দ্বাদশ অধ্যায়: ইউয়ের পরিবারে ভোজের আয়োজন
সন্ধ্যা নামার সময়, লিয়ানইউ লোক পাঠিয়ে লিয়ানইয়ুয়েকে ডেকে পাঠালেন যেন তারা একসঙ্গে লিউইং উদ্যানে রাতের খাবার খান। বিকেলের ঘটনার পর লিয়ানইয়ুয়ের মনে জমে থাকা কষ্ট অশ্রু হয়ে বেরিয়ে এসেছিল, ফলে তিনি বড় বোনের প্রতি আর অভিমানী ছিলেন না। বড় বোনের কাছ থেকে ডেকে পাঠানো আহ্বান শুনেই তিনি দ্রুত নিজেকে একটু গোছালেন এবং আনন্দিত মনে লিউইং উদ্যানে ছুটে গেলেন।
প্রবেশ করতেই দেখলেন, হলুদ পিয়ার কাঠের নকশা করা গোল টেবিলের সামনে মধুরঙা পোশাকে বসে আছেন লিয়ানইউ। কাঁপা কণ্ঠে ডেকে উঠলেন, "দিদি..."
লিয়ানইউ লিয়ানইয়ুয়ের হাসিমাখা মুখের দিকে তাকিয়ে চা-পাতা নামিয়ে রসিকতা করলেন, "কি, তাহলে আর আমার ওপর রাগ নেই? ভাবছিলাম, হয়তো তুমি আর আমার সঙ্গে কথা বলবে না!"
লিয়ানইয়ু তাড়াতাড়ি লিয়ানইউর পাশে গিয়ে তাঁর জামার আস্তিন ধরে দোলাতে দোলাতে আদুরে কণ্ঠে বললেন, "দিদি, আমার ওপর অভিমান কোরো না, আমি ছোট, বোকা, তুমি ভেবে নিও আমি অকারণেই অভিমান করেছি। এবার আমাকে ক্ষমা করে দাও, প্লিজ..."
লিয়ানইয়ুয়ের আদুরে আচরণ বড় বোনের মন গলিয়ে দিল। "আচ্ছা, আর দোলাতে থাকলে তো হাতটাই অবশ হয়ে যাবে! আমি তো সত্যিই তোমার ওপর রাগ করিনি। আসলে বাবার নিখোঁজ হওয়া নিয়ে চিন্তায় ছিলাম, লিংয়াং নগরে সম্প্রতি অনেক ঝামেলা, তাই ভেবেছিলাম কেউ সুযোগ নিয়ে তোমাকে ক্ষতি করবে।"
বাবার নিখোঁজ হওয়ার কথা উঠতেই দুই বোনের মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল। যদিও দু’জনেই বিশ্বাস করতেন, বাবা কোনো বিপদে পড়েননি, তবুও মাসখানেক কেটে যাওয়ায় দুশ্চিন্তা ছিলই।
লিয়ানইউ তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, "শুনেছি, বিকেলে ছয় নম্বর রাজপুত্র তোমার কাছে গিয়েছিলেন, আর তুমি তাঁকে বেশ ভালোমতো ধমকে দিয়েছো, বেরোবার সময় তাঁর অবস্থা খুবই করুণ ছিল।"
লিয়ানইয়ু বোনের মুখে বিকেলের ঘটনা শুনে মনে মনে সেই告密কারী প্রহরীকে অভিশাপ দিলেন, মুখে বললেন, "ওরকম কিছুই হয়নি তো..."
"তা হলে তো ভালো... যদিও আমাদের ইউয়ে পরিবার রাজবংশকে ভয় পায় না, তবুও তিনি এক রাজপুত্র, এতটা বাড়াবাড়ি কোরো না। আরও দুই বছর পরে তোমার বয়স হলে বিয়ের আলোচনা হবে, যদিও নিঝুম দেশের রীতি উদার, তবুও তুমি তো ইতিমধ্যে বিয়ের পাকা কথা হয়ে গেছে, একটু সাবধানে থাকা ভালো।"
এই বলে একটু থামলেন, চা-পাতা হাতে নিয়ে দেখলেন, লিয়ানইয়ুয়ু ছাড়া কিছুটা লজ্জা ছাড়া আর কোনো অস্বস্তি নেই, আগের মতো মুখ গোমড়া করেননি। তিনি আবার বললেন, "এই মাসের পঁচিশ তারিখ রাতে বাড়িতে নৈশভোজের আয়োজন করেছি, শুনেছি সেই ইউয়েন কুলপতি আসবেন। তখন তুমি তাঁকে একবার দেখো, একইসঙ্গে নিজের পছন্দের হবু বরকে ভালোভাবে পরখ করো!"
ইউয়ে লিয়ানইয়ুয়ু অর্ধেক রাগে, অর্ধেক লাজে বললেন, "দিদি... আর বলো না, না হলে আর কথা বলব না..." কিন্তু কথায় যতই রাগ দেখান না কেন, লজ্জাই যেন বেশি। তখনও লিয়ানইউ জানতেন না, লিয়ানইয়ুয়ু কয়েকদিন আগেই তাঁর হবু বরকে এক নজর দেখে ফেলেছেন।
লিয়ানইউ ছোট বোনের ভঙ্গিতে খুবই সন্তুষ্ট হলেন। হঠাৎই তাঁর নিজের আদরের ছেলেটির কথা মনে পড়ে গেল। হিসেব করে দেখলেন, প্রায় পনেরো দিন ছেলেকে দেখেননি। এদিকে বাবার ব্যাপার কবে মিটবে কে জানে, কবে আবার ছেলেকে দেখতে পাবেন, এই ভেবে মনে মনে সামান্য ক্ষোভও জমল রাজধানীর দুইজনের ওপর। যদি না তারা আগেভাগে খবর ফাঁস করত, তাহলে এই মুহূর্তে সেই ছোট্ট সোনামণিকে সঙ্গে রেখেই থাকতেন, এভাবে প্রতিদিন তার জন্য মনখারাপ করতে হতো না।
লিয়ানইয়ুয়ু বড় বোনের হঠাৎ নিরাশার ছায়া দেখতে পেয়ে বুঝে গেলেন, তিনি নিশ্চয়ই সেই দেখা না হওয়া ভাগ্নের কথা ভাবছেন। তাই লিয়ানইউর জামার আস্তিন দুলিয়ে বললেন, "রাতের খাবার তো খেতে হবে, না?"
