নবম অধ্যায়: নীলবস্ত্রধারীর পুনরায় সাক্ষাৎ

তারা কেউ কথা বলার সাহস পেল না, তবে তার মানে এই নয় যে অন্য কেউ সাহস করেনি।
“চতুর্থ ভাবী, তোমরা যদি এভাবে চালিয়ে যাও, এই দরজার সামনে তো জলেই ডুবে যাবে!” — একটু রসিকতার সুরে এক যুবকের কণ্ঠ তিনজনের পাশে ভেসে উঠল।
কেউ বাধা দিলেই, লাজুক মুখে লিয়ান ইউয়েত আর বড় বোনকে আঁকড়ে থাকা ঠিক মনে হল না। সে কথা বলা যুবকটির দিকে তাকাল, চিনতে পারল — এই সেই চমৎকার পোশাকের যুবক, যার ঘোড়ার উপর সে আগে দেখেছে। তখন এত দ্রুত বড় বোনের সঙ্গে দেখা করার জন্য সে কেবল একবারই তাকিয়েছিল। এবার ভাল করে দেখে, সে দেখতে পেল যুবকের গায়ে গাঢ় নীল রঙের মসৃণ কাপড়ের জামা, কোমরে সাদা জেডের বেল্ট, পাশে দু’টি ফুলের নকশা দেওয়া থলিতে ঝুলছে, চুলে সবুজ জেডের কাঁটা। সে সুন্দর, আকর্ষণীয় যুবক হলেও তার চোখদুটি যেন পুষ্পবৃষ্টি; সেই চোখই যেন সামগ্রিক সৌন্দর্যটা নষ্ট করেছে। লিয়ান ইউয়েত তাকাতে থাকলে, যুবকটি বরং আরও বেশি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে হাতে থাকা পাখা খুলে ধরল, এতে লিয়ান ইউয়েত মনে মনে আরও বেশ ঝাড়ল।
“এই জলসিক্ত চেহারার ছোট মেয়েটি নিশ্চয়ই সেই চতুর্থ ভাবীর মুখে বারবার শোনা, দুরন্ত চঞ্চলা ‘মাসি মেয়ে’— ইউয়েত মাসি?” যুবকটি লিয়ান ইউয়েতের লজ্জিত মুখের তোয়াক্কা না করেই বলে চলল, “মাসি, তুমি কি আমাকে চিনতে পারছো না?”
লিয়ান ইউয়েত মনে মনে ক্ষুব্ধ, ভাবল— কে চিনে তোমার এই পুষ্পবৃষ্টি চোখ!
যুবকটি তার চোখের সামনে ‘চেনা নেই’ লেখা মুখ দেখে নিজে নিজেই বলল, “অচেনা হওয়া কীভাবে সম্ভব?” বলেই মুখটা আরও কাছে নিয়ে এল, “তুমি একটু ভালো করে দেখো, গতকাল তুমি তো আমায় অনেকক্ষণ দেখেছিলে, মনে পড়ছে না? একটু ইঙ্গিত দেই— সুয়াইশিয়াং ভবন?”
লিয়ান ইউয়েত অসহায়ভাবে তার সামনে থাকা ‘আমরা পরিচিত’ চেহারার দিকে তাকাল, কিছুতেই মিলাতে পারল না। চোখ সরাতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ নীল জামা দেখে মনে ঝলকে উঠল, বলল, “তুমি তো কালকের সাদা জামার লোকের পাশে থাকা…” আবেগে শরীর সামান্য এগিয়ে গেল, দু’জনের মুখ এত কাছাকাছি এল যে যেন স্পর্শ করে ফেলল। লিয়ান ইউয়েত দ্রুত সরে গেল, তার মুখে এখনও অশ্রু ঝরছে, তার ওপর লজ্জার লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।
যুবকটি এমন আচমকা লিয়ান ইউয়েতের কাছে আসার জন্য প্রস্তুত ছিল না, কিছুক্ষণের জন্য অবাক হয়ে গেল। তারপর লিয়ান ইউয়েত সরে গেলে সে হালকা কাশল, লজ্জা ঢাকল।
