পঁচাশি অধ্যায়: করুণ চাঁদ অকালেই ঝরে গেল
পরবর্তী দিন ভোরে, পাখিদের কুহুতান শুনে লিয়েন ইউয়েত চোখ খুলে ফেলল। একটু পাশ ফিরতেই দেখতে পেল গাছের কাণ্ডে হেলান দিয়ে গভীর ঘুমে ডুবে আছে অন্ধকার মিং; তার মনে প্রশান্তির ছায়া নেমে এল।
লিয়েন ইউয়েত শুয়ে শুয়ে কয়েকবার গভীর নিশ্বাস নিয়ে উঠে দাঁড়াল, শরীর প্রাণবন্ত, পাশের গাছের ডালটি তুলে নিয়ে গতকালের নির্দেশিত কৌশলগুলো কয়েকবার চর্চা করল।
ইউয়েন লিং শি অনেক আগেই জেগে উঠেছিল, চোখের ছোট্ট ফাঁক দিয়ে লিয়েন ইউয়েতের আচরণ নিরীক্ষণ করছিল। দেখতে পেল, সে উঠে প্রথমেই গতকালের শেখানো ভঙ্গিগুলো অভ্যাস করছে, মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল। তবু সে চেয়েছিল এই উৎসাহ কতদিন টিকে থাকে তা দেখতে।
লিয়েন ইউয়েতের কপালে ঘাম জমে গেলেই ইউয়েন লিং শি চোখ খুলে, আলসেমি ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়ে পড়ল। লিয়েন ইউয়েত তার উঠে পড়া দেখে আরও দু’বার অনুশীলন করে, তারপর হাত গুটিয়ে নিল। সে ইউয়েন লিং শির দিকে তাকিয়ে আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল, “সকালে আমরা কী খাব?”
তার উৎসুক দৃষ্টি দেখে ইউয়েন লিং শি নিকটতম আগুনের পাশে গিয়ে গাছের ডাল দিয়ে আগুনের ছাই সরিয়ে দিল, নিচে পুড়ে সাদা হয়ে যাওয়া মাটি দেখা গেল।
লিয়েন ইউয়েত অবাক হয়ে দেখল, সেখানে তো শুধু মাটি, খাওয়ার মতো কিছু নেই। ইউয়েন লিং শি যেন আগে থেকেই জানত তার মনে কী আছে; সে একটি পাথর দিয়ে সাদা হয়ে যাওয়া মাটিতে আলতোভাবে আঘাত করল। মাটি লিয়েন ইউয়েতের বিস্মিত দৃষ্টিতে ভেঙে গেল।
এরপরই মনোমুগ্ধকর গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, লিয়েন ইউয়েত কয়েকবার শুঁকে বুঝে গেল, এটা সেই গতরাতে খাওয়া শাকমূল। গন্ধের আকর্ষণে সে অজান্তেই মুখে পানি চলে এলো, না চাইতেও সে ছোট্ট মুখ দিয়ে চাটতে লাগল, যদি নিজেকে সংযত না করত, হয়তো লালা বেরিয়ে যেত।
লিয়েন ইউয়েত নিজেকে সংযত করতে না পারলেও ইউয়েন লিং শি ভাঙা মাটি থেকে পাতার উপর তুলে পাঁচ-ছয়টি লম্বা শাকমূল বের করল। এবার এগুলোর কালো আবরণ নেই, শুধু পাতলা হলুদ চামড়া ঢেকে আছে।
এখন তার মাথায় কোনো প্রশ্ন নেই, কবে ইউয়েন লিং শি এগুলো প্রস্তুত করল, সব চিন্তা বাদ দিয়ে শুধু চোখে-মনে রয়েছে সুস্বাদু খাদ্য।
ইউয়েন লিং শি তার আকাঙ্ক্ষিত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মুখে হাসি টেনে নিল। সে পাতায় মোড়ানো শাকমূলগুলো খোলা ঘাসের ওপর রেখে লিয়েন ইউয়েতকে বলল, “কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো, গরমটা চলে গেলে খাও।”
লিয়েন ইউয়েত অনিচ্ছা সত্ত্বেও হাত গুটিয়ে নিল, চোখ ঘুরিয়ে পাশের ঝোপে দৌড় দিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর দুইটি বড় পাতার মতো পাত নিয়ে আনন্দে ফিরে এল।
ইউয়েন লিং শি বুঝে গেল লিয়েন ইউয়েত কী করতে যাচ্ছে। সত্যিই, লিয়েন ইউয়েত এসে পাতাগুলো দিয়ে মাটিতে রাখা শাকমূলগুলোর ওপর বাতাস করতে লাগল।
ইউয়েন লিং শি তার হাস্যোজ্জ্বল চোখ দেখে লজ্জায় বলল, “আবহাওয়া খুব গরম, ঠান্ডা হতে দেরি হচ্ছে।” ইউয়েন লিং শি তার এই স্বভাবটিকে পছন্দ করে, সে নিজেও ঝোপে গিয়ে একই ধরনের দুটি পাতা নিয়ে এসে শাকমূলগুলোতে বাতাস করতে লাগল।
লিয়েন ইউয়েত দেখে, সে ঠিকঠাক কাজ করছে, তার লজ্জা দূর হয়ে গেল, সে মনোযোগ দিয়ে সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকিয়ে রইল।
