একুশতম অধ্যায়: ছোট বোন?

梦初晨 অনুভব করল, এখন জরুরি প্রয়োজন তার কোনো একটা জায়গায় গিয়ে গোটা বিষয়টা একটু গুছিয়ে ভাবা দরকার, এভাবে দিশাহীন লাগা সত্যিই খুব খারাপ। আসলে, নিজের মনের গভীর থেকে এই ব্যাপারটা সে কখনোই পুরোপুরি অস্বীকার করেনি; ছোটবেলা থেকে, যখনই তার গুরু স্বাভাবিক হতেন, তার মনে হতো যদি তিনি-ই তার জন্মদাত্রী মা হতেন, তাহলে হয়তো তারও শক্তিশালী একটা কাঁধ থাকত, যাতে সে মাথা রাখতে পারত।

এ ভাবনা মনে আসতেই, হঠাৎ স্বপ্নের মতো মনে হল, যদি তার একজন বাবা থাকত, এমন মিষ্টি একটা ছোট বোন থাকত, তাহলে বুঝি ব্যাপারটা একেবারেই অগ্রহণযোগ্য কিছু নয়। হঠাৎ করেই সমস্ত দ্বিধার কুয়াশা সরে গেল চোখের সামনে, বুঝতে পারল কখন যে সন্ধ্যা নেমে এসেছে টেরই পায়নি। চারপাশটা একবার দেখে নিল, এ তো তার নিজের ঘরের দরজার সামনেই।

মনে পড়ল, ঘরের ভিতরে যে আছে সে-ই তার ছোট বোন। দরজায় রাখা হাতটা খানিকটা কেঁপে উঠল। নিজেকে সামলে, মুখোশটা পরে, ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল। ঘরে কোনো আলো নেই, চারদিক অন্ধকার। কিন্তু স্বপ্নভোর তো এই অন্ধকারের সঙ্গে অভ্যস্ত। ঘরের মধ্যে একবার তাকিয়ে দেখল, বিছানার কোণে গুটিসুটি মেরে বসে আছে ল্যানইয়ু। বুকের ভেতর কেমন একটা ব্যথা অনুভব করল, ইচ্ছা হল তাকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিতে। নিজের সেই আকাঙ্ক্ষা দমন করে, সন্তর্পণে এগিয়ে গেল ল্যানইয়ুর দিকে।

বিছানার কোণে বসে থাকা ল্যানইয়ু দেখল, একটা কালো ছায়া তার দিকে এগিয়ে আসছে। শরীরটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল। হাতে ধরা কাগজ চেপে ধরল, ঠিক করল ছায়াটা কাছে এলেই ছুড়ে মারবে।

"তুমি কি অন্ধকারে ভয় পাও?"

ল্যানইয়ু শুনল এই অপরিচিত অথচ কোথাও যেন চেনা কণ্ঠস্বর, হাতের কাগজটা ছেড়ে দিয়ে বিছানায় বসে পড়ল। করুণ স্বরে মিনতি করল, "একটা বাতি জ্বালাও তো, আমি আগুন খুঁজে পাচ্ছি না।"

স্বপ্নভোর গোপন খোপ থেকে আগুন বের করে বাতি জ্বালাল। আলোয় দেখতে পেল, ল্যানইয়ুর মুখ সাদা হয়ে আছে ভয়ে। সান্ত্বনা দেবে জানে, কিন্তু কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

"গরগর..." ল্যানইয়ু লজ্জায় মাথা তুলে তাকাতে পারল না, বলল, "খাবার আছে? খুব ক্ষুধা পেয়েছে!"

স্বপ্নভোর তাকিয়ে দেখল, ঘরে রাখা খাবার ইতিমধ্যে শেষ। ল্যানইয়ুও বুঝতে পেরে, ছোট গলায় বলল, "আমি ইচ্ছা করে খাইনি, সত্যি খুব ক্ষুধা লেগেছিল।"

"এটা আমার ভুল, আমি আরও কিছু নিয়ে আসছি, অপেক্ষা করো," স্বপ্নভোর মৃদু হেসে বলল। যাওয়ার সময় টেবিলের খালি প্লেটটা নিয়ে বেরিয়ে গেল।

ল্যানইয়ু ছেলেটার পিঠের দিকে তাকিয়ে একটু অবাক হয়ে গেল। ভাবল, ছেলেটা তো ভালোই মনে হয়, খারাপ মানুষ তো নয়। তাহলে আমাকে অপহরণ করল কেন? নাকি... অসম্ভব! আমি তো এত ছোট... ওর বয়সও তো বেশি নয়!

