বাইশতম অধ্যায়: পিতৃ-কন্যার পুনর্মিলন

পরবর্তী দিনের ভোরে, চূড়ান্ত ভোরের আলোয় চু চেন লিয়েন ইউয়েকে সঙ্গে নিয়ে তিনজন পরিবারপ্রধানের অস্থায়ী বাসভবনের ছোট্ট উঠোনের সামনে এসে পৌঁছালেন। পথচলার পুরোটা সময় জুড়ে লিয়েন ইউয়ের মনে হচ্ছিল, সে বুঝি কোনো স্বর্গরাজ্যে এসে পড়েছে। চারপাশে নানারকমের স্ফটিক পরিষ্কার গরম পানির ঝরনা, কুয়াশা আর ধোঁয়ার মাঝে লুকিয়ে থাকা অদ্ভুত আকৃতির প্রাকৃতিক ঝর্ণা, একের পর এক প্রস্ফুটিত ফুলগাছ, অপূর্ব কারুকার্যে নির্মিত ছোট ছোট কুটির—সব মিলিয়ে এতটাই মনোমুগ্ধকর দৃশ্য যে লিয়েন ইউয়ের মনে হলো, তার দুটি চোখ যেন পর্যাপ্ত নয় এ সৌন্দর্য গ্রহণে।

চু চেন লিয়েন ইউয়ের বিভোর মুখের দিকে তাকিয়ে মনে মনে খানিকটা গর্ব অনুভব করলেন, আবার একটু কষ্টও পেলেন। দ্বিতীয় প্রবীণ যিনি তাঁদের কাছে লিয়েন ইউয়ের সম্পর্কে তথ্য পাঠিয়েছিলেন, তাঁর দেওয়া বিবরণ থেকেই চেন জেনেছিলেন—লিয়েন ইউয়ে ছোটবেলা থেকেই রাজকীয় আদরে বড় হলেও কখনোই লিংইয়াং শহর ছাড়িয়ে বাইরে যায়নি। আজ সামান্য ভিন্ন এক দৃশ্য দেখে এত আনন্দিত হচ্ছে দেখে চেন মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, একদিন তিনি নিজ হাতে লিয়েন ইউয়েকে ওই ছোট জগৎ থেকে বের করে নিয়ে যাবেন, বাইরের বিস্ময়কর পৃথিবী দেখাবেন।

তখনই লিয়েন ইউয়ে বুঝতে পারল, ওরা অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে আছে। কিছুটা লজ্জা পেয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “চলুন, আমরা যাই।”

চু চেন ওর অনুরাগমাখা চোখ দেখে হেসে ফেললেন, অজান্তেই বলে ফেললেন, “তোমার যদি ভাল লাগে, এখানে আরও ক’দিন থেকে যেতে পারো।”

লিয়েন ইউয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। তিনি কি তবে ওকে এখানেই রেখে দেওয়ার কথা ভাবছেন?

চু চেন দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, “আমি তোমাকে আটকে রাখার কথা বলিনি। তোমার বাবা এই উঠোনেই আছেন, চলো, ভিতরে চল।”

চেনের কথায় লিয়েন ইউয়ের মনে পড়ে গেল দু’জনের মধ্যে অদ্ভুত সংযোগের কথা। সে খানিকটা অস্বস্তি নিয়ে তাড়াতাড়ি উঠোনে ঢুকে পড়ল। চু চেন একটু ইতস্তত করলেও ওর পিছু নিলেন।

মূল ঘরের ভেতরে ইউয়েন মো এবং ইউয়্যু ঝানপেং দাবার বোর্ড ঘিরে খেলায় মগ্ন ছিলেন। পাশে ঝৌ মান এমনভাবে বসেছিলেন, যেন তিনি ঘুমাতে যাচ্ছিলেন। বাইরের শব্দ শুনে তিনি দুইজনের দিকে হাত নাড়িয়ে ইশারা দিলেন। তিনজনই চোখাচোখি করে একে অপরকে সংকেত দিলেন।

ইউয়েন মো হাতে ধরা কালো ঘুটি নামিয়ে রেখে ধীরস্বরে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, মনে হচ্ছে আমাদের খেলা পরে চালাতে হবে। আমার প্রিয় ভাতিজা বাইরে এসে গেছে।”

“হ্যাঁ, আর খেলব না। তোমাদের এই দাবার কারণে মাথা ধরছে। চলো, বাইরে যাই।” বলে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। তবে মুখের অভিব্যক্তি ঠিক করার চেষ্টা করছিলেন, যাতে যথেষ্ট গম্ভীর দেখায়। কিন্তু দরজা দিয়েই চোখে পড়ল চু চেনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিয়েন ইউয়ের অপরূপ অবয়ব, সঙ্গে সঙ্গে পা থেমে গেল, মুখও স্থির হয়ে গেল।

লিয়েন ইউয়ে খুশিতে ডেকে উঠল, “ঝৌ কাকা, আপনারা সত্যিই এখানে আছেন! আমার বাবা কোথায়?”

