অধ্যায় তিরাশি উল্কাবৃষ্টি (২)

আকাশের প্রান্তের তারা যেন তার আনন্দ অনুভব করে উত্তেজিত হয়ে উঠল, একটির পর একটি তারা রুপালি রেখা টেনে রাতের আকাশ ছেদ করে মাটিতে পড়তে লাগল, নিস্তব্ধ রাতকে জ্বালিয়ে তুলল, চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল অপূর্ব তারা-জ্যোতি।
ল্যানইয়ু মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল এই অসাধারণ দৃশ্যের সামনে, ছোট্ট মুখটি অবাক হয়ে হাঁ হয়ে গেল, ছোটবেলা থেকে সে উল্কাপাত দেখেনি এমন নয়, কিন্তু এতগুলো একসঙ্গে এক মুহূর্তে দেখা তার মনে এক অপূর্ব বিস্ময় জাগাল।
হঠাৎ সে নিজেকে ফিরে পেল, দুই হাত ঠোঁটে চেপে চোখ বন্ধ করে নিল, মনে মনে প্রার্থনা করল—
“প্রথম বোনের শরীর যেন দ্রুত সেরে ওঠে, শান্তি ও সৌভাগ্য বর্ষিত হোক।”
“বড় ভাই ও লান দিদি, দ্বিতীয় ভাই ও ইয়াওয়াও—তাদের ভালোবাসা যেন পরিণতি পায়।”
“বাবা ও দাদির সুস্বাস্থ্য কামনা করি।”
“জিলিংয়ের জন্য...”
এই মুহূর্তে যদি ল্যানইয়ু চোখ খুলত, সে নিশ্চয়ই দেখতে পেত ইউওয়েন লিংশির চোখে এক অবর্ণনীয় কোমলতা, সে চুপিচুপি তার দিকে তাকিয়ে নিজের অন্তরে এক গোপন কামনা করল, “যে হৃদয় পেয়েছি, তার সঙ্গেই চিরকাল থাকব, কোনো দিনও বিচ্ছিন্ন হব না।”
এরপর সে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, এই ক্ষণিকের সৌন্দর্যের দিকে তাকিয়ে রইল।
ল্যানইয়ু কিছুই টের পেল না, সে ইতিমধ্যেই প্রায় তার পরিচিত সবাইকে মনে মনে কামনা জানিয়ে ফেলেছে—এমনকি তার দেখা না হওয়া ভাগ্নেকেও। তারপর হঠাৎ কী মনে পড়ে, দ্রুত চোখ মেলে পাশে থাকা ইউওয়েন লিংশির দিকে তাকাল, রাতের আকাশে শেষ উল্কাটির দিকে চেয়ে শেষ কথাটি যোগ করল, “ভালো মানুষ আনমিং যেন ভবিষ্যতে কম কষ্ট পায়, সুখী হোক।”
শেষ উল্কাটিও জ্বলে নিভে গেল, দিগন্তের ওপারে হারিয়ে গেল। ল্যানইয়ু তখন হঠাৎ করে চেঁচিয়ে উঠল, মুখে দুঃখের ছাপ ফুটে উঠল, “আমি তো নিজেকে ভুলেই গেলাম।” দু’চোখে অভিমান নিয়ে অনেকক্ষণ আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, শেষে নিরাশ হয়ে হাল ছেড়ে দিল।
“তুমি কী কামনা জানিয়েছ?”
ল্যানইয়ুর মন খারাপ মুহূর্তেই উড়ে গেল, সে দুষ্টুমি করে ইউওয়েন লিংশির চোখে চোখ রেখে বলল, “বলব না! বললে তো আর পূর্ণ হবে না।” তারপর যোগ করল, “তোমার জন্যও কামনা করেছি!”
ইউওয়েন লিংশির হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল, রাতের অন্ধকারে তার চাহনি আরও কোমল হয়ে উঠল, “তোমাকে যদি কোনো একদিন তারা হতে দেওয়া হয়, চিরকাল আকাশে জ্বলতে থাকা তারা, না কি ক্ষণিকের উল্কা—তুমি কোনটি হতে চাইবে?”
ল্যানইয়ু এক মুহূর্তও না ভেবে বলল, “অবশ্যই চিরকাল আকাশে ঝলমল করা তারা হতে চাই, তাহলে ওপরে বসে আমি আমার প্রিয় সব মানুষের পাহারা দিতে পারব।” তারপর ইউওয়েন লিংশির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি? তুমি কোনটি হতে চাও?”
