সাতাত্তরতম অধ্যায়: বুনো শুয়োরের মুখোমুখি
২০১৩ সালের ৬ জুলাইয়ের সন্ধ্যায়, ইউয়ে লিংজুন মাটিতে নেমে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, ক্লান্ত ও ব্যথিত হাত-পা একটু নড়াল, তারপর চারপাশের পরিবেশ গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ভাবতেই পারেনি, খাড়া পর্বতের নিচে এমন এক অজানা জগৎ রয়েছে।
“চিংলিং, তুমি এখানে বিশ্রাম নাও। কিছুক্ষণ পর যখন শরীর ঠিক হয়ে যাবে, তখন ওপরের দিকে উঠে গিয়েছো নিচের পরিস্থিতি খালার কাছে জানাবে।”
“আমরা বাকিরা একটু ছড়িয়ে গিয়ে এই জায়গাটা ভালোভাবে খুঁজে দেখি, কারণ…”
পরবর্তী কয়েকটি শব্দ গলা আটকে গেল, কিছুতেই বের হল না।
চাও জিৎ সহানুভূতির স্বরে বাধা দিল, “দান ফেং, দান লিয়াং—সব কিছু ইউয়ে ভাইয়ের নির্দেশমতো হবে।”
“ঠিক আছে!” চাও জিৎ আবার ইউয়ে লিংজুনের দিকে তাকাল, বলল, “ইউয়ে ভাই, চলুন দ্রুত শুরু করি, মেয়ে ইয়ুয়ে’র সন্ধান পাওয়ায় বিশ্রাম নেওয়া যাবে।”
ইউয়ে লিংজুনের মন তো আগে থেকেই অস্থির, সে তো চাইছিল তড়িঘড়ি খোঁজা শুরু করতে। আগের কথাগুলো ছিল শুধু চাও জিৎ-এর খেয়াল রাখার জন্য। এখন দেখল, চাও জিৎ নিজেই উদ্যোগ নিয়েছে, মনে গভীর কৃতজ্ঞতা জন্ম নিল, মনে মনে তার প্রতি ঋণ স্বীকার করল।
“ঠিক আছে! তাহলে শুরু করি।”
পাঁচজন একটি পাখার মতো ছড়িয়ে গিয়ে খুঁজতে লাগল। অল্প সময়েই তারা দেখতে পেল পোকা-মাকড় দ্বারা আক্রান্ত হয়ে পড়া মৃত ঘোড়ার দেহ। সবাই গম্ভীর হয়ে উঠল।
ভাগ্য ভালো, পরবর্তী খোঁজে ইয়ুয়ে লিয়াং-এর কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। ইউয়ে লিংজুন ও চাও জিৎ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তাদের জন্য কিছু না পাওয়া মানেই সবচেয়ে ভালো পাওয়া।
সবার ফিরে আসার পর, ইউয়ে লিংজুন চিংলিংকে মূল পথ ধরে ফিরে যেতে বলল, চাও জিৎ একটু ভেবে দান লিয়াংকেও চিংলিংয়ের সঙ্গে পাঠাল। এতে একে অপরের দেখাশোনা হবে, এবং তার ব্যক্তিগত রক্ষীরা চিংলিংকে বিশ্বাস না-ও করতে পারে।
এদিকে, তাদের থেকে দুই কিলোমিটার দূরের খাড়া পর্বতের নিচে, তেরজনসহ মোট সাতজন কালো পোশাকের যুবক পর্বতের সামনে দাঁড়িয়ে, শরীরের “বানরের হাত” সরিয়ে, কাঁপা হৃদয়ে পর্বতের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“এই পর্বত তো আমাদের সেই পুরনো উপত্যকার মতোই, তাই না, একাত্তর?”
“আমি তো মনে করি, এটা আরও ভয়ানক। ওহ, ক্রিকেট আর ঘাসফড়িঙের পা, কি উত্তেজনা!”