ঝৌ মানের পেছনে থাকা দুইজন অবাক হয়ে গেলেন, তিনি কেন থেমে গেলেন বোঝার আগেই এই সুমধুর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন। ইউয়্যু ঝানপেংয়ের মুখে মুহূর্তে নানা রকমের অভিব্যক্তি খেলে গেল—প্রথমে বিস্ময়, পরে উত্তেজনা, শেষে গভীর উদ্বেগ।

তিনি সরাসরি ঝৌ মানকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে এলেন এবং সত্যিই দেখলেন, তাঁর মেয়ে ওঁর দিকে ছুটে আসছে। সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

কিন্তু লিয়েন ইউয়ে তখন বাবার মুখের ভাবের তোয়াক্কা না করেই তাঁর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছোট ছোট হাত দিয়ে ইউয়্যু ঝানপেংয়ের বুক চাপড়াতে লাগল, দু’চোখ বেয়ে অশ্রু ঝরতে লাগল, “বাবা, মেয়ে তোমাকে খুব মিস করেছে। ভাবছিলাম, যদি কিছু হয়ে যায়! মেয়ে খুব ভয় পেয়েছিল… খুব ভয়…”

ইউয়্যু ঝানপেং মেয়ের চোখের জল দেখে আরও অস্থির হয়ে পড়লেন। ভেবেছিলেন, হয়তো কোনো কষ্ট পেয়েছে। তাই এক হাতে মেয়েকে সান্ত্বনা দিতে দিতে সঙ্গে সঙ্গে চু চেনের দিকে জিজ্ঞাসা ছুঁড়ে দিলেন, “তুমি কেন এখানে? কী করতে চাও তুমি?”

চু চেন চুপচাপ চোখের কোণে জমা ঈর্ষা গোপন করে শান্ত স্বরে বললেন, “ওকে আমি নিজে ডেকেছি। ইউয়্যু পরিবারপ্রধান, চিন্তা করবেন না। আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, না হলে ও এখানে আসত না।”

লিয়েন ইউয়ে তখনও চোখ মুছে হাসল, যদিও সে চু চেনের ‘ডাকা’ শব্দটাতে একমত নয়, তবুও বাবাকে বোঝাতে চাইল, “উনি আমার প্রতি খুব ভালো ছিলেন, বাবা, দয়া করে ওঁকে দোষ দেবেন না।”

ইউয়্যু ঝানপেং এবার বুঝতে পারলেন, তাঁর কথা একটু কঠিন শোনাল। বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটিও তাঁরই সন্তান—এই কথা মাথায় রেখে কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “দুঃখিত, আমি একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম। তবে, ছোটপ্রধান, আপনার আচরণ একটু হঠকারীই মনে হচ্ছে।”

চু চেন আর ব্যাখ্যা করতে চাইলেন না, সরাসরি প্রসঙ্গে এলেন, “আজ ওকে এখানে নিয়ে আসা থেকেই আমার আন্তরিকতা বোঝা যায়। এবার তাহলে আমরা মূল বিষয়ে আসি। গতকালকের আলোচনা আমি শুনেছি, রাতে ভাবলাম, আপনাদের কথাগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে আমায় শোনানোর জন্যই ছিল, তাই না?”

ঝৌ মান একটু অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “হেহে, আমি ভেবেছিলাম অভিনয়টা বেশ ভালোই করেছিলাম! আসলে আপনি অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিলেন।”

“কিন্তু আমি কেন আপনাদের কথা বিশ্বাস করব?” চু চেন প্রশ্ন ছুড়লেন।

ইউয়েন মো ভ্রু তুলে শান্ত গলায় বললেন, “তুমি既 এখানে এসে দাঁড়িয়েছ, মানে তুমি ইতিমধ্যে বিশ্বাস করেছ। আমরা সবাই বুদ্ধিমান মানুষ, অযথা ভান করার দরকার কী?”

ঝৌ মান দুইজনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে একটু হতাশ হলেন, ভাবলেন এরা এত হিসেব কষে চলার পরও ক্লান্ত হয় না কেন!

“হুম?” ইউয়্যু ঝানপেংয়ের কোলে থাকা লিয়েন ইউয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, “ইউয়েন কাকা, আপনারা কী নিয়ে কথা বলছেন?”

