ত্রিশতম অধ্যায়: দেখা হলেও চেনা হয়নি

শেষবার আপডেটের সময়: ২০১৩-০৫-৩০

মেংছি যে ছোট্ট প্রাঙ্গণটি তিন গৃহপ্রধানের জন্য নির্ধারণ করেছিলেন, সেটি এমনিতেই বেশ নির্জন ছিল, আর议阁-এর সঙ্গে হাঁটাপথে অর্ধেক ধূপের আগুনের সময় মতো দূরত্ব। পথে মেং ইয়ানরান, লিয়ান ইউয়ের উত্তেজনা দেখে ইচ্ছা করেই গতি আরও কমিয়ে দিলেন। ফলে যখন তারা议阁-এ পৌঁছালেন, তখন লিয়ান ইউয়ের সামনে রাখা চায়ের কাপ তিনবার করে জল দিয়ে ভরানো হয়েছে। সবাইও আর প্রথমের মতো চুপচাপ নেই, চারপাশের লোকদের সঙ্গে ধীরে ধীরে কথা বলছে।

এই ফাঁকে, লিয়ান ইউ, ব্লু শুইয়ের হাত ধরে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন,阵-এর ভিতরে কী হয়েছে, তখনই জানতে পারলেন ওই বিভ্রম阵 মানুষের হৃদয়ের সবচেয়ে কষ্টকর স্মৃতি জাগিয়ে তোলে। তখনই তিনি বুঝলেন, কেন তাঁর ভাই এত কষ্ট পাচ্ছে—নিশ্চয়ই সাত বছর আগের সেই ঘটনা। হতাশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, প্রত্যেকের বাড়িতেই কিছু না কিছু দুর্বোধ্য ইতিহাস রয়েছে। পাশাপাশি ভাবলেন, যিনি সবথেকে বেশি প্রতিক্রিয়া দেখালেন, সেই ইউওয়েন লিংসি-র জীবনে ঠিক কী ঘটেছিল? নাকি... লিয়ান ইউ চিন্তিত, প্রত্যেকেই যেন নিজের মতো করে দুঃখ বয়ে বেড়ায়। এরপর মনে পড়ল লিয়ান ইউয়ের বিয়ের প্রসঙ্গ, ইউওয়েন লিংসি-র দিকে তাকিয়ে চোখে এক জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল।

মনে হলো, ইউওয়েন লিংসি বুঝতে পারলেন কেউ তাকাচ্ছেন, তিনি মাথা নিচু করে জো ছি-র সাথে কী যেন আলোচনা করছিলেন; হঠাৎ মাথা তুলে লিয়ান ইউয়ের চোখের দিকে তাকালেন। লিয়ান ইউ একটুও সংকুচিত না হয়ে হালকা মাথা নোয়ালেন, তারপর দৃষ্টি ফেরালেন, ব্লু শুইয়ের সাথে আবার নিচু গলায় আলাপ চালিয়ে যেতে লাগলেন।

ঠিক তখনই, দরজার বাইরে ইয়াওইয়াও-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “মাসি, এটাই议阁, বেশ জাঁকজমকপূর্ণ, না? কিন্তু আমি পছন্দ করি না, খুব গম্ভীর, যখন দেখি মাথা ঘুরে যায়।”

ভিতরের সবাই বুঝতে পারল, মূল অতিথিরা এসে গেছে। এখন যখন সবাই জানে এখানে গোপন সম্প্রদায়, কেউ আর চুপচাপ বসে থাকল না, সবাই উঠে দাঁড়াল।

লিয়ান ইউ আর ব্লু শুই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বুঝে গেলেন, দুজনের মন একই চিন্তায়। ইয়াওইয়াও-এর “মাসি” ডাকার অর্থ, নিশ্চয়ই লিয়ান ইউকে উদ্দেশ্য করে। তারা দরজার দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় অপেক্ষা করতে লাগল।

লিয়ান ইউয়ের ছোট্ট হাতটা সারাটা পথ ধরে মেং ইয়ানরান শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন। মনের ভেতর জানতেন ভাই, বোন দুজনেই ভেতরে আছেন, তবু এই উষ্ণ হাতছাড়া করতে পারছিলেন না। নিজের আবেগ সংবরণ করে, মেং ইয়ানরানের সঙ্গে হলঘরে ঢুকলেন। ঢুকেই সামনে ডানে দিদি, দাদা আর ব্লু দিদিকে দেখতে পেয়ে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে ডাক দিলেন, “দাদা, দিদি, ব্লু দিদি!”

পাশেই ইয়াওইয়াও তড়িঘড়ি করে জিজ্ঞেস করল, “কে? কে? কে?”

