বিয়াল্লিশতম অধ্যায় — করুণাময় চাঁদের আবির্ভাব
শেষ আপডেটের সময়: ২০১৩-০৬-১১
জলপাই রঙের কাঁচে প্রতিফলিত লেন্যুয়ের দৃষ্টিতে অজানা কষ্ট ফুটে ওঠে। কক্ষের দরজায় ঢুকতেই এই দৃশ্য চোখে পড়ে গেলো জিবলিং-এর, তার সমস্ত শরীর শীতল হয়ে উঠলো, বুকের মধ্যে হালকা ব্যথা অনুভব করল সে। এখনকার লেন্যুয়ে যেমন দুষ্টু-চঞ্চল আর সরল, তেমনি প্রিয়জনের কোনো ক্ষতি হলে তার চোখের ভাষা এতটাই কঠিন হয়, যে ভয় পেতে হয়। জিবলিং সবসময় চায়, যেন লেন্যুয়ে এমন নির্দয়তার মধ্যে না থাকে।
“মালকিন, ছিংফেং বলেছে, লাগেজ গোছাতে হবে; আপনার কোনো বিশেষ নির্দেশ আছে কি?”
লেন্যুয়ে চোখের কঠোরতা সরিয়ে আগের মতো চঞ্চল হয়ে উঠলো, “তুমি দেখে-শুনে গোছাও,” একটু থেমে, স্নেহভরে বলল, “জিবলিং, তুমি তো এখন মা হতে যাচ্ছো, এসব কাজ জিজু-র জন্য রাখো, তুমি পাশে থেকে দেখো, আর, এবার আমরা নানপিং যাচ্ছি — পথঘাট ভাঙাচোরা, তোমার যাওয়া লাগবে না, বাচ্চার কথাই আগে ভাবো।”
এই কথা শুনে জিবলিং হাঁপিয়ে উঠল, “এটা কী করে হয়, আমি না গেলে কে দেখবে আপনাকে? আর আমি তো এখন চিকিৎসাশাস্ত্রেও বেশ পারদর্শী, কোনো বিপদ হবে না; আমাকে যেতে দিন।”
লেন্যুয়ে মুগ্ধ হলো মনে মনে। জিবলিং শুধু একজন দাসী নয়, ছোটবেলা থেকে সবকিছু যত্নে দেখাশোনা করেছে; বিয়ের পর আরও পরিণত হয়েছে, তাকে তো বোনের মতোই মনে হয়। নিজের দিদি পাঁচ মাসের অন্তঃসত্ত্বা থাকা সত্ত্বেও সন্তান হারিয়ে ফেলেছে, জিবলিং তো মাত্র এক মাসের অন্তঃসত্ত্বা!
দিদির সন্তানের কথা ভাবতেই লেন্যুয়ের বুকটা হু হু করে উঠল, মুখ কঠোর করে বলল, “তুমি না গেলে তো জিজু আছে, মনে হচ্ছে না মালকিন নিজেও নিজের যত্ন নিতে পারে!”
“কিন্তু—”
“কিন্তু কী! আমার কথা মানবে না?” লেন্যুয়ে জানে জিবলিং-এর স্বভাব। তাই রাগ দেখিয়ে কথা বলল।
জিবলিং বুঝল মালকিন সত্যিই রেগে গেছে, আর কিছু বলল না, মনেমনে ভাবল, পরে আবার বলবে।
“তাহলে আমি কালকের লাগেজ গুছিয়ে রাখি।”
লেন্যুয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “জিজু কোথায়?”
জিবলিং-এর মনে ঝলক এলো, মাথায় একটা বুদ্ধি খেলল, “জানি না, অনেকক্ষণ ধরে দেখি না, হয়ত কোথাও গা ঢাকা দিয়ে বসে আছে।”
কথা শেষ হতেই শিশুসুলভ কণ্ঠ ভেসে এলো, “জিবলিং-দিদি, তুমি তো বলেছিলে জিজুকে মেইলান বাগানের ছোটো বাঘছানাকে ফুরোং পিঠা দিতে যেতে; এখন আবার বলো সে অলস!”
জিজু হাতে খাবারের বাক্স নিয়ে, বিরক্ত মুখে দাঁড়িয়ে। জিবলিং একটু লজ্জিত, মুখ শক্ত করে বলল, “তুমি ভুল শুনেছো,” মনে মনে ভাবল, এমন অসময়ে ফিরে এলো!
