বাষট্টিতম অধ্যায় কালো পোশাকধারী সেই ব্যক্তি

পরিবর্তনের সময়: ২০১৩-০৬-২৮

একটি দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর যাত্রার পর ফের একবার পায়ের নিচে মাটি অনুভব করল লিয়ান ইউ। চোখ খুলে নিজের ক্ষতবিক্ষত শুভ্র হাতের দিকে তাকিয়ে রাগে তার মন যেন অগ্নিশিখার মত জ্বলে উঠল, বাকি সামান্য যুক্তিবোধ মুহূর্তেই ভস্মীভূত হল। সে কোনরকমে নিজের ভাবমূর্তি বজায় না রেখে ব্যস্ত কালো পোশাকের মানুষের দিকে চিৎকার করে উঠল।

“তোমার মাথায় কি সমস্যা আছে? তুমি কি জানো কিভাবে নারীদের প্রতি সহানুভূতি দেখাতে হয়?”

“তুমি দেখো, আমার মুখ, আমার হাত—এখন কী অবস্থায় এসেছে!”

এ কথা বলে লিয়ান ইউ চোখে খুনের মত দৃষ্টি নিয়ে কালো পোশাকের মানুষটির দিকে তাকাল, নিজের আহত আঙুল দিয়ে মুখের যন্ত্রণা দিচ্ছে এমন ক্ষতের দিকে ইশারা করল।

কালো মুখোশধারীর দৃষ্টি তার ক্ষতের ওপর পড়ল, চোখে এক ঝলক দুঃখ প্রকাশ পেল। সে নিজেকে থামিয়ে রাখল, এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দেবার ইচ্ছা দমন করল, মনে হঠাৎই এক ধরনের উদ্বেগ জাগল।

তবে লিয়ান ইউ-এর চোখে এই ঘটনাগুলো ভিন্ন অর্থ পেয়ে গেল; মনে হল তার মাথায় যেন ঠান্ডা জল ঢেলে দেয়া হয়েছে, ভস্মীভূত যুক্তিবোধ নতুন করে জন্ম নিচ্ছে।

শেষ! শেষ! সে আমার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, তা ঠিক যেন লান মাসি ওষুধ পরীক্ষার জন্য মরতে যাওয়া ছোট চড়ুইগুলোর দিকে যেভাবে তাকাতেন... তাহলে কি—

লিয়ান ইউ শিউরে উঠল, শরীর ঘামে ভিজে গেল। ভয় ক্রমে তার মনজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। সে এখন সত্যিই নিজের সাম্প্রতিক আচরণের জন্য অনুতপ্ত, আরও দুর্ভাগ্যজনক হল, এখন সে বুঝতে পারল শরীরের শক্তি পুরোপুরি ফেরেনি ঠিকই, তবে পালিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট। অথচ একটু আগে সে শুধু অভিযোগ করেই ব্যস্ত ছিল, নিজের প্রাণের কথা ভাবেনি। আরও মুশকিল, মারগাড়িতে টিয়াও টিয়াও-এর সঙ্গে খেলতে গিয়ে সে ভুলে গিয়ে নিজের রূপার সূচগুলোও বের করে ফেলেছিল—এ যেন নিজের জন্য কবর খোঁড়া।

কালো পোশাকের মানুষটি ধাপে ধাপে এগিয়ে আসতে লিয়ান ইউ-এর মন ক্রমে গভীর হয়। মৃত্যু যখন এক ধাপে ধাপে এগিয়ে আসে, তখন কোন শান্তি, কোন যুক্তি—সবই ভঙ্গুর।

“তুমি কি করতে চাও? তুমি জানো আমি কে?” লিয়ান ইউ-এর কণ্ঠ কাঁপছিল। “তুমি আমাকে মারতে পারো না!”

কালো পোশাকের মানুষটি থেমে গেল, ছোট্ট ভীতু মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হৃদয়ে এক ধাক্কা অনুভব করল।

“ইউ লিয়ান ইউ, পনেরো বছর বয়স, ইউ পরিবারে তৃতীয় কন্যা, বড় বোন ইউ লিয়ান ইয়ু, দক্ষিণপিংয়ের রাজকুমারী, বড় ভাই ইউ লিংজুন, পরিবারের উত্তরাধিকারী, দ্বিতীয় ভাই মেং চুচেন, গোপন ধর্মের বর্তমান প্রধান।”

কালো পোশাকের মানুষের গম্ভীর উচ্চারণে একে একে নামগুলো শুনে লিয়ান ইউ-এর ভয় অবাক হয়ে উঠল, বিশেষত মেং চুচেনের নাম শুনে তার চোখ বড় হয়ে গেল।

“তুমি জানো কীভাবে?”