“ওই যে,” লিয়ান ইউ ইয়াওইয়াও-এর হাত ছাড়িয়ে দিক নির্দেশ করলেন, “সবুজ জামাকাপড় পরা আমার দিদি, ইয়ুয়ে লিয়ান...” কথাটা শেষ করার আগেই, লিয়ান ইউ লক্ষ্য করলেন দিদির মুখশ্রী অস্বাভাবিক, পাশের ব্লু শুইয়ের মুখেও অদ্ভুত অভিব্যক্তি—দুজনেই বিস্ময় আর উত্তেজনায় বড় বড় চোখে একদিকে তাকিয়ে, চোখে জল চিকচিক করছে, যে কোনো মুহূর্তে গড়িয়ে পড়তে পারে।

লিয়ান ইউ যতই আত্মবিশ্বাসী হোন না কেন, জানতেন এ উত্তেজনা তাঁর জন্য নয়। মনের ভেতর খারাপ লাগা শুরু হল, নিজেই অবাক হয়ে ভাবলেন, কীভাবে এত বড় ভুল করলেন—তের বছর আগে মা হারিয়ে গেলে, দিদি আর ব্লু দিদি দুজনেই তখন বড়, নিশ্চয়ই মায়ের মুখ মনে আছে। কেবল ভাইয়ের দৃষ্টি তাঁর দিকেই ছিল। কিন্তু এখন মায়ের যা অবস্থা, কোনোভাবেই পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না। তিনি ব্যাকুল হয়ে দিদিকে চোখে চোখে ইশারা করতে লাগলেন।

কিন্তু লিয়ান ইউ এখন দিদির দিকে তাকাননি, ফলে তাঁর ইশারা দেখতেও পেলেন না। ইয়ুয়ে লিংজুন অবশ্য সব কিছু দেখলেন, কিন্তু লিয়ান ইউয়ের অভিপ্রায় বোঝার চেষ্টা করলেন না।

“মা...” —লিয়ান ইউয়ের এক ডাকে লিয়ান ইউয়ের সব আশা শেষ হয়ে গেল। যেন পুরোপুরি নিশ্চয়তা পেতে, লিয়ান ইউ সোজা দৌড়ে মেং ইয়ানরানের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাতে তাঁর জামা আঁকড়ে ধরে, পরিচয়-পরিচ্ছন্নতার পরোয়া না করে কেঁদে উঠল, “মা, আমি তোমাকে খুব মিস করেছি, বাবা... অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম...”

এই ডাক আর ছুটে পড়া মুহূর্তেই ঘরের সবাইকে স্তম্ভিত করল। ব্লু শুইয়ের চোখে জমে থাকা জল মুক্তো ছিঁড়ে পড়ার মতো টপটপ করে গড়িয়ে পড়ল। ইয়ুয়ে লিংজুনের মুখের অব্যক্ত বিষণ্ণতা দ্রুত বিস্ময়ে, তারপর আনন্দে রূপ নিল; অবশেষে চোখের সামনে মানুষটিকে স্মৃতির ছায়ার সঙ্গে মিলিয়ে নিলেন, নাক জ্বালা করে, চোখে জল এসে গেল। বাকি সবাইও বিস্ময়ে হতবাক।

লিয়ান ইউ স্পষ্ট বুঝতে পারল, মেং ইয়ানরান একেবারে জমে গেছেন। তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর চোখে শুধু বিভ্রান্তি আর অজানা আতঙ্ক। লিয়ান ইউ অসহায় দিদির দিকে চেয়ে, এত বছরের স্মৃতি মনে পড়ে গেল, নিজেও চোখের পানি ধরে রাখতে পারলেন না।

পেছনে থাকা ইয়ুয়ে ঝানপেং এই দৃশ্য দেখে চুপচাপ চোখের কোণ মুছে নিলেন।

কাঁদতে কাঁদতে লিয়ান ইউ বুঝতে পারলেন, এই আলিঙ্গনটা যেন অচেনা লাগছে, মনে হল মা তাঁকে চিনতে পারছেন না। চোখের জল ভেজা মুখ তুলে বললেন, “মা, আমি তোমার ইউই, তুমি কি আমাকে চিনছো না?”