এদিকে, রান্নাঘরে দৌড়ে যাওয়া স্বপ্নভোর জানতেই পারল না, তার ছোট বোন এখন তার মনেই বিশাল এক অপবাদ বসিয়ে দিয়েছে। যদি জানতে পারত, নিশ্চয়ই মনে মনে রক্তক্ষরণ হতো।

কিছু সময় পর, ক্ষুধায় কাঁহাতক আর সহ্য হয়, টেবিলে সাজানো থালা-বাসন দেখে ল্যানইয়ুর চোখে আনন্দের ঝিলিক। এক নিঃশ্বাসে সে আগের সব সন্দেহ ভুলে গিয়ে, কোনো ভান না করেই একটা মুরগির ডানা তুলে খেতে শুরু করল। এত তাড়াহুড়ো করে খেতে গিয়ে কয়েকবার গলায় খাবার আটকে গেল, তখন স্বপ্নভোরের দেওয়া পানি অনায়াসে খেয়ে ফেলল। এসব হয়তো ল্যানইয়ুর কাছে কিছুই না, কিন্তু স্বপ্নভোরের চোখে অপার তৃপ্তি।

"অবশেষে পেট ভরেছে... হ্যাঁ..." ল্যানইয়ু লজ্জায় মুখ ঢেকে, পেটটা চেপে ধরল। তখনই মনে পড়ল আগের সন্দেহের কথা। যদি ছেলেটা খাবারে কিছু মিশিয়ে দেয়? তাহলে তো আমি শেষ! কিন্তু মাথা ঘোরার লক্ষণ তো নেই।

ল্যানইয়ু সাহস করে মুখোশধারী ছেলেটার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আমাকে এখানে এনেছ কেন? এটা কোথায়?"

স্বপ্নভোর যেন আগেই জানত এই প্রশ্ন আসবে। আরও এক গ্লাস পানি ঢেলে বলল, "এটা ফিনিক্স পর্বত।"

"ফিনিক্স পর্বত? কী বলছ! এটা ফিনিক্স পর্বত!" ল্যানইয়ু চমকে উঠল। ছেলেটি মাথা নেড়ে, সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মাসখানেক আগে চল্লিশের কাছাকাছি তিনজন মানুষ দেখেছ?"

স্বপ্নভোর আবার মাথা নেড়ে সায় দিল।

"তারা কোথায়?" ল্যানইয়ু আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, ছেলেটার জামা আঁকড়ে ধরে ব্যাকুল কণ্ঠে বলল, "তারা কি এখনও বেঁচে আছে?"

স্বপ্নভোর স্পষ্টভাবেই ল্যানইয়ুর ভয় টের পেল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, ওরা ভালোই আছে, এখানেই আছে, তোমার খুব কাছেই।"

ল্যানইয়ুর চোখে এক ঝলক আনন্দের আলো ফুটে উঠল। যদিও বাবা হারানোর পর থেকে নিজেকে বোঝাত, কিছু হবে না, তবু মনে ভয় ছিল। কিন্তু মুখোশধারী ছেলেটার মুখে শুনে সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হল। ঠিক কেন জানে না, অজান্তেই তার ওপর ভরসা করছে।

"তুমি কি আমাকে আমার বাবার কাছে নিয়ে যেতে পারো?" ল্যানইয়ু মিনতি করল।

"পারব।"

"সত্যি? তাহলে চল, এখনই যাই!" কোনো কিছু না ভেবে ছেলেটার হাত ধরে টেনে নিয়ে চলল দরজার দিকে।

স্বপ্নভোর হতভম্ব হয়ে তাদের হাতের দিকে চাইল। এক অজানা তৃপ্তি অনুভব করল। ল্যানইয়ু দেখল সে নড়ছে না, আবার তার হাত নাড়িয়ে ভীত কণ্ঠে বলল, "চলো না?"

