একশ পঁচিশতম অধ্যায়: ভালোলাগা কি?

লেন শুই জানতেন যে লিয়ান ইউয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চায়। তাই তিনি ইয়াও ইয়াওকে অন্য দিকে টেনে নিয়ে যান যাতে লিয়ান ইউয়ে কথা বলার সুযোগ পায়।

লিয়ান ইউয়ে সরাসরি মূল প্রসঙ্গে ঢুকলেন, "আসলে, আজ আমি আপনাদের তিনজনের কাছে কিছু জানতে চেয়েছিলাম।"

ইয়ান তং, ফ্যান শুইনিং এবং তাও শিনহুয়া কেউই বোকা নন। তারা সরাসরি কোনো প্রতিশ্রুতি না দিয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন। তাও শিনহুয়া বললেন, "জানার কী আছে? আপনি যা জানতে চান নির্দ্বিধায় বলুন। আমরা যা জানি তা অবশ্যই বলব, তবে আপনি তো জানেন আমাদের পদমর্যাদা কত নিচে, অনেক কিছুই আমাদের জানার বাইরে।"

বাকি দুজনও তার কথার সাথে সুর মেলালেন। লিয়ান ইউয়ে বুঝলেন, তারা কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছেন তিনি কী জানতে চাইবেন। যদিও তাদের কাছ থেকে খুব বেশি তথ্য পাওয়ার আশা নেই, তবে সামান্য কিছু পেলেও তা কাজে আসতে পারে।

লিয়ান ইউয়ে বললেন, "আপনাদের কাছে লুকানোর কিছু নেই। আমি মূলত আমার বড় বোনের গর্ভপাতের বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত। দিদি কষ্ট পাবেন ভেবে আমি তার সামনে কিছু বলতে পারছি না। দুলাভাইও আজ প্রাসাদে নেই। আপনাদের দেখে মনে হলো আপনারা দয়ালু, তাই ভাবলাম আপনাদের জিজ্ঞেস করি। যদি এতে আপনাদের কোনো অসুবিধা হয়, তবে মাফ করবেন।"

তাও শিনহুয়া কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি বললেন, "আশা করি আপনি হতাশ হবেন না। ঘটনাটি ঘটার পর আমরাও সন্দেহ করেছিলাম, কিন্তু প্রাসাদের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে যে অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণেই এমনটা হয়েছে। অথচ王妃 (রাজকুমারী) বরাবরই সুস্থ ছিলেন, এমনকি আগেরবার যখন তিনি সন্তানসম্ভবা ছিলেন, তখনও কোনো সমস্যা হয়নি। হঠাৎ এমনটা হওয়ায় আমরাও অবাক হয়েছিলাম।" তিনি কিছুটা নিরুপায় হাসি হেসে যোগ করলেন, "প্রাসাদে আমাদের অবস্থান এমনিতেই নাজুক, এমন ঘটনার পর আমরা আরও সতর্ক থাকি, তাই এর বেশি কিছু আমাদের জানা নেই।"

লিয়ান ইউয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন এটাই উত্তর হবে। তবে তাও শিনহুয়ার কথায় কিছু ইঙ্গিত ছিল। ইয়ান তং আর ফ্যান শুইনিং কোনো কথা যোগ করলেন না।

লিয়ান ইউয়ে ভাবলেন হয়তো জিয়াং জুকে জিজ্ঞেস করতে হবে। তিনি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, "আপনাদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। আমি জানি আপনাদের জন্য এটি অস্বস্তিকর। আশা করি আপনারা কিছু মনে করবেন না।"

তাও শিনহুয়া আন্তরিকভাবে বললেন, "আমরা আপনাকে কোনো সাহায্যই করতে পারলাম না। 王妃-এর জন্য আমাদেরও খুব কষ্ট হচ্ছে।王爷 (রাজা) আমাদের নির্দেশ দিয়েছেন যাতে আমরা তাকে বিরক্ত না করি। আপনি এসেছেন, এতে তার মন কিছুটা ভালো থাকবে।"

