একশো পঁইত্রিশতম অধ্যায়: ভাইয়া জিয়াও
পৃষ্ঠা (১/৩)
হালনাগাদ: ৬ আগস্ট, ২০১৩
পশ্চিম রাজধানীতে নানপিং রাজার প্রাসাদ আগে থেকেই ছিল। ছিয়াও খ্যের যুবরাজ-প্রাসাদটি নানপিং রাজার প্রাসাদের একেবারে লাগোয়া।
বিপুল রাজকীয় শোভাযাত্রা নানপিং রাজার প্রাসাদের সামনে এসে থামল। ঘোড়া থেকে নামা, রথ থেকে নামা—মুহূর্তের মধ্যেই প্রাসাদের সামনে লোকজনের ভিড় জমে গেল। লিয়েনইউয়ের ইশারায় ছিয়াও বিন দরজায় অপেক্ষারত গৃহপরিচারককে নির্দেশ দিলেন নানশিয়াং মো, চুং ইউফেই, ইয়ৌ ইউওয়েই এবং অন্যদের বিশ্রামের জন্য ভেতরে নিয়ে যেতে।
লিয়েনইউয়ের দৃষ্টি বরাবরই ছিয়াও চির রথটির দিকে ছিল। সত্যিই, রথ থামার পর ছিয়াও চি বিরক্ত মুখে রথ থেকে নামলেন। তাঁর ঠিক পেছনেই নেমে এল আগুনের মতো লাল পোশাক পরা ছিয়াও ইউ। তার মুখ ছিল উজ্জ্বল, আর দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও ছিয়াও চির ওপর থেকে সরছিল না।
ছিয়াও খ্য যদি লিয়েনইউকে আগে সতর্ক না করতেন, তবে সে ভাবত ছিয়াও ইউয়ের সেই জ্বলন্ত দৃষ্টি নিছক প্রশংসার। কিন্তু এখন লিয়েনইউয়ের চোখে সেই দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ—যেমন কখনো কখনো তার বড় ভাই লান শুইয়ের দিকে তাকান।
ছিয়াও ইউয়ের বয়স তার চেয়ে সামান্য কম বলেই মনে হলো, আর ছিয়াও চি তার চেয়ে মাত্র দুই বছরের বড়। এই কাকা-ভাতিজিকে দেখে বরং সমবয়সি বলেই মনে হচ্ছিল। তবে লিয়েনইউয়ের চোখে ছিয়াও ইউ ছিয়াও চির একেবারেই যোগ্য নয়।
লিয়েনইউ ছিয়াও খ্যের দিকে তাকাল। ছিয়াও খ্য সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন এবং মিষ্টি গলায় ছিয়াও চিকে ডাকলেন, “ষষ্ঠ কাকু।”
ডাক শুনে ছিয়াও চি তাদের দিকে এগিয়ে এলেন।
শহরের ফটকের বাইরেই ছিয়াও চি তাঁর এই ভাগনেকে দেখতে পেয়েছিলেন। তিনি জানতেন, শ্বশুরবাড়ির লোকজন তাকে দেখে নিশ্চয়ই খুব আনন্দিত হবে। তাই ইচ্ছা করেই রথ থেকে নামেননি। রথের ভেতরে বসে দূর থেকে ভেসে আসা লিয়েনইউয়ের আনন্দময় কণ্ঠ শুনতে শুনতে তাঁর নিজের মনও যেন অনেকটা প্রফুল্ল হয়ে উঠেছিল।
পথেই ছিয়াও চি সবকিছু ভেবে নিয়েছিলেন। যতদিন লিয়েনইউয়ের বাগদান বহাল থাকবে, ততদিন তিনি কেবল তার একজন ভালো বন্ধুর পরিচয়ে পাশে থাকবেন; নিজের মনের অনুভূতিকে কখনোই লাগামছাড়া হতে দেবেন না।
পরে ছিয়াও ইউয়ের কণ্ঠ শুনে তাঁর মাথা ধরতে শুরু করেছিল। ছোটবেলার সেই উদ্ধত, দুর্বিনীত, জেদি মেয়েটির কথা মনে পড়লেই তিনি যেন কোথাও গর্ত খুঁজে লুকিয়ে পড়তে চাইতেন। অথচ চতুর্থ ভাই তাকে একেবারে নিঃসংকোচে এই বিপদে ঠেলে দিয়েছেন। তবে তিনি ভাবেননি, রথে ওঠার পর ছিয়াও ইউ এতটা শান্ত হয়ে যাবে। এমনকি বিরলভাবে তার খোঁজখবরও নিতে শুরু করেছিল। প্রথমে ছিয়াও চি ভেবেছিলেন, মেয়েটি বুঝি বড় হয়েছে। তাই ছিয়াও ইউ একটি প্রশ্ন করলে তিনি একটি উত্তর দিচ্ছিলেন। কিন্তু একইভাবে অনবরত প্রশ্ন চলতে থাকায় তিনি ধীরে ধীরে বিরক্ত হয়ে উঠলেন।
তবু সামনে যে নিজের ভাতিজি, তাকে তো আর রথ থেকে নামিয়ে দিতে পারেন না।
ছিয়াও চি মনে মনে ভাবলেন, দুজনেই উদ্ধত ও দুর্বিনীত, তবে লিয়েনইউকে দেখলে তাঁর কেবল আদর করতে ইচ্ছে করে কেন? সত্যিই, মানুষে মানুষে কত তফাত!