"এখন অনেক রাত হয়েছে, কাল সকালে নিয়ে যাব," স্বপ্নভোর ব্যাখ্যা করল, "আর হ্যাঁ, তুমি কি আমাকে তোমার বাবা-মায়ের গল্প বলবে?"

ল্যানইয়ু তার কথা শুনে চমকে উঠল, অজান্তেই বলে ফেলল, "তুমি কীভাবে জানলে আমার মা..." কথা শেষ না করেই থেমে গেল।

স্বপ্নভোর তার প্রতিক্রিয়া দেখে অবাক হল, বলল, "তোমার বাবা বলেছিলেন, আর এটা দিয়েছিলেন," বলে আঁচল থেকে একটা সূক্ষ্ম রুমাল বের করে দিল।

ল্যানইয়ু রুমালটা হাতে নিয়ে দেখল, সত্যিই বাবার। এই রুমাল বাবা কখনও সঙ্গ ছাড়ত না। যখন তাকে দেওয়া হয়েছে, নিশ্চয়ই বিশ্বাস করেছে। তাহলে বলতেও আপত্তি নেই। অজান্তেই শুধু ভালোটা ভাবল, একটুও সন্দেহ করল না ছেলেটাকে।

কিছুক্ষণ ভেবে, দ্বিধাভরে বলল, "বাবা既 যখন রুমালটা তোমাকে দিয়েছেন, আমি বলতেই পারি, যদিও বেশি কিছু জানি না।"

স্বপ্নভোর মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, মুখোশের আড়াল থেকে দু’চোখে চেপে রাখা আকুলতা ফুটে উঠল।

"এসব আমি ব্লু দিদির মুখে শুনেছি," মনে হল স্বপ্নভোর না-চেনা বলে, ব্যাখ্যা করল, "আমার মায়ের পালক কন্যা ব্লু শুই। তিনি বলেছিলেন, আমার মা আগের 'চি সোয়া প্রাসাদের' অধিপতি ছিলেন। বাবা-মায়ের প্রেমে পড়ে প্রাসাদ ভেঙে পাহাড়ে চলে যান। সেখানে আমার দাদা-দিদির জন্ম হয়। ব্লু শুই-ও মায়ের কুড়িয়ে পাওয়া। পরে মা আমাকে জন্ম দিয়েই কাউকে নিয়ে যায়। বাবা আমাদের চার ভাইবোনকে নিয়ে বাড়ি ফিরে মায়ের খোঁজ করতে থাকেন। সাত বছর আগে সূত্র মেলে, বাবা সন্দেহ করেন মা ফিনিক্স পর্বতে বন্দি, তাই রাত্রিদিন গুহার ছক কষেন। এক মাস আগে বাবা আরও দু'জনকে নিয়ে পর্বতে ঢোকেন, তারপর আর কোনো খোঁজ নেই। আমি এটুকুই জানি। হ্যাঁ, বাবা মাকে খুঁজে পেয়েছেন?"

আশায় ভরা মুখে তাকাল স্বপ্নভোরের দিকে। সে বুঝল কী বলবে, কারণ গুরু, না মা হয়ত সব ভুলে গেছেন। তাই অস্পষ্টভাবে বলল, "আমি জানি না, কাল তোমাকে তোমার বাবার সঙ্গে দেখা করিয়ে দেব, এখন বিশ্রাম নাও, সকালে ডেকে দেব।"

ল্যানইয়ু খানিকটা হতাশ গলায় বলল, "ওহ!" দরজা দিয়ে বেরোনোর সময় বলল, "তোমার নামটা জানতে পারি?"

"স্বপ্নভোর।"

এ কথা বলেই স্বপ্নভোর দরজা টেনে দিল, চারপাশের অন্ধকার গাছের ছায়াগুলো দেখল, ল্যানইয়ুর কথা আর বিকেলের তিনজনের কথোপকথন মনে পড়ল। ভাবল, আসলে সে তো সব সময় খুঁজে গেছেন, এই বাবা তো খারাপ নন। আর এই ছোট বোনটিও ভালো, খুব বিশ্বাস করে। যদিও সহপাঠিনী ইয়াওয়াওও তাকে বিশ্বাস করে, কিন্তু এই বিশ্বাসটা ভিন্ন, মনে হয় প্রথমটা আরও বেশি আনন্দ দেয়।