লিয়ান ইউয়ে আর সময় নষ্ট করলেন না। তিনি সূর্য দেখে ভান করলেন যে তার দেরি হয়ে যাচ্ছে, "ওহ! আপনাদের সাথে কথা বলতে বলতে ভুলেই গিয়েছিলাম! দিদি হয়তো আমাকে খুঁজছেন।" তিনি বিদায় নিয়ে দ্রুত বাগান থেকে বেরিয়ে এলেন।

বাগানের চাঁদের তোরণ পার হতেই তিনি দাঁড়ালেন। কিছুক্ষণ পর ল্যান শুই এবং ইয়াও ইয়াও তার সাথে যোগ দিল। ল্যান শুই নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী খবর? কিছু জানা গেল?"

লিয়ান ইউয়ে ল্যান শুইয়ের দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "ল্যান দিদি, তাও শিনহুয়াকে আপনার কেমন লাগল?"

"চালাক, এবং নিজেকে বাঁচাতে জানে," ল্যান শুই সংক্ষেপে উত্তর দিলেন।

লিয়ান ইউয়ে একমত হয়ে বললেন, "সে কথা ঘুরিয়ে বলতে পছন্দ করে। শত্রুতা করলে গোপনে আঘাত করতে দ্বিধা করবে না।"

ইয়াও ইয়াও বলল, "সহজ কথায়, সে নিজেকে বাঁচানোর ধান্দায় থাকা এক স্বার্থপর মানুষ।"

লিয়ান ইউয়ে যোগ করলেন, "এবং সেও মনে করে যে আমার দিদির গর্ভপাতের পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র আছে।"

তিনজনে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। দূরে একজন পরিচারিকাকে আসতে দেখে তারা স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথা বলা শুরু করলেন। পরিচারিকাটি খাবার ও পানীয় নিয়ে এলে ল্যান শুই তাকে নির্দেশ দিলেন সেগুলো প্যাভিলিয়নে রেখে আসতে।

পরিচারিকা চলে গেলে ইয়াও ইয়াও ঠাট্টা করে বলল, "ভেবেছিলাম তুমি তাদের সাথে অনেকক্ষণ থাকবে। এতো দ্রুত চলে এলে?"

লিয়ান ইউয়ে বললেন, "প্রথমবার একটু খোঁজ নেওয়াই ভালো। বেশি জিজ্ঞেস করলে তারা সন্দেহ করবে। আর তাদের ওই তোষামোদ আর দিদি-বোনের অভিনয় আমার গা গুলিয়ে দিচ্ছিল।"

ইয়াও ইয়াও তার ত্বকের যত্নের কথা বলতে শুরু করল, কিন্তু লিয়ান ইউয়ের মন ছিল অন্য কোথাও। কয়েকদিন ধরে তার মনে অন্ধকার বা গভীর কোনো চিন্তার ছায়া পড়ছিল। তার মনে পড়ছিল বনের সেই দিনগুলোর কথা। বিশেষ করে রাতের স্বপ্নে এক রহস্যময় পুরুষের মুখ ভেসে আসত।

লিয়ান ইউয়ে তার পকেটে সেই কালো কাপড়ের টুকরোটি স্পর্শ করলেন। তিনি নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করতেন যে এটি কেবল স্মৃতির জন্য রাখা, কিন্তু এখন আর তিনি নিজেই নিজের এই যুক্তি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

অবশেষে তিনি ল্যান শুইকে জিজ্ঞেস করলেন, "ল্যান দিদি, আমার একটা প্রশ্ন আছে।"

ল্যান শুই বুঝতে পেরেছিলেন লিয়ান ইউয়ের মনে কিছু একটা চলছে। তিনি শান্তভাবে শুনলেন। লিয়ান ইউয়ে ইয়াও ইয়াওকে অন্য কাজে পাঠিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "ল্যান দিদি, যদি কেউ ক্রমাগত কাউকে মনে করে, তার প্রতিটি কথা মনে রাখে এবং তাকে দেখার জন্য ব্যাকুল হয়ে ওঠে—তবে কি এটাই ভালোবাসা?"