একশোতম অধ্যায়: সমষ্টিগত বিষক্রিয়া

হালনাগাদ সময়: ২০১৩-০৭-১৮

জিয়াও ঝি’র কথার মধ্যে ‘রক্ত芝 বড়ি’ শব্দটি শুনে ইয়ুয়ে লিংজুন ও মেং চুরচেনের চোখে এক ঝলক আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল। সেবার ইউওয়েন লিংসি লিয়েন ইউয়ের জন্য একটা পুরো বোতল উপহার দিয়েছিল, তখন দু’জনই যথেষ্ট উপকৃত হয়েছিল, আর এখন তাদের কাছে আর বেশি নেই।

ইউওয়েন লিংশিয়াও তিনজনের নগ্নতুল্য লোভাতুর দৃষ্টিতে এতটাই অস্বস্তি অনুভব করল যে, তার নিজের ভারী ঠান্ডা ভাবও যেন হার মানল।

“রক্ত芝 বড়ির মূল উপাদান এখন দুর্লভ, লিংসি’র কাছেও কেবল কয়েকটি মাত্র আছে।”

ইয়ুয়ে লিংজুন ও মেং চুরচেন দৃষ্টিতে অনুশোচনার ছাপ লুকোয়নি, শেষ পর্যন্ত তারা অপরের প্রিয় বস্তু ছিনিয়ে নিতে চাইল না।

কিন্তু জিয়াও ঝি একেবারেই ভিন্ন, সে বিড়ম্বিত হাসিতে মুখে বলল, “কয়েকটি হলেও চলবে।”

একজন রাজকুমার যিনি বিলাসিতার মধ্যে জীবন কাটান, কিছু বড়ির জন্য এমনভাবে আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে অনুরোধ করছে, দৃশ্যটি সত্যিই শোভনীয় নয়।

সবাই তার অবস্থার কারণে প্রকাশ্যে কিছু বলল না, তবে চোখের কোণ দিয়ে মাঝে মাঝে তার দিকে তাকাচ্ছিল। জিয়াও ঝির দেহরক্ষী এতটাই লজ্জিত হয়ে পড়ল যে, সে আগেভাগেই তার জন্য মুখ লাল করে ফেলল।

তবুও কেউ কেউ তার পরিচয়কে পাত্তা দেয়নি, তাদের মধ্যে অন্যতম ছিল ইয়াও ইয়াও। তার বড় বড় স্বচ্ছ চোখে ছিল অবজ্ঞা, “সবাই তো বলল আর মাত্র কয়েকটি আছে, তুমি এখনও ছিনিয়ে নিতে চাইছো, সবসময়ই তো—কী যেন বলে মাসি? হ্যাঁ! নির্লজ্জ! ঠিক, মাসি তো তাই বলে।”

জিয়াও ঝির হাস্যকর মুখাবয়ব মুহূর্তেই জমাট বেঁধে গেল। সে কালো মুখে ইয়াও ইয়াওকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি নিশ্চিত মাসি আমাকে এমনটাই বলেছে?”

ইয়াও ইয়াও মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল।

জিয়াও ঝির চোখে ক্ষণিকের আহত ও হতাশা ঝলকে উঠল, সে আর ইউওয়েন লিংসির কাছে বড়ি চাইল না, চুপচাপ আগুনের পাশে বসে রইল।

মেং চুরচেন কঠোর চোখে ইয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, তারপর জিয়াও ঝিকে বলল, “ইয়াও ইয়াও কথা বলতে গিয়ে বাড়াবাড়ি করেছে, আপনি মনঃক্ষুণ্ণ হবেন না।”

“আসলেই তো মাসি-ই বলেছিল, আমি তো কিছু ভুল বলিনি।” ইয়াও ইয়াওয়ের ফিসফাসে মেং চুরচেন আর কিছুই বলার ভাষা পেল না, বরং সে ইয়াও ইয়াওকে শিক্ষা দিতে উদ্যত হলো।

ইয়াও ইয়াও তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ পাল্টে আদুরে স্বরে বলল, “চুরচেন দাদা, আমার খুব ক্ষুধা লেগেছে, আমরা কী খাব?”

মেং চুরচেন তার উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে পারল না। সে পেছনে ব্যস্ত মানুষদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যেটুকু শুকনো খাবার এনেছো, আগে তাই খাও।”

“কিন্তু আমি তো মাংস খেতে চাই...”