জিজু রেগে গিয়ে খাবারের বাক্স টেবিলে রাখল, মালকিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “মালকিন, আপনি বিচার করুন, ভুলটা আমার, না জিবলিং-দিদির?”
লেন্যুয়ে কড়া চোখে চাইল চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা জিবলিং-এর দিকে। ওর মনোভাব তার অজানা নয়; চায় জিজুকে অলস প্রমাণ করে, যাতে নিজেই যেতে পারে। আসলে জিবলিং অন্তঃসত্ত্বা বলেই লেন্যুয়ে দিদির সন্তানের কথা তাকে বলেনি; এখন মনে হলো, না বলেই নয়।
“জিবলিং তো মজা করছিল, সিরিয়াস হবার দরকার নেই। জিজু, কাল আমি নানপিং যাচ্ছি, তুমি আমার সঙ্গে যাবে; এখন নিজের লাগেজ গোছাও, পরে আমারটা গোছাবে।”
জিজু প্রথমে একটু নিরাশ হয়েছিল, কিন্তু শুনে খুশিতে ডগমগ করল, হাসিমুখে সাড়া দিয়ে ঘরে চলে গেলো।
জিবলিং দূরে চলে যেতে দেখে বলল, “মালকিন, জিজুর মুখ দেখলেন তো? একা ওকে ছেড়ে গেলে আমার চিন্তা হয়।”
লেন্যুয়ে ভ্রু তুলল, “তুমি নিজেই তো ওকে পিছনে কথা বলছো, কখন থেকে এসব শিখলে?”
লেন্যুয়ে যা বলল, সত্যিই। জিবলিং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
“আচ্ছা, তোমাকে যেতে দিচ্ছি না, কারণ আছে। আসলে লুকোইনি, শুধু তোমার বাচ্চার কথা ভেবে বলিনি, যেন চিন্তা না করো।”
জিবলিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
লেন্যুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “নানপিং থেকে খবর এসেছে, দিদির সন্তান আর নেই।”
“কি!” জিবলিং চিৎকার করে উঠল, তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “গত চিঠিতে তো বলা হয়েছিল তিন মাস পেরিয়ে গেছে! তাতে তো গর্ভস্থ সন্তান নিরাপদ থাকে, এমন কিছু হলে নিশ্চয়ই—”
“নিশ্চয়ই কেউ ইচ্ছা করে ক্ষতি করেছে, তাই তো?” লেন্যুয়ে তার কথার সূত্র ধরে বলল, মুখ গম্ভীর হয়ে এল।
এমন বিষয় নিয়ে জিবলিং কিছু বলার সাহস পেল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
কয়েক মুহূর্ত নীরবতার পর লেন্যুয়ে আবার বলল, “তাই এবার তুমি যাবে না। দিদির সন্তান চলে গেছে, তোমার কিছু হলে আমি আর সহ্য করতে পারব না। তাছাড়া, তোমাদের কাউকেই আমরা কখনও চাকর বলে ভাবিনি। তোমার কিছু হলে ছিংফেং-কে কী বলব?”
