একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: ভুল করতে করতে সঠিক পথে

লান শুই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও, লিয়ান ইউয়ে-র মুখ থেকে সরাসরি শোনার পর তার নিজের অনুমানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। এতদিন যে ছোট মেয়েটিকে তিনি আগলে রেখেছেন, সে বড় হয়ে গেছে এবং কারো প্রেমেও পড়েছে।

লান শুই সাথে সাথে কোনো উত্তর না দিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “ইউয়ে-এর, তোমাকে কিছু বলার আগে আমি চাই তুমি শান্ত হয়ে চিন্তা করো। এই যে অনুভূতিটা তোমার হচ্ছে, তা কি শুধু একঘেয়েমি কাটাতে সে তোমাকে আনন্দ দেয় বলে? নাকি সে সবসময় তোমার প্রয়োজনে পাশে থাকে বলে? নাকি এর পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে?”

লান শুই একে একে কারণগুলো উল্লেখ করলেন, কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন না লিয়ান ইউয়ে আসলে কার প্রেমে পড়েছে।

“এটা কি এতগুলো ভাগে ভাগ করা যায়?” লিয়ান ইউয়ে বিভ্রান্ত হয়ে লান শুইয়ের কথাগুলো নিয়ে ভাবতে শুরু করল। সে কি একঘেয়েমি কাটাতে তার সাথে আনন্দ করে? মনে হয় না, সে তো খুব একটা কথাও বলে না, কিন্তু তার পাশে থাকলে সত্যিই অনেক আনন্দ হয়।

প্রয়োজনের সময় পাশে থাকা—জঙ্গলে থাকাকালীন সে সবসময়ই তার ভয়ের কারণগুলোকে আগেভাগে দূর করে দিত, খিদে পেলে সে সবসময়ই সুস্বাদু খাবার তৈরি করত, যত্ন নিয়ে তার বিছানা পেতে দিত। এমনকি মাঝরাতে ঘুম থেকে উঠলে দেখত আগুনের কুণ্ডলী তখনও জ্বলছে এবং সে সবসময়ই তার চোখের সীমানার মধ্যেই থাকত। সে ধৈর্য ধরে তাকে তলোয়ার চালনার প্রাথমিক কৌশলগুলোও শিখিয়েছে।

লিয়ান ইউয়ে বিশ্বাস করত, তার পাশে যদি বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই বা লান দিদি থাকতেন, তারাও সম্ভবত একই রকম আচরণ করতেন। হয়তো আগে পরিচয় ছিল না বলেই সে তাকে নিয়ে এত ভাবছে।

লিয়ান ইউয়ে নিজেই দ্বিধায় পড়ে গেল, “আমি শুধু তাকে দেখতে চাই। এমনকি সে যদি আগের মতোই চুপচাপ থাকে, তবুও তার উপস্থিতি আমাকে শান্তি দেয়। লান দিদি, তুমি শুধু বলো এটা কি ভালোবাসা? আমি এখন আর ভাষায় প্রকাশ করতে পারছি না।”

লিয়ান ইউয়ে-র বর্ণনায় লান শুইয়ের মন থেকে কিয়াও ঝি-র নাম মুছে গেল এবং ইউয়েন লিনশির (শিয়াও) দিকে ঝুঁকে পড়ল। তিনি ভাবেননি যে, মা মারা যাওয়ার আগে লিয়ান ইউয়ে-র বিয়ের ব্যাপারে যে চিন্তিত ছিলেন, শেষ পর্যন্ত লিয়ান ইউয়ে সেই ইউয়েন লিনশির সাথেই যুক্ত হবে। লান শুই জানতেন না যে তিনি ভুল করে সঠিক জায়গায় পৌঁছে গেছেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে, তাদের সাথে থাকা ইউয়েন লিনশি আসলে দশ বছর আগে মৃত ইউয়েন লিনশিয়াও, আর লিয়ান ইউয়ে যার কথা বলছে, সেই আসল ইউয়েন লিনশিই হলো আন মিং।

লান শুই সাবধানে শব্দ চয়ন করে বললেন, “ভালোবাসা কি না তা এত দ্রুত বলা সম্ভব নয়, তবে তার প্রতি তোমার বিশেষ অনুভূতি আছে এটা নিশ্চিত। সে মানুষটা দেখতে শীতল হলেও, তোমার প্রতি তার আচরণ সত্যিই খুব ভালো।”

লিয়ান ইউয়ে-র মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। লান দিদি কীভাবে এগুলো জানলেন? সে কি রাতে ঘুমের ঘোরে ভুল করে বলে ফেলেছে? এই কথা ভাবতেই লিয়ান ইউয়ে-র কান লাল হয়ে গেল। সে মৃদুস্বরে বলল, “লান দিদি, তুমি কি সব জেনে গেছ?”

লান শুই তার লজ্