চতুরাশি অধ্যায়: বন্য জন্তুর পথরোধ

হালনাগাদ সময়: ২০১৩-০৭-১০

সবাইয়ের চেহারায় স্পষ্ট অস্বস্তি, এতদিনে সূত্র পাওয়া গেলেও একদল জানোয়ার এসে পথ রোধ করেছে—এতে কারো মন ভাল থাকতে পারে না। অনুসন্ধানী দৃষ্টিগুলো একযোগে গিয়ে পড়ল কিউ ইফেইয়ের ওপর, যার মুখে তখন স্বস্তির ছাপ।

"আমি তখনও একবার এমন পরিস্থিতিতে পড়েছিলাম," কিউ ইফেই তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলাল, বলল, "তবে তখন এত জানোয়ার ছিল না, ভাগ্যবশত আমি পালিয়ে বেঁচেছিলাম।"

"দ্রুত শেষ করো," ইয়ুয়েলিংজুন প্রথম বলল।

জর্জ সঙ্গে সঙ্গে নিজের দেহরক্ষীদের ইশারা করল, সবাই দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই বনভূমিতে রক্তের স্রোত বইতে লাগল।

কিউ ইফেই যাতে সন্দেহের উদ্রেক না করে, তাই সে কিঞ্চিৎ ভয় নিয়ে চিংচিউ-র পেছনেই থাকল সর্বক্ষণ।

কয়েকশো মিটার দূরে একটি গাছের ডালে তিনজন কালো পোশাকের মানুষ গভীর চিন্তায় যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে।

"এটা কি সত্যিই তুই করিসনি?"

"সত্যিই না, আমার ক্ষমতা কতটুকু, তেরো তুই তো জানিস," তেতাল্লিশও অবাক, তেরো-র কাছ থেকে দায়িত্ব নেয়ার পর থেকেই মনে কষ্ট নিয়ে ঘুরছে, অনেক চেষ্টা করেও মাত্র কয়েকটা বুনো শুয়োর টানতে পেরেছিল, সেগুলোও ইউয়ে পরিবারের লোকজনের অনুশীলনে একেবারে শেষ হয়ে গেল।

আরও কিছু শুয়োর টানার চিন্তা করছিল, হঠাৎই দেখল বিশাল একটা শুয়োরের দল এদিকে ছুটে আসছে, সে ভেবেছিল এগুলোও নিশ্চয়ই তেরো-ই এনেছে, মনে মনে তার প্রশংসাও করল, কিন্তু তেরো-র চোখে ওই সন্দেহ দেখে সে হতবাক।

এরপর ঘটনাটা নাটকীয়ভাবে ঘটে গেল, দু'জন কিছুই না করেই কাঙ্ক্ষিত ফল পেয়ে গেল, বরং প্রত্যাশার চেয়েও বেশি।

"এই দিকের তোর দক্ষতা তো সবাই জানে," বাহাত্তর পাশে বসে ঠাট্টার সুরে বলল, "এখন তো দেখছি আরও উন্নতি হয়েছে, বাহ বাহ!"

তেতাল্লিশ বিরক্ত হয়ে বাহাত্তরের সামনে নাচানো আঙুল দূরে সরিয়ে দিল, পাল্টা বলল, "আমার যদি এতটা পারতাম, আগে তোকে দিয়েই শুরু করতাম!"

"চুপ কর, তোদের দু'জনের ঝগড়া আর ভালো লাগছে না। আসলে ওদের কপাল খারাপ, এই পশুদের ঢল কতক্ষণ থাকবে কেউ জানে না, দাঁড়িয়ে থেকেও লাভ নেই, বরং ভাবা উচিত এরপর কী করব।"

তেতাল্লিশ আর বাহাত্তর চুপসে গেল, তেরো-র পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায়।

তেরো হতাশ হয়ে দুই অলসজনের দিকে চাইল, বলল, "বাহাত্তর, আগের মতো ওই দলের গতিবিধি নজরে রাখ, আর তেতাল্লিশ, আশেপাশে আরও বন্য জন্তু খোঁজ, যতক্ষণ পারিস পথ আটকাতে থাক।"

এই ব্যবস্থা বাহাত্তর হাসিমুখে মেনে নিলেও, তেতাল্লিশের মন খারাপ হলেও প্রকাশ করল না, কারণ এখন আপত্তি তুললে আরও ভয়ানক কাজ এসে যেতে পারে।

তার ওপর, এখন পশুদের ঢল তাদের লক্ষ্যেই ছুটছে, ফলে তার কাজও অনেক সহজ হয়েছে।

দু’জন লক্ষ্যবস্তুর ব্যস্ততা দেখে তাড়াহুড়ো করল না, কারণ কোণঠাসা পশুর লড়াইও দেখার মতো।

তেরো বিরক্ত হয়ে দেখল, এখন তার সামনে সবাই নিজের মতো করে চলছে।

"এখনও দাঁড়িয়ে আছিস কেন, যা, কাজ শুরু কর!"