কালো পোশাকের মানুষটি বুঝতে পারল সে ভুল করেছে, ব্যাখ্যা না দিয়ে বুক থেকে একটি সাদা পাত্র বের করে আকাশে ছুড়ে দিল, “প্রথমে ওষুধ লাগাও!”

লিয়ান ইউ অজ্ঞাতসারে হাতে নিয়ে নিল, কিন্তু হাত কাঁপছিল। ওষুধ? বিষ!

আঙুলের কাঁপুনিতে পাত্রটি হাত থেকে পড়ে গেল, ঘাসে পড়ে রইল।

“এটা তো বিষ…” লিয়ান ইউ দৃষ্টিহীন চোখে ঘাসে পড়া পাত্রের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল।

কালো পোশাকের মানুষটির চোখ লিয়ান ইউ-এর ওপর স্থির ছিল, মনে হল সে ওই মেয়েটিকে বুকে টেনে নিতে চায়। সে নিজেকে সংযত করে ব্যাখ্যা দিল—

“ওটা চিকিৎসার ওষুধ।” কণ্ঠের কোমলতা তাকে নিজেকে অবাক করল।

“চিকিৎসার ওষুধ…” লিয়ান ইউ তার কথা পুনরাবৃত্তি করল, চোখে আবার দৃষ্টি ফিরে এল। আসলে ওটা চিকিৎসার ওষুধ।

তবু সে সন্দেহের দৃষ্টি নিয়ে কালো পোশাকের মানুষটির দিকে তাকাল, মাটিতে পড়া পাত্রটি তুলে নিল, ঢাকনা খুলে নাকের কাছে ধরল, ছোট্ট নাক কাঁপিয়ে দু'বার শুঁকল, হালকা, সুবাসিত—বোধহয় সত্যিই চিকিৎসার ওষুধ।

বোধহয় আমি… লাল আভা মুখে ছড়িয়ে পড়ল, লিয়ান ইউ আঙুল দিয়ে পাত্র থেকে শুভ্র ওষুধ তুলে মুখের ব্যথা দিচ্ছে এমন ক্ষতে লাগাল।

কালো পোশাকের মানুষটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “রুকো!”

লিয়ান ইউ-এর appena শান্ত মন আবার উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।

এদিকে কালো পোশাকের মানুষটি ঘাস খাচ্ছে এমন ঘোড়ার পাশে চলে গেল, লিয়ান ইউ নতুন করে দ্বিধাগ্রস্ত হল—এখনই কি পালিয়ে যাবো?

মন এখনও সিদ্ধান্ত নেয়নি, তখনই কালো পোশাকের মানুষটি হাতে জলতোলা নিয়ে কাছে এল, সে তৎক্ষণাৎ নিজের ছোট্ট পরিকল্পনা গুটিয়ে নিল, চোখের পলক না ফেলে আঙুলের ওষুধের দিকে তাকিয়ে রইল।

কালো পোশাকের মানুষটি তার সন্দেহ ও সতর্কতা টের পেলেও, বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না, “রুমাল।”

লিয়ান ইউ হাত বাড়িয়ে রুমাল বের করার চেষ্টা করল, তখন মনে পড়ল রূপার সূচের সঙ্গে রুমালও বের করে ফেলেছে। লজ্জিত মাথা নিচু করে বলল, “নেই…”

কালো পোশাকের মানুষটি তার উত্তরে থমকে গেল, মুখের কালো কাপড় খুলতে শুরু করল। কাপড় সরতেই দেখা গেল—

একটি নিরাবেগ সুন্দর মুখ, স্বাস্থ্যবতী গমের রঙ, তীক্ষ্ণ ভ্রু, উঁচু নাক, পাতলা ও কঠিন ঠোঁট, আর দুটি গভীর কালো চোখ।

লিয়ান ইউ এখন যদি তার মুখ দেখত, কিছুটা হলেও চিনে নিতে পারত, এই মুখ একবার তার মনও ছুঁয়ে দিয়েছিল।

কালো পোশাকের মানুষটি অন্য কেউ নয়, ইউয়েন লিংশি। সে বুক থেকে একটি ব্রোঞ্জের দাঁতযুক্ত মুখোশ বের করে, আবার মুখ ঢেকে নিল, তারপর জলতোলা খুলে কালো কাপড় ভিজিয়ে, বাড়তি জল চিপে, লিয়ান ইউ-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।

লিয়ান ইউ তার এই ধারাবাহিক কার্যকলাপের দিকে নির্বাক তাকিয়ে থাকল, অচেতনভাবে কালো কাপড় নিল, কিন্তু আর নড়ল না।

“আগে পরিষ্কার করো, তারপর ওষুধ লাগাও।”