“তুমি কি পারবে?” মেং চুরচেন কপাল কুঁচকাল।

তার কথায় ইয়াও ইয়াও সকালবেলার বিভীষিকাময় দৃশ্য মনে পড়ে গেল, সে কেঁপে উঠে শুকনো খাবার খাওয়ার কথা বলল, মুখে বমি ভাব।

মেং চুরচেন তার দুঃখিত মুখ দেখে অনুতপ্ত হলো, যে ওই দৃশ্য মনে করিয়ে দিয়েছিল। সে সাবধানে ইয়াও ইয়াওয়ের হাতে থাকা খাবারের মোড়ক খুলল, এমন সময় পেছন থেকে ‘ধপ’ শব্দ হলো।

পেছনে তাকিয়ে দেখে, জিয়াও ঝির এক দেহরক্ষী হাত-পা অবশ হয়ে আগুনের পাশে মাটিতে বসে পড়েছে, দুর্বল স্বরে বলল, “বিষ...!” কথা শেষ হওয়ার আগেই আরও কয়েকজন একইভাবে অসুস্থ হয়ে পড়ল।

ইয়ুয়ে লিংজুনরা বুঝল কিছু একটা গন্ডগোল হয়েছে, উঠে দাঁড়াতে চাইলেও শরীরে কোনো শক্তি পেল না, মাথা ঘোরা ও বমি ভাবও দেখা দিল।

ইউওয়েন লিংশিয়াও নিজের ডান হাতে নাড়ি টিপে দেখল, মুখ কালো হয়ে গেল, তার চোখ চারপাশ খুঁজতে খুঁজতে সামনে আগুনের দিকে স্থির হলো। সে কষ্ট করে একটি দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা ডাল তুলল, আগুনে ঘাঁটাঘাঁটি করল, এবং নিচে পুড়ে যাওয়া ডালে অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল।

মেং চুরচেন ইয়াও ইয়াওকে আরও কাছে টেনে নিল, চিন্তিত মুখে ইউওয়েন লিংশিয়াওকে জিজ্ঞেস করল, “কোন বিষ, ইউওয়েন ভাই, আপনি কি বুঝতে পারলেন?”

এবার সত্যিই অসতর্ক হয়ে গিয়েছিল সবাই।

ইউওয়েন লিংশি নিজের হাতা গুটিয়ে বড় বড় লাল ফুসকুড়ি দেখিয়ে বলল, “হাত-পা দুর্বল, মাথা ঘোরা, বমি ও চামড়ায় ফুসকুড়ি—ঔষধ বিক্রেতাদের বলতে শুনেছি, তবে নিশ্চিত নই। তোমরা কি কখনও ‘মু কিওং সিয়াং’ নাম শুনেছো?”

মেং চুরচেনের চোখ সংকুচিত হলো, বোঝা গেল সে বিষটির কথা শুনেছে। “ইউওয়েন ভাইয়ের কোনো উপায় আছে?”

ইউওয়েন লিংশিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “বিষ প্রয়োগকারী আমাদের প্রাণ নিতে চায়নি, আমরা কেবল পরোক্ষভাবে নিঃশ্বাসে গ্রহণ করেছি, সুচিকিৎসায় দু’দিনের মধ্যেই সেরে উঠব।”

“দু’দিন...” ইয়ুয়ে লিংজুন কপাল কুঁচকাল, “আরও দ্রুত কোনো উপায় নেই?”

ইউওয়েন লিংশিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “এই বিষ দ্রুত সুচিকিৎসা না করলে, ক্রমশ শিরায় ছড়িয়ে পড়বে, পাঁচ থেকে দশ দিনের মধ্যে একেবারে অক্ষম হয়ে পড়বে। আমার শরীর কিছুটা প্রতিরোধ ক্ষমতা রাখে, তবে সুঁচ প্রয়োগের জন্যও অন্তত ছয় ঘণ্টা লাগবে।”

প্রথম ভাগ সত্য হলেও, পরবর্তী কথায় ইউওয়েন লিংশিয়াও একটু বাড়িয়ে বলল।

“ইউওয়েন তরুণ প্রভু সত্যিই অতুলনীয়, বিষের স্বভাব আপনি এক নজরেই বুঝে ফেললেন।” এই কণ্ঠ, সেখানে উপস্থিত সকলেরই চেনা, সেটি ছিল কালো পোশাক পরা চার মুখোশধারীর একজন।

উনিশ নম্বর কিছু দূরের গাছ থেকে লাফিয়ে নেমে ইয়ুয়ে লিংজুনদের উদ্দেশে নম্রভাবে বলল, “ক্ষমা করবেন, ওই খুনী আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আপনাদের কষ্ট করে দু’দিন এখানে থাকতে অনুরোধ করছি। নিশ্চিন্ত থাকুন, কারও প্রাণহানি হবে না। দু’দিন পরও যদি কেউ এখান থেকে না যান, বিষমুক্ত হন বা না হন, আমি নিজেই解ঔষধ নিয়ে আসব।”

কথা শেষ করে, সবার ক্রুদ্ধ দৃষ্টির মাঝেই সে আবার বনভূমির মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইয়ুয়ে লিংজুন পরাজয়ের দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মেং চুরচেন তাকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল, সে অসহায়ভাবে ইউওয়েন লিংশিয়াওকে বলল, “ইউওয়েন ভাই, আপনাকেই ভরসা।”

“লিংসি সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, সবাই এখানেই বসে মনোযোগ দিয়ে শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক রাখুন, হৃদয় সুরক্ষিত রাখুন।”

সবাই তার কথা মেনে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসল, জিয়াও ঝির ঠোঁটে তিক্ত হাসি, “ইউওয়েন, আবারও জীবনটা তোমার হাতে দিলাম, আমার এখনও অনেক কিছু দেখা বাকি, মরতে চাই না, সুচ ফোটানোর সময় সাবধানে।”