ছিয়াও চি হাত বাড়িয়ে ছিয়াও খ্যের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। “খ্যের আবারও লম্বা হয়েছে, আর দেখতে আরও সুদর্শন হয়েছে।”
“ধন্যবাদ, কাকু।” ছিয়াও খ্য আগের মতোই বাধ্য ছেলের ভঙ্গিতে বলল, “কাকু, এবার ফিরে এসে অনেক দিন থেকো। তোমার কাছে আমার অনেক কিছু শেখার আছে। আর ছোট খালাও তো এখানে আছেন। আমরা তিনজন একসঙ্গে খেলতে পারব।”
নিজের অবস্থানটি পরিষ্কার করে নেওয়ার পর, লিয়েনইউকে দেখে ছিয়াও চিও আর নীরব রইলেন না। তাঁর মোহময় চোখের কোণ তুলে লিয়েনইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুধু ভয় হয়, এমন কিছু জায়গা আছে যেখানে তোমার ছোট খালা যেতে সাহস পাবে না।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ছিয়াও চির দৃষ্টিই দেখে লিয়েনইউ বুঝে গেল সে কোন জায়গার কথা বলছে। ছিয়াও চির নিজের সুনাম ভালো নয়, তার ওপর আবার নিজের ভাগনেকেও বিপথে নিতে চাইছে! এবার থেকে তাকে ভালো করে নজরে রাখতে হবে।
ছিয়াও চির এই আচরণে লিয়েনইউ খুব অসন্তুষ্ট হলেও, এসব পরে একান্তে ছিয়াও চির সঙ্গে মিটিয়ে নেওয়া যাবে। আপাতত পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করাই ভালো। সে মুখে অভিমানী ভাব এনে, শরীরে কাঁটা দেওয়া অনুভূতি সামলে আদুরে গলায় বলল, “ছিয়াও দাদা…”
এই ডাকটি লিয়েনইউ ইচ্ছা করেই ছিয়াও খ্যের সুর নকল করে বলেছিল। ফলও হলো চোখে পড়ার মতো।
চারপাশের সকলের দৃষ্টি সফলভাবে তাদের দিকে ঘুরে গেল। অধিকাংশের মুখে বিস্ময়—তারা যেন নিজেদের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। ইউওয়েন লিংসি ভ্রু কুঁচকে গভীর দৃষ্টিতে লিয়েনইউয়ের দিকে তাকালেন। আর ছিয়াও ইউ ছিয়াও চির পেছনে দাঁড়িয়ে রাগে চোখ রাঙাতে লাগল। তবে সবচেয়ে বড় প্রতিক্রিয়া দেখা গেল ছিয়াও চির মধ্যে।
লিয়েনইউ যখন কথা বলল, তখন তিনি ভঙ্গি করে হাতে ধরা হাড়ের পাখাটি খুলছিলেন। লিয়েনইউয়ের হাড় গলানো “ছিয়াও দাদা” ডাক শুনে তাঁর হাত ফসকে গেল, আর পাখাটি সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল।
ছিয়াও চি কুণ্ঠিতভাবে ঝুঁকে পড়ে এক কোণ ভেঙে যাওয়া পাখাটি তুলে নিলেন। তারপর কষ্টের ভঙ্গিতে বললেন, “চাঁদমণি বোন, আমার পাখাটা কি তোমার সঙ্গে শত্রুতা করেছে? এ নিয়ে এটা দ্বিতীয়বার হলো।”
লিয়েনইউও ভাবেনি তাঁর প্রতিক্রিয়া এত প্রবল হবে। তাই কণ্ঠস্বর কিছুটা স্বাভাবিক করে আবার বলল, “ছিয়াও দাদা, একটু পরে আমি আর খ্যের সঙ্গে চড়ুই ভবনে যাওয়ার কথা দিয়েছি। তুমিও আমাদের সঙ্গে যাবে, কেমন?”