মেং ইয়ানরান বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন, “তুমি ভুল করছো।”

লিয়ান ইউ অবিশ্বাস্যভাবে তাঁর জামা ছেড়ে দিলেন, দৃষ্টি মেং ইয়ানরান আর লিয়ান ইউয়ের আবদ্ধ হাতের দিকে গেল, মাথা নেড়ে আপনমনে বললেন, “অসম্ভব, অসম্ভব!” মনে হল, তাঁর দৃষ্টি বুঝতে পেরে, মেং ইয়ানরান দ্রুত লিয়ান ইউ আর ছুউ ছেনের হাত ছেড়ে দিলেন।

ইয়ুয়ে ঝানপেং জটিল দৃষ্টিতে মেং ইয়ানরানের দিকে তাকালেন। দেখলেন লিয়ান ইউ আবার কিছু বলতে যাচ্ছেন, ভয় পেলেন তিনি কিছু বলে পুরনো ব্যথা জাগাবেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “ইউই, তুমি ভুল করছো!”

লিয়ান ইউ তখন পেছনে দাঁড়ানো বাবাকে দেখলেন, “কিন্তু, এটা তো—”

“আমি বলছি ভুল মানে ভুল, তিনি তোমাদের মা নন, আমার আয়ুয়ে নন, তিনি হলেন মেং ইয়ানরান, এই সম্প্রদায়ের নেতা।” কথাটা বলেই, ইয়ুয়ে ঝানপেং আরও কেমন যেন বয়স্ক হয়ে গেলেন, সোজা পিঠটা এক মুহূর্তে নুয়ে গেল।

কখন যে ছেলের পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন, জৌ ছেন বলে উঠলেন, “দ্বিতীয় ভাই, মেং ইয়ানরান আর মেং ইউই তো—” শেষের ‘একই মানুষ’ কথাটা ইউওয়েন মো-র কঠিন দৃষ্টি দেখে গিলে ফেললেন।

চিন্তিত মুখে মেং লান ইয়ুয়ে ঝানপেং-এর দিকে তাকালেন, এই প্রথম তাঁর চোখে কোনো বিরোধিতা রইল না।

এ সময় কেউ খেয়াল করলেন না, মেং ইয়ানরানের মধ্যে কী পরিবর্তন ঘটছে। কেন যেন, ইয়ুয়ে ঝানপেং-এর “আমার আয়ুয়ে” কথাটা শুনে তাঁর বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। অজান্তেই মনে পড়ে গেল, আজকের সব ঘটনা—কেউ একজনের উচ্ছ্বাস, চমক, প্রেম, আর এখনকার অসহায়তা; ছোট্ট মেয়েটির অদ্ভুত আপন ভঙ্গি, আর চোখের সামনে এই ক’জন কান্নায় ভেজা শিশু—সবকিছু যেন কোথাও ঘটেছিল। মনে হল, বিশেষ কোনো মূল্যবান কিছু তিনি হারিয়ে ফেলেছেন, যেটা এখন খুব করে ফিরে পেতে চাইছেন।

মেং ইয়ানরান প্রাণপণে তাঁদের সঙ্গে সম্পর্কিত স্মৃতি মনে করার চেষ্টা করলেন, মাথা ক্রমশ যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছে। আবারও মনে হল, কিছু একটা মাথার মধ্যে ঘুরছে, অনুভব করলেন, ওটা ধরতে পারলে সব রহস্য মিটে যাবে। মেং ইয়ানরান সেই যন্ত্রণা সহ্য করতে করতে মরিয়া, কিন্তু কিছুতেই ধরতে পারছেন না। তাঁর স্বচ্ছ দৃষ্টিতে লালচে ছায়া ফুটে উঠল, বুকের ভেতর প্রচণ্ড অস্বস্তি, যেন ফেটে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

সবচেয়ে আগে লক্ষ্য করলেন, ইউওয়েন লিংসি, যিনি মেং ইয়ানরানকে লক্ষ্য করছিলেন। মনে মনে সতর্কতা বেজে উঠল। মেং ইয়ানরানের হাতের ফুলে ওঠা শিরা দেখলেন, আবার কাঁদতে থাকা লিয়ান ইউয়ের দিকে তাকালেন, কিছু না ভেবে দৌড়ে এগিয়ে গেলেন।

ইউওয়েন লিংসি এক ঝটকায় লিয়ান ইউকে সরিয়ে দিলেন, “সাবধান!” তারপর লিয়ান ইউকে বুকে জড়িয়ে নিলেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে প্রবল শক্তি অনুভব করলেন, হঠাৎ তাড়াহুড়োয় শরীরটা ঘুরিয়ে নিতে পারলেন, তারপরই ছিটকে পড়ে গেলেন।