তার কথা শেষ হতেই, বাহাত্তর আর তেতাল্লিশ উধাও হয়ে গেল। তেরো মাথা নাড়িয়ে আবার কয়েক মিটার দূরে মানুষ-জন্তুর লড়াইয়ের দিকে তাকাল, দ্রুত চিহ্নিত করল চিংচিউ-র ছায়াসঙ্গী কিউ ইফেইকে, যার আচরণ সন্দেহজনক, আর এখান থেকে দেখলে ওদের ওপর শুয়োরের আক্রমণও বেশি মনে হচ্ছিল।

তবে এখন এসব তেরোর প্রধান চিন্তা নয়; আকাশের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দেখে চুপিসারে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

নিচে সবাই এখন আতঙ্কিত, মনে হচ্ছে শুয়োররা ফুরোচ্ছে না, বরং সংখ্যাও বাড়ছে।

জোচি-র পূর্বে ফর্সা হাতপাখার কাপড় লাল হয়ে গেছে, সে বলল, "ইউয়ে ভাই, আমাদের বন থেকে বের হওয়াই ভালো।"

"হ্যাঁ! ছোটপ্রভু, আপাতত বাইরে গিয়ে আশ্রয় নিই, হয়তো সাময়িক ঢল, কেটে গেলে আবার ফিরব," ছিংলুয়ানও সায় দিল।

এখন শুধু ইয়ুয়েলিংজুন, জোচি, ছিংফেং, আর দেহরক্ষীদের দু’জন ছাড়া বাকিদের বেশিরভাগই কমবেশি আহত, বিশেষত ছিংলুয়ান ও চিংচিউ—তাদের বড় ক্ষত নেই ঠিকই, তবে ছোটখাটো আঘাত অনেক, চরম বিপর্যস্ত।

অবশ্য কিউ ইফেই-ও কম বিপর্যস্ত নয়, তবে তার শরীর রক্তে ভিজলেও আসলে কোথাও আঘাত নেই।

ইয়ুয়েলিংজুন মনোযোগ দিয়ে দেখল, নাখোশ মনে আদেশ দিল, "পিছু হটো।"

ছিংফেং, ছিংলিং, শানফেং, শানলিয়াং সামনে, তাদের পেছনে ইয়ুয়েলিংজুন ও জোচি, বাকিরা পেছনে, কিউ ইফেই-ও ছিংচিউ ও ছিংলুয়ানের সুরক্ষায়, সবাই দ্রুত বন থেকে বের হয়ে গেল।

ছিংচিউ ও ছিংলুয়ান প্রথমে ভাবছিল কিউ ইফেই-কে টানবে কিনা, পরে দেখল সে নিজেই তার ভারী শরীর দুলিয়ে, একেবারে অভ্যন্তরীণ শক্তিধারীদের মতোই এগিয়ে গেল।

অবশেষে, তারা বন থেকে বেরিয়ে চাঁদের আলোয় রুপালি জলাশয় দেখল, অদ্ভুতভাবে দেখল পশুরা আর একটাও বনের বাইরে আসেনি।

তবে তারা চলে যায়নি, সবুজ চোখে ঘুরে ঘুরে বাইরে থাকা মানুষদের দিকে হুমকি দিচ্ছে, মাঝে মাঝে গর্জন করছে।

জোচি জলাশয়ের ধারে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "বলেন কী, একদল জানোয়ার আমাদের তাড়িয়ে দিল!"

ইয়ুয়েলিংজুন এখনও বনটার দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিতে, মনে মনে ভাবছে—মেয়েটা এখন কেমন আছে, ওরাও কি এমন বিপদে পড়েছে?

এ সময়, উঁচু ডালে বসে লিয়েন্যুয়ান আধোঘুমে, পাশে ইউয়েন লিংশি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে ওর পাশে গিয়ে মাথা ধরে নিজের কাঁধে শোয়াল।

হাত ছাড়তেই, বহু আগেই ঘুমিয়ে পড়া লিয়েন্যুয়ান অজান্তেই আরও আরামদায়ক ভঙ্গি নিল, জেগে ওঠার কোনো চিহ্ন নেই।

ইউয়েন লিংশি পায়ের নিচে কালো ছায়ার দিকে তাকিয়ে স্থির হয়ে রইল, নিঃশ্বাস পর্যন্ত হালকা করে নিল, যেন স্বপ্নের ঘুম না ভেঙে যায়।

রাত আরও গভীর হল, রুপালি চাঁদের আলো দুইজনের শরীরে পাতলা আবরণ দিল, চারপাশের বাতাসে অদ্ভুত শান্তি।

একাত্তর নম্বর গাছের ডালে বসে অবাক হয়ে ছায়ার দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল—ছোটপ্রভু তো অসাধারণ, একদিনেই এমন ঘনিষ্ঠতা, সত্যিই গুরুকেও ছাড়িয়ে গেল।

"চপ!"

