একশো বেনুয়ানবিংশ অধ্যায়: কয়েকটি প্রশ্ন
প্রথম পৃষ্ঠা
জিয়াও ইউ জিয়াও ঝির হাসি দেখে, যা কেবল লিয়ান ইউয়ের এক কথায় ফোটে উঠেছিল, তার অন্তর আরও অপ্রসন্ন হয়ে উঠল। সে জানত, এখন কথা বললে ষষ্ঠ চাচার রুষ্টি হবে, তবুও মুখ খোলার ইচ্ছা থামাতে পারল না। লি মা মা তার অঙ্গভঙ্গি বুঝে দ্রুত চোখের ইঙ্গিত দিয়ে বাধা দিলেন। পাশাপাশি পাশের প্রাসাদের নারীদের সাহায্য নিয়ে এগারো নম্বর রাজকন্যাকে পাহাড়ের নিচে নিয়ে যাওয়ার আদেশ দিলেন।
জিয়াও ইউ না থাকায়, সমগ্র ইউজিং প্যাভিলিয়নের বাতাস সতেজ হয়ে উঠল। এখানে থেকে পুরো প্রাসাদকে উপরের দিকে থেকে দেখলে প্রাসাদের ঐশ্বর্য আরও গভীরভাবে বোঝা যায়।
তবে, লিয়ান ইউ এই জায়গাটি পছন্দ করত না। চারপাশের প্রাচীর যেন একটি কারাগারের মতো, সমস্ত ঐশ্বর্যকে এক সঙ্গে আটকে রেখেছে। সদ্য সি নিং প্রাসাদে অনেক গুণী রাজকন্যাদের দেখা হয়েছিল, তারা রঙিন পোশাকে সজ্জিত, ধনী ও মর্যাদাশালী, কিন্তু তারা প্রতিদিন প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যে দিন কাটায়। আসলে প্রাসাদের বাইরে কোথাও সাধারণ একটি পরিবারে বিয়ে করে স্বামী ও সন্তানদের দেখাশোনা করাই তাদের জন্য ভালো হতো।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই লিয়ান ইউর চোখ অজান্তে আন্মিংয়ের দিকে কুঁচকলো। সে নিশ্চয়ই নিজের প্রতি আকৃষ্ট, তাই না?
আন্মিং লিয়ান ইউর দৃষ্টির সংবেদন করল এবং বিনা লজ্জায় তার চোখে চোখ রেখে সৎভাব প্রকাশ করল।
এই দৃষ্টিতে লিয়ান ইউর মনের সন্দেহ জাগ্রত হল, আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে চায়নি। কিন্তু আজকের পরিবেশ কি উপযুক্ত? সে একটু দ্বিধান্বিত হল।
এত কাছাকাছি অবস্থানে, মং চুচেন স্বাভাবিকভাবেই লিয়ান ইউর ভিতরের দ্বিধা বুঝতে পারল। মনের মধ্যে সে জানত, লিয়ান ইউর উচিত আন্মিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা নয়। লিয়ান ইউ ও ইউয়েন লিংসির বাগদান তিন প্রধান পরিবারিক সম্পর্কের কারণে স্বীকৃত ছিল, কিন্তু যদি প্রাপক পরিবর্তিত হয়ে রোচা প্রাসাদের প্রধান হন, যা সাত বৃহৎ শক্তির এক, তা অন্য ধরনের অর্থ বহন করে।
যে কয়েকদিন আগে বন থেকে লিয়ান ইউকে খুঁজে পেয়েছিল, তখন তার মনের পরিবর্তন মং চুচেনের তুলনায় আর কেউ ভালো বুঝতে পারে না। তবে সে লিয়ান ইউর মতামত সম্মান করত, যখন লিয়ান ইউ আর বলতে চায়নি তখন আর প্রশ্ন করেনি।
হয়তো এখন মনের সন্দেহ স্পষ্ট করলে লিয়ান ইউর জন্য ভালো হবে, মং চুচেন তার চিন্তায় ভাবল, "যদি জানতে চাও তাহলে জিজ্ঞাসা করো!"
