুত অন্তরে ল্যন ইউ-কে সঙ্কেত পাঠাল।

ল্যন ইউ তখনও মাতৃস্নেহের উষ্ণতায় ডুবে, এই হঠাৎ আসা বার্তায় অখুশি হলেও, যখন সে বুঝল কী বার্তা পাঠানো হয়েছে, তার মনও কেমন যেন কেঁপে উঠল; উৎকণ্ঠা যেন সংক্রামক, মনের ভেতর ধীরে ধীরে তা ছড়িয়ে পড়ল।

শেষবারের মতো মায়ের বুকে আশ্রয় অনুভব করে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে মুখটা বুক থেকে সরিয়ে নিল। মেং ইয়ানরান ল্যন ইউ-র নড়াচড়া টের পেয়ে, ইউ ঝানপেং-র সঙ্গে দৃষ্টিবিনিময় ছেড়ে, ল্যন ইউ-কে আলতো ছেড়ে দিয়ে উঠে দাঁড়াল। কিন্তু তার মনে হচ্ছিল, এই ছোট্ট মেয়েটিকে আরেকটুও দূরে যেতে দিতে মন চায় না, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে ল্যন ইউ-র ছোট্ট হাতটি নিজের হাতে ধরে রাখল। এবার সে মেং লানের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “দিদি, আমি ঠিক আছি। তিনটি বড় পরিবারের প্রধান স্বয়ং এসেছেন, অতিথি আপ্যায়নে ভুল হওয়া চলবে না।”

মেং ইয়ানরানের কণ্ঠ ছিল শান্ত, কোমল—যারা তাকে চেনেন না, তারা হয়ত ভাবত, সে একেবারে কোমল প্রকৃতির নারী।

কিন্তু, এই তিন পরিবারের প্রধান তো মেং ইউয়েত, অর্থাৎ বর্তমান মেং ইয়ানরানেরই দত্তকভাই। ইউ ঝানপেং ছাড়া, যে তার স্বামী, ওর কোমল রূপ দেখার সুযোগ পেয়েছে, বাকি দুজনেরই বিশ্বাস হয় না, সেই চঞ্চল ছোটবেলার মেং ইউয়ে, যে তাকে বারবার বোকা বানাত, সে আজ এতটা নম্র! ঝৌ মান তো নিজের ডান হাত দিয়ে বাম বাহুতে এমন জোরে চিমটি কাটল যে, ব্যথায় দাঁত কেলিয়ে উঠল, তবু বিশ্বাস করতে পারছে না—সেই দুরন্ত বোন এখন এতটা নম্র। সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় ইউ ওয়েন মো আগে থেকেই কথার মোচড় দিয়ে দেয়।

“মেং গুরুজন, খুব সম্মানিত বোধ করছি। আপনার নাম বহুবার শুনেছি, আজ নিজে দেখে বুঝলাম, একবার দেখা, শতবার শোনা অপেক্ষা শ্রেয়।” ইউ ওয়েন মো ভয় পেল, ঝৌ মান আবার এমন কিছু বলে ফেলতে পারে, যা মেং ইউয়ে-র স্মৃতি উস্কে দেবে, তাই চোখে ইশারা করল।

ঝৌ মানও বোকা নয়, সবটা বুঝল; ছোটবেলায় মেং ইউয়ে-র অত্যাচার সত্ত্বেও, সে কিন্তু মনের গহীনে এই ছোট বোনটিকে নিঃস্বার্থে স্নেহ করত, না হলে ঝৌ পরিবারের প্রধান হওয়া সত্ত্বেও, নিজের প্রাণের পরোয়া না করে ফিনিক্স পর্বতে আসত না। সে হেসে, আর কথা বাড়াল না।