মাথায় ব্যথা পেয়ে একাত্তরের মনোযোগ সরে গেল; চোখ তুলে দেখল অন্য গাছের ডালে ঊনসত্তর দাঁড়িয়ে, দাঁত বের করে আকাশে ঘুষি দেখাল।

ঊনসত্তর মৃত্যুদৃষ্টিতে তাকিয়ে চোখ উপড়ে ফেলার ভঙ্গি করল।

একাত্তর কেঁপে উঠল, ভুলেই গিয়েছিল—ভাগ্য ভালো, ছোটপ্রভু তখন পিঠ দিয়ে ছিল, নইলে এইভাবে লুকিয়ে তাকানো ধরা পড়লে চোখ দুটো ঠিক থাকে কিনা সন্দেহ।

ভয়ে কাঁপলেও মুখে নির্বিকার ভঙ্গি, ঊনসত্তরের দিকে কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল।

ঊনসত্তর আর পাত্তা দিল না, এত বছরের সঙ্গী, একাত্তর কী ভাবছে চোখ না ঘুরিয়েই বোঝে—জেদি হাঁসের মতো।

রাতে বাতাস বাড়ল, চাঁদও মণিমুক্তার মতো মেঘে ঢাকা পড়ল, রাত আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

ঘুমন্ত লিয়েন্যুয়ান হালকা কেঁপে গিয়ে ইউয়েন লিংশির দিকে আরও ঘেঁষে এল।

ইউয়েন লিংশি ভ্রু কুঁচকে শেষমেশ তাকে জাগাল।

লিয়েন্যুয়ান আধোঘুমে চোখ মেলে, সামনে মুখোশের নিচে ভাস্কর্যের মতো চিবুক দেখে কিছুক্ষণ হতবাক, হঠাৎ যেন সব বুঝে গিয়ে পুরোপুরি জেগে উঠে গা সোজা করল, চোখ ঝুলন্ত পায়ের দিকে।

ইউয়েন লিংশি কাঁধে রয়ে যাওয়া উত্তাপ অনুভব করে নিচু গলায় বলল, "বাতাস উঠেছে, নিচে গিয়ে ঘুমাও।"

"আমি বুঝতেই পারিনি কখন ঘুমিয়ে পড়েছি, ধন্যবাদ!" লিয়েন্যুয়ানের চোখে একটু অস্বস্তি ঝিলিক দিল, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তাড়াতাড়ি নিচে নেমে গেল।

ইউয়েন লিংশি ঠোঁটে হাসি নিয়ে পিছু নিল।

নিচের আগুন নিভে গিয়েছিল, ইউয়েন লিংশি দক্ষ হাতে আবার জ্বালাল, আশেপাশে আরও কয়েকটা আগুন জ্বালিয়ে, পাতার বিছানা করে লিয়েন্যুয়ানের জন্য জায়গা বানাল।

লিয়েন্যুয়ান ক্লান্ত ছিল, বিনা দ্বিধায় হাই তুলে শুয়ে পড়ল।

ইউয়েন লিংশি কিছুক্ষণ ওর দিকে তাকিয়ে, আলতোভাবে ঘুমের বিন্দুতে চাপ দিল, তারপর হাতের ইশারা করতেই ঊনসত্তর সঙ্গে সঙ্গে হাজির হয়ে ইউয়ে পরিবারের খবর এবং পরদিনের পথ জানিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ইউয়েন লিংশি অবাক হল যে ইউয়ে পরিবার এত দ্রুত খাড়া পাহাড় নেমে এসেছে, তবে ইয়ুয়েলিংজুন আর জোচি নেতৃত্বে থাকলে অবাক কিছুই নয়।

ঊনসত্তর চলে যাওয়ার সময় ঠান্ডা গলায় বলল, "গাছের ওপরে ওইজনকে বলে দিস, মুখ আর চোখ সামলাতে, না হলে আরেকজন গায়েব হলে আমার কিছু যায় আসে না।"

গাছের ডালে একাত্তর এটা শুনে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। মনে মনে বলল—

ছোটপ্রভু, সত্যিই ভয়ংকর!