অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: রাজকীয় উদ্যানে
লিয়েন ইউয়ে থমকে দাঁড়াল এবং অবচেতনভাবেই অস্বীকার করে বসল, “না তো।” কিন্তু তার কথাের সুরে আত্মবিশ্বাসের বেশ ঘাটতি ছিল।
চিয়াও চি-র চোখে গভীর এক ছায়ার ঝিলিক খেলে গেল, “আজ রাজউদ্যানে প্রচুর মানুষের সমাগম। ইউয়ে-মেইমেই এত চমৎকার ও আকর্ষণীয়, অকারণে কোনো ঝামেলায় জড়াতে না চাইলে আমার সঙ্গেই থাকাটাই তার জন্য ভালো।”
লিয়েন ইউয়ে মনে মনে ভাবল, তোমার সঙ্গে থাকাই তো আসল ঝামেলা। কিন্তু চারপাশের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, সত্যি বহু তরুণ তার দিকেই তাকিয়ে রয়েছে। এখানে আসার আগেই বড় আপার কাছে সে শুনেছিল, এ ধরনের ভোজসভার আরেকটি উদ্দেশ্য হলো তরুণ প্রতিভাবান ও অভিজাত তরুণীদের একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার সুযোগ করে দেওয়া।
স্বীকার করতেই হয় এটি সত্যিই এক ঝামেলা। চিয়াও চি যে রকম জেদি ও নাছোড়বান্দা, তার থেকে যে নিস্তার নেই তা নিশ্চিত। তাই লিয়েন ইউয়ে কিছুটা জেদ করেই প্রজাপতি ধরার ব্যস্ত ইয়য়াও ও অন্যদের দিকে ছুটে গেল।
স্বীকার করতে হয়, রাজকীয় উদ্যান হিসেবে এই রাজউদ্যামের নিজস্ব কিছু চমৎকার বৈশিষ্ট্য রয়েছে। ঠিক এই সময়ে নানা ফুলের মেলা বসেছে উদ্যানে, চারদিকে মৌমাছি আর প্রজাপতির ওড়াউড়ি। লিয়েন ইউয়ে যখন তাদের কাছে গিয়ে পৌঁছাল, তখন চিয়াও কের ছোট হাতে একটা প্রজাপতি ধরা ছিল। সে ধনরত্নের মতো তা দুই আঙুলে ধরে পা টিপে টিপে লিয়েন ইউয়ের সামনে এগিয়ে দিয়ে আনন্দের সঙ্গে বলে উঠল, “ছোট খালামণি, সুন্দর প্রজাপতি!”
পরশু দিন চিয়াও কে সাধারণ শিশুদের চেয়ে তার যে ভিন্ন রূপটি দেখিয়েছিল, তাতে লিয়েন ইউয়ের মনে তার জন্য কিছুটা উদ্বেগ তৈরি হয়েছিল। তবে এখন তার বড় বড় চঞ্চল কাজলের মতো চোখদুটোয় উত্তেজনার আলো জ্বলতে দেখা গেল, ছোট্ট মুখটিও লালচে আভা ছড়াচ্ছে— দেখলেই বোঝা যায় সে সত্যি আনন্দ পেয়েছে।
তার এই রূপ দেখে লিয়েন ইউয়ের পুরো মনটা যেন গলে গেল। একটু আগে সে শুধু মানুষ খোঁজার কথাই ভেবেছিল এবং তার প্রত্যাশাপূর্ণ চোখের চাওয়ার কোনো উত্তর না দিয়েই তার ছোট হাতটি ইয়য়াওয়ের হাতে সঁপে দিয়েছিল— এ কি তার একটু বেশিই স্বার্থপরতা হয়ে গেল?
এই কথা ভেবে লিয়েন ইউয়ে সিদ্ধান্ত নিল, আগে কিছুক্ষণ তার সঙ্গে খেলা করবে, তারপর অন্য কাউকে খুঁজতে যাবে। সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর সে নিজের মনকে স্থির করল এবং তার সমস্ত মনোযোগ চিয়াও কের হাতের প্রজাপতিটির ওপর নিবদ্ধ করল।
প্রজাপতিটির শরীরের গড়ন চমৎকার ও অত্যন্ত হালকা, যেন ফুলের কোনো পরি, বনের ফুলের মাঝে নিজের সুন্দর নৃত্যভঙ্গি ফুটিয়ে তুলছে। এই মুহূর্তে চিয়াও কের হাতের প্রজাপতিটির সারা শরীর চকচক করছে, ডানার ওপর রয়েছে ছোট দুটি বৃত্ত। লাল, হলুদ, সবুজ, বেগুনি ও কালো ইত্যাদি রঙ ডানার ওপর সমানভাবে ছড়ানো, যেন একখানা বহুরঙা ফুল, দেখতে সত্যি দারুণ সুন্দর। লিয়েন ইউয়েও প্রজাপতি খুব পছন্দ করে, তার চুলের কাঁটা এবং পোশাকের নকশার মঝেও প্রজাপতির বহু নিদর্শন রয়েছে।
তবে লিয়েন ইউয়ের নজর এড়াল না যে, চিয়াও কে যেখানে আঙুল দিয়ে ধরে রেখেছে, সেখানকার রঙ কিছুটা উঠে গেছে। তার চোখে তাই এক ধরনের মায়ার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে চিয়াও কের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কে-আর প্রজাপতি এত পছন্দ কেন?”