এ কথা শুনে জিবলিং-এর চোখ জলে ভিজে উঠল, মনের মধ্যে একরাশ কৃতজ্ঞতা। মালকিন ও ছোটো যুবরাজ তাদের প্রতি কেমন মমতা রাখেন, সেটা তাদের অজানা নয়। এমন মনিব পেয়ে ধন্য তারা।
“জিবলিং আপনার কথাই শুনবে।”
লেন্যুয়ে মাথা নাড়ল। আসলে সে আরেকটা কথা বলেনি — সে শুধু জিবলিং-এর জন্য নয়, দিদির জন্যও চিন্তিত; জিবলিং-এর গর্ভাবস্থা দিদির দুঃখ বাড়াতে পারে। দিদি, যতই প্রিয় হোক, নিজের রক্তের বোনের জায়গা নিতে পারে না।
এ ভাবনা আসতেই লেন্যুয়ে টের পেল, এই যাত্রায় তিন মাস লেগে যাবে; অথচ দ্বিতীয় দাদা, লানজিজে এবং ইয়াও ইয়াও-র সঙ্গে বিদায় নেয়া হয়নি। ব্যস্ত জিবলিং-কে বলল, “জিজুকে বলো, সামনের ফটকে গাড়ি প্রস্তুত করতে; আমাকে দাদার কাছে যেতে হবে।”
জিবলিং কাপড় গুছাতে গুছাতে বলল, “মালকিন, একটু আগে ছোটো যুবরাজ ছিংফেং-কে খবর দিতে পাঠিয়েছেন। এখন তো সন্ধ্যা হয়ে গেছে, নিজে যেতে হবে না।”
ছিংফেং-এর ছোটোখাটো চালাকি লেন্যুয়ে ভালোই জানে। দ্বিতীয় দাদা আর লানজিজে নিয়ে সে নিজেও চিন্তিত। বড়ো ভাই ছিংফেং-কে পাঠিয়েছেন শুনে আরও ব্যাকুল হয়ে উঠল সে, “জিবলিং, তুমি কী করে ভুল করলে! ছিংফেং গেলে ঠিকমতো খবর পৌঁছবে না, লানজিজে গেলেও গোপনে থাকবে, দেখা দেবে না। তোমরা, আহা! আর দেরি করো না, ঘোড়া নিয়ে চলো।”
দরজা পেরিয়ে যেতে গিয়ে থেমে, পেছনে ফিরল, লজ্জায় পড়া জিবলিং-কে বলল, “তোমার শরীর ভালো নেই, লাগেজ গোছাও; আমি জিজুকে নিয়ে যাই।”
বলেই সে সোজা উঠানে গিয়ে চিৎকার করে ডাকল, “জিজু! জিজু!”
নিজের ঘরে জিনিসপত্র গুছাচ্ছিল জিজু, মালকিনের ডাক শুনে হাতের কাজ ফেলে বাইরে ছুটে এলো, “আমি এখানে, মালকিন, কী বলবেন?”
লেন্যুয়ে বেরিয়ে যেতে যেতে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে ফিনিক্স পাহাড়ে যাবে, জলদি!”
জিজু কিছু না বলে চুপচাপ মালকিনের পেছনে হাঁটা ধরল।
দু’জন ঘোড়ার আস্তাবলে পৌঁছাতেই, আগেভাগে কেউ ঘোড়া সাজিয়ে দিল; লেন্যুয়ে চটপট ঘোড়ায় চড়ে, চাবুক নিলো হাতে, চাবুক ঘোড়ার পিঠে পড়তেই ঘোড়া ছুটে চলল।
জিজু বুঝতে পারল, পরিস্থিতি গুরুতর, নইলে মালকিন কখনও নিজের প্রিয় ঘোড়ায় চাবুক মারতেন না। সেই ঘোড়া কিন্তু মালকিন ও দ্বিতীয় যুবরাজের স্মৃতিচিহ্ন, খুব যত্নে পালন করেন। তাই জিজুও তাড়াতাড়ি চাবুক চালিয়ে এগিয়ে গেল।
ইউয়েফুর আস্তাবল মূল ফটকের পাশ দিয়েই, বেরিয়ে বাঁ দিকে মোড় নিলেই লিংইয়াং নগরের মূল রাস্তা, সোজা চলে যায় পূর্ব ফটকে। ভালোই হয়েছে, সন্ধ্যা হয়ে গেছে, রাস্তায় লোকজন কম, দোকানপাটও গুটিয়ে গেছে; দু’জন ঘোড়া ছুটিয়ে গেলেও বিশৃঙ্খলা হয়নি।
লেন্যুয়ে পথে পথে চাবুক চালাতে চালাতে ফিনিক্স পাহাড়ে পৌঁছল, তখনই দেখল, ছিংফেং-এর কাছে দুইজন গুপ্ত সংস্থার শিষ্য এসে পৌঁছেছে। বুকটা হালকা হলো।
তিনজনের সামনে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শুনে, সবাই ঘুরে চাইল, লেন্যুয়ে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে পড়ল, সবাই দ্রুত নমস্কার করল।
“মালকিন!”
“দ্বিতীয় প্রধান!”
“দ্বিতীয় প্রধান!”