“আহা, লিয়েন ইউয়ে ভাতিজি, শোনো তো, তুমি যাকে সামনে দেখছ সে-ই তোমার যমজ ভাই। তোমার বাবা ওকে খুঁজেছেন প্রায় তেরো বছর ধরে।”

লিয়েন ইউয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। উপরে তাকিয়ে বাবাকে দেখল, বলল, “আমার হঠাৎ করে আরও একজন ভাই হয়ে গেল? বাবা তো সবসময় মা’কেই খুঁজছেন বলতেন!”

“মেয়ে, ঝৌ কাকা যা বলছেন, তা সত্যি। ও আমার আর তোমার মায়ের সন্তান, তোমাদের যমজ,” ইউয়্যু ঝানপেং ধৈর্য ধরে বোঝাতে লাগলেন, মনে মনে ভয় পাচ্ছিলেন, মেয়ে যদি মেনে না নেয়।

“এটা, এটা কীভাবে সম্ভব? কখনও তো আপনাদের মুখে কিংবা ভাইবোনদের মুখে শুনিনি। এটা কি সত্যি?” লিয়েন ইউয়ে কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে এলোমেলো বলতে লাগল। চু চেনের দিকে তাকিয়ে ওর চোখে হঠাৎ অস্পষ্ট বিষণ্ণতা দেখতে পেল, বুকের ভেতরটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। যদি সত্যিই ও আমার ভাই হয়? না, নিশ্চয়ই ও-ই আমার ভাই, তা না হলে আমাদের মধ্যে এই অদ্ভুত যোগাযোগ আসত কোথা থেকে? তাইতো আমি ওকে এত বিশ্বাস করি।

প্রায় একই সময়ে, লিয়েন ইউয়ে যখন মনে মনে সত্যি বলে মেনে নিচ্ছিল, চু চেনের চোখে আলো জ্বলে উঠল। মনে হল, স্বজন পাওয়ার এই অনুভূতি কতটা আশ্চর্য—এমন অনুভব যেন আফিমের মতো, তাকে আকৃষ্ট করে রাখে।

ইউয়্যু ঝানপেং ভেবেছিলেন, মেয়ে হয়তো মেনে নিতে পারবে না। কিছুটা দুঃখের সুরে চু চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার ভাইবোনেরা জানে না কারণ চু চেন জন্মের পরপরই ওকে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। কিন্তু, মেয়ে, বাবা তোমাকে কথা দিচ্ছে, ও-ই তোমার ভাই। ছোটবেলায় তোমরা দু’জন হুবহু একরকম দেখতে ছিলে, দুজনেই তোমাদের মায়ের মতো।”

লিয়েন ইউয়ে বাবার কথা শুনে চুপ করে গেল। মনে মনে ভাবল, দুটো মুখ তো একেবারে আলাদা! একটু চোখ টিপে বাবার কানে ফিসফিস করে বলল, “বাবা, আসলে এত বাজে অজুহাত দিতেও হতো না, আমি এমনিতেই বিশ্বাস করতাম। আসলে তো আমরা দেখতে একেবারেই এক নই।”

কিন্তু লিয়েন ইউয়ে যেন ভুলেই গিয়েছিল, এই উঠোনে সবাই মার্শাল আর্টের অধিকারী। তার মনে করা গোপন কথা ঠিকই সবাই শুনে ফেলল, ইউয়্যু ঝানপেং মনে মনে কয়েকবার রক্ত থুথু গিলে ফেললেন।

ঝৌ মান হাসতে হাসতে হাঁটুতে চাপড় মারলেন, “দ্বিতীয় ভাই, আমার ভাতিজি এখনও সেই... সেই... ঐ কথাটা কী বলত... মানুষকে রাগে মেরে ফেলে...”

লিয়েন ইউয়ে অবজ্ঞাসূচক চোখে ঝৌ মানের দিকে তাকাল, “রাগে মেরে ফেলে দায় না নেওয়া, ঝৌ কাকা, এতদিনে আপনি বই পড়েছেন তো? এমন সাধারণ কথাও জানেন না?”