চড়ুই ভবন ছিল নীশাং সাম্রাজ্যের বিখ্যাত এক সরাইখানা। কথিত আছে, এর নাম নেওয়া হয়েছে—‘চড়ুই ছোট হলেও তার পাঁচ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সম্পূর্ণ’—এই প্রবাদ থেকে। এই সরাইখানায় অতিথি যা চাইত, দোকানদার তা পূরণ করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করত। একমাত্র বিষয় হলো, চড়ুই ভবনটি কেবল পশ্চিম রাজধানীতেই ছিল।
লিয়েনইউ বহুদিন ধরেই সেখানে যাওয়ার জন্য ব্যাকুল হয়ে ছিল। অজুহাত খোঁজার সময় হঠাৎ তার মাথায় এই নামটিই এসে গিয়েছিল।
ছিয়াও চি কোনোমতে শান্ত হওয়া মনটাকে আবার উত্তাল ঢেউয়ে ভাসতে দেখলেন। “চাঁদমণি বোন, তুমি আমাকে মোহময় চোখওয়ালা বা মলম—যা খুশি ডাকতে পারো, কিন্তু এটা সত্যিই আমার সহ্য হচ্ছে না।”
এদিকে মাথার ওপর রাগের ধোঁয়া উঠতে থাকা ছিয়াও ইউ সুযোগ পেয়ে গেল। ছিয়াও চির সামনে ভদ্র মেয়ের অভিনয় করার কথাও ভুলে গিয়ে লিয়েনইউকে সতর্ক করে বলল, “আমার ষষ্ঠ কাকুর কথা শুনেছ? এরপর আর ওভাবে ডাকবে না।”
লিয়েনইউ তাকে চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে দেখে মাথা নাড়ল। এই মেয়েটি তো একেবারেই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য নয়! ছিয়াও ইউয়ের ক্রুদ্ধ মুখ দেখে লিয়েনইউ আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল। চোখের কোণে মায়া এনে ছিয়াও চির দিকে তাকিয়ে বলল, “কিন্তু আমি তো এভাবেই ডাকতে চাই। তুমি কি সত্যিই চাও আমি তাকে ‘মলম’ বলে ডাকি? তাহলে তুমি তো হয়ে যাবে মলমের ভাতিজি।” তার কণ্ঠে ফুটে উঠল অসহায় কোমলতা।
লিয়েনইউয়ের সেই দৃষ্টি ছিয়াও চির মনে এমন আলোড়ন তুলল যে তিনি প্রায় নিজের সংযম হারিয়ে ফেলেছিলেন। শহরের ফটকের কাছে রথের ভেতরে বসে থাকলেও তিনি ছিয়াও ইউয়ের কথা শুনেছিলেন। বুঝেছিলেন, লিয়েনইউ—যে কখনো অপমান সহ্য করে না—এবার ছিয়াও ইউয়ের আগের আচরণের প্রতিশোধ নিতে চাইছে। অজান্তেই তাঁর মন লিয়েনইউয়ের পক্ষ নিয়ে নিল। মুখে ফুটে উঠল তাঁর স্বভাবসিদ্ধ দুষ্টু হাসি।
“চাঁদমণি বোন যেভাবে খুশি আমাকে ডাকতে পারে, আমি সবই পছন্দ করি। তুমি যেখানে যেতে চাও, আমি আনন্দের সঙ্গে সঙ্গ দেব।”
কথা বলার সময় তিনি ইচ্ছা করেই শরীরটা একটু কাত করলেন এবং লিয়েনইউয়ের দিকে চোখ টিপে দিলেন। দৃশ্যটি স্বাভাবিকভাবেই ছিয়াও ইউয়ের চোখ এড়াল না।
লিয়েনইউ ভেবেছিল, সে নিজেই যথেষ্ট বিরক্তিকর আচরণ করেছে। কিন্তু ছিয়াও চি যে তার চেয়েও বেশি বিরক্তিকর হতে পারেন, তা সে ভাবেনি। শেষ পর্যন্ত তাকে শ্রদ্ধার সঙ্গে পরাজয় স্বীকার করতেই হলো।
অন্যদিকে, উপেক্ষিত ছিয়াও ইউ রাগে কাঁপতে লাগল। মনে মনে সে লিয়েনইউকে সরাসরি এক ছলনাময়ী নারী বলে চিহ্নিত করল। তার ষষ্ঠ কাকু নিশ্চয়ই এই মেয়েটির প্রতারণায় পড়েছেন। হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই।