লিয়ানইউ চিন্তা সরিয়ে নিয়ে বললেন, "শিয়াংজু, রাতের খাবার পরিবেশন করো।"
ঘরের ভৃত্যরা শিয়াংজুর নেতৃত্বে সুচারুরুপে খাবার পরিবেশন করতে লাগলেন।
লিয়ানইয়ুয়ু রাতের খাবার শেষ করে দুই বোন কিছু ব্যক্তিগত কথা বললেন, তারপর বড় বোনকে বিদায় জানিয়ে ফিরে গেলেন লানশিয়াং উদ্যানে। শেষ পর্যন্ত শিয়াংলিংকে দিয়ে তাঁর জয় করে আনা সেই জেডের টুকরোটা বের করতে বললেন।
আগে লিয়ানইয়ুয়ু সবসময় ঠাট্টার শিকার হতেন বলে এই জেডের টুকরোটি কখনও খুঁটিয়ে দেখেননি। এবার হাতে তুলে নিয়ে ভালো করে নিরীক্ষণ করলেন। ছোটবেলা থেকেই অনেক ভালো জেড দেখে থাকলেও, স্বীকার করতেই হয়, এটাই সত্যিকারের অনন্য সুন্দর জেড।
হাতে ধরা জেডটি উৎকৃষ্ট হেতিয়ান পাথরের, বছরের পর বছর না পরলেও মোমবাতির আলোয় ঝকঝক করছিল। সবচেয়ে আশ্চর্য, জেডের গায়ে খোদাই করা ড্রাগন-ফিনিক্সের অলংকরণটি এতটাই জীবন্ত যে মনে হয়, যেকোনো মুহূর্তে বেরিয়ে আসবে। নিচে ঝুলে থাকা রেশমের ঝালরটি বহুদিনের পুরনো বলে কিছুটা বিবর্ণ, কিন্তু তাতেই যেন জেডটি আরও উজ্জ্বল, স্বচ্ছ লাগছে। লিয়ানইয়ুয়ু মনে মনে জেডটি খুব পছন্দ করলেন, নিজের রুচির প্রশংসা করলেন, যতক্ষণ না জি’লিং তাঁকে বিশ্রাম নিতে তাড়াহুড়ো করলেন, ততক্ষণ পর্যন্ত অমায়িকভাবে সেটিকে সাজঘরের ড্রয়ারে রেখে এলেন।
বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়লেন, কিন্তু ঘুম এল না। বারবার পঁচিশ তারিখের নৈশভোজের কথা মনে হচ্ছিল। তিনি কি সত্যিই আসবেন? আমাদের দেখা হবে কি? দেখা হলে কথা বলব কি? যদি কথা বলি, কে আগে বলবে? আমি, না তিনি? লিয়ানইয়ুয়ু মাথা ঝাঁকালেন, এইসব কী ভাবছি! হঠাৎই আবার মন চলে গেল সেই দিন রুইশিয়াং ভবনের নিচে দেখা হওয়া কপালে ভাঁজ পড়া মুখটির দিকে। শেষমেশ ঘুমিয়ে পড়লেন অজান্তেই।
পরবর্তী কয়েকদিন, লিয়ানইয়ুয়ু প্রায়ই জেডের দিকে তাকিয়ে থাকতেন। জি’লিং লিয়ানইয়ুয়ুর কখনো উচ্ছ্বসিত, কখনো ভ্রু কুঁচকানো মুখ দেখে আর ধরে রাখতে পারলেন না, প্রশ্ন করলেন, "আপনি তো এই জেড কখনও পছন্দ করতেন না, বলতেন নামও নেবেন না। এখন হঠাৎ এত ভালোবাসা কেন?"
ইউয়ে লিয়ানইয়ুয়ু তাড়াতাড়ি প্রতিবাদ করলেন, "আমি কখন বলেছি অপছন্দ করি? শুধু চাইনি তোমরা আমার সেই লজ্জার ঘটনা নিয়ে কথা বলো। পরশুদিন সেই পীচফুল চোখওয়ালার কোমরের জেড দেখে মনে পড়ল, আমার জেড তো ওরটার চেয়ে অনেক সুন্দর! তখনই বের করলাম, ভেবেছিলাম সে এলে দেখিয়ে জ্বালাব, কে জানত এই ক’দিন ওর দেখা নেই!"
জি’লিং একটু ভেবে দ্বিধাভরে বললেন, "আমি তো দেখেছি রাজপুত্র কোমরে থলি ঝুলিয়ে রাখেন, জেড তো দেখিনি..."
"আমি বললে আছে মানে আছে," লিয়ানইয়ুয়ু জি’লিংয়ের বোকামিতে বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
জি’লিং তখনই নিজ ভুল বুঝে মুখে মুখে বললেন, "নিশ্চয়ই আমি ভুল দেখেছি, আপনি বললে অবশ্যই আছে।"