ষাটনয় চোখে মুখে উত্তেজনা, কিন্তু পা কাঁপছে, একাত্তরকে মনের মধ্যে অবজ্ঞা করল, “ভান করছো, আসলে ভয়েই মরে যাচ্ছো, তবুও বাহাদুরি দেখাও।”
“শুধু তোমাদের দু’জনের যন্ত্রণা সবাই জানে, আর অহঙ্কার করো না।” তেরজন কথা থামিয়ে বলল, “ছোটকর্তা আর সাতচল্লিশ এখন বোধহয় বনেই ঢুকেছে। আমাদের এবারের দায়িত্ব সবাই জানো, ইউয়ে পরিবারের ছোটকর্তা আর ছয় নম্বর রাজপুত্র আমাদের আগেই উপত্যকায় নেমে গেছে, তাদের দক্ষতায় তারা ইতোমধ্যে উপত্যকার নিচে পৌঁছে গেছে।”
তেরজন একবার সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল, সবাই মনোযোগী হয়ে উঠেছে দেখে বলল, “আমাদের মূল দায়িত্ব তাদের বাধা দেওয়া, যতটা সম্ভব বিলম্ব করা, ছোটকর্তার জন্য সময় বের করা।”
“বুঝেছি!” সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল।
একাত্তর মনে মনে যোগ করল, “মূলত ছোটকর্তাকে প্রেমের সুযোগ করে দেওয়া।”
তেরজন যেন মনের কথা পড়তে পারে, একাত্তরের দিকে কঠিন স্বরে বলল, “একাত্তর, এবার নিজের ইচ্ছায় কিছু করলে ফলাফল তুমি জানো।”
একাত্তর কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু ষাটনয় তাকে টেনে বনভূমির দিকে নিয়ে গেল।
ষাটনয় তেরজনের দিকে সান্ত্বনার দৃষ্টি ছুঁড়ে বলল, “আমি আর একাত্তর সাতচল্লিশকে সহযোগিতায় যাচ্ছি, একটু এগিয়ে গেলাম।”
“তুমি কেন!” একাত্তর ক্ষুব্ধ হয়ে ষাটনয়ের হাত ছাড়ল, “প্রতিবার শুধু আমাকেই বলে!”
ষাটনয় চোখের কোণে তাকিয়ে বলল, “কেন, তুমি জানতে চাইছো কেন? কারণ, তুমি প্রতিবার আলাদাভাবে কাজ করো, আমার ছাড়া কেউ তোমার সঙ্গী হতে চায় না।”
একাত্তর অল্প কিছু বলল, কিন্তু আর প্রতিবাদ করল না, পাশের বড় গাছের শাখায় লাফ দিয়ে উঠে গেল।
ষাটনয় মাথা নেড়ে, দ্রুত একাত্তরের পেছনে গেল, তেরজনের বর্ণনা অনুযায়ী, দু’জন জলাশয়ের দিকে এগোল।
ততক্ষণে, ইউয়ে লিংজুন ও চাও জিৎও যেন অন্ধ ভাগ্যেই মৃত ইঁদুরের মতো জলাশয়ের প্রতিরক্ষা অনুসন্ধান করতে লাগল।
অন্যদিকে, এই সময় বনের মধ্যে ইউওয়েন লিংশি ও ইউয়ে লিয়াং-ই প্রথম দেখা পাওয়া বন্য শূকের মুখোমুখি।
লিয়াং-ই অনেকবার শূকর খেয়েছে, ফেংহুয়াং পর্বতে অনেকবার শূকর দৌড়াতে দেখেছে, কিন্তু সবগুলো ছিল গৃহপালিত। বনশূক আর গৃহপালিত শূকরের তুলনায়, এ যেন শান্ত বিড়াল।
দুজনের পাঁচ গজ দূরের গাছের নিচে, বিশাল বন্য শূকুর চোখ বড় করে ইউওয়েন লিংশি ও ইউয়ে লিয়াং-ইর দিকে তাকিয়ে আছে, তার গোলাকার দেহ টানটান, কালো লোম দাঁড়িয়ে গেছে। লম্বা নাকের দু’পাশে ধারালো দাঁত, পেছনের পা মাটি খুঁড়ছে, যে কোনো সময় আক্রমণ করবে।
লিয়াং-ইকে ইউওয়েন লিংশি পেছনে আগলে রেখেছে, তার দু’টি চকচকে চোখে উত্তেজনা আর ভয় মিশে আছে, তবে সেই ভয় প্রায় অদৃশ্য। এই দুই ঘণ্টায়, লিয়াং-ই ইউওয়েন লিংশির অনুমান অনুযায়ী, ধীরে ধীরে সাপ-পোকা-মাকড়ের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
যদিও দুপুরে লিয়াং-ই অনেক সুস্বাদু খরগোশের মাংস খেয়েছে, তবুও হাঁটতে হাঁটতে পেট খালি হয়ে গেছে। এখন এই ভয়াল বন্য শূকুর চোখে তার কাছে ঝলসানো কোয়েল শূকুর মতো লাগছে।
সে অদ্ভুতভাবে সামনে থাকা ইউওয়েন লিংশিকে তাড়না করল, “তুমি শূকুর চোখে চোখ রেখে কী করছো, তাড়াতাড়ি করো।”