এদিকে, ইউ ঝানপেং-এর চোখে এখন কেবল মেং ইউয়ে-র প্রতিচ্ছবি, তার একেকটি হাসি-কান্না, সবকিছুই তার হৃদয় নাড়িয়ে দেয়। তবে মনে যথেষ্ট সংযম রয়েছে, জানে, মুখ খুললে আবেগ ধরে রাখতে পারবে না, তাই চুপ করে রইল।

মেং লান দেখল, কেউ এমন কিছু করছে না, যার জন্য চিন্তা করতে হয়, সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—ভালোই হয়েছে, সবাই পরিস্থিতি বুঝে চলছে। তার চারপাশ থেকে বিরূপ মনোভাবও অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। আসলে, মেং লান শুধু ভয় পেত, তারা যেন ছোটবোনের স্মৃতি না উস্কে দেয়, যাতে পুরনো ব্যথা না জাগে; নইলে, সে সাধারণত অনেক কোমল মনের মানুষ। এখন দেখল, ছোটবোন শুধু ল্যন ইউ-র সঙ্গেই ঘনিষ্ঠ, অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা নেই—মা-মেয়ের ব্যাপার, এতে আর আপত্তি রইল না। সে আর বাধা দিল না, মেং ইয়ানরান এখানেই থাকুক।

মেং ইয়ানরান তিনজনের দিকে মৃদু হাসলেন, বললেন, “আমাদের আতিথেয়তায় কোনো ত্রুটি হলে, আশা করি আপনারা ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।”

“কোথায় কী, কোথায় কী—”

“আপনি খুব নম্র, খুব নম্র,” ইউ ওয়েন মো আর ঝৌ মান একসঙ্গে বলল, কেবল ইউ ঝানপেং যেন সেই হাসিতে আত্মা হারিয়ে ফেলেছে, নির্বাক, অনড়।

মেং ইয়ানরান হালকা ভ্রূকুটি করলেন, যদিও তিনি তার দৃষ্টিকে খুব একটা অপছন্দ করেন না, তবু এতটা স্পষ্টভাবে তাকানো একটু বাড়াবাড়ি।

সবচেয়ে কাছে দাঁড়ানো ল্যন ইউ-ই প্রথমে বুঝে গেল, কিছু একটা ঠিকঠাক নেই; বাবার জন্য তার মায়া লাগল, তবু সে ছোট্ট হাতে বাবার জামার আস্তিন টেনে দিল।

ইউ ঝানপেং তখন বাস্তবে ফিরল, অপ্রস্তুতভাবে দৃষ্টি সরিয়ে, আবেগ চেপে গলা কাঁপিয়ে বলল, “আমার ভুল হয়েছে।”

মেং ইয়ানরান হালকা মাথা নাড়লেন, চারপাশের ধুলোবালিতে মাখামাখি শিষ্যদের দিকে তাকালেন, আবার তিন অতিথির ঝকঝকে পোশাকের দিকে নজর দিলেন, তারপর তিয়াও তিয়াও-র দিকে একটু রাগী স্বরে বললেন, “তোমার বলা মতো এমন কোনো বিপদ তো নেই, কবে একটু গম্ভীর হবে তুমি?”

মেং ইয়ানরান যখন ল্যন ইউ-র দিকে এগিয়েছিলেন, তখন থেকেই তিয়াও তিয়াও চু ছেনের পেছনে গা-ঢাকা দিয়েছিল, এখন তার মুখে দুঃখের ছাপ। মনে মনে বিলাপ—গুরুজী, আপনি দেখেননি, এখানে মারপিট হচ্ছিল! চু ছেন ভাই বলেছে, এখানকার সবাই আপনার ঘনিষ্ঠ, আমি সেদিনকার ছবিও দেখেছি, তাই তো আমি ছুটে এসেছিলাম! গুরুজী, আপনি একদম ঠিক করলেন না, আমি তো এখন অদৃশ্যমান হয়েই যেতে পারতাম, আপনি ইচ্ছা করে আমাকে সামনে আনলেন, পরে যদি প্রবীণ গুরুজী আমায় শাস্তি দেয়, আপনি তো আমার হয়ে কিছুই বলবেন না—ওহ, সর্বনাশ! তবু, মন যতই কষ্ট পাক, এখন যদি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ না করি, তাহলে সব দোষ আমার ঘাড়েই পড়বে।