ইউওয়েন লিংশি আকাশের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল। তার উত্তর ছিল সহজ—যদি ল্যানইয়ু চিরকাল ঝলমল তারা হতে চায়, সে হবে তার সবচেয়ে কাছের তারা; আর যদি সে উল্কা হতে চায়, তবে সে-ও তার সঙ্গে জ্বলে উঠবে, সময় যত কমই হোক।
কিন্তু এসব কথা সে এখনো বলতে পারল না, শুধু মনে মনে জবাব দিল।
ল্যানইয়ু তার নীরবতায় একটু বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।
ওদিকে তাদের থেকে একশো মিটার দূরে, এক গাছের ডালে তিনজন কালো পোশাকের মানুষ রাতের অন্ধকারে মিশে ছিল, তারা গাছের উপর দুইজন তরুণ-তরুণীর দিকে তাকিয়ে ছিল।
“আমি তো আগেই বলেছিলাম, এই মিশন আসলে কমবয়সী প্রভুর প্রেমের কাজে সাহায্য করার জন্য, ভাবতেই পারিনি, বাইরে থেকে এত ঠাণ্ডা দেখায় অথচ এমনও পারে!”
তাদের একজনের কণ্ঠে ব্যাপক ঠাট্টার ছোঁয়া ছিল।
“একাত্তর, আমি বলছি, দোয়া করো প্রভু যেন তোমার এই কথা শুনে না ফেলে, তুমি কি ভুলে গেছ তার শ্রবণশক্তি কতটা তীক্ষ্ণ?” সাতচল্লিশ অবাক হয়েছিল এই দুইজনকে দেখে, একাত্তরকে দেখলেই তার মাথা ধরত, কারণ সে জানত, তার যেকোনো আকস্মিক কাণ্ডের জন্য তাকে প্রস্তুত থাকতে হবে, আর সেই কথা মনে হতেই সে তেরো নম্বরের ওপর রাগ করল।
ঊনষাট নম্বর অসহায়ের মতো একাত্তরের দিকে তাকাল, তারপর সাতচল্লিশকে বলল, “সাতচল্লিশ, ওর কথায় কিছু মনে কোরো না, আমরা এত আস্তে কথা বলছি, প্রভু শুনতে পাবেন না।” যদিও সে নিজেই শেষ কথাগুলোতে বিশ্বাস করল না।
অবশ্যই, তিনজন যখন মাথা তুলে তাকাল, দেখতে পেল ইউওয়েন লিংশির দৃষ্টি তাদের ওপর পড়ে গেল, ভয়ে তাদের গা ঘেমে উঠল।
“ঠিক আছে, রাতের প্রথম ভাগ তোমরা পাহারা দাও, আমি দুই দিন এক রাত ঘুমাইনি, একটু বিশ্রাম নেব, মধ্যরাতে তোমাদের পালা।”
একাত্তর আর ঊনষাট মাথা নেড়ে রাজি হলে, সাতচল্লিশ কাছের একটি ডালে গিয়ে চোখ বন্ধ করল। যদিও বলছে ঘুমোতে যাচ্ছে, আদতে সে গভীর ঘুমে যেতে সাহস পেল না—শুধু হালকা ঘুম।
এদিকে, তাদের এখানে যতটা শান্ত, গাছের মধ্যে প্রবেশ করা ইউয়েলিংজুন ও তার সঙ্গীদের অবস্থা ঠিক ততটাই উত্তপ্ত ও অস্থির।
চিও ঝি পায়ের নিচে পড়ে থাকা বুনো শূকরের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বিরক্তিতে দু’পা ঠেলল, বুক পকেট থেকে একটি রেশমি রুমাল বের করে পালকের পাখার রক্ত মুছে ফেলল, চিন্তিত স্বরে বলল, “এই গাছপুঞ্জিতে কি বুনো শূকরের বাসা? এদের শেষই নেই, এটা তো তৃতীয় দফা!”
তারপর ভয় মিশ্রিত চাহনি নিয়ে চারপাশের গাছের ফাঁকে উজ্জ্বল সবুজ চোখের দিকে তাকাল, মনে হল আর কোনো উপায় নেই।
চিংলুয়ান নিজের তরবারি সামনে পড়ে থাকা বুনো শূকরের দেহ থেকে টেনে বের করে বলল, “নিশ্চয়ই কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে, মনে হচ্ছে কেউ ইচ্ছা করে এই শূকরগুলোকে আমাদের পথ আটকাতে পাঠিয়েছে।”
“তবে কি সেই কালো পোশাকের লোক, যে মিসকে অপহরণ করেছিল?” চিংফেং, ইউয়েলিংজুনের পাশে দাঁড়িয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে গাছের ফাঁকে সবুজ চোখের দিকে তাকাল।
ইউয়েলিংজুনের মুখও ভালো ছিল না, সে ভেবেছিল গাছের ভেতর দিয়ে দ্রুত এগোবে, চিহ্ন ধরে চটপট মেয়ে মুনকে খুঁজে পাবে, কিন্তু গাছের মধ্যে ঢুকেই প্রথমেই বুনো শূকরের হামলার মুখে পড়তে হয়েছে।
একটা বুনো শূকর হলে ভয় নেই, কিন্তু একসঙ্গে অনেক হলে সামলানো কঠিন, এক দফা মারার পরও অল্প যেতেই আবার আরেক দফা, এভাবে থেমে থেমে খুব বেশি এগোতে পারছে না।