লিয়েনইউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিয়াও ইউয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে বিষাক্ত হয়ে উঠল। ষষ্ঠ কাকু আমার। যে নারী ষষ্ঠ কাকুর প্রতি লোভনীয় দৃষ্টি দেবে, তাকে আমি কখনোই ভালো পরিণতি ভোগ করতে দেব না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লিয়েনইউ ও ছিয়াও খ্যের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়েনইউ একবার ছিয়াও ইউ, ছিয়াও চি, লিয়েনইউ এবং নিজের ছেলের দিকে তাকালেন। তারপর চিন্তামগ্ন দৃষ্টিতে ছিয়াও ইউয়ের দিকে একবার দেখে বললেন, “আচ্ছা, চাঁদমণি, আর দুষ্টুমি করো না। ভেতরে চলো।”
লিয়েনইউ ছিয়াও চির দিকে গভীর অনুরাগভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, কণ্ঠে অনিচ্ছা মিশিয়ে বলল, “ছিয়াও দাদা, কথা কিন্তু রাখতে হবে। আর শোনো, পোষা প্রাণী নিয়ে রাস্তায় বেরোবে না—বিশেষ করে সেই পোষা প্রাণীটি যখন আগুনরঙা টার্কি হয়।”
কথা শেষ করেই সে বিন্দুমাত্র পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল। ছিয়াও চি তার কথায় হেসে ফেললেন। তারপর ঘুরে রাগে ফুঁসতে থাকা ছিয়াও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন—সত্যিই তো, লিয়েনইউয়ের তুলনাটি বেশ যথার্থ। তিনি আর হাসি চাপতে পারলেন না।
“ষষ্ঠ কাকু, কেউ আমাকে অপমান করছে, আর তুমি হাসছ!” লিয়েনইউয়ের অপমানে ছিয়াও ইউ অভিমান ও রাগ মিশ্রিত দৃষ্টিতে ছিয়াও চির দিকে তাকাল।
ছিয়াও চি জানতেন, বড় হিসেবে তাঁর এভাবে হাসা মোটেই উচিত হয়নি। তাই কষ্ট করে মুখের হাসি সামলে গম্ভীরভাবে পরামর্শ দিলেন, “এরপর থেকে এভাবে পোশাক পরবে না। সত্যিই দেখতে কিছুটা তেমনই লাগে।”
এরপর ছিয়াও ইউ কেঁদে ফেলতে উদ্যত হলেও তিনি আর তার দিকে না তাকিয়ে, তখনও প্রাসাদে না-ঢোকা চৌ মানদের কাছে গেলেন। ছিয়াও বিনকে বললেন, “চতুর্থ ভাই, আমি আগে প্রাসাদে ফিরছি। সম্রাটের প্রাসাদে যাওয়ার সময় লোক পাঠিয়ে আমাকে জানিয়ে দিও।”
ছিয়াও বিন দেখলেন, ছিয়াও ইউ এখনও ভরা অভিমানে ছিয়াও চির দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি ছিয়াও চিকে বললেন, “ছিয়াও ইউ তো এখনও শিশু। ছোটবেলা থেকেই সে তোমার খুব ঘনিষ্ঠ। তুমি এভাবে বললে ওর কতটা কষ্ট হবে, ভেবে দেখেছ?”
“সত্যিই তো দেখতে তেমনই লাগে।” ছিয়াও চি ঠোঁট নেড়ে কথাটি বললেন। তারপর মুখ ঘুরিয়ে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা চৌ মানের দিকে তাকালেন। “চৌ কাকু, আমি তাহলে চলি।”
জাহাজে ঘটে যাওয়া ঘটনার ছায়া হয়তো এখনও তাঁর মনে খুব গভীর ছিল। তাই ছিয়াও চি ইউওয়েন লিংসিকে সঙ্গে করে প্রাসাদে ফেরার আমন্ত্রণ জানালেন না। সবার সঙ্গে একে একে বিদায় বিনিময় করে তিনি পাশের গলির দিকে চলে গেলেন।
ছিয়াও ইউ অভিমানভরা মুখে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। ছিয়াও চির দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে তার চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। ছিয়াও চি তার দিকে ফিরেও তাকাচ্ছেন না দেখে, নিজের অভিমান সঙ্গী করেই সে তাঁর পেছনে ছুটল।
একই সঙ্গে মনে মনে লিয়েনইউকে ভয়ানকভাবে গালমন্দও করল। এই মেয়েটি আসার আগে ষষ্ঠ কাকু কখনো তার সঙ্গে এমন আচরণ করেছেন? নিশ্চয়ই সব ওই মেয়েটির জন্যই।
উন্মত্ত মানুষ ভয়ংকর, উন্মত্ত নারী আরও ভয়ংকর, আর প্রেমে উন্মত্ত নারী—সবচেয়ে ভয়ংকর।