অধ্যায় একশত দুই: আসন্ন বিচ্ছেদ
আবার এক দুপুরবেলা, লিয়ানইউয়ে মনোযোগ দিয়ে তার হাতের সুস্বাদু খাবার উপভোগ করছিল। আজ সকালে যখন সে ঘুম থেকে ওঠে, তখন নিজেকে অসাধারণ সতেজ এবং চনমনে মনে হচ্ছিল, যেন সে বেশ কয়েক দিন ধরে ঘুমিয়েছে।
বিশেষ করে আজ সকালে, আনমিং তাকে কাছের একটি ঝরনার পাশে নিয়ে গিয়েছিল। সেখানে সে লজ্জার সাথে নিজেকে ভালোভাবে ধুয়ে পরিষ্কার করেছিল, আর এখন তার শরীর ও মন দারুণ আরামদায়ক লাগছিল।
"আমরা কখন আবার রওনা দেব?" লিয়ানইউয়ে হাতের খাবার শেষ করতে করতে জিজ্ঞেস করল।
ইউওয়েন লিংশি নিজের চোখের স্নেহ ও হতাশা লুকিয়ে বলল, "আর কিছুক্ষণ পর?" সময় হিসেব করে সে বুঝল, যারা তাকে খুঁজছে তাদের এবার চলে আসার কথা।
পাঁচটা দিন। এই প্রথম ইউওয়েন লিংশির মনে হলো পাঁচটি দিন বড্ড দ্রুত কেটে গেল। লিয়ানইউয়ে ঘুম থেকে ওঠার পর থেকেই সে তার প্রতিটি আচরণ ও কথাবার্তা গভীরভাবে লক্ষ্য করছিল, আর এখন সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলো। মেয়েটি সত্যিই কিছু মনে করতে পারেনি, সে কেবল ভাবছে যে সে একটা দীর্ঘ ঘুম দিয়ে উঠেছে।
বিদায়ের সময় ক্রমশ ঘনিয়ে আসছে। তাকে সেই মানুষদের হাতে তুলে দেওয়ার পর, তাকে অবশ্যই একবার বাড়ি ফিরতে হবে। বাবার কাছেও তো একটা জবাবদিহি করতে হবে।
লিয়ানইউয়ের কাছে সবকিছু একটু অদ্ভুত লাগছিল। আজ সকালে ঘুম থেকে ওঠার পর থেকেই তার মনে হচ্ছিল সে যেন কয়েক দিন ধরে অনাহারে আছে। আগুনের ওপর ঝলসানো অ্যান্টিলোপের অর্ধেকটাই সে একাই সাবাড় করে দিয়েছে, তবুও তার পেট মাত্র সত্তর ভাগ ভরেছে।
লিয়ানইউয়ে দ্বিধাগ্রস্তভাবে মাংসের আরেকটি বড় টুকরো ছিঁড়ে নিয়ে খাওয়া চালিয়ে গেল।
হঠাৎ তার মনের গভীরে এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল— "ইউয়ে'এর, শুনতে পাচ্ছো? ইউয়ে'এর, শুনতে পাচ্ছো?" লিয়ানইউয়ে মুখে কামড়ানো মাংসের টুকরোটি নিয়েই থমকে দাঁড়িয়ে গেল। মনের ভেতরের সেই কণ্ঠস্বর অনুভব করে তার চোখের অভিব্যক্তি প্রথমে সংশয়, তারপর অবিশ্বাস এবং শেষমেশ পরম আনন্দে রূপ নিল। এটি তার মেজদার কণ্ঠস্বর! মেজদা অবশেষে তাকে খুঁজে পেয়েছে!
"মেজদা, আমি এখানে আছি, আমি আছি!" লিয়ানইউয়ে মনের ভেতর থেকে উত্তেজিতভাবে সাড়া দিল।
ইউওয়েন লিংশি তার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করছিল। সে কিছুটা বিভ্রান্ত এবং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, ভাবল হয়তো মেয়েটির কিছু মনে পড়ে গেছে। সে জিজ্ঞেস করল, "ইউয়ে'এর, তোমার কী হয়েছে?"
উত্তেজনায় হাত-পা নাড়তে থাকা লিয়ানইউয়ে তার কণ্ঠ শুনে সচকিত হলো এবং বুঝতে পারল যে পাশে আরও একজন আছে। ভালোই হলো, নিজের আনন্দ ভাগ করে নেওয়ার জন্য এই মুহূর্তে তার কাউকে খুব প্রয়োজন ছিল।
"মিং-ভাই, মেজদা এসেছে, মেজদা এসেছে..."