তিয়াও তিয়াও মুখ ছোট করে বলল, “চু ছেন ভাই আমায় লান মাসির পিছু নিতে বলেছিল, আমি দেখি মাসি কিছুদূর গিয়ে ফিরে আসছেন, তাই আমি তাড়াহুড়ো করেছি।”

চু ছেন দেখল, সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই দায় তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল, এতে সে অবাক হয়নি, আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তবে, তিয়াও তিয়াও তার কথা ফাঁস করায় সে একটু অপ্রস্তুত হলো, ঠোঁটে হালকা হাসি টানল।

মেং লানও বুঝে গিয়েছিল, তিয়াও তিয়াও তার পিছু নিয়েছে, এতটুকু অবাক হয়নি। কেবল, সে ভাবেনি, ছোটবোন ধ্যান ভেঙে বেরোবে। তা না হলে, তিয়াও তিয়াও যতই গোপন স্থানে পৌঁছাক, বাইরের প্রতিরোধের কারণে সে ঢুকতে পারত না।

যদিও চু ছেনের বিরুদ্ধে সে রাগান্বিত, তবু মনে মনে চু ছেনের জন্য মায়া আছে; সে বলল, “গুরুজন, আসলে কিছুই নয়, আমি আর তিন অতিথির মধ্যে সামান্য ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, তাই একটু হাতাহাতি হয়েছিল, এখন সব মিটে গেছে।”

“হ্যাঁ, আসলে আমাদেরই আগে ভুল হয়েছে, সবই ভুল বোঝাবুঝি,” ইউ ওয়েন মো যোগ করল।

মেং ইয়ানরান মনে মনে এই ব্যাখ্যা বিশ্বাস না করলেও, ঝামেলা বাড়াতে চাইলেন না; দুজনই既 বলল, তিনি আর কিছু বললেন না।

ঠিক তখনই, বাইরে দ্বিতীয় প্রবীণ গুরুজীর কণ্ঠ শোনা গেল, “কনিষ্ঠ প্রভু, ফিনিক্স পর্বতের বাইরে যারা ছিলেন, তারা আপনার নির্দেশমতো চলে এসেছেন।” সে আরও আগেই সেখানে পৌঁছেছিল, কিন্তু গুরুজন কথা বলছিলেন বলে সে অপেক্ষা করছিল।

চু ছেন এই কথা শুনে, সদ্য কাটানো অস্বস্তি আবার ফিরে পেল, মেং লানের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে সে লজ্জিত বোধ করল, মনে মনে অনুতপ্ত, নিজেকে খুব তাড়াহুড়ো করেছে।

“আমি বলে রেখেছিলাম, তিন দিন পরে তাদের ফিনিক্স পর্বতে আসতে বলব, তাড়াহুড়োয় ভুল করেছি।”

“তুমি…”

মেং ইয়ানরান চু ছেনের দিকে তাকালেন, মেং লানকে থামিয়ে দিলেন, “এখন তো সবাই এসে গেছে, এখন কিছু বলেও লাভ নেই।” মনে মনে ভাবলেন, এই ছোট মেয়ের নাম ল্যন ইউ, খুব সুন্দর নাম, আমার ভালো লাগল। “সম্ভবত তাদের সঙ্গেও তিন অতিথির সম্পর্ক আছে, চলুন, একসঙ্গে যাই। দ্বিতীয় প্রবীণ, পথ দেখাও।”

“ঠিক আছে,” দ্বিতীয় প্রবীণ গুরুজী বিনয়ের সঙ্গে বলল, “গুরুজন এবং সবাই, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে আসুন।”

মেং ইয়ানরান চু ছেনের হাত স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিলেন, এক পাশে ল্যন ইউ, অন্য পাশে চু ছেন—তিনজন সামনে এগিয়ে গেল।

ইউ ঝানপেং অভিভূত দৃষ্টিতে তাকে অনুসরণ করল, এই দৃশ্য দেখে তার চোখ আবার স্যাঁতসেঁতে হয়ে উঠল—মন ভরে বলল, যদি এইভাবেই চিরকাল থাকতে পারতাম!

