একচল্লিশতম অধ্যায় দক্ষিণপিং থেকে আগত চিঠি
হালনাগাদের সময়: ২০১৩-০৬-১০
যুয়েফু-র অধ্যয়নকক্ষ।
বয়সের ছাপ পড়া মুখে, ক্লান্ত চেহারায়, যুয়ে ঝানপেং ডেস্কের পেছনে বসে আছেন। বাঁ হাতে কপালের ফোলা শিরা ম্যাসাজ করছেন অন্যমনস্কভাবে। তাঁর সামনের টেবিলের সামনে দাঁড়ানো এক তরুণ ও এক তরুণীকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "এটি দক্ষিণপিং রাজপ্রাসাদ থেকে আসা চিঠি, তোমরা দু’জনও পড়ে দেখো।"
বলেই ডান হাতে ধরা চিঠির কাগজটি এগিয়ে দিলেন। সাদা পোশাক পরা তরুণীটি তার শুভ্র, জ্যোতির্ময় হাত বাড়িয়ে চিঠিটি নিয়ে দু’জনের মাঝে মেলে ধরল।
চিঠির অর্ধেকও পড়া হয়নি, সাদা পোশাকের তরুণীর মনের স্থিরতা ভেঙে গেল। তার উজ্জ্বল বাদামি চোখে অশ্রুর কুয়াশা জমে উঠল। অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মুখে আঙুল চাপা দিয়ে বাবার দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, "এ কীভাবে হল! কীভাবে! দিদির এ কী দশা! বাবা, এটা নিশ্চয়ই সত্যি নয়, তাই তো?"
"হায়…" যুয়ে ঝানপেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দক্ষিণপিং রাজার নিজের হাতে লেখা চিঠি, কি তা মিথ্যা হতে পারে? এবার তোমার দিদি বড় বিপদে পড়েছে, ইউয়ের। এখন চিঠিতে যা লেখা, তাই হবে। কাল সকালেই তোমরা দু’জন রওনা দেবে দক্ষিণপিংয়ের উদ্দেশ্যে, দিদির পাশে থাকবে, তাকে সান্ত্বনা দেবে।"
একপাশে চুপচাপ চিঠি পড়া, কপালে ভাঁজ ফেলা যুবক এবার দ্বিধাভরে বলল, "বাবা, মাসখানেক আগেও দিদির চিঠিতে সব ঠিক ছিল। এখন হঠাৎ এমন বিপর্যয়– বিষয়টা এতটা সরল বলে মনে হয় না।"
"দাদা, তোমার মানে কী?" তরুণী চমকে উঠে, কান্নায় ভেজা চোখে কপট-নীরব বাবার দিকে চাইল, যেন সব বুঝে গেছে।
ঐশ্বর্যশালী নিধিরাষ্ট্রের সম্রাট, একে একে ষোলো কন্যা লাভের পরে, দুই বছর আগে দক্ষিণপিংয়ের যুবরাজ জিয়াও কুয়েকে যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত করেন; সে তখন পূর্ব প্রাসাদে বাস করছিল।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, এক বছর আগে খবরে জানা যায়, সম্রাজ্ঞী ইয়ুন তিন মাসের গর্ভবতী। ছয় মাস আগে তাঁর পুত্র জন্মে, রাজপরিবারে প্রথম পুত্রের আগমন ঘটে।
এক সময় যুবরাজের উত্তরাধিকার নিয়ে সভায় নানা আলোচনা শুরু হয়। দক্ষিণপিংয়ের রাজা ছেলের জন্য যুবরাজের উপাধি ছেড়ে দেওয়ার আবেদন করেন, কিন্তু প্রাক্তন সম্রাট তা নাকচ করেন এবং রাজপ্রকাশ করেন—এই বংশে যুবরাজ কেবল জিয়াও কুয়েই থাকবে।
প্রাক্তন সম্রাটের এই সদিচ্ছা বিপর্যয় ডেকে আনে; তাঁর এক ঘোষণায় দক্ষিণপিংয়ের রাজপরিবার বিপদের মুখে পড়ে।
সাদা পোশাকের তরুণীর মনে রাগের আগুন জ্বলে উঠল; কণ্ঠে আর আগের কোমলতা নেই—"তারা এমন সাহস করে কীভাবে! দিদির গর্ভের সন্তানও তো জিয়াও-ই। দিদির যদি কিছু হয়, তবে ওরা দশগুণ, শতগুণ প্রতিশোধ পাবে আমার হাতেই!"
যুয়ে ঝানপেং কন্যার রাগভরা মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভোর হয়ে গেলেন। সত্যিই, মেয়েটা দিন দিন তার মার মতো হচ্ছে। তাঁর স্বর্গীয় স্ত্রী-ও এমন ন্যায়-অন্যায়ে স্পষ্ট ছিলেন, অনুভূতি ঢাকতেন না। অথচ এখন, জীবনের দুই পারে। তিনি জানেন, স্ত্রী যদি জানতেন ইউয়ের দুঃখ, তিনিও বোধহয় এমনটাই রাগ করতেন। এ ভাবনায় যুয়ে ঝানপেং-এর হৃদয়ে আবার কষ্টের কাঁটা বিঁধল; একটু ঝুঁকে পড়লেন।
মেয়ের মুখে কষ্টের ছায়া দেখে সাদা পোশাকের তরুণী স্নেহময় স্বরে বলল, "বাবা, আবার মাকে মনে পড়ছে?"
যুয়ে ঝানপেং যন্ত্রণায় মুখে হাসি ফোটালেন, "ইউয়ে, চিন্তা কোরো না। এবার দক্ষিণপিংয়ে যাওয়ার পথে দুষ্টুমি কোরো না, দাদার কথা শোনো। দিদিকে পেলে ওকে ভরসা দিও, বুঝিয়ে বলো—সন্তান না থাকলে আবার আসবে, কিন্তু শরীর ভেঙে গেলে আর কিছুতেই কিছু হবে না।"
ইউয়ে মৃদু মাথা নাড়ল, কথা বুঝে নিল।
"বাবা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ইউয়েকে ভালো করে দেখবো, দিদির যত্নও নেব। আমি জানি কী করতে হবে।"
যুয়ে ঝানপেং ছেলেমেয়ের দিকে তাকিয়ে স্নেহে ভরে উঠলেন, আবার মৃত স্ত্রীর কথা মনে পড়ল, হৃদয়টা আরও কষ্ট পেল। কোনোভাবে চোখ বন্ধ করলেন, বললেন, "যাও, প্রস্তুতি নাও। জিউন, রাতের খাবারের পরে আমার কাছে এসো, তোমার সঙ্গে আরও কিছু কথা আছে।"
যুয়ে লিংজিউন দেরি না করে রাজি হলো, বোনের হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে গেল।
সাদা পোশাকের তরুণী কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না; চিন্তিত চোখে বাবার দিকে তাকিয়ে দাদার পেছনে বেরিয়ে গেল।
যুয়ে ঝানপেং চোখ মেলে দরজার দিকে চাইলেন; মেয়ের চলে যাওয়া ছায়া দেখে মুহূর্তেই স্মৃতির জোয়ারে ডুবে গেলেন।
এই সাদা পোশাকের তরুণীই যুয়ে লিয়ানইয়ু, মাত্র তিন বছরে শৈশবের সরলতা ঝেড়ে আরও সুন্দরী হয়েছে, মায়ের মতোই রূপবান। তাই, মেয়েকে দেখলেই নিজের আবেগ সামলাতে পারেন না যুয়ে ঝানপেং। এক বছর আগে স্ত্রীর মৃত্যুশয্যার উপদেশ না পেলে হয়তো তিনিও আজ বেঁচে থাকতেন না।
যুয়ে লিয়ানইয়ু দাদার পেছনে চলতে চলতে দূরে গিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "দাদা, বলো তো, আমার কি বাবার সামনে আসা উচিত হয়নি?"
যুয়ে লিংজিউন থেমে ছোট বোনের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "ইউয়ে, অমন ভাবনা আনো না। বাবা এখনো মায়ের শোকে কাতর। সময় গেলে ঠিক হয়ে যাবে।"
ইউয়ে মাথা নাড়ল, মুখে হাসি ফোটাল, "সব বুঝি, তাহলে আমি আগে লানশিয়াং উদ্যানে যাচ্ছি।"
যুয়ে লিংজিউন কিছু বলল না, স্থির দৃষ্টিতে বোনের চলে যাওয়া দেখল, মাথা নাড়ল।
গত এক বছরে এমন কথা দু’জনের মাঝে বহুবার হয়েছে। শুরুতে দাদার এমন সান্ত্বনা কিছুটা কাজ করলেও এখন কেবল কথার কথা। আসলে, কষ্ট শুধু ইউয়ের নয়—বাবাও কাঁদেন অন্তরে। হয়তো, এবার বাবা নিজেই ইউয়েকে সঙ্গে নিয়ে যেতে চান দক্ষিণপিংয়ে।
দক্ষিণপিংয়ের কথা মনে হতেই যুয়ে লিংজিউনের চোখে কঠোরতা ফুটল—আকস্মিক ঘটনা? আমাদের যুয়ে পরিবারকে কি শিশুর মতো ভাবছো? দিদির ক্ষতি করলে কেউই পার পাবে না।
"ছিংফেং, দূর থেকে মিসের পিছু পিছু যেও, ও লানশিয়াং উদ্যানে ঢোকার পর ফেংহুয়াং লিংয়ে গিয়ে চু ছেন-কে খবর দিও, বলো কাল আমি আর মিস দক্ষিণপিংয়ে যাচ্ছি। আমি না থাকলে ও যদি যেতে চায়, তাকে জিজ্ঞেস করো।"
একটু থেমে বলল, "আর, লানশুই-কে-ও জিজ্ঞেস কোরো ও যেতে চায় কিনা।"
"ঠিক আছে!" ছিংফেং শেষ বাক্য শুনে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, উত্তরেও সে উত্তেজনা আর অধীরতা স্পষ্ট। পাশে দাঁড়ানো ছিংছিউ-র চোখে হালকা ঈর্ষার ছায়া।
যুয়ে লিংজিউন অধীনস্থদের এমন আচরণে কিছু বললেন না, হাত নেড়ে বিদায় দিলেন।
ওদের মনের কথা তিনি বোঝেন। তিন বছর আগে লানশুই-র সঙ্গে পরাজিত হওয়ার পর থেকেই ছিংফেং-রা নানা অজুহাতে ফেংহুয়াং লিংয়ে গিয়ে লানশুই-র সঙ্গে লড়াই করে। প্রতিবার হারলেও, ফের লড়তে প্রস্তুত থাকে।
যুয়ে লিংজিউন নিজেও কিছুটা ঈর্ষান্বিত; লানশুই-র সকল খবর ওদের মুখেই শুনতে পান। হিসেব করলে দেখা যায়, তাঁরও লানশুই-র সঙ্গে দেখা হয়নি ছয় মাসেরও বেশি। কাল, সে কি সত্যিই আসবে?
এইসব ভাবতে ভাবতে যুয়ে লিংজিউন খেয়াল করেননি, পেছনে ছিংছিউ-র চিন্তিত চাহনি।
লানশিয়াং উদ্যান
লিয়ানইয়ু উদ্যানে ঢুকেও মন খারাপ করে রইল। বাগানে ফুলগাছ গোছানোয় ব্যস্ত ছিল জিলিং; সে তাড়াতাড়ি কাজ ফেলে দরজার ঝুমকা তুলতুলে হাত দিয়ে সরিয়ে মিসকে ভিতরে যেতে দিল, নিজে ঢোকেনি।
ঝুল পর্দা সরিয়ে জিলিং বাইরে দাঁড়ানো ছিংফেং-এর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "বইঘর থেকে বেরোনোর পর থেকেই এমন মন খারাপ?"
ছিংফেং মাথা নাড়ল, নরম স্বরে বলল, "আমাকে ফেংহুয়াং লিংয়ে যেতে হবে, ফিরতে দেরি হবে। এখন তোমার শরীর ভারী, রাতে আমার জন্য অপেক্ষা কোরো না, তাড়াতাড়ি ঘুমোও।"
জিলিং মিষ্টি হেসে মাথা নাড়ল, আবার বলল, "ছোটমালিক আর লান দিদির ব্যাপারে তোমাদের কষ্ট করতে হবে, তবে এমন কিছু যেন লান দিদি বুঝতে না পারে।"
"জানি, তুমি অনেকবার বলেছো। আজ যদি সব ঠিকঠাক হয়, ছোটমালিক লান মিসকে দেখতে পাবে।"
"মানে কী?" জিলিং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করে।
ছিংফেং কপালে হাত ঠুকে বলল, "ওহ, আমি তো শুধু ফেংহুয়াং লিংয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম, মূল কাজটাই ভুলে গেছি। ছোটমালিক আর মিস কাল সকালে দক্ষিণপিংয়ে যাচ্ছেন, তুমি দয়া করে মিসের জিনিসপত্র গুছিয়ে দেবে।"
জিলিং শুনে ভুরু কুঁচকে বলল, "এত তাড়াহুড়ো কেন? কিছু হয়েছে নাকি?"
"আমি জানি না, আমরা তো বাইরে পাহারায় ছিলাম। ছোটমালিক যা বললেন, তাই করবো। আচ্ছা, রাত হয়ে যাচ্ছে, আমি চললাম।"
জিলিং জামাকাপড় ঠিক করে দিলে ছিংফেং তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল।
দুই বছর আগে সাত মাসে ছিংফেং যুয়ে লিংজিউনের কাছে অনুরোধ করে লিয়ানইয়ুর জন্য জিলিংকে চায়। এখন দু’জনের বিয়ে হয়েছে প্রায় দুই বছর। বিয়ের পর লিয়ানইয়ু চেয়েছিল জিলিংকে অন্য কাজে লাগাতে, কিন্তু জিলিং রাজি হয়নি; ছিংফেং-ও স্ত্রীর ইচ্ছাতেই সায় দিয়েছে।
তাই, জিলিং এখনও লিয়ানইয়ুর সেবায় আছে। দু’জনের দেখা-সাক্ষাৎও কম হত, তিন মাস আগে লিয়ানইয়ু বাড়ি ফিরে আসার পর থেকে প্রায়ই একসঙ্গে থাকতে পারে। এখন, জিলিং এক মাসের গর্ভবতী।
তবে কিছু হারালেও কিছু পাওয়া গেছে। জিলিং-এর চিকিৎসাশাস্ত্রও মেংলানের কাছে অনেক উন্নতি করেছে।
লিয়ানইয়ুর ছায়াসঙ্গী হিসেবে জিলিং কী বুঝবে না, মিস কী নিয়ে দুঃখিত? আগে গৃহপ্রধান কেমন আদরে রাখতেন মেয়েকে! এখন, তিন মাস বাড়ি ফিরে এসেও বাবা-মেয়ের দেখা হয় হাতে গোনা কয়েকবার।
আগের অবিবাহিত জিলিং হয়তো কিছুটা গৃহপ্রধানকে দোষ দিত, এখন সে অনেকটাই বুঝে যায়। আর করবেই না কেন, মিস আর প্রয়াত গৃহিণী দেখতে একেবারেই এক!
ঘরের ভিতর, সাজঘরের আয়নার সামনে, লিয়ানইয়ু呆 হয়ে দাঁড়িয়ে। তার ডিম্বাকৃতি মুখ শুভ্র, ভ্রুতে দুঃখের ছায়া, উজ্জ্বল চোখ জ্যোতির্ময়, ছোট্ট গোলাপি ঠোঁট, ঘন কালো চুল একপাশে বাঁধা, তাতে সাদা জেডের চুলপিন। ধবধবে নীলচে ধোঁয়া-রঙা পোশাকে শরীরের সৌন্দর্য আরও ফুটে উঠেছে।
আগে হলে, আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজেকে মুগ্ধ হয়ে দেখত ইউয়ে। কিন্তু এ মুহূর্তে সে呆 হয়ে শুধু তাকিয়ে থাকে, যেন আয়নায় অন্য কাউকে দেখছে।
নিজের সঙ্গে আপনমনে কথা বলে—"মা, বাবা তোমাকে ভীষণ মিস করে, ইউয়েও তাই। দিদির সন্তান চলে গেছে, সে শোকে শয্যাশায়ী। কাল আমি দিদির কাছে যাব, তাহলে বাবারও আর আমাকে দেখলে কষ্ট হবে না। মা, আমি কেন তোমার মতো দেখতে হলাম, আমি-ও যদি চেহারা বদলের ওষুধ পেতাম! আবার ভাবি, তাহলে বাবার কষ্ট আরও বাড়বে না তো? মা, আমি তোমাকে খুব মিস করি। তবে মা, চিন্তা কোরো না, এখন আমি অনেক শক্তিশালী, এবার দিদিকে ভালো করে সাহায্য করব, ওদের শাস্তি দেব, যাতে সবাই জানে—যুয়ে পরিবারের কাউকে আঘাত করা সহজ নয়!"