লেন্যুয়ে ঘোড়ার লাগাম হাতে রেখে জিজুর দিকে এগিয়ে দিল, হাত নাড়ল, বড়ো বড়ো চোখে চাইল অবাক ছিংফেং-এর দিকে, “ভালোই হয়েছে, সময়মতো এসে পড়েছি। সবাই এত চালাক, আজ হঠাৎ কেন অমন বোকামি করলে? বলো তো, তুমি কি লানজিজেকে কাল আমার সঙ্গে যেতে বলবে?”
ছিংফেং-এর মুখে ধরা পড়ে যাওয়ার অস্বস্তি, কারণ সে সত্যিই তাই করতে চেয়েছিল।
লেন্যুয়ে বুঝতেই পারল, ছিংফেং আসলেই এমন করত, বিন্দুমাত্র রেয়াত না করে ধমক দিল, “তুমি এটা করলে, দাদা কোনোদিন লানজিজেকে দেখতে পাবে না!”
“কেন?” ছিংফেং অবাক।
“কেন? তুমি আবার জিজ্ঞেস করো কেন!” লেন্যুয়ে এবার সত্যিই রেগে গেল, তবে দাদার কথা ভেবে রাগ চাপা দিল, বলল, “তুমি যদি এভাবে বলো, লানজিজে আজ রাতেই গায়েব হয়ে যাবে! দেখো, শেষ পর্যন্ত আমাকেই যেতে হচ্ছে, শেখো।”
বলেই কাউকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে সরাসরি জঙ্গলের দিকে পা বাড়াল, ছিংফেং হতভম্ব হয়ে তার পেছনে চলল।
গুপ্ত সংস্থার দু’জন শিষ্য ইতিমধ্যে জিজুর কাছ থেকে ঘোড়ার লাগাম নিয়ে নিয়েছে। ছোটো দাসী হলেও জিজুর গুপ্ত সংস্থায় যথেষ্ট মান-মর্যাদা আছে।
তিন বছর আগে, তিনটি বড়ো পরিবার চলে যাওয়ার সময়, বাইরের সন্দেহ এড়াতে ফিনিক্স পাহাড়ে গুপ্ত সংস্থার আস্তানা প্রকাশ্যে আনা হয়। যদিও গুপ্ত সংস্থা আসলে পূর্বের 'রক্তবর্ণ প্রাসাদ' — এই সত্য গোপনই ছিল, তবুও নীলরঙ সাম্রাজ্যে চাঞ্চল্য সৃষ্টি হয়েছিল। কারণ, নিষিদ্ধ স্থানে আস্তানা বানানো মানে, সব শক্তিশালী গোষ্ঠীরই ভয় পাওয়া উচিত।
গুপ্ত সংস্থা আর ইউয়েফুর সম্পর্ক নিয়ে, তিনটি পরিবার কোনো কারণেই মুখ খোলেনি। তাই বাইরের লোকেরা ইউয়েফু ও গুপ্ত সংস্থার পারস্পরিক সহায়তাকে নিছক কোনো চুক্তি বলেই ধরে নিয়েছে।
এমনকি অনেকে অনুমান করত, দুই পরিবারের মধ্যে বিবাহসূত্র গড়ার সম্ভাবনা আছে, তবে শেষে সেসব কথাই হাস্যরসের খোরাক হয়েছে। কারণ, নীলরঙ সাম্রাজ্যে সবাই জানে, ইউয়েফুর ছোটো কন্যা বহু বছর আগে থেকেই ইউয়েন পরিবারের উত্তরসূরির সঙ্গে বিবাহপত্রে আবদ্ধ।
তারা যদি গুপ্ত সংস্থার শিষ্যদের লেন্যুয়েকে সম্বোধন শোনে, তাহলে অনেক কিছুই আন্দাজ করতে পারত।
একবার আস্তানার অবস্থান প্রকাশ্যে আনা হয়েছে, তাই দরজা খুলতেই হবে। গুপ্ত সংস্থা 'ব্রেকিং ফর্মেশন ল্যাম্প'-এর সাহায্যে মৃত্যুফাঁদে একটি রাস্তা খুলেছে, যাতে যাতায়াত সহজ হয়। তবে বাইরের কেউ গুপ্ত সংস্থার শিষ্য ছাড়া ঢুকতে পারে না। এ কোনো অহংকার নয়, আসলে মৃত্যুফাঁদ অত্যন্ত বিপজ্জনক।