ইউওয়েন লিংশি যখন দেখল যে তার কয়েক দিন আগের স্মৃতি ফিরে আসেনি, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু একই সাথে সে অবাকও হলো—মেয়েটি কীভাবে জানল?
উত্তেজিত লিয়ানইউয়ে যখন তার অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টির মুখোমুখি হলো, তার বুকটা ধক করে উঠল। সে কীভাবে নিজের মুখ সামলাতে না পেরে সব বলে দিল! মা তো তাকে পরিষ্কার বারণ করেছিলেন যেন এই গোপন কথা অন্য কাউকে না বলা হয়। এখন সে যদি জিজ্ঞেস করে, তবে সে কী বলবে? তাকে কি মিথ্যা বলবে?
লিয়ানইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে সেই ভাবনা নাকচ করে দিল। এমন পরিস্থিতি এড়াতে সে নিজেই আগেভাগে বলে উঠল, "আমি কীভাবে জানলাম তা আমাকে জিজ্ঞেস করো না। আমি শুধু জানি, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো?"
তার আশাবাদী দৃষ্টির সামনে ইউওয়েন লিংশি মাথা নেড়ে কেবল একটি শব্দ বলল, "विश्वास করি।" কিন্তু লিয়ানইউয়েকে দীর্ঘক্ষণ আনন্দে ভাসিয়ে রাখার জন্য ওই একটি শব্দই যথেষ্ট ছিল।
"ইউয়ে'এর, ইউয়ে'এর, তুমি কথা বলছ না কেন? কোনো বিপদ হয়েছে?"
মেং চুচেনের কিছুটা উত্তেজিত কণ্ঠস্বর লিয়ানইউয়ের মনের গভীরে প্রতিধ্বনিত হলো। লিয়ানইউয়ে দ্রুত জবাব দিল, "মেজদা, আমি আছি, আছি!"
"তুমি কার সাথে আছ? সেই খুনির সাথে? এখন কি নিরাপদ আছ? তোমার অবস্থানটা আমাকে বুঝিয়ে বলো।" মেং চুচেনের কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল।
মেং চুচেনের কথায় লিয়ানইউয়ের হঠাৎ করে আনমিংয়ের পরিচয়ের কথা মনে পড়ে গেল। তার বড়দা আর মেজদার যে মেজাজ, তারা তাকে কোনোভাবেই ছেড়ে দেবে না। লিয়ানইউয়ে এক মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। মেং চুচেনকে উত্তর দেওয়ার কথা ভুলে গিয়ে সে ব্যাকুলভাবে পাশে থাকা আনমিংয়ের দিকে তাকাল এবং তাড়া দিয়ে বলল, "তুমি এখনই চলে যাও। আমার বড়দা আর মেজদা খুব শিগগিরই এখানে পৌঁছে যাবে। তারা নিশ্চয়ই অনেক লোক নিয়ে এসেছে। তারা এসে পড়লে তুমি আর পালাতে পারবে না।"
ইউওয়েন লিংশি যদিও জানত না যে মেয়েটি কীভাবে সবকিছু এত স্পষ্টভাবে জানতে পারছে, তবে লিয়ানইউয়ের মুখের আতঙ্ক আর তার কথার ভেতরের উদ্বেগ দেখে তার মনের ভেতর এক উষ্ণ ভালোবাসার অনুভূতি জেগে উঠল।
"কোনো সমস্যা নেই, তারা আসুক, তারপর আমি চলে যাব।"
লিয়ানইউয়ে আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠল। তার মনের ভেতর মেজদার কণ্ঠস্বর আরও স্পষ্ট ও তাড়াভরা হয়ে উঠছিল। "তারা এসে পড়লে তুমি আর যেতে পারবে না। তাছাড়া তোমার শরীরে আঘাতও আছে। তুমি এখনই চলে যাও, আমি একাই সামলে নিতে পারব।"
"তুমি আমার জন্য চিন্তা করছ?"
"অবশ্যই! আমি তো তোমার জন্য চিন্তা করবই," কথাটি মুখ থেকে বের হওয়ার পরেই লিয়ানইউয়ে নিজেই থমকে গেল। তাই তো, সে কখন থেকে এই মানুষটিকে এতটা গুরুত্ব দিতে শুরু করল? কিন্তু এই দ্বিধা ক্ষণিকের জন্য ছিল, মনের ভেতর থেকে অনবরত ভেসে আসা কণ্ঠস্বর তাকে দিশেহারা করে তুলছিল। "দয়া করে তুমি আগে চলে যাও, কেমন?"