এতক্ষণে উনিশ গাছের ডালে ফিরে এসে দেখল, ছয়জন কালো পোশাকধারী সেখানে অপেক্ষায়।

উনিশ ডালে বসে বলল, “সবকিছু ঠিকঠাক হয়েছে।”

তেরো আগে থেকেই এমনটা আশা করেছিল, “আমার ও উনিশ ছাড়া বাকিরা ছড়িয়ে যাও, তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো। সবসময় তাদের গতিবিধি নজরে রাখবে, কিছু ঘটলে জানাবে। একই সঙ্গে দ্বিতীয় তরুণ প্রভু ও দশ নম্বরের কোনো বার্তা এলে তৎক্ষণাৎ জানাবে। ছড়িয়ে পড়ো।”

উনিশ ছাড়া বাকিরা দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর উনিশ জটিল কণ্ঠে বলল, “এরপর কী করবে?”

তেরো কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমি প্রধানের ওষুধের বোতলটিকে অন্তর্নিহিত শক্তি বাড়ানোর লোভ দেখিয়ে খাইয়েছি, কাজ শেষ হলে শুধু তাদের চন্দন গন্ধ শোঁকাতে হবে, দশ নিঃশ্বাস...”

উনিশ শিহরিত মনে থামিয়ে দিল, “আর বলো না।”

তেরো হাত সরিয়ে নিল, মনে মনে আরেকটি কথা বলল না—সে নিজেও সেই ওষুধ খেয়েছে। গোটা নীচাং সাম্রাজ্যে এ ওষুধের解ঔষধ জানে এমন পাঁচজনের বেশি নেই, দু’জন তরুণ প্রভুই তার মধ্যে, কিন্তু তাদের দিয়ে নিজেকে বাঁচানো মোটেই সহজ নয়।

বৃষ্টি ধীরে ধীরে কমে এল, ইউওয়েন লিংসি ও লিয়েন ইউয়ের পাশে পরিস্থিতি শান্ত নয়।

বটগাছের নিচে ইউওয়েন লিংসি ও লিয়েন ইউয়ে মাটিতে পদ্মাসনে বসে। লিয়েন ইউয়ের ওপরের অংশে কেবল লাল রঙের আঁটোসাঁটো বুকবন্ধনী, ইউওয়েন লিংসির দুই হাত তার নগ্ন পিঠে, মুখোশের আড়ালে মুখ ফ্যাকাশে।

এ সময়ে তার দেহের অন্তর্নিহিত শক্তি ক্রমাগত টেনে নিচ্ছে লিয়েন ইউয়ের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি, যা তার শিরায় এলোমেলো ছুটে বেড়াচ্ছে, মাঝে-মধ্যে গ্রাস করার প্রবণতাও দেখা যাচ্ছে।

ইউওয়েন লিংসি এ শক্তির তীব্রতা আন্দাজ করতে পারেনি। সে কেবল চেয়েছিল নিজের শক্তিকে লিয়েন ইউয়ের মাথায় প্রবিষ্ট সূচের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে আজকের স্মৃতি封করতে, কিন্তু তার শক্তি প্রবেশ করতেই লিয়েন ইউয়ের শক্তি প্রতিক্রিয়া দিল এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

ইউওয়েন লিংসি সাবধানে নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে লাগল, স্থির গতিতে প্রবাহিত করতে লাগল। কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, লিয়েন ইউয়ের শক্তি আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে এল, তখন সে সূচের মুখে শক্তি প্রবাহিত করে নিখুঁতভাবে পুরো প্রক্রিয়া শেষ করল। শক্তি ফিরিয়ে আনতে আনতে তার পোশাক ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল।

স্মৃতি封করার এ কাজ প্রচণ্ড পরিশ্রমের, ইউওয়েন লিংসি ভোরের আলো দেখে লিয়েন ইউয়ের পোশাক ঠিক করল, তারপর বুকে রাখা চীনামাটির একটি শিশি থেকে ঝকঝকে সাদা বড়ি বের করে তার মুখে দিল।

যদি ইয়াও ইয়াও এখানে থাকত, সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারত এটাই সেই玉肌বড়ি, যা সবে সে পেয়েছিল। এই বড়ি হাজার বছরের বরফকমল দিয়ে প্রস্তুত, ইউওয়েন লিংশিয়াও বিশেষভাবে ইউওয়েন লিংসির জন্য বানিয়েছিল, তার দেহের নানা চিহ্ন ও ক্ষত দূর করার জন্য।

কিন্তু ইউওয়েন লিংসি এতদিন তা ব্যবহার করেনি, আজ সে লিয়েন ইউয়ের শরীরে জমে থাকা কালশিটে দূর করতে ব্যবহার করল, যদিও এভাবে ব্যবহার করা যথেষ্ট অপচয়। কিন্তু সে এ কথা মোটেই ভাবল না।

সে কেবল ওষুধের কার্যকারিতাই বিবেচনা করছিল, আগেই লিয়েন ইউয়ের মুখে একটি দিয়েছিল, এবং কিছুটা ফল মিলেছিল।