লিয়ান ইউ তখন বুঝতে পারল তার উদ্দেশ্য, হাতে কালো কাপড় নিয়ে আবারও নির্বাক হয়ে গেল।

সে… মনে হয় খারাপ লোক নয়। তাহলে… আমার প্রাণও বোধহয় নিরাপদ। হয়তো… সে একটু পরেই আমাকে ছেড়ে দেবে।

ইউয়েন লিংশি তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ভবিষ্যৎ স্ত্রীকে দেখল, পাথরের মত শীতল মন আবার একটু নরম হয়ে গেল, মুখোশের নিচে ঠোঁটের কোণ উঁচু হয়ে উঠল। মনে পড়ল, ঘোড়ার গাড়ির নিচে লুকিয়ে থাকা অবস্থায় সে যখন উজ্জ্বল স্বরে হাসছিল, তখন থেকেই তার মনে দৃঢ় সংকল্প জন্মেছে—কখনোই হাত ছাড়বে না।

সে এখনও মনে করতে পারে, প্রথমবার লিয়ান ইউ-কে দেখার সেই দৃশ্য। তখন সে ছিল মাত্র চার বছরের শিশু, অনেক কিছুই বুঝত না।

সেই বছর, বাবা রাগে কালো মুখ করে তার খেলার জন্য বকাঝকা করছিলেন, গুও伯 একটি চিঠি নিয়ে এল, বাবা চিঠি খুলে প্রথমে হাসলেন, তারপর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তখনকার চেয়ে আরও গম্ভীর।

ইউয়েন লিংশি দেখল, বাবা হাতে একচাট চপ্পল দিয়ে সামনে থাকা কাঠের ডেস্ক ভেঙে ফেললেন। সে ভয়ে কাঁপছিল, কিন্তু পালাতে সাহস পেল না। উড়ে আসা কাঠের টুকরো মাথা, মুখ, শরীরে আঘাত করল—ব্যথা পেল, কিন্তু শব্দ করল না, চোখে জল ঘুরছিল, তবু দমন করল।

পরে গুও伯 তাকে বাইরে নিয়ে গেল, ওষুধ লাগাল, ব্যান্ডেজ করল।

তারপর খবর এল, বাবা তাকে নিয়ে দূরে যাবেন।

গুও伯 সোজা তাকে পোশাক বদল করাল, সামনে নিয়ে গেল, বাবা এক নজর দেখলেন, চাবুক তুলে ঘোষণা করলেন, ছোট্ট সে নির্বাক দাঁড়িয়ে রইল, সামনে শুধু পা ছোঁয়া এক ঘোড়া আর কয়েকজন পাহারাদার, যাদের চোখে রাগ, কোনো গাড়ি নেই, মিনি ঘোড়া নেই।

গুও伯-এর সাহায্যে সে কোনমতে ঘোড়ার পিঠে উঠল, ছোট্ট পা শক্ত করে ঘোড়ার গায়ে চেপে ধরল, ঘোড়ার লাগাম আঁকড়ে ধরল। আশেপাশের লোকজন না থাকলে কতবার পড়ে যেত কে জানে।

তবু যখন সে লিংইয়াং নগরে পৌঁছল, পা-দুটো ভীষণভাবে ক্ষতবিক্ষত, হাতও ছিল ক্যালাসে ভর্তি; তবুও বাবা একবার দেখলেন, কিছুই জিজ্ঞাসা করলেন না। শুধু একটি রত্নপাথর পাঠালেন।

সে পাথরটি চিনত, বাবা কখনো শরীর থেকে সরাননি, সে বাবার মতই কোমরে বাঁধল।

পা-র ব্যথা সহ্য করে, সে ভয়ে বাবার পিছু পিছু চলল; তখন থেকেই বুঝত, তারা এসেছে ইউ পরিবারের ছোট্ট কন্যার পূর্ণিমার উৎসবে।

কখনো ক্ষমা করেনি ইউয়েন লিংশি, প্রথমবার এই অজানা ছোট্ট মেয়ের প্রতি মনেপ্রাণে রাগ জন্মাল।

বাবার পিছু পিছু সে দেখল, সবাই ঘুমন্ত শিশুটিকে ঘিরে ঘুরছে, এমনকি তার বাবা মুখের কঠোরতা সরিয়ে নরম হাসি নিয়ে ছিলেন—এরকম হাসি সে আগে কখনো দেখেনি।

একটি নাম ‘ঈর্ষা’ তার মনে অজান্তে জন্ম নিল, ক্রমে বেড়ে উঠল।

তাই সে, সবাই অমনোযোগী, শিশুর পাশে গিয়ে ছোট্ট হাতে জোরে শিশুর গায়ে চেপে ধরল।

ঘুমন্ত শিশুটি ব্যথা পেয়ে চোখ খুলল, পাপড়ি ঝাপটাতে লাগল, হাতদু’টো অসন্তুষ্টভাবে নাড়াতে লাগল।