ইউওয়েন লিংশি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে এগিয়ে এসে লিয়ানইউয়েকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল। লিয়ানইউয়ে মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল। তার মন বলছিল তাকে দূরে ঠেলে দিতে, কিন্তু তার হাত দুটো যেন কিছুতেই নড়ল না।
"ধক... ধক... ধক..."
ভিন্ন ছন্দের দুটি হৃদস্পন্দন ধীরে ধীরে একই তালে স্পন্দিত হতে লাগল। আর মেং চুচেনও যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে আর কোনো বার্তা পাঠাল না।
লিয়ানইউয়ে তার কানের কাছে সেই বলিষ্ঠ হৃদস্পন্দন শুনতে পেল এবং তার গালের পাশে সেই শক্ত বুকের স্পর্শ অনুভব করল। সে যেন তার মনের ভেতরে ফুল ফোটার শব্দ শুনতে পেল।
"কী হলো?" ইউয়ে লিংজুন অধীর আগ্রহে মেং চুচেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
একটু আগে তারা যখন হাঁটছিল, তখন মেং চুচেন হঠাৎ তার হাতা টেনে ধরল, আর তার চোখে ছিল এক গভীর আনন্দের আভাস।
ইউয়ে লিংজুন সঙ্গে সঙ্গে তার ইশারা বুঝতে পারল এবং নিজেও সমানভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
তারা দুজনে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেদের গতি বাড়িয়ে দিল এবং দ্রুত দল থেকে আলাদা হয়ে গেল। এরপরই ইউয়ে লিংজুন নিজেকে আর ধরে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
মেং চুচেনের কাছ থেকে এক পা-ও দূরে না সরার প্রতিজ্ঞাবদ্ধ ইয়াওইয়াও-ও কিছুটা দেরিতে হলেও বিষয়টি বুঝতে পারল। সে চিৎকার করে বলে উঠল, "চুচেন দাদা, আপনি কি টের পেয়ে..." কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই মেং চুচেন হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল।
ইয়াওইয়াও দ্রুত মাথা নাড়ল, আর মেং চুচেন তখন তার মুখ থেকে হাত সরিয়ে নিল।
ইয়াওইয়াও আর তর সইতে না পেরে ফিসফিস করে বলল, "আপনি কি ইউয়ে'এর দিদির উপস্থিতি অনুভব করতে পেরেছেন?"
মেং চুচেন মাথা নাড়ল। ইয়াওইয়াও-এর চোখ দুটি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে আবার চিৎকার করে উঠতে যাচ্ছিল, কিন্তু মেং চুচেন আর ইউয়ে লিংজুনের সতর্ক দৃষ্টি দেখে নিজের গলা নামিয়ে নিল। "তাহলে ইউয়ে'এর দিদি কোথায়? কেউ কি তাকে কষ্ট দিয়েছে? তার আঘাত কি খুব গুরুতর?"
ইউয়ে লিংজুনও এই বিষয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন ছিল। সে আশায় বুক বেঁধে মেং চুচেনের দিকে তাকাল, কিন্তু মেং চুচেন মাথা নেড়ে বলল, "সে মাত্র দুটি কথার উত্তর দিয়েছে, তারপর আর কোনো সাড়া দেয়নি। তবে আমি অনুভব করতে পারছি যে সে ভালো আছে।"
"কে ভালো আছে? বোন ইউয়ে?" হঠাৎ তাদের পেছন থেকে কিয়াও ঝি-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "তোমরা আসলে কী নিয়ে কথা বলছ? এত গোপনে কী করছ?"
ইয়াওইয়াও নিজের মুখ চেপে ধরে অবাক হয়ে বলল, "তুমি কখন এলে? তুমি কি ভূত নাকি? হাঁটার কোনো শব্দই নেই!"
"তুমি..." কিয়াও ঝি তার হাতের পাখা দিয়ে ইয়াওইয়াও-এর দিকে ইশারা করে রেগেমেগে বলল, "তুমি কি কখনও এত সুদর্শন ভূত দেখেছ?"
"তুমি বড্ড অদ্ভুত মানুষ! আমি তো কখনও ভূত দেখিনি, তাহলে কীভাবে জানব তারা দেখতে সুন্দর হয় কি না? ফালতু কথা!" ইয়াওইয়াও কিয়াও ঝি-কে একটি অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।
কিয়াও ঝি রাগে লাল হয়ে গেল, তার মুখের অভিব্যক্তি বারবার বদলাতে লাগল। তার খুব ইচ্ছে করছিল হাতের জ্যাডের পাখা দিয়ে মেয়েটার মাথায় কয়েকটা টোকা দিতে। কিন্তু মেং চুচেনের চোখের দিকে তাকিয়ে সে নিজের রাগ চেপে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং আগের কথায় ফিরে গেল, "তোমরা মাত্রই কার ভালো থাকার কথা বলছিলে?"