পাশে থাকা লিয়ান ইউয়েত তাদের কথোপকথন দেখে এবার কথা বলল, “তাহলে তোমরা তো গতকালই দেখা করেছিলে,” তারপর দু’জনের পরিচয় দিল, “এই সেই কিংবদন্তির স্বাধীন রাজপুত্র, আমি শহরের ফটকে তার সঙ্গে দেখা করেছি। ষষ্ঠ ভাই, এ আমার ভাই ইউয়েত লিংজুন, আর আমার ছোট বোন ইউয়েত লিয়ান ইউয়েত। অন্যদের পরিচয় দেওয়ার দরকার নেই।”
যুবকটি সিঁড়ির ওপর থাকা বাকিদের দিকে তাকাল, নির্ভয়ে সম্ভাষণ গ্রহণ করল, তারপর লিয়ান ইউয়েতের সঙ্গে ইউয়েত পরিবারে ঢুকে গেল।
লিয়ান ইউয়েত যুবকটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, কীভাবে এই স্বাধীন রাজপুত্র চো জি’র সঙ্গে তার পরিচয় মিলিয়ে নেবে। মনে মনে বকল — এত গুজব সত্য নাও হতে পারে। সে নীল জামা পরেছে, সুযোগ পেলে জিজ্ঞেস করতে হবে, সেই বাঁশি বাজানো লোক কে ছিল।
লিংজুন বরং রাজপুত্রের সঙ্গে সহজে কথা বলতে শুরু করল, দু’একটি কথা বলতেই তারা গল্পে ব্যস্ত হয়ে গেল।
এরপর সবাই সামনে চলে গেল অর্থবালা দেবীর সঙ্গে দেখা করতে, সেখানে আবার পারিবারিক আন্তরিকতার আবেগে ভেসে উঠল। চো জি উপস্থিত থাকায়, কেউ কাঁদতে পারল না। অর্থবালা দেবী চো জিকে কিছু প্রশ্ন করল বর্তমান মহা-সম্রাটের, যার কথা তিনি ‘হুয়াং লাও’ বলে ডাকেন। চো জি ছোটবেলা থেকেই তার পিতা থেকে এই বৃদ্ধার কথা শুনেছে, অনেক শ্রদ্ধা করে, তাই সব প্রশ্নের উত্তর দিল।
অর্থবালা দেবী বয়সে বড়, সকাল থেকে ব্যস্ত থাকার পর ক্লান্তি প্রকাশ পেল। কিন্তু নাতি-নাতনিদের সঙ্গে একত্রে থাকার আনন্দে তিনি কষ্টটা ভুলে থাকলেন। শেষে লিয়ান ইউয়েত ও লিয়ান ইউয়েত পালাক্রমে তাকে শান্ত করল, অর্থবালা দেবীকে ফিরিয়ে নিয়ে গেল বউতং উদানে বিশ্রাম নিতে। চো জি’র আতিথেয়তার ভার লিংজুনের ওপর পড়ল।
দুই বোন অর্থবালা দেবী ঘুমিয়ে পড়লে হাতে হাত ধরে ধীরে ধীরে লিউয়িং উদানে চলে গেল। পথে হাঁটতে হাঁটতে, থেমে থেমে, তিন বছরে ইউয়েত পরিবারের তেমন পরিবর্তন না হলেও, লিয়ান ইউয়েত কিছু স্মৃতিময়তা অনুভব করল। যখন তারা লিউয়িং উদানে পৌঁছাল, তখন মধ্যদুপুর।
লিয়ান ইউয়েতের আনা জিনিসগুলো নীলজলের নির্দেশে গুছিয়ে ফেলা হয়েছে। লিয়ান ইউয়েত নিজের সতেরো বছরের বাসভবন দেখে আবেগে বলল, “আমার এই উদানে, সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্য দেখা যায় গ্রীষ্মের রাতে, পুরো উদানে অসংখ্য জোনাকি উড়ে বেড়ায়, অসাধারণ লাগে!”
লিয়ান ইউয়েত সম্মতিতে মাথা নাড়ল, “বিষয়টা কিছুটা অদ্ভুত। বাড়ির নানা জায়গায় জোনাকি থাকে, কিন্তু বড় বোনের উদানে তো একেবারে দলবদ্ধ হয়ে আসে। এই উদানের নামটাও তো আপনি নিজেই রেখেছেন!”