দুইজনের চেষ্টায় শাকমূলগুলো দ্রুত খাওয়ার উপযোগী হয়ে উঠল। এবার ইউয়েন লিং শির সাহায্য ছাড়াই লিয়েন ইউয়েত একটি তুলে নিয়ে আলতোভাবে খোসা তুলে ফেলল, নিচে সাদা চকচকে অংশ বেরিয়ে এল।
লিয়েন ইউয়েত খেতে খেতে প্রশংসা করল এবং পাশের ইউয়েন লিং শিকে তাড়াহুড়ো করতে বলল।
খাওয়া শেষে, ইউয়েন লিং শি যেন জাদুকরী কৌশলে কিছু তাজা ফল বের করল, লিয়েন ইউয়েত খুশি হয়ে দুটো গ্রহন করল।
দুজন খেয়ে উঠে, ইউয়েন লিং শি গতকাল যেখানে বিশ্রাম নিয়েছিলেন, জায়গাটি আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিল। লিয়েন ইউয়েত গিয়ে দেখল, তার করা চিহ্ন এখনও চেনা যাচ্ছে, সে পাশের গাছের ডাল তুলে নিল।
ইউয়েন লিং শির পেছনে পেছনে নতুন দিনের যাত্রা শুরু করল।
পথে লিয়েন ইউয়েত এখনও গতকালের কৌশলগুলো অনুশীলন করছিল।
জঙ্গল থেকে বেরিয়ে জলাশয়ের ধারে, ইউয়ে লিং জুন ও চিও জি এবং অন্যান্যরা চিন্তিত হয়ে দেখছিল জঙ্গলের পাশে পড়ে থাকা বন্য শূকর আর গাছে বসে থাকা চিতাবাঘ।
গতরাতে ইউয়ে লিং জুন কুইন লিংকে পাঠিয়েছিল খাড়া পাহাড় থেকে কিছু পশু তাড়ানোর ভেষজ ও মলম আনতে। এখনো কুইন লিং ফিরে আসেনি, তারা উদ্বিগ্ন হলেও কিছু করার নেই।
এখন, দৌড়ে ছুটতে থাকা মেং চু চেন ইতিমধ্যেই হেলুও শহরে পৌঁছে গেছে। ফিনিক্স পাহাড় পেরিয়ে প্রথমে ইউয়ে পরিবারের কাছে গেছে।
লিয়েন ইউয়েত নিখোঁজ হওয়ার খবর একদিনের মধ্যেই ইউয়ে পরিবারের প্রধান ইউয়ে ঝান পেং-এর টেবিলে পৌঁছাবে, এটা গোপন রাখা অসম্ভব।
ইউয়ে ঝান পেং ঘটনাটি শুনে কিছুক্ষণ কাঁপল, শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে মেং চু চেনকে আধা টুকরো রুপার ছাপ দিল।
এই রুপার ছাপ ইউয়ে পরিবারের অন্ধকার শক্তি সক্রিয় করার চিহ্ন, অন্য অংশটি ইউয়ে লিং জুনের কাছে। আধা ছাপ দিয়ে ইউয়ে পরিবারের অন্ধকার রক্ষীদের এক দশমাংশ শক্তি ব্যবহার করা যায়, পুরো ছাপ থাকলে সব রক্ষীকে সক্রিয় করা সম্ভব।
মেং চু চেন এতে একটুও বিস্মিত হয়নি, সরাসরি গ্রহণ করে বুকে রেখে, আর সময় নষ্ট না করে ইউয়ে পরিবার থেকে বেরিয়ে রাত-দিন ছুটে হেলুও শহরে এসেছে। পথে গোপন সংগঠনের শাখা ও গুপ্ত দলেরা আগেভাগেই আদেশ পেয়ে ঘোড়া প্রস্তুত রেখেছিল, তাই ইউয়ে লিং জুন ও লিয়েন ইউয়েত পাঁচ দিনের পথ একদিনেই পার করেছে।
মেং চু চেন হেলুও শহরের বাইরে ঘুরে সঠিক পথ খুঁজে নিয়ে দৌড়ে খাড়া পাহাড়ের কাছে পৌঁছাল।
আজ সকালে জ্বর কমে দুর্বল হয়ে পড়া ইয়াও ইয়াও, মেং শিয়াও-এর নিষেধ অগ্রাহ্য করে, তার কাছ থেকে লোক পাঠিয়ে লিয়েন ইউয়েতের বিপদের জায়গায় চলে এসেছে। সে এখন পাহাড়ের পাশে পাথরের ওপর বসে, উদ্বিগ্ন চোখে নিচের কুয়াশাচ্ছন্ন গভীর উপত্যকার দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে এখনও জল টলমল করছে।
পেছনে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শুনে সে ঘুরে দাঁড়াল, ঘোড়ার আরোহীকে দেখে অবিশ্বাসে ছোট্ট হাতে চোখ মুছে নিল। মেং চু চেন রূপ বদলের ওষুধ খেয়েছে, এখন সে তিন বছর আগের নিজেরই অবয়বে। এই মুখ ইয়াও ইয়াও দশ বছর ধরে দেখে এসেছে, স্বভাবতই খুব পরিচিত; সে হঠাৎ কেঁদে উঠল, জমে থাকা চোখের জল বেরিয়ে এল।
মেং চু চেনও তাকে দেখতে পেল, সে তখনও জানে না ইয়াও ইয়াও পরে অজ্ঞান হয়ে জ্বরের কথা; ভাবল, মেয়েটি ভয় পেয়েছে। তাই তৎক্ষণাৎ ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল।
ইয়াও ইয়াও দু’হাত দিয়ে মেং চু চেনের পিঠে ঘুষি মারতে লাগল, দুঃখে অভিযোগ করল, “উঁউ... চু চেন দাদা, তুমি অবশেষে এলে, ইউয়েত দিদি দুষ্ট লোকের হাতে পড়ে গেছে, পাহাড়ের নিচে পড়ে গেছে...”