ইউয়েন লিংশি ভীত দৃষ্টিতে শিশুর চোখে নিজের প্রতিবিম্ব দেখল, দেখল মুখভঙ্গি—এ যেন কান্না আসছে।

ইউয়েন লিংশি পালাতে চাইল, কিন্তু বুঝতে পারল কোমরের রত্নপাথর কখন শিশুটি আঁকড়ে ধরেছে, তারপর “ওয়া~~” করে কেঁদে উঠল।

এক মুহূর্তে, ঘরের সব নজর তার দিকে পড়ল, ইউয়েন লিংশি নির্বাক দাঁড়িয়ে রইল, হাতদু’টো কোথায় রাখবে জানল না।

সে স্পষ্ট অনুভব করল বাবার চোখে বরফের মত শীতল দৃষ্টি।

তারপর ঘটল মজার ঘটনা, শিশুটি বোধহয় সকলের দৃষ্টি অনুভব করে, চোখের কোণে জল থাকা অবস্থায় “হিহি হিহি~~” করে হেসে উঠল।

ইউয়েন লিংশি নির্বাকভাবে হাসতে থাকা শিশুর দিকে তাকাল, প্রথমবার মনে হল এ শিশুটি সত্যিই সুন্দর।

এরপর, সবকিছু অপ্রত্যাশিতভাবে এগোল, সেই পাথর, যা তার কোমরে একদিনও ছিল না, বাবা খুলে হাসিমুখে ছোট্ট মেয়েকে দিলেন—অদ্ভুতভাবে সে বিন্দুমাত্র বিরক্ত হল না।

এরপর, সে অনিচ্ছাকৃতভাবে শিশুর সঙ্গে বাগদান সম্পন্ন করল।

বাড়ি ফেরার পর, বাবা তাকে উত্তরাধিকারী হিসেবে ঘোষণা করলেন, তারপর এল গাঢ় অন্ধকার।

তবে যতই সে কষ্ট পাক, সেই হাসিমুখ মনে পড়লেই মন থেকে অন্ধকার দূর হয়ে যায়, সেই হাসি তার অন্তরের চিরকালীন সূর্য।

যখন সে সেই অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল, কাজে যাওয়ার সুযোগে বহুবার লিংইয়াং নগরে থেমে থাকল—শুধু তাকে একবার দেখার জন্য।

তিন বছর আগে, লিংইয়াং নগরে পৌঁছেই সে প্রতিদিন রুইশিয়াং ভবনে বসত, শুধু একবার দেখার জন্য।

জানালার ফাঁক দিয়ে প্রতীক্ষিত ছায়া ভবনে ঢুকলে, পাশের ঘরে গেলে, কেউ তার মনে আনন্দ বুঝতে পারেনি। বহু বছরের অভিজ্ঞতা তাকে অনুভূতি লুকাতে শিখিয়েছে।

তাই সে শুনতে চেয়েছিল, মনোযোগ দিতে চেয়েছিল; যখন শুনল, কোন বাদ্যযন্ত্রের সঙ্গে গান চেয়েছে, অবচেতনে নিজের রত্ন বাঁশি তুলে বাজাতে শুরু করল।

গান শেষেই দ্রুত জো চির সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

নিচে একবার চোখাচোখি হল, সে আবারও গভীরভাবে সেই দুটি চোখে হারিয়ে গেল।

এরপর, মন চেপে রেখে পালিয়ে গেল।

পরে, ইউ পরিবারে হঠাৎ দেখা, সুন্দরীকে বুকে টেনে নিল।

সে এতটাই উদ্বিগ্ন ছিল, আত্মসংযম প্রায় হারিয়ে ফেলেছিল; কেউ জানে না, সেই মৃত্যুঘাতী ফাঁদে প্রথম রাতেই সে ঢুকে পড়েছিল, শেষপর্যন্ত গুও伯 তাকে পিঠে করে অতিথিশালায় নিয়ে গিয়েছিলেন।

তাকে রক্ষা করা, তার জন্য প্রায় স্বাভাবিক প্রবৃত্তি হয়ে গেছে।

ফেনিক্স পর্বতে সামান্য কয়েকদিনের সহাবস্থান, কেউ জানে না সে কতটা আনন্দিত ছিল।

তবু, এই অনুভূতিগুলো সে প্রকাশ করতে সাহস পায়নি, শুধু অভ্যস্ত ঠান্ডা মুখ নিয়ে থাকত।