স্মৃতি যেন ছায়া-নাটকের মতো লিয়ান ইউয়েতের চোখের সামনে ভেসে উঠল, সবকিছু যেন কালই ঘটেছে, সে তখন মাত্র কৈশোরের বয়সে। সে বলল, “ঠিকই বলেছো, তুমি পাঁচ বছর বয়স থেকে রাতের বেলা আলো না হলে দুঃস্বপ্ন দেখতে, আবার মোমবাতির আলো বেশি বলে অস্বস্তি করো। শেষে লিংজুন ভাই দারুণ উপায় বের করল— প্রতিদিন রাতে জোনাকি দিয়ে তোমার জন্য রাতের আলো বানিয়ে দিল, তুমি শান্তিতে ঘুমাতে পারলে। আমি সত্যি ভয় পেয়েছিলাম, এভাবে লিংজুন ভাই সব জোনাকি ধরে ফেলবে। পরে দেখলাম, এদের সংখ্যা কমে না, তবেই নিশ্চিন্ত হলাম। তখন থেকে আমার এই উদানে গ্রীষ্মে তোমার জন্য বিশেষ রাতের আলো হয়ে উঠল।” বলে লিয়ান ইউয়েত লিয়ান ইউয়েতের額ে nhẹ ছোঁয়ে দিল।
লিয়ান ইউয়েত লজ্জায় মুখ লাল করে, আহ্লাদী ভঙ্গিতে বড় বোনের বাহু ধরে বলল, “বড় বোনই তো আমার সবচেয়ে প্রিয়…”
দুই বোন কথা বলতে বলতে বাইরে গেল, নীলজল তখন দুপুরের খাবার সাজাতে নির্দেশ দিচ্ছে। তাদের দেখে এগিয়ে সেলাম করতে চাইল, কিন্তু লিয়ান ইউয়েত ধরে রাখল, বলল, “তুই তো আমার ছোটবেলা থেকেই সঙ্গী, এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের! যদি চেত ভাই দুর্ঘটনায় পড়ে না যেত, আজ আমরা এক পরিবারের মানুষ হতাম। নিজেকে এভাবে কষ্ট দিস না। আমাদের বয়স এক, আমার ছেলেও এখন দু’বছরের, তুই এখনও…যদি উপযুক্ত কাউকে পাই, আমাকে জানাস, চেত ভাইয়ের কথা তো…”
নীলজল জানে লিয়ান ইউয়েত কী বলতে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি বাধা দিল, “বড় বোন, এখন নীলজল শুধু ছোট মালিকানিকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে চায়, অন্য কিছু বলবেন না!”
লিয়ান ইউয়েত নীলজলের দৃঢ় চোখের দিকে তাকিয়ে কিছু বলল না। ঠিক তখনই লিয়ান ইউয়েতের সঙ্গী মেয়ে এসে খবর দিল, “রাজকুমারী, দুপুরের খাবার প্রস্তুত।”
লিয়ান ইউয়েত লিয়ান ইউয়েতকে নিয়ে খেয়ে নিল, তারপর পথের ক্লান্তি কাটাতে বিশ্রাম নিল। লিয়ান ইউয়েত অবসরে লিউয়িং উদানে থেকে গেল।
চো জি বিকেলে লোক পাঠিয়ে লিয়ান ইউয়েতকে জানাল, বাইরে বন্ধুর সঙ্গে দেখা করবে, পরে আসবে। লিয়ান ইউয়েত মনে মনে ভাবল, হয়তো সেই সাদা জামার লোকের সঙ্গে, তার কিছু প্রশ্ন ছিল চো জিকে, কিন্তু দূত জানাল, তিনি ইতিমধ্যে চলে গেছেন। লিয়ান ইউয়েত মনে মনে আরও একটু ক্ষোভ প্রকাশ করল।
লিয়ান ইউয়েত জাগলে, দুই বোন লিংজুনকে নিয়ে আবার গেল বউতং উদানে। অর্থবালা দেবীর সঙ্গে খেয়ে, চারজন নাতি-নাতনির সঙ্গে গল্প করল। দুই বোন লিউয়িং উদানে ফিরে গেল, রাতে লিয়ান ইউয়েত সেখানেই রইল। দুই বোন অনেকক্ষণ গল্প করল, স্বাভাবিকভাবেই কুইশুইয়ের কথা উঠল। লিয়ান ইউয়েত লিয়ান ইউয়েতকে সতর্ক করে কিছু নির্দেশ দিল, যাতে সে অযত্ন না করে, এমনকি জিলিংকে ডেকে আরও একবার সতর্ক করল। তারপর লিয়ান ইউয়েত নিজের দেখেনি এমন ছোট ভাগ্নির মজার কাহিনি শোনাল, দ্বিতীয় প্রহরে তবেই ঘুমিয়ে পড়ল।