ইউয়ে লিংজুন এবং মেং চুচেন লিয়ানইউয়ের খবর পেয়ে এতটাই উত্তেজিত ছিল যে কিয়াও ঝি-এর এগিয়ে আসা টের পায়নি। এখন তারা স্বাভাবিকভাবেই সত্য কথাটি বলতে চাইল না। ইউয়ে লিংজুন বলল, "ওহ, আমি কেবল বাবার খবরাখবর নিয়ে জিজ্ঞেস করছিলাম, বিশেষ কিছু নয়। চলো, আমরা দ্রুত পথ চলি।"
কিয়াও ঝি সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাদের তিনজনের দিকে তাকাল। তার এখনও কিছু একটা গড়বড় মনে হচ্ছিল। সে এগিয়ে আসা ইউওয়েন লিংশিয়াও-এর কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ইউওয়েন, আমার মনে হয় তারা আমাদের কাছে নিশ্চয়ই কিছু লুকাচ্ছে।"
ইউওয়েন লিংশিয়াও মনে মনে চোখ কপালে তুলে কিয়াও ঝি-কে পেছনে ফেলে এগিয়ে গেল। সে ইউয়ে লিংজুন এবং মেং চুচেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার মনে হয় আমাদের কিছুটা শব্দ করা উচিত, যাতে কুমারী ইউয়ে আমাদের শুনতে পেয়ে সাড়া দিতে পারেন।"
ইউয়ে লিংজুন আড়চোখে মেং চুচেনের দিকে তাকাল। তাকে মাথা নাড়তে দেখে সে সহমত জানিয়ে বলল, "ভাই ইউওয়েন যেমনটা বললেন, তেমনই করা যাক।"
"তোমরা এভাবে আওয়াজ করলে তো সাপকে আগেই সতর্ক করে দেওয়া হবে!" কিয়াও ঝি আপত্তি জানাল, কিন্তু উভয় পক্ষই তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল。
ইউওয়েন লিংশিয়াও মনে মনে হাসল: আমি তো ঠিক এটাই চাই, যাতে আমার বড় ভাই নিরাপদে সরে যাওয়ার সুযোগ পায়।
ইউয়ে লিংজুনও মনে মনে হাসল: মেজ ভাই যেহেতু সায় দিয়েছে, তাহলে নিশ্চয়ই কোনো समस्या নেই। সাপ ভয় পেয়ে পালালে পালাক।
ইয়াওইয়াও কিয়াও ঝি-এর দিকে এক অবজ্ঞার দৃষ্টি দিয়ে বুক ভরে শ্বাস নিল এবং সামনের বনের দিকে তাকিয়ে জোরে চিৎকার করে উঠল, "ইউয়ে'এর দিদি... ইউয়ে'এর দিদি..."
ইয়াওইয়াও মনে মনে খুব গর্ব বোধ করছিল। এখন দেখি তুমি কী বলো! কোনো সাপ থাকলে এই নারী বীরের এক ডাকেই এতক্ষণে পালিয়ে যেত!
যেন ইয়াওইয়াও-এর ডাকে সাড়া দিয়েই মেং চুচেন এবং ইউয়ে লিংজুনও একে একে চিৎকার করে ডাকতে শুরু করল।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো বনে অনেকগুলো ডাকের প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল।
"ছোট বোন... ছোট বোন..." — এটি ছিল ইউয়ে লিংজুনের ডাক।
"ইউয়ে'এর... ইউয়ে'এর..." — এটি ছিল মেং চুচেনের ডাক।
"বোন ইউয়ে... বোন ইউয়ে..." — এটি অবশ্যই কিয়াও ঝি-এর ডাক।
"কুমারী ইউয়ে... কুমারী ইউয়ে..." — যদিও ইউওয়েন লিংশিয়াও-এর মনে মনে ডাকার ইচ্ছা ছিল, "বড় ভাই... বড় ভাই... দ্রুত পালান..."
"দিদিমণি... দিদিমণি..." — এটি ছিল ছিংফেং এবং তার সঙ্গীদের ডাক।
আর বাকি ডাকগুলো ছিল যুবরাজ এবং তরুণ প্রভুর অনুসারীদের।