ইউ ওয়েন মো ইউ ঝানপেং-কে হালকা ঠেলা দিল, সে তবেই বাস্তবতা ফিরে পেয়ে এগিয়ে গেল।

পেছনে পড়ে থাকা তিয়াও তিয়াও ভিড়ের ফাঁক দিয়ে গুরুজীর সেই হাতে তাকাল, যে হাত তারটা ধরার কথা ছিল, পরে ভাবল, থাক, হয়তো ছোট মেয়েটি গুরুজীর মেয়ে। বহু কষ্টে সে গুরুজীকে পেয়েছে, এবার তাকে জায়গা ছেড়ে দিক। তারপর সে দৌড়ে গিয়ে ল্যন ইউ-র খালি হাতটা ধরল। ল্যন ইউ একটু অবাক হয়ে তাকাতে, সে হাসল, স্বাভাবিক স্বরে বলল, “তুমি আমার জায়গা দখল করেছ, এবার তোমার হাতটা একটু ধরতে দাও তো!”

ল্যন ইউ একটু লজ্জা পেয়ে, তিয়াও তিয়াও-র দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, সাধারণত মা-ই তার হাত ধরেন, আজ আমাকে ধরে ও-কে একপাশে রেখেছেন, ও নিশ্চয়ই খুশি হয়নি, তবু এবার সে-ই আমার হাত ধরতে চাইছে। সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

তিয়াও তিয়াও তার সাড়া পেয়ে, হাসিটা আরও চওড়া করল, তার গালে দুই পাশে গভীর টোল ফুটে উঠল, বেশ মিষ্টি লাগল—তবে, এ মিষ্টি তখনই অব্যাহত, যতক্ষণ না তার কথা বলার বাক্স খুলে যায়।

“তোমার নাম ল্যন ইউ তো? আমার নাম তিয়াও তিয়াও, মানে তাওঝি তিয়াও তিয়াও, যেন কিশলয়ের মতো নবীন! তুমি কোন ‘ইউ’?”

ল্যন ইউ তিয়াও তিয়াও-র জায়গা দখল করার জন্য মনে মনে একটু অপরাধবোধে ভুগছিল, তার প্রশ্ন শুনে মন দিয়ে উত্তর দিল, “চাঁদের ইউ।”

যদি ল্যন ইউ জানত, তিয়াও তিয়াও কত কথা বলতে পারে, সে হয়তো কোনোভাবেই এই কথার জবাব দিত না।

“চাঁদের ইউ, বেশ সুন্দর নাম! আমার চেয়ে অনেক ভালো, তুমি বলো তো, তিয়াও তিয়াও শুনলেই সবাই ভাবে আমি বুঝি কোনো দুষ্টু আত্মা! একেবারেই আমার আদুরে স্বভাবের সঙ্গে যায় না। আচ্ছা, আমি কি আদুরে?”

ল্যন ইউ মাথা নাড়ল, মনে মনে ঘামতে লাগল—তুলনায় আমারটাই তো আত্মপ্রেম!

“ওফ্…” চু ছেন মনের কথা শুনে হাসি চেপে রাখতে পারল না, অবশেষে হেসে ফেলল। সত্যি বলতে, খুব কম লোকই নিজের আত্মপ্রেম স্বীকার করে, এমনকি তিয়াও তিয়াও-ও সাধারণত মরে গেলেও তা মানে না।