“কারণ এটা খুব সুন্দর তো! মা বলেছিলেন, ছোট খালামণি ছোটবেলা থেকেই প্রজাপতি পছন্দ করেন, তাই আমিও পছন্দ করি।” চিয়াও কে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কথাগুলো বলে ফেলল। এরপর সে লিয়েন ইউয়ের হাত ধরে তাকে অর্ধনমিত হতে বলে নিজের হাতের প্রজাপতিটি লিয়েন ইউয়ের মাথার প্রজাপতির ফুলের কাঁটার সঙ্গে তুলনা করে বলল, “কে-আর ছোট খালামণির জন্য আরও অনেক প্রজাপতি ধরতে চায় যাতে মাথার কাঁটা বানিয়ে দেওয়া যায়।”
তার মিষ্টি নরম সুরে লিয়েন ইউয়ের মনটা জুড়িয়ে গেল। এই ভাগ্নের সঙ্গে সবেমাত্র তার ঘনিষ্ঠতা শুরু হয়েছে, অথচ তার মাঝে দূরত্বের কোনো লেশমাত্র নেই। এই অনুভূতি লিয়েন ইউয়ের ভীষণ ভালো লাগল, মনে হলো যেন একঝলক উষ্ণ বাতাস আলতো করে ছুঁয়ে গেল মনটাকে।
নিষ্পাপ চিয়াও কের দিকে তাকিয়ে লিয়েন ইউয়ে হেসে বলল, “বোকা ছেলে, প্রজাপতি তো ওড়ার পরই সুন্দর দেখায়, কী করে তা দিয়ে চুলের কাঁটা বানানো সম্ভব? আমরা প্রজাপতি ধরব ঠিকই, তবে ধরে আবার ছেড়ে দেব, কেমন?”
চিয়াও কে দ্বিধান্বিত হয়ে নিজের হাতের প্রজাপতির দিকে তাকাল, যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে সে মাথা উঁচু করে লিয়েন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “ছোট খালামণির কথার অর্থ কি সেই কথা, যা শিক্ষক মহাশয় শিখিয়েছিলেন যে কোনো কিছু পছন্দ করলেই তা নিজের করে নিতে হবে এমন কোনো কথা নেই?”
লিয়েন ইউয়ে ভাবতেই পারেনি চিয়াও কে এমন একটা কথা বলে ফেলবে, তবে এর অর্থ তো সেটাই। তাই সে বুঝিয়ে বলতে শুরু করল, “প্রায় এরকম অর্থই। এই দুনিয়ায় সুন্দর জিনিস অনেক আছে, পছন্দের জিনিসও অনেক আছে। কিন্তু আমাদের পছন্দ হলেই যে সব জিনিস নিজের অধিকারভুক্ত করে নিতে হবে এমন নয়। এই যেমন ধরো এই প্রজাপতিগুলো, যখন এরা ফুলের মাঝে ওড়ে, তখন অনেকেই তা উপভোগ করতে পারে। কিন্তু সবাই যদি পছন্দ হয়েছে বলেই একটা করে ধরে আটকে রাখে, তবে খুব শীঘ্রই বাগানে আর কোনো প্রজাপতি থাকবে না, আর আমরাও ভবিষ্যতে আর কোনো প্রজাপতি দেখতে পাব না, তাই না?”