ইউওয়েন লিংশি শুনে, তার চোখের রাগ মুহূর্তে নরম হয়ে গেল, শূকুর মনে হলো সে ভয় পেয়েছে, চার পা দিয়ে ঝাঁপিয়ে দু’জনের দিকে ছুটে এল।
ইউওয়েন লিংশি পাশ ঘুরে লিয়াং-ইকে বুকে নিয়ে সরে গেল, হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে শূকুর দিকে দ্রুত ও শক্তভাবে আঘাত করল, সরাসরি শূকুর মাথা কেটে ফেলল।
বন্য শূকুর দেহ ঝাঁপ দিয়ে মাটিতে পড়ল।
“অসাধারণ!” ইউওয়েন লিংশির এই নায়কোচিত তলোয়ারের খেলা দেখে লিয়াং-ইর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, প্রশংসা করতে বাধ্য হলো।
তাদের মাথার ওপর বিশাল গাছের পাতায়, সাতচল্লিশ মনোযোগী মন নিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে। বনটা এত বড়, পশু প্রচুর, বিশেষ করে এই শূকুর, সে সামনে দু’টো মেরে ফিরেছে, ইউওয়েন লিংশিকে সতর্ক করতে এল, তখনই দেখল দু’জন আরেকটি শূকুর মুখোমুখি।
তবে তার চিন্তা অন্য জায়গায়, কারণ তার অবস্থান থেকে সে দেখতে পেল ছয়টি শূকর এই দিকেই ছুটে আসছে, সে আর সময় মতো ব্যবস্থা নিতে পারল না।
ইউওয়েন লিংশি পায়ের কাঁপুনি অনুভব করে লিয়াং-ইকে বলল, “তুমি পেছনের গাছে উঠে থাকো।”
লিয়াং-ই জানতে চাইছিল কেন, তখনই পায়ের কাঁপুনি টের পেল, বিস্ময়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই চটপট চপলতা দেখিয়ে পেছনের বড় গাছের শাখায় উঠে গেল, নিচের দিকে নার্ভাস হয়ে তাকাল, আর দেখতে পেল ছুটে আসা শূকুর দল, উদ্বেগে ইউওয়েন লিংশিকে সতর্ক করল, “তিনটা না, পাঁচটা, ছয়টা, ঠিক ওই দিক থেকেই!”
লিয়াং-ইর ঠিক উপরে সাতচল্লিশ নিঃশ্বাস আটকে স্থির হয়ে পড়ে রয়েছে। ভাগ্য ভালো, লিয়াং-ইর মন নিচে, না হলে সে ওপরে তাকালে অন্ধকার চোখের সঙ্গে চোখে চোখ পড়ত।
ইউওয়েন লিংশি ডান হাতে তলোয়ার ধরে, বাম হাত পেছনে, গম্ভীর মুখে ছুটে আসা শূকুর দিকে তাকিয়ে, দেহ হালকা করে লাফ দিয়ে কয়েকটি তলোয়ারের খেলা দেখাল, মুহূর্তেই শূকুর ওপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে মাটিতে নামল।
“পত্ পত্ পত্”—একটার পর একটা ভয়াল শূকুর দল ঘাসে পড়ে গেল।
“এবার নেমে আসো!”
ইউয়ে লিয়াং-ই হালকা করে গাছ থেকে নেমে, ইউওয়েন লিংশির নায়কোচিত ভঙ্গিমা মনে মনে উপভোগ করল, অনুরোধ করল, “তুমি আমাকে তলোয়ারের কৌশল শেখাতে পারো?”
ইউওয়েন লিংশি সহজভাবে কয়েকটি গাছের পাতা নিয়ে তলোয়ারের রক্ত মুছে ফেলল, তলোয়ার খাপে রাখল। বিস্ময়ে লিয়াং-ইকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আগে কখনো যুদ্ধবিদ্যা শিখনি?”
“শিখেছি, অবশ্যই শিখেছি,” লিয়াং-ই তাকে শুনে একটু লজ্জায় নাক ঘষে বলল, “আমার শেখা তেমন শক্তিশালী নয়, তোমার মতো নয়।”
“আরে, তুমি আমায় শেখাও, আমি তোমারটা পছন্দ করি।” লিয়াং-ই ইউওয়েন লিংশির জামার হাত ধরে মাথা উঁচু করে অনুরোধ করল, “অনুগ্রহ করে…”
ইউওয়েন লিংশি নিচে তাকিয়ে দেখল ছায়ার মাঝে লিয়াং-ইর গোলাপি ঠোঁট, শুভ্র নরম ত্বক, কোমরে ছড়িয়ে থাকা কালো চুলের ঝিকিমিকি, যেন সকালের প্রথম ফোটা ফুল, মন ছুঁয়ে যায়, অস্বীকার করা কঠিন, আবার মন চায় তার সৌন্দর্যকে ছুঁয়ে দেখতে।
ইউওয়েন লিংশি মনোভাব দমন করে, কণ্ঠ আরও গভীর হল, “ঠিক আছে।”