ঝৌ মান হতবাক হয়ে গেলেন, ইউয়েন মো আর ইউয়্যু ঝানপেং হাসতে লাগলেন। তাদের এই ভাই একমাত্র লিয়েন ইউয়ের কাছে এলেই শুধু পরাস্ত হন।

চু চেন পুরো দৃশ্যটি দেখছিলেন, হয়তো নিজেও খেয়াল করেননি, লিয়েন ইউয়ের দিকে তাঁর দৃষ্টি এখন স্নেহে ভরা। তিনি ওদের মুহূর্তটিকে ভাঙতে চাননি, তবু মনে হল, কিছু না কিছু বলা দরকার। হালকা কাশলেন, চারজনের দৃষ্টি তাঁর দিকে ফিরতেই বললেন, “আমি আপনাদের কথায় বিশ্বাস করি। ঠিক বলছেন, সেই রেশমি রুমালের নারী আমার গুরুমা। তবে তাঁর সঙ্গে বারো বছর কাটানোর অভিজ্ঞতায় বলতে পারি, তিনি আপনাদের চিনবেন না, এমনকি জানেনও না যে তিনি বিবাহিত কিংবা তাঁর সন্তান হয়েছে।”

“কি?”
“তুমি কী বলতে চাও?”
“অসম্ভব!”

তিনজনের কণ্ঠ একসঙ্গে গর্জে উঠল। শুধু লিয়েন ইউয়ের মনে সেই অদ্ভুত সম্পর্ক থেকে জানা ছিল, চু চেন সত্যি বলছে, তবুও এই সত্য শুনে সে চমকে উঠল—তবে কি মা জানেনই না আমাদের অস্তিত্বের কথা?

চু চেন বললেন, “গতকাল আমি লিয়েন ইউয়ের কাছ থেকে শুনেছি, আপনি ও আমার গুরুমার গল্প, আর আপনারা যে দিন কথা বলেছিলেন। সম্ভবত তখনকার কোনো গুরুতর অসুস্থতা এ অবস্থার কারণ। বিস্তারিত বলছি না, কারণ এতে আমাদের গোপনীয়তা রক্ষা করতে হয়। তবে আমি ইতিমধ্যেই প্রধান প্রবীণাকে জানিয়েছি। গত তেরো বছর ধরে তাঁর চিকিৎসা তিনিই করছেন। তিনি এসে সব নির্ধারণ করবেন, কেমন?”

ইউয়্যু ঝানপেং উৎকণ্ঠিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আ ইউয়ের জখম এখনও সারেনি? তিনি এখন কেমন আছেন? না, আমি ওঁকে দেখতে চাই, এখনই, চেন, তুমি আমায় সঙ্গে নেবে তো?”

বলতে বলতেই চু চেনের হাত আঁকড়ে ধরলেন।

চু চেন সে ডাক শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। অবশেষে ইউয়েন মো বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, তেরো বছর অপেক্ষা করেছ, আর এক দিন পারলে ক্ষতি কী?”

ইউয়্যু ঝানপেং বুঝতে পারলেন, তিনি বাড়াবাড়ি করেছেন। চু চেনের হাত ছেড়ে মুখ ফিরিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কৌতূহলী মেয়ের দিকে তাকালেন। তখনই মনে পড়ল, চু চেন বলেছিল, লিয়েন ইউয়ে তাঁদের গল্প জানে। জিজ্ঞাসা করার আগেই লিয়েন ইউয়ে তাঁর জামা আঁকড়ে ধরে বলল, “আমি নীল দিদির কাছে শুনেছিলাম,” বলেই চু চেনকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখল, মনে মনে বলল, “তুমি এত তাড়াতাড়ি আমায় ফাঁস করে দিলে!”

চু চেন শুনে মনে মনে হাসলেন, তিনিও মনে মনে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম, তোমার বাবা জানে!”

“হুঁ, আমি তো আগেই বলেছিলাম, নীল দিদির কাছে শুনেছি। আর, তিনি-ও তো তোমার বাবা!” লিয়েন ইউয়ে মনে মনে বলল।

এবার চু চেন আর উত্তর দিলেন না, তাঁর মনে শুধু লিয়েন ইউয়ের বলা, “তিনিও তোমার বাবা,” কথাটা ঘুরতে লাগল।

ইউয়্যু ঝানপেং ওদের ছোট ছোট কথোপকথনের কিছুই জানলেন না, শুধু প্রতীকীভাবে সাবধান করলেন, “তুমি পরে আমাকে সব খুলে বলবে।”

“আচ্ছা...”

চু চেনের আসলে পাহাড়ের পেছনে যাওয়ার কথা ছিল। সময় হয়ে গেছে বুঝে বললেন, “আমার কিছু কাজ আছে, আগে যাচ্ছি। প্রধান প্রবীণা ফিরে এলে সবাইকে জানানো হবে।”

লিয়েন ইউয়ে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল, বাকি তিনজনও কিছু বলল না।

চু চেন পাহাড়ের পেছনে গিয়ে ছোটবোনের কাছ থেকে জানলেন, গুরু এখনও ধ্যানে আছেন। তাই তিনি নিজের ঘরে ফিরে এলেন। ফাঁকা ঘর দেখে হঠাৎ বোনকে অনেক বেশি মনে পড়ল।