“আমি জানি, আমি জানি।” মেং চু চেন আলতোভাবে ইয়াও ইয়াও-এর মাথা আদর করে বলল, “ইউয়েত শুধু নিখোঁজ হয়েছে, আমি তাকে খুঁজে আনব, চিন্তা করো না, কান্না করো না, ভালো মেয়ে!”
কিন্তু মেং চু চেনের শেষ কথাটি শুনে ইয়াও ইয়াও আরও জোরে কাঁদতে লাগল, কথাও ঠিকমতো বলতে পারল না, উঁউ-লা-লা-জি-জি-গা-গা বলে অনেক কিছু বলল, মেং চু চেন শুধু কিছু শব্দ পরিষ্কার শুনল, বাকিটা আন্দাজ করল, সে নিশ্চিত জানল, ইয়াও ইয়াও লিয়েন ইউয়েত নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা বলছে; এইসব খবর মেং চু চেন পথেই মেং শিয়াও-এর বার্তা এবং গোপন দলের ছায়া থেকে জেনে গেছে।
মেং চু চেন, ব্লু শুই এবং ইউয়ে শি রুর দিকে ক্ষমাপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকাল।
ইউয়ে শি রু মেং চু চেনের বর্তমান রূপ দেখেনি, কিন্তু ইয়াও ইয়াও-এর ডাক শুনে বুঝল, সে তার ছোটবেলার অপহৃত ভাই। এখন তার মাথাব্যথার কারণ একের পর এক ঘটছে, তার মন একদম উত্তেজিত নয়।
একটু তুলনা করলে ব্লু শুই-ই অদ্ভুত আচরণ করল, সে মেং চু চেনের দিকে উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে ছিল, না জানলে মনে হতো তাদের মধ্যে বিশেষ কিছু আছে।
এই যমজ ভাই-বোনের বিশেষ উপলব্ধি সম্পর্কে ব্লু শুই ভালোই জানে, সে দৃঢ় বিশ্বাস করে, মেং চু চেন থাকলে সমস্যাগুলো সহজ হয়ে যাবে।
ইয়াও ইয়াও অনেকক্ষণ কেঁদে মেং চু চেনের বুকের কাপড় ভিজিয়ে ফেলল, মন শান্ত হল। সে নাক টেনে, অনিচ্ছায় মেং চু চেনের কোলে মাথা তুলে, ফোলা চোখে তাকিয়ে বলল, “চু চেন দাদা, তুমি নিশ্চয়ই ইউয়েত দিদিকে খুঁজে পাবে, তাই তো?”
মেং চু চেন হাসিমুখে মাথা নেড়ে দিল।
তারপর ইয়াও ইয়াও ছোট্ট হাতে মুখের জল মুছে বলল, “চু চেন দাদা যদি সত্যিই ইউয়েত দিদিকে ফিরিয়ে আনে, আমি আর কখনও দুষ্টামি করব না, কথা শুনব।” তারপর মনে হল, আরও কিছু বলা দরকার, ব্লু শুই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ব্লু দিদি সাক্ষী থাকবে।”
ব্লু শুই আঁচ করতে পারেনি, ইয়াও ইয়াও এমন কথা বলবে; মেং চু চেনের অবাক-হাস্য মুখ দেখে সে মনে মনে ইয়াও ইয়াও-এর জন্য সহানুভূতি জানাল, তবু মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
ইয়াও ইয়াও তার সম্মতি দেখে খুশি হয়ে হাসল, ছোট্ট কনিষ্ঠ আঙুল দিয়ে মেং চু চেনের আঙুলে জড়াল, মুখে বলল, “আঙুলে বাঁধা, একশ বছর বদলানো যাবে না।”