চিয়াও কে পলক ফেলে মাথা নাড়ল। সে মায়ার দৃষ্টিতে নিজের মুঠোয় ধরা প্রজাপতিটির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট কামড়ে বলে উঠল, “তাহলে আমি এখনই একে ছেড়ে দিচ্ছি।” এই বলে সে আলতো করে আঙুলগুলো আলগা করে দিল এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “প্রজাপতি, আমাকে ক্ষমা করো, আমি আর তোমাকে ধরব না, তুমি কিন্তু প্রায়ই এখানে খেলতে এসো।”
প্রজাপতিটি মুক্ত হয়ে ডানা দুটি প্রসারিত করল এবং দারুণ ভঙ্গিতে দুবার ডানা নেড়ে ধীরে ধীরে চিয়াও কের আঙুল ছেড়ে আকাশে দুপাক ঘুরে চারপাশের ফুলের বনের দিকে উড়ে গেল।
তারা যখন এই কথাগুলো বলছিল, তখন কেউ খেয়াল করেনি যে চিয়াও চি-র চোখে এক গভীর চিন্তার ছাপ খেলে গেছিল— পছন্দ করলেই যে তাকে নিজের করতে হবে তা নয়, তবে আমি ভালোবাসার মানুষটির পাশে থাকার পথ বেছে নিতে পারি।
এদিকে লিয়েন ইউয়ে যাকে খুঁজছিল, সেও তার প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখছিল। রাজউদ্যানের পূর্বদিকের কৃত্রিম পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত ইউজিং亭— এই মণ্ডপের কালো কাঠের রেশমি কাজ ও সোনা বাঁধানো কারুকার্যময় সবুজ কাচের টালি এবং হলুদ কিনারাযুক্ত ও খোদাই করা পাথরের রেলিং দিয়ে ঘেরা এই মণ্ডপটির কোণ থেকে পুরো রাজপ্রাসাদটিকে এক নজরে দেখা সম্ভব। তার সঙ্গেই থাকা প্রধান খোজা ইয়ং ছাং-কে খোদ সম্রাট বিশেষভাবে নিযুক্ত করেছিলেন, তাই মানুষের মনের ভাব বুঝে চলার ক্ষমতা তার জন্মগত।
ইউয়েন লিন শি কোনো কথা বলার আগেই, সে এই মণ্ডপের বিশেষত্বগুলো খুব ভালোভাবে বুঝিয়ে দিল এবং তারপর ইউয়েন লিন শিকে কৃত্রিম পাহাড়ের সিঁড়ি বেয়ে মণ্ডপে নিয়ে এল। মণ্ডপের ছাদটি বেশ চমৎকার কারুশিল্পে খচিত, দক্ষিণমুখী আসন পাতা রয়েছে, কিন্তু ইউয়েন লিন শি ভেতরে প্রবেশ করে ঠান্ডাভাবে পশ্চিমের জানালার পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং তারপর আর একটুও নড়াচড়া করল না।
ইয়ং ছাং তার পরিচয় জানত— ব্রোঞ্জের রাক্ষসের মুখোশ পরা, চোখের পলকে মানুষ খুন করতে দ্বিধাবোধ না করা লুওলো প্রাসাদের প্রাসাদাধিপতি আন মিং। সম্রাট তাকে তার সঙ্গে পাঠিয়েছেন এই কারণেই।
বলা যায়, সি নিং প্যালেস থেকে রাজউদান পর্যন্ত পুরো পথটিতে লিয়েন ইউয়ে তার দৃষ্টির সীমানার মধ্যেই ছিল। এখন যখন মানুষ এসে গেছে, তখন এই মণ্ডপে আর বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার কোনো মানে হয় না।
ঘুরে দাঁড়ানোর সেই মুহূর্তেই ইউয়েন লিন শির চোখের সেই কোমলতা ঠান্ড দৃষ্টিতে পরিবর্তিত হয়ে গেল। সে পা বাড়িয়ে মণ্ডপ থেকে বেরিয়ে এল এবং চারপাশের পাথরের সিঁড়ি বেয়ে নিচের দিকে নামতে শুরু করল।
ইয়ং ছাং তার থেকে তিন কদম পেছনে শ্রদ্ধার সঙ্গে চলতে লাগল, অতিরিক্ত কোনো উচ্চবাচ্য করল না।
ঠিক এই সময়ে ইউয়েন লিন শির বেছে নেওয়া সেই পাথরের সিঁড়ির নিচ থেকেই চিয়াও পিন, চৌ মান, মং ছু ছেন, ইউয়ে লিং চুন, ইউয়েন লিন শি (শিয়াও) এবং চৌ জি ওয়েনকে সঙ্গে নিয়ে ইউজিং মণ্ডপের দিকে উঠে আসছিল।