লিয়ান ইউ হঠাৎ মনের আওয়াজ শুনে একটু অবাক হল, বুঝল নিজে অনিচ্ছায় আবারও নিজের মন খুলে ফেলেছে বড় ভাইয়ের সামনে। মনে কিছুটা রাগ হলেও জানত এটা তাদের মধ্যে বিশেষ সংবেদনশীলতা কাজ করছে, তাই মং চুচেনকে শুধু এক নজর চেয়ে দেখল, কিন্তু তার পরামর্শ ভাবতে লাগল।
বেশ কয়েকবার দ্বিধান্বিত হয়ে, অবশেষে সে আন্মিংয়ের দিকে বলল, "একটু কথা বলার জন্য কি একটু দূরে যেতে পারি?"
এক মুহূর্তে প্যাভিলিয়নের সমস্ত নজর লিয়ান ইউর দিকে কেন্দ্রীভূত হল। মং চুচেন হাসি মুখে জানল, লিয়ান ইউ অবশ্যই তার পরামর্শ মানবে।
লিয়ান ইউর পাশে বসা জিয়াও কোয়া লিয়ান ইউকে তাকাল, তারপর আন্মিংকে দেখল, চোখে রহস্য অনুসন্ধানের ঝলক ফুটল, কিন্তু দ্রুত শিশুসুলভ ভাব পাল্টে গেল।
ইউ লিংজুন কেবল চোঁখ ভাঁজ করে আন্মিং ও লিয়ান ইউর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, শেষে মুখ না খুলে থেমে গেল।
আর সাধারণত গোলমেলে পরিস্থিতি পছন্দ করা ইয়াও ইয়াও আজ অদ্ভুতভাবে চুপচাপ মং চুচেনের পাশে বসে হাতে থাকা মিষ্টি পীচ খাচ্ছিল।
নান পিং রাজা ও ঝো ম্যান তাদের যুবকদের বিষয় নিয়ে বেশি হস্তক্ষেপ করেন না। তারা একবার তাকিয়ে তাদের আলাপে ফিরে গেল।
আর ইউয়েন লিংসি (শিয়াও) মানসিকভাবে একটু কেঁপে উঠল, নিজ হাতে থাকা চা খেতে থাকল, যেন এই বিষয়ে তার কোনও সম্পর্ক নেই।
প্রথম পৃষ্ঠা শেষ।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
সবার চোখ আপনা থেকে সরিয়ে নেওয়া গেল, শুধু জিয়াও ঝি, যিনি সদ্য লিয়ান ইউয়ের কথায় বুঝতে পারল যে এই আন্মিংই সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি, যিনি লিয়ান ইউকে অপহরণ করেছিল। আর আন্মিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে, যখন জিয়াও ইউ ঝির ওপর ঝাঁপিয়েছিল, সে বুঝল আন্মিংয়ের প্রতি লিয়ান ইউর অনুভূতি বিশেষ।
বিশেষ করে তারা এতক্ষণ একা একা কাটিয়েছে, আজ লিয়ান ইউর অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া সব মিলিয়ে জিয়াও ঝি আন্মিংয়ের প্রতি শত্রুতা জন্ম দিল।
সে নিঃশব্দে অপেক্ষা করছিল, কারণ ইউয়েন লিংসির সঙ্গে তার জীবন-মৃত্যুর সম্পর্ক ছিল, কিন্তু অন্য কারো সঙ্গে হলে সে এত সহজে ছাড় দিত না। যদি সে জানত আন্মিংই ইউয়েন লিংসি, হয়তো এতটা শত্রুতা প্রকাশ করত না।
আন্মিং মনে ভাবল, এই মুহূর্ত আসবেই, মনের মধ্যে একটু কষ্ট অনুভব করেও দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
