নব্বইতম অধ্যায়: পাখির ডিম সেঁকা হলো
সময় পরিবর্তনের তারিখ: ২০১৩-০৭-১৩
লিয়ান ইউয়ের গড়ন ছিল ছোট্ট, আর ইউয়েন লিংশির জামাটি তার গায়ে পড়ে একেবারে বিশাল চাদরের মতো লাগলো, তবু নিজের ভেজা পোশাকের চেয়ে এইটা অনেক আরামদায়ক। অন্ধকার মিং ফিরে আসার আগেই, সে বদলে রাখা পোশাকটা আগুনের পাশে ঝুলিয়ে শুকাতে লাগল, বেশি সময় না যেতেই পোশাকের সমস্ত পানি শুকিয়ে গেল।
লিয়ান ইউয় চারদিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধায়, আবার সেই জায়গায় গেল যেখানে সে পোশাক বদলেছিল, নিজের পোশাকটা আবার পরে নিল। সব কিছু ঠিকঠাক করার পরও, এখনও অন্ধকার মিং ফিরে আসেনি। লিয়ান ইউয় স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্ধকার মিংয়ের পোশাকটি তার যাওয়ার দিকের ডালটায় রেখে, সাহস জুগিয়ে লাল মুখে ডেকে উঠল, “মিং দাদা, আমি পোশাক বদলে নিয়েছি, তুমি ফিরে আসতে পারো।”
গাছের ওপর থেকে ইউয়েন লিংশি তার ডাকে সাড়া দিয়ে, রাতের আকাশের প্রতি দৃষ্টি সরিয়ে আগুনের দিকে তাকাল। সামনে থাকা তিনজনের সঙ্গে কোনো কথা না বলে, সে ঝলমলে ভঙ্গিতে গাছ থেকে নেমে এল।
সাতচল্লিশ, ঊনসত্তর ও একাত্তর তখন ঘামতে ঘামতে হাত-পা নড়াতে শুরু করল, তাদের শক্ত পৃষ্ঠও কিছুটা শিথিল হলো। একাত্তর হতাশ হয়ে আগুনের দিকে তাকিয়ে, দৃষ্টিটা ফিরিয়ে নিয়ে সাতচল্লিশ ও ঊনসত্তরের সতর্ক দৃষ্টির সামনে পড়ে গেল, সে নির্বিকারভাবে নাক ঘষল।
সাতচল্লিশ কড়া গলায় বলল, “একাত্তর, আমি তোমাকে সাবধান করছি, ভুল কিছু করার চেষ্টা করো না। ছোট মালিকের রাগের ভার তুমি নিতে পারবে না!”
একাত্তর তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে সতর্ক সাতচল্লিশের দিকে তাকিয়ে বলল, “এতে কি এমন, কিছুই তো দেখিনি!”
“তুমি!” সাতচল্লিশ মনে করল, এই লোকের সাথে কথা বলা একেবারে সময়ের অপচয়, কিছুটা ঊনসত্তরের জন্য সহানুভূতি বোধ করল, তার সঙ্গী হিসেবে সে কি পেছনের জন্মে কোনো পাপ করেছিল? কথা ঘুরিয়ে ঊনসত্তরের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, “ঊনসত্তর, তোমার সঙ্গীকে সামলে রাখো, আমি চাই না এক বোকা গাধার জন্য অকারণে প্রাণ হারাতে।”
একাত্তর তখন যেন পেছনের দিকে বাজি লাগানো পাগলা ঘোড়ার মতো চিৎকার করে উঠল, “সাতচল্লিশ, তুমি কাকে গাধা বলছ, আবার বলো!”
“কাকে বলছি, তার মনে পরিষ্কার,” সাতচল্লিশ তার সঙ্গে বিতর্ক করতে চাইল না, মাথা তুলে একাত্তরের চিৎকারে উড়ে যাওয়া পাখিদের দেখল, “তোমার আওয়াজ একটু কমাও, ছোট মালিক বধির নয়। তাছাড়া, তুমি আমাদের অবস্থান ফাঁস করে ফেলেছ।”
বলে সে একাত্তরের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি অন্য গাছে চলে গেল।
ঊনসত্তর একাত্তরের উপর সম্পূর্ণ হতাশ, এত বছর ধরে তার জন্য কত শাস্তি পেয়েছে, আর এভাবে চলতে থাকলে সত্যি প্রাণ যাবে, এবার ফিরে গিয়ে অন্য সঙ্গী চেয়ে নিবে। তাই সে রাগে ফুঁসতে থাকা একাত্তরকে শান্ত করার চেষ্টা করল না, সাতচল্লিশের পিছু নিয়ে স্থান বদলাল।
একাত্তর ঊনসত্তরের আচরণ দেখে মনে হলো যেন তাকে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে, সে রাগে গাছের ডাল মাড়িয়ে অন্য দিকে চলে গেল।
গাছের ডাল একাত্তরের চলে যাওয়ার সাথে সাথে “কড় কড়” শব্দে ভেঙে পড়ে গেল।
এদিকে ইউয়েন লিংশি এখন গাছের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে, হাতে দুইটি মোটা খরগোশ ঝুলিয়ে, পড়ে যাওয়া ডালটায় একবার তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি দিল, এমন লোক, আগের প্রজন্ম তাকে এতদিন বাঁচতে দিয়েছে! সে লাফিয়ে পাশের পাখির বাসা থেকে কয়েকটি ডিম নিয়ে এল।
এত বড় আওয়াজে লিয়ান ইউয়ও খেয়াল করল, তবে ভাবল সবই অন্ধকার মিং করছে, অন্য কিছু ভাবলো না। শুধু পরীক্ষা করে ডেকে উঠল, “মিং দাদা, তুমি তো?”
“আমি!” ইউয়েন লিংশি তার ডাক শুনে গাছের পেছন থেকে বেরিয়ে এল।
লিয়ান ইউয় হঠাৎ ঘুরে তাকিয়ে দেখল আগুনের আলোয় তার সুঠাম বুক, চোখ সরিয়ে নিল, মুখ লাল হয়ে ছোট্ট গলায় বলল, “তোমার পোশাক ডালে আছে, আগে পরে নাও।”
ইউয়েন লিংশি অনেক আগে থেকেই নিজের পোশাক দেখেছে, হাতে খরগোশ আর পাখির ডিম রেখে, পোশাক পরে নিল, তারপর লিয়ান ইউয়ের লাল মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “হয়ে গেল!”
লিয়ান ইউয় চুপচাপ চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে দেখল সে সত্যিই পোশাক পরে নিয়েছে, তখন মুখ ফিরিয়ে খরগোশ দেখে চোখ উজ্জ্বল হয়ে গেল, স্বাভাবিকভাবে জিভে জল এলো।
“হাহা,” ইউয়েন লিংশি তার লোভী মুখ দেখে হাসল, মাথা নাড়ল, তারপর দক্ষ হাতে দুইটি খরগোশ প্রস্তুত করতে শুরু করল।
লিয়ান ইউয় কাছে এসে বলল, “এবার আমি কি করবো?”
ইউয়েন লিংশি চারদিকে তাকিয়ে, পাশের ডাল থেকে উপযুক্ত একটি তুলে নিয়ে তলোয়ার দিয়ে এক মাথা শানিয়ে দিল, লিয়ান ইউয়কে দিল, মাটির ওপর অর্ধেক বেরিয়ে থাকা একটি সমতল পাথর দেখিয়ে বলল, “এটা দিয়ে ওটা তুলে নাও, পরিষ্কার করে আগুনের পাশে নিয়ে এসো।”
“ঠিক আছে!” লিয়ান ইউয় কাঠটা হাতে নিয়ে পাথরের সামনে বসে মনোযোগ দিয়ে খনন শুরু করল।
লিয়ান ইউয় এত যত্ন করে সাহায্য করছে কারণ এটা তার অনুরোধে, সে চায় সবাই জানুক সে শুধু খেয়ে বসে থাকে না। এমন সময়ে ইউয়েন লিংশি যা করতে বলে, সে কখনো না বলে না।
যেমন এখন, সে জানে না কেন এটা করতে হবে, তবুও পরিশ্রম করছে।
পাথরটা খুব গভীরে ছিল না, লিয়ান ইউয় সহজেই তুলে নিল, ইউয়েন লিংশি দেওয়া পানির বোতল নিয়ে তা পরিষ্কার করল, তারপর নির্দেশ মতো আগুনের পাশে রাখল।
হাতের ধুলা ঝেড়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এরপর কি করবো?”
ইউয়েন লিংশি পাশেই রাখা পানির বোতল দেখিয়ে দিল, লিয়ান ইউয় তা এগিয়ে দিল, ইউয়েন লিংশি পরিষ্কার পানি দিয়ে খরগোশগুলো ধুয়ে নিল, বড় খরগোশটি ডালে গেঁথে, আগুনের ওপর একটি অস্থায়ী কাঠামো বানিয়ে সেটি রাখল।
এরপর একটি ডাল দিয়ে আগুনের মধ্যে পুড়ে যাওয়া লাল কয়লা বের করে এক পাশে স্তূপ করল, লিয়ান ইউয় পাশে রাখা পাথরটা তুলে আগুনের ওপর রাখল, তারপর চারপাশে কয়লা সাজিয়ে দিল।
লিয়ান ইউয় তার এই সব কাজ দেখে বুঝতে পারলো না, কৌতূহলী হয়ে অপেক্ষা করল অন্ধকার মিংয়ের ব্যাখ্যার জন্য।
অন্ধকার মিং তার এলোমেলো চুল মুছে, পাশের পাখির ডিম নিয়ে পাথরের পাশে বসে পড়ল।
লিয়ান ইউয় কিছুটা আন্দাজ করল, বিস্মিত হয়ে বলল, “তাহলে কি এই পাথরটা পাখির ডিম ভাজতে?”
“শিগগিরই জানবে।”
অন্ধকার মিংয়ের রহস্যময় আচরণে লিয়ান ইউয় অভ্যস্ত হয়ে গেছে, শুধু ঠোঁট টেনে কিছু বলেনি।
ইউয়েন লিংশি একটি মোটা ডাল নিয়ে খোসা ছাড়িয়ে চার ভাগে ভাগ করল।
লিয়ান ইউয় এইদিকে বিরক্ত হয়ে উঠে আগুনে রাখা খরগোশ উল্টে দিল, সে শুধু খাওয়ার চিন্তা করেনি, অন্ধকার মিংয়ের প্রতিটি পদক্ষেপ দেখেছে, ভাবছে বাইরে গেলে ব্লু দিদি ও ইয়াও ইয়াওদের সামনে রান্না দেখাবে।
ইউয়েন লিংশি পাথরের তাপ ঠিক হয়েছে দেখে ডেকে বলল, “এসো।”
লিয়ান ইউয় কিছুটা খরগোশ ঘুরিয়ে ছোট দৌড়ে এসে বসে পড়ল।
ইউয়েন লিংশি চার ভাগ করা ডাল থেকে একটি তুলে গরম পাথরের ওপর রাখল, সঙ্গে সঙ্গে “চি চি” শব্দ হলো, তারপর একটি পাখির ডিম নিয়ে হাতে চেপে ডিমের কুসুম ও সাদা অংশ ডালের ওপর ফেলল।
ডিমের সাদা ও কুসুম গরম পাথরে পড়তেই “চি চি লা লা… চি চি লা লা…” শব্দে ছোট বুদবুদ উঠল, লিয়ান ইউয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সে কখনো ভাবেনি পাখির ডিম এভাবে খাওয়া যায়।
ইউয়েন লিংশি একপাশটা ভাজা হলে ডালটি ধরে উল্টে দিল, ডালের সঙ্গে লেগে থাকা ডিমের অংশ উল্টে গেল, আবার “চি চি লা লা…” শব্দ হলো, তারপর ডালটি তুলে একটি পাতার নিচে পেঁচিয়ে লিয়ান ইউয়কে দিল।
লিয়ান ইউয় ডালটি নিয়ে তার ওপর থাকা সোনালি ডিমের সাদা ও কুসুম দেখে সতর্কভাবে এক কামড় দিল, মুখে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, “মজা! সত্যিই মজা!”
ইউয়েন লিংশির ঠোঁটে হাসি, এই পদ্ধতি সে মরুভূমিতে কাজ করতে গিয়ে স্থানীয়দের কাছ থেকে শিখেছিল, এবার শুধু চেষ্টা করল, ফল ভালোই হয়েছে, দেখল পদ্ধতিটা কার্যকর।
লিয়ান ইউয় এখন অন্ধকার মিংকে কিছুটা পূজা করছে, মনে হচ্ছে তার হাতে পড়লে সবকিছুই অসাধারণ সুস্বাদু হয়। যদি সে সব সময় পাশে থাকত, তাহলে প্রতিদিন সুস্বাদু খাবার খেতে পারত।
এই ভাবনা খাবার খেতে খেতে লিয়ান ইউয়কে থামিয়ে দিল, সে নিজেই অবাক হলো কেন এমন চিন্তা এলো? মাথা নেড়ে, অযথা ভাবনা দূরে সরিয়ে, আবার খেতে শুরু করল, কিন্তু কেন যেন আগের মতো স্বাদ লাগছিল না।