লিয়ান ইউ শুধু অনুভব করলেন, যেন কারও চোখের জল তাঁর গালে পড়ল, উষ্ণ। নিজেকে শক্ত এক আলিঙ্গনে আবৃত পেলেন, খুব চেনা অনুভূতির, কিন্তু বাতাসে রক্তের গন্ধ। ঠিক তখনই সেই আর্তচিৎকার মনে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চোখ মেলে দেখলেন ইউওয়েন লিংসি-র ফ্যাকাশে মুখ, কুঁচকে থাকা ভ্রু, আর ঠোঁটের কোণে উজ্জ্বল রক্তের দাগ। মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু গলা দিয়ে কোনো শব্দ বেরোল না।

“ইউওয়েন, ইউই, তোমরা কেমন আছো?” জো ছি-র উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল পাশে।

“না... কাশি... কিছু হয়নি।”—লিয়ান ইউ ইউওয়েন লিংসি-র ঠোঁটের রক্ত মুছে দিতে হাত বাড়ালেন। ইউওয়েন লিংসি সেই স্পর্শে একটু থমকে গেলেন, চোখে আনন্দের ঝলক, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

“তুমি কেমন আছো?”—ব্যাকুল কণ্ঠ মনে বাজল। লিয়ান ইউ তখনই নিজের আচরণ বুঝে লজ্জায় হাত সরিয়ে নিলেন, তখনি বুঝলেন তিনি ইউওয়েন লিংসি-র বুকে পাশে শুয়ে আছেন। দ্রুত উঠে চারপাশে ছুউ ছেনকে খুঁজলেন, অবশেষে দেখলেন, তিনি দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, স্পষ্টতই গুরুতর আহত।

এতসবের মধ্যে, ইয়ুয়ে লিয়ান ইউওয়েও স্তম্ভিত হয়ে গেলেন—এইমাত্র যে মেং ইয়ানরান এত কোমল ছিলেন, তিনিই এখন অগ্নিমূর্তি ধারণ করেছেন, মাথার সব সাদা চুল ছড়িয়ে পড়েছে। ইয়ুয়ে ঝানপেং, ইউওয়েন মো, জো মান, মেং লান, মেং ইউয়ান—সবাই মিলে কোনোভাবে তাঁকে থামিয়ে রেখেছেন। আসলে মেং ইয়ানরানের martial skill অতিরিক্ত শক্তিশালী নয়, বরং সবাই তাঁকে আঘাত করতে ভয় পাচ্ছেন বলেই তিনি সুবিধা পেয়েছেন। শেষ পর্যন্ত ইউওয়েন মো সুযোগ বুঝে তাঁর স্নায়ুতে আঘাত করলে এই বিশৃঙ্খলা শেষ হয়।

ইয়ুয়ে ঝানপেং মেং ইয়ানরানকে বুকে তুলে নিলেন। মেং লান কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও, এখন আর কিছু ভাবার সময় নেই—হাত মেং ইয়ানরানের কবজিতে রেখে নাড়ি পরীক্ষা করলেন, গম্ভীর গলায় বললেন, “ছুউ ছেন!”

দেয়ালের পাশে ছুউ ছেন টালমাটাল হয়ে টেবিলের দিকে এগোলেন। লিয়ান ইউ তখনই ছুটে গেলেন, ইয়াওইয়াও-র সঙ্গে দু’পাশ থেকে ধরে তাঁকে সামলালেন। ইউওয়েন লিংসি লিয়ান ইউয়ের আতঙ্কিত পিঠের দিকে চেয়ে, চোখের আলো আরও ম্লান হয়ে গেল।

“চায়ের কাপ”—ছুউ ছেন দুর্বল কণ্ঠে বললেন।

ইয়াওইয়াও সঙ্গে সঙ্গে টেবিল থেকে এক কাপ নিয়ে এলেন, “জল ফেলে দাও”—বলেই নিজের কোমরের তলোয়ার বের করে বাম হাতে টান দিলেন।

লিয়ান ইউ চমকে উঠে হাত বাড়ালেন, “তুমি কী করছো?”

“ছুউ ছেন, এত দেরি করছো কেন, তাড়াতাড়ি করো!”—মেং লানের তাগিদ আবার বাজল।

“রক্তই ওষুধের উপাদান, দেরি করলে চলবে না, সরাও…” —ছুউ ছেন ক্লান্ত স্বরে বুঝিয়ে দিলেন।

লিয়ান ইউ পেছনে তাকিয়ে বাবার বুকে মা-কে দেখলেন, শেষে হাত সরিয়ে নিলেন। ছুউ ছেন তলোয়ারের ডগা দিয়ে বাম হাতের জামা ছিঁড়ে, ক্ষতবিক্ষত বাহু উন্মুক্ত করলেন, দ্বিধাহীনভাবে কেটে দিলেন। ইয়াওইয়াও সঙ্গে সঙ্গে চায়ের কাপ নিচে ধরে রক্তের ফোঁটা জড়ো করলেন।