চিয়াও পিন চৌ মানের দিকে তাকিয়ে সবাইকে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “পুরো রাজপ্রাসাদের সমস্ত মণ্ডপগুলোর মধ্যে কেবল এই মণ্ডপ থেকেই পুরো রাজশহরকে ওপর থেকে দেখা যায়, আর এটিই হলো প্রতি বছর নয় মাসের নয় তারিখে উঁচুতে ওঠার জায়গা।”
“রাজশহরের এই জায়গাটি মন্দ নয়,” চৌ মানের মোটা গলার আওয়াজ একটুও মন্থর হলো না, “দেখলেই বোঝা যায় রাজপরিবার বেশ ভোগবিলাসে অভ্যস্ত।”
চিয়াও পিনের মুখটা আপনাআপনি একটু কুঁচকে গেল, তবে তার পরিচয় ও লিয়েন ইউয়ের সঙ্গে সম্পর্কের কারণে বিগত বছরগুলোতে চৌ মানের সঙ্গে তার বহুবার দেখা হয়েছে। সে জানত চৌ মানের স্বভাবই এমন, তাই তার কথার প্রতিবাদ করার কোনো প্রয়োজন নেই।
তাছাড়া চৌ মান যা বলেছে তা একেবারে ভুলও নয়। আটটি প্রধান শক্তির মধ্যে রাজপরিবার সত্যি সবচেয়ে বিলাসবহুল শক্তিগুলোর একটি।
“আরে...” ওপরের দিকে তাকাতে তাকাতে মং ছু ছেনের চোখে এক অদ্ভুত চমক খেলল, “ওই ব্যক্তিটি কি একা আসা লুওলো প্রাসাদের প্রাসাদাধিপতি আন মিং নন?”
সবাই তার চোখের ইশারায় সেদিকে তাকাতেই সত্যি দেখতে পেল সেই ব্রোঞ্জের রাক্ষসের মুখোশটি। সবার মুখেই গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল, কেবল ইউয়েন লিন শি (শিয়াও)-এর মুখ আগের মতোই ঠান্ডা ও উদাসীন রইল, যদিও মনের ভেতরটা অন্যরকম ছিল। একটু আগে মূল প্রাসাদে তাদের একে অপরকে অতিক্রম করে যাওয়ার সময় ইউয়ে লিং চুনের মুখটা অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল।
বলা যায়, তারা রাজউদ্যানে এই জায়গায় আসার পেছনে কারণ ছিল তাদের এই আন মিং ছদ্মবেশী বড় ভাইয়ের পিছন পিছন আসা। তবে আন মিং-এর মতো মানুষ থেকে দূরে থাকার স্বভাবের বিপরীতে তাদের এই যাত্রাপথে অনেক পরিচিত মানুষের সঙ্গে দেখা হয়ে যাওয়ায় কিছুটা সময় নষ্ট হয়েছিল। এই ইউজিং মণ্ডপে আসার আসল উদ্দেশ্যও ছিল আন মিং-এর অবস্থানটি খুঁজে বের করা।
হতে পারে লিয়েন ইউয়ে ইউয়ে লিং চুনের চোখের সামনে থেকেই অপহৃত হয়েছিল, এই কারণে ইউয়ে লিং চুন কেবল আন মিং-এর কালো পোশাকের অবয়ব দেখেই সন্দেহ করেছিল যে সে-ই সেই ব্যক্তি যে লিয়েন ইউয়েকে অপহরণ করেছিল। লুওলো প্রাসাদ থেকে এই বিষয়ে যে ব্যাখ্যা দেওয়া হয়েছিল তাতে বলা হয়েছিল যে সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক ব্যক্তি, যা ইউয়ে লিং চুনের সন্দেহকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।
তাছাড়া সে তার এই বিশ্লেষণ অন্যদের কাছেও ব্যক্ত করার পর বাকিরাও মনে করেছিল যে এমন হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।
তবে তফাতটা হলো, ইউয়ে লিং চুন মনের কোণে লান শুয়ে পরশু দিন তাকে যা বলেছিল তা মনে রেখেছে। তার আদরের বোনটি নাকি ইতিমধ্যেই প্রেমে পড়েছে, আর এই বিষয়টি ইউয়ে লিং চুন মন থেকে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছে না।
তাই সে তার বোন এই মানুষটির মুখোমুখি হওয়ার আগেই এই লোকটির সঙ্গে ব্যাপারটি পরিষ্কার করে নিতে চেয়েছিল।
সামনে পথ আগলে দাঁড়ানো মানুষটির দিকে তাকিয়ে ইউয়েন লিন শি শুধু ইউয়েন লিন শি (শিয়াও)-এর সঙ্গে চোখের ইশারা বিনিময় করল এবং সব বুঝতে পেরে সেখানেই পা থামিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।