অধ্যায় ছিয়াশি: ঊ দিয়েন
সময়ের হালনাগাদ: ২০১৩-০৭-১১
মেঘপ্রভাতের ঠোঁটের কোণে আবারও হাসির রেখা ফুটে উঠল, ভাবেনি এইবার এমন সাফল্যও আসবে। ওর ছোট্ট মাথায় অবশ্য ভাবনাটা আসেনি, যেহেতু নিজেই এখানে উপস্থিত, তাহলে কীভাবে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকবে? তার উপর, যে হারিয়ে গেছে সে তো তার নিজেরই বোন, এই মেয়েটার দুশ্চিন্তা সত্যিই প্রবল। তবে এমন সুবর্ণ সুযোগ কাজে না লাগানোটা বাস্তবেই অপচয়।
মেঘপ্রভাত ভান করে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “এবার থেকে আর দৌড়াদৌড়ি করবে না তো?”
তিয়াতিয়া ভয় পেয়ে মাথা নাড়ল, “উঁহু”, সঙ্গে সঙ্গে সরল স্বীকারোক্তি।
“আর সুন্দর ছেলেদের দেখবে?” — এটাই ছিল মেঘপ্রভাতের আসল উদ্দেশ্য।
তিয়াতিয়া একটু দ্বিধা করল, কষ্ট করে বলল, “আর দেখব না।”
মেঘপ্রভাত স্পষ্ট উত্তর পেয়ে খুশি হয়ে বলল, “তাহলে ঠিক আছে, আমি অবশ্যই চাঁদনিকে তোমার কাছে ফিরিয়ে দেব।”
এবার অবিশ্বাসের পালা তিয়াতিয়ার, “সত্যি?”
“সত্যিই!”
তিয়াতিয়া দৌড়ে গিয়ে নীলজলের বাহু ধরে হাসিমুখে বলল, “নীল দিদি, তুমি শুনেছ তো? প্রভাতদা কথা দিয়েছে, চাঁদনি দিদিকে খুঁজে আনবে।”
“হ্যাঁ, শুনেছি।” নীলজল এক দৃষ্টিতে তাকাল তিয়াতিয়ার দিকে, যে নিজের বিক্রি হওয়া পর্যন্ত টের পায়নি, কিছুটা বিরক্ত গলায় বলল; তবে কথা শেষ না হতেই দেখল তিয়াতিয়া হঠাৎ মাথা কাত করে পাশেই ঢলে পড়ে, তাড়াতাড়ি তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল।
অন্যদিকে মেঘপ্রভাতের মুখের হাসি মুহূর্তে থেমে গেল, এক লাফে ছুটে এসে নীলজলের বুক থেকে তিয়াতিয়াকে তুলে নিয়ে আতঙ্কিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ে শিরু তৎক্ষণাৎ নির্দেশ দিল, “তাড়াতাড়ি, লিন বৃদ্ধকে ডাকো।”
নীলজল তিয়াতিয়ার কপালে হাত দিয়ে দেখল শরীরে জ্বর নেই, তারপর বলল, “পরশু রাতে ঠান্ডা লেগেছিল, তখন তাকে হেলাও府-তে পাঠানো হয়েছিল, আজ সকালেই জ্বর কমেছে, আর সে আবার ছুটে এসেছে, সারাক্ষণ খাড়া পাহাড়ের ধারে বসে ছিল, কেউ বোঝাতে পারেনি। এখন মনে হচ্ছে তোমাকে দেখে মনটা শান্ত হতে ঘুমিয়ে পড়েছে।”
মেঘপ্রভাতের মুখের উৎকণ্ঠা কিছুটা কমল, মমতায় তাকাল কোলে ঘুমন্ত মেয়েটির দিকে। তিয়াতিয়া এমনই, তাকে যতটুকু ভালোবাসা দাও, তার চেয়ে অনেক বেশি ফিরিয়ে দেয়।
লিন বৃদ্ধ আসার পর নাড়ি দেখে নীলজলের কথার সাথে প্রায় একই মত দিল, এতে মেঘপ্রভাত পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলো, সাবধানে তিয়াতিয়াকে কোলে করে গাড়িতে রেখে এল, পাশেই ছিল বেগুনিবাঁশ, নিজে আবার ফিরল নীলজল আর ইউয়ে শিরুর সামনে।
এখন আশেপাশে অনেকেই রয়েছে, তাই মেঘপ্রভাত সাবধানে ইউয়ে শিরুর কাছে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “কিন স্ত্রীকে প্রণাম।”
ইউয়ে শিরু তার এই সম্বোধনে ব্যথিত হলেন, চোখের জল ধরে রেখে মাথা নিলেন।
এরপর তিনজনে একত্রে তাঁবুতে প্রবেশ করল, ইউয়ে শিরু এবার মেঘপ্রভাতের হাত শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “বাছা, সত্যিই কি তোমার উপায় আছে চাঁদনিকে খুঁজে পাওয়ার?”
মেঘপ্রভাত তাঁর হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল না, বরং ছোটবেলা থেকে আত্মীয়তার অভাবেই হয়ত, এমন রক্তের টান অনুভব করে সে আরও বেশি মুগ্ধ হয়ে পড়ে।
“চিন্তা কোরো না, আমার উপায় আছে।” এরপর মেঘপ্রভাত তিয়াতিয়ার সাথে তার বিশেষ অনুভবের কথা সংক্ষেপে বলল, যদিও পুরোটা খোলাসা করল না, তবু এতে ইউয়ে শিরু আনন্দে আত্মহারা হলেন।
তারপরই মেঘপ্রভাত বলল, “যদি এখানে আর কিছু না থাকে, আমি এখনই বড়ভাইয়ের সঙ্গে একত্র হব।”
ইউয়ে শিরু মেঘপ্রভাতের হাত ছেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, তাড়াতাড়ি যাও!”
পাশে থাকা নীলজল মৃদু হাসল, “চিংলিং এখনো ফেরেনি, বরং প্রভাত তুমি গিয়ে তিয়াতিয়াকে দেখ, চিংলিং ফিরে এলে সবাই একসাথে বেরোই, তাহলে খাড়া পাহাড়ের নিচেও কেউ থাকল।”
“ঠিক, ঠিক, আমি এটা একেবারে ভুলে গিয়েছিলাম।” ইউয়ে শিরুও নিজের অস্থিরতা বুঝতে পারলেন, “তোমার দরকার নেই আমাকে সময় দেওয়ার, বরং তিয়াতিয়ার কাছে যাও, চিংলিং ফিরে এলে লোক পাঠিয়ে তোমাকে ডাকব।”
মেঘপ্রভাত কয়েকদিন ধরে মনে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পায়নি, জানে লিয়ানইয়ু এখন নিরাপদ, তাই আর আপত্তি করল না, তাঁবু থেকে বেরিয়ে সরাসরি গাড়ির সামনে এল।
বেগুনিবাঁশ তাকে দেখে চটপট গাড়ি থেকে নেমে এল, ছোট্ট এই জায়গাটা মেঘপ্রভাত আর তিয়াতিয়ার জন্য ছেড়ে দিল।
মেঘপ্রভাত তাকাল বিছানায় গভীর ঘুমে তিয়াতিয়ার দিকে, তার এলোমেলো চুল কানের পেছনে গুঁজে দিল, তবে হাত appena ছোঁয়াতেই ঘুমন্ত তিয়াতিয়া হাত দিয়ে সরিয়ে দিল, মুখে মৃদু গুনগুন করতে লাগল, “আঙুলে গিঁট, একশ বছর আর কখনো বদলাবে না। আঙুলে গিঁট, একশ বছর আর কখনো বদলাবে না।”
মেঘপ্রভাত নিজের ছোট্ট কনিষ্ঠা আঙুল তিয়াতিয়ার ছোট্ট আঙুলে জড়িয়ে ধরে কোমলস্বরে বলল, “জন্ম জন্মান্তরেও কোনোদিন বদলাবে না।”
অর্ধেক ঘন্টা পরে, চিংলিং আর ইউয়ে গৃহপরিচারক হেলাও府 থেকে এসে উপস্থিত হল, যাবতীয় প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রও সঙ্গে এনেছে, সঙ্গে নিয়ে এল এক ব্যক্তি—যার নাম ইউ তিয়ান, সেই ওষুধচাষী যে সেদিন খাড়া পাহাড়ের নিচ থেকে শেষবার উঠে এসেছিল, এবং কিউ ইফেই-কে সুপারিশ করেছিল।
এইবার সে নিজেই ওষুধ কিনতে আসা ইউয়ে গৃহপরিচারকের সঙ্গে দেখা করে অনুরোধ করল খাড়া পাহাড়ের নিচে একবার যেতে, চিংলিংও ভাবল, ওষুধ জানে এমন কাউকে সঙ্গে নেওয়া সুবিধাজনক, তাই রাজি হল।
মেঘপ্রভাত ঘুমন্ত তিয়াতিয়াকে নীলজলের কাছে রেখে চিংলিং ও ইউ তিয়ানকে নিয়ে খাড়া পাহাড়ের সামনে এল।
এখন ইউয়ে শিরুর তত্ত্বাবধানে খাড়া পাহাড়ের প্রায় দুই ভাগের এক ভাগ পর্যন্ত পাথরের সিঁড়ি কেটে ফেলা হয়েছে, নিচের অংশ এখনো শরীর আর লোহার শাবল সম্বল, তবে এতবার খননের ফলে পথটা তুলনামূলক সহজ হয়েছে।
এইবার তিনজন মাত্র এক ঘন্টার মধ্যেই নিচে পৌঁছাল, ওষুধ, মলম আর গাছপালা ভর্তি ঝুলি খুলে নিয়ে চিংলিং-ই তাদের সরাসরি জলাশয়ের দিকে নিয়ে গেল।
এদিকে ইউয়ে লিংজুন ও অন্যরা এখনো জঙ্গলের বুনো শূকরের সঙ্গে গুঁতোগুঁতি করছে, তিনজনকে সবার আগে দেখতে পেল কিউ ইফেই, সে আগে চিংলিংকে দেখল, তারপর পিছনে পরিচিত সেই ছায়া। চোখে জল এসে গেল, কান্না চেপে সেই ছায়ার দিকে চিৎকার করল, “ওই তিয়ান, তোকেও ওরা কি ঘুম পাড়িয়ে ঝুলিয়ে এনেছে?”
তার চেঁচামেচিতে বাকিরাও তিনজনের দিকে তাকাল, মেঘপ্রভাতকে দেখে ইউয়ে লিংজুনের চোখ জ্বলে উঠল। ছোটভাই এসেছে, তাহলে আর অন্ধকারে হাতড়ে চলতে হবে না।
কিন্তু অচিরেই, মেঘপ্রভাতকে তার দৃষ্টির আড়াল করে এক দল থলথলে চর্বি।
“ও তিয়ান, একেই বলে ভাগ্যহীনতা, দু’জনেরই কপাল খারাপ!” কিউ ইফেই হেসে ঝাপটে ধরল ইউ তিয়ানকে, গা-জড়ানো আলিঙ্গনে।
ইউ তিয়ান এড়িয়ে গেল না, মনে হয় এটাই স্বাভাবিক তার কাছে। চিংলিং বরং এ দৃশ্য দেখে গা শিউরে উঠল।
কিউ ইফেই ইউ তিয়ানকে ছেড়ে দিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তোকে ওরা কেন ধরল? তুই কি আগে এখানে এসেছিস?” ইউ তিয়ানের কোনো উত্তর না দিয়েই আপনমনে বলে উঠল, “দু’জনেই একই দুর্ভাগ্যের শিকার! একেবারে এক কষ্ট! সেইসঙ্গে ইউ তিয়ানের গায়ে কয়েক ঘুষিও বসাল।
চিংলিং আর সহ্য করতে না পেরে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিউ ইফেই-কে সরিয়ে বলল, “ও নিজেই এসেছে, আমরা ডাকিনি।”
“কি?” কিউ ইফেই-এর ছোট ছোট চোখ এ মুহূর্তে বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, ভূতের মতো তাকিয়ে বলল, “তুই এত অলস, মাথা কি খারাপ হল, নাকি ভাবছিস আয়ু বাড়বে? এখানে যারা আসে সবার মাথায় গণ্ডগোল!”
বলতে না বলতেই টের পেল পেছন থেকে কয়েকটা ঠান্ডা দৃষ্টি ছুটে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে পিছনের লোকদের উদ্দেশে হাসিমুখে বলল, “আমি বলেছি আমার কথা, তোমাদের কথা না, হ্যাঁ, আমার কথাই বলছি।”
তবে কথাটা কেউ বিশ্বাস করল না, বরং যে বিশ্বাস করে তার মাথায়ই গণ্ডগোল আছে।
ভাগ্য ভালো, মেঘপ্রভাত সরাসরি ওদের পাশ কাটিয়ে সবার নজর নিজের দিকে টেনে নিল।
কিউ ইফেই হাতার ডগায় ঘাম মুছল, ইউ তিয়ানকে পাশে টেনে নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “তুই সত্যিই নিজে এসেছিস?”
“হ্যাঁ, আমি নিজেই আসছি,” ইউ তিয়ানের গলা আরও নিচু, অপরাধবোধে ভরা, “সেদিন তোদের বাড়িতে একসাথে মদ খাচ্ছিলাম, দুইজনেই মাতাল, আমি ফেরার পথে ইউয়ে বাড়ির লোকজন লোক নিচ্ছে দেখলাম, ঘোরের মধ্যে জানি না কীভাবে নাম লিখিয়ে ফেললাম, তারপর...” ইউ তিয়ানের মুখে আরও অপরাধবোধ, “দুর্ভাগ্যবশত তোর নামও বলে ফেলেছি, তোকে নিয়ে চিন্তায় ছিলাম বলে আমি নিজেই এলাম। সব দোষ আমারই।”
কিউ ইফেই তখন বুঝল, আসলে বন্ধুই তাকে ফাঁসিয়েছে, তবে এখন মানুষ তো সামনে দাঁড়িয়ে, আন্তরিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করছে, আর কী-ই বা করা যায়! পুরো হেলাও府-তে তার কথা বলার মতো আর কেউ নেই, ইউ তিয়ান ছাড়া। ঝগড়া করতে মন চায় না।
“ও তিয়ান, তুই তো একেবারে গাধা, এখন দেখ, দু’জনেই এখানে, ওই জঙ্গলের শূকর আর গাছের ওপর চিতাবাঘ দেখেছিস? আমার যদি সামান্য ক্ষমতা থাকত, চট করে পালাতাম।”
ইউ তিয়ান ওদিকটা দেখে হতভম্ব, “এতগুলো কীভাবে? আর তুই তো বারবারই ফেঁসে যাচিস!”
কিউ ইফেই কাঁদো কাঁদো মুখে হিংস্র জানোয়ারগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, সত্যি কথা বলতে তো পারবে না, এরা সবাই আসলে ওর দিকেই যাচ্ছে, এই গোপন কথা নিজের মনেই রেখে দিল।
“আমি কী জানি, ভাগ্যই খারাপ।” এরপরই বন্ধুকে বিগত দুই দিনের সব ঘটনা খুলে বলতে শুরু করল।