তারা অন্যপথে ঘুরে যাওয়ার কথা ভেবেছিল, কিন্তু শূকরগুলো যেন তাদের গন্ধ পেয়ে গিয়ে ফের ঘিরে ধরে, চারপাশে এখন লালচে সবুজ চোখে টলমল করছে, সংখ্যা গুনে শেষ নেই, শুধু সদ্যকার মারামারিতে তারা কিছুটা থমকে গেছে, কিন্তু আর কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার আক্রমণ করবে।
সত্যিই অলৌকিক, এখন ইউয়েলিংজুনও চিংলুয়ানের কথায় বিশ্বাস করতে শুরু করেছে।
চিউ ইফেই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে দলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সারা গায়ে ঘাম জমে গেছে, সে জানত এই শূকরগুলো ওর জন্যই এসেছে। কয়েক বছর আগে ঠিক এমনই হয়েছিল, চিউ ইফেই সন্দেহ করত, বইয়ে যেমন লেখা থাকে, শূকরগুলো বুঝি বুদ্ধি পেয়েছে। এত বছর পরে, সে গাছের মধ্যে পা দিয়েই তারা চলে এসেছে।
এসব কথা চিউ ইফেই নিজের মনে চেপে রাখল, সে সাহস করে ইউয়েলিংজুন বা ছয় নম্বর রাজপুত্রকে জানাবে না, সে-ই আসল বিপদের কারণ। বললেই তার ভাগ্য যা, ওরা তাকে শূকরের মধ্যে ফেলে রেখে চলে যাবে।
একই সঙ্গে, চিউ ইফেইর অবাক লাগল, এই গাছপুঞ্জির সঙ্গে তার কী এমন শত্রুতা? মনে হচ্ছিল, বুঝি সে পাহাড়ের দেবতাকে রাগিয়েছে বলেই এভাবে শাস্তি পাচ্ছে।
চিউ ইফেই নিজেকে গোপন রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল, চাইছিল, সবাই যেন তাকে অদৃশ্যই মনে করে, কিন্তু ভাগ্য তার সহায় হল না।
চিউ ঝি তাকে ছেড়ে দিল না, “চিউ অর্ধ-ঋষি, ব্যাপারটা কী? আগেও এ রকম হয়েছিল?”
“হ্যাঁ, রাজপুত্র মহাশয়, আগে-ও হয়েছিল, তবে এত বেশি নয়, দু-একটা মাত্র ছিল, তবুও তখনও আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল, এবার তো আপনারা সবাই মিলে একসঙ্গে এতগুলোকে সামলেছেন,” চিউ ইফেই দ্রুত মাথা খাটাল।
“এভাবে চলবে না, আমরা গাছে উঠি, চিংচিউ আর চিংলুয়ান ওকে নিয়ে যাবে,” ইউয়েলিংজুন নির্দেশ দিল।
চিউ ইফেই বলতে চেয়েছিল, যেহেতু শূকর এসেছে, গাছে উঠলে তো আরও বিপদ—ওখানে নিশ্চয়ই শূকরের চেয়েও ভয়ানক চিতাবাঘ আছে, সে তো আগে তার জন্য প্রায় মরেই গিয়েছিল। তুলনায় মাটিই নিরাপদ।
কিন্তু কথা শেষ করার আগেই চিংচিউ আর চিংলুয়ান দু’পাশ থেকে তাকে তুলে গাছের দিকে ছুটল, চিউ ইফেই ভয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “না! বিপদ!”
সামনে থাকা ইউয়েলিংজুন শুনে সঙ্গে সঙ্গে গাছে পা ঠেলে ঘুরে নেমে এলো, বাকিরাও একইভাবে ফিরে এল।
পা মাটিতে পড়তেই চিউ ইফেইর বুকের মধ্যে জমে থাকা আতঙ্ক একটু কমল, সে বুক চাপড়ে গভীর নিশ্বাস নিল, আর একটু হলেই, সে বুঝতে পারছিল, বন্য প্রাণীগুলোর নিশ্বাস তার খুব কাছে।
এটাই চিউ ইফেইর তখনকার দিনের একমাত্র প্রাপ্তি—দৌড়ানোর দক্ষতার পাশাপাশি সে তিন গজের মধ্যে কোনো বন্য প্রাণীর উপস্থিতি আগে থেকেই টের পেত। তখনও এই দুটি গুণেই সে কতবার শূকর আর চিতার মুখ থেকে পালিয়ে বেঁচেছিল, আজ আবার সেই পরিস্থিতি, জানে না এবারও তেমন সৌভাগ্য হবে কিনা।
ইউওয়েন লিংশি জিজ্ঞেস করল, “গাছে কী আছে?”
“গাছে...গাছে চিতা আছে।” চিউ ইফেই অনেক কষ্টে কথা বলল।
চিউ ঝি ইশারা করতেই একজন লোক গাছে উঠে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যেই নেমে এসে জানাল, “রাজপুত্র মহাশয়, আশেপাশের গাছে সাত-আটটি চিতা আছে, একটায় তো আমাকে আক্রমণ করে ফেলছিল।”