লিয়ান ইউর চোখে আনন্দের ঝলক, বলল, "তাহলে আমরা বাইরে একটু হাঁটতে পারি।"
"হ্যাঁ!" আন্মিং উঠে দাঁড়াল, লিয়ান ইউ স্বাভাবিকভাবে তার পেছনে চলল, ঠিক যেন তখন বনে হাঁটছিল।
"আমি তোমাদের সঙ্গে যাব।" জিয়াও ঝি অবশেষে নিজেকে সামলাতে না পেরে এগিয়ে এল, তারপর একটু বিব্রত হয়ে বলল, "প্রাসাদের ভেতরের পথ জটিল, তোমরা হারিয়ে যেয়ো না।"
জিয়াও বিন তখন নিজের ভাইকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল, চোখে ভাবনা স্পষ্ট।
লিয়ান ইউ অবশেষে আন্মিংয়ের সঙ্গে একান্তে কথা বলার সুযোগ পেল, যা ছিল দুই জনের গোপন বিষয়, তাই সে জিয়াও ঝিকে যেতে দেয়নি।
"প্রয়োজন নেই, আমরা শুধু কাছাকাছি দু-তিন কথা বলব, দূরে যাব না," লিয়ান ইউ জিয়াও ঝির দিকে সতর্ক দৃষ্টি দিল।
জিয়াও ঝি কিছু বলতে চাইছিল, তবে লিয়ান ইউর কঠোর দৃষ্টিতে চুপ করল, লজ্জায় নিজের আসনে ফিরে গেল।
তারা প্যাভিলিয়ন থেকে একটু দূরে যাওয়ার সাথে সাথেই ইয়াও ইয়াও পেট ধরল, বলল, "আমার পেট ব্যথা করছে, একটু পরে আসি।" কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর আগেই শক্তিশালী দুই হাত তাকে চেয়ারে আটকে দিল।
"ভাল করে এখানেই বসে থাকো, কাউকে বিরক্ত করো না।"
ইয়াও ইয়াও হতাশ হয়ে মং চুচেনের দিকে চকচক চোখ দিল, ভরা চোখে আবেদন করল।
আজকের দিন আগের দিনের মতো নয়, মং চুচেন সরাসরি ইয়াও ইয়াওর আকর্ষণীয় চোখ উপেক্ষা করল, কোন কথা শুনল না।
পাশের জিয়াও কোয়া দুই হাত মুখে ঢেকে মং চুচেনকে দেখে বিস্ময়ে ভরা, মনে বলল, কতই না কর্তৃত্বপূর্ণ, কতই না শক্তিশালী!
ইয়াও ইয়াও কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হল, শুধু লিয়ান ইউর ছায়া হারিয়ে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থাকল।
লিয়ান ইউ সামনে পরিচিত পেছনের দিকে তাকিয়ে, প্রতি পদক্ষেপে তাদের মাঝে ঘটে যাওয়া ঘটনা মনে পড়ে গেল—তারা একসাথে ঝর্ণার ধারে পড়েছিল, সেই উষ্ণ ও মজবুত বাহু, জেগে ওঠার পর কোমল বাহু, বনে সে যেভাবে তাকে তলোয়ার শেখিয়েছিল, খাবার রান্নার দৃশ্য, হাত ধরে থাকার অনুভূতি, আর শেষের কোমল বিদায়—সব যেন গতকালের ঘটনা, তারা এখনো একসাথে হাঁটছে।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা শেষ।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
লিয়ান ইউ মুগ্ধ দৃষ্টিতে সেই পেছনের দিকে তাকাল, বেশ কয়েকবার দ্বিধান্বিত হয়ে অবশেষে মুখ খুলল, "তুমি আমাকে কিছু বোঝানোর কথা বলবে না?"
আন্মিং একটু থেমে গেল, চারপাশে কেউ নেই দেখে লিয়ান ইউর দিকে মুখ ফিরিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "আমি তোমাকে মিথ্যা বলেছি।"
লিয়ান ইউর চোখে আঘাতের ছাপ, হৃৎপিণ্ডে বিষ্ণু তীর ধাক্কা দিল। সে স্বীকার করল, সে সত্যিই তাকে মিথ্যা বলেছিল, তবে লিয়ান ইউ এই উত্তরে তৃপ্ত হল না, আরো জানতে চাইল, "তোমার কি কোনো কারণ ছিল?"
আন্মিং বা ইউয়েন লিংসি তার চোখে আঘাত দেখে মনের মধ্যে অস্বস্তি অনুভব করল, আগেই প্রস্তুত করা কথা এখন এক শব্দে সংকুচিত হল, "হ্যাঁ।"
এই শব্দ লিয়ান ইউকে বিশেষ আনন্দ দিল, তার苦衷 ছিল, মানে সত্যিই তাকে মিথ্যা বলার উদ্দেশ্য ছিল না। মুখে হঠাৎ ঝকঝকে দীপ্তি ফুটে উঠল, অপূর্ব সুন্দর হয়ে উঠল। তবে আন্মিংয়ের চোখ গভীর হচ্ছিল, অপরাধবোধও বাড়ছিল। সেই মুহূর্তে সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, "তুমি যদি জানতে চাও, আমি সবকিছু খুলে বলব। এমনকি শেষের ঘটনাগুলোও।"
তবে লিয়ান ইউ মাথা নাড়ল, বোঝাতে বলল, "আমি জানি তোমার অবশ্যই কারণ ছিল, অন্যথায় তুমি আমাকে গোপন করতেন না। আমার শুধু কয়েকটি সহজ প্রশ্ন আছে, আমি জিজ্ঞাসা করব, তুমি উত্তর দিও। যদি রোচা প্রাসাদের গোপনীয়তার ব্যাপার আসে, সেটা তুমি না বললেও চলে।" বলার পর একটি কথা যোগ করল, "তুমি শুধু হ্যাঁ বা না বললেই হবে।"
আন্মিং মাথা নাড়ল, লিয়ান ইউর প্রশ্নের অপেক্ষায়।
লিয়ান ইউ একটু ভেবে প্রথম প্রশ্ন করল, "বনে থাকা কালো পোশাকধারী ব্যক্তি কি রোচা প্রাসাদের সদস্য?"
"হ্যাঁ।"
আন্মিং লিয়ান ইউর দৃষ্টিতে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখল না, বুঝতে পারল সে আগেই অনুমান করেছিল।
"তুমি কি কখনো আমাকে হত্যা করার কথা ভেবেছিলে?" যদিও এটা একটি প্রশ্ন, লিয়ান ইউর কণ্ঠস্বর থেকে আন্মিং বুঝে গেল তাকে উত্তর দিতে হবে না।
"না।"
"গাছের উপর যে অতিরিক্ত চিহ্ন ছিল, তা কি তারা করেছে?"
আন্মিং জানে লিয়ান ইউকে এটা লুকানো যাবে না, আর কখনো লুকানোর চেষ্টা করেনি, কারণ বনের সময় সে লিয়ান ইউ ফিরে যাওয়ার আগে সেই চিহ্ন মুছে ফেলেছিল। "হ্যাঁ।"
"আমি অচেতন ছিলাম পাঁচ দিন, এটা কি তারা আমাকে খুঁজে পেয়েছিল, তুমি কি ইচ্ছাকৃত করেছিলে?"
"হ্যাঁ।" আন্মিং ঠিক করল, যদি সে ওই পাঁচ দিনের ঘটনা জিজ্ঞাসা করে, সে সব খুলে বলবে। তবে লিয়ান ইউর পরবর্তী প্রশ্ন তাকে অবাক করে দিল।
তৃতীয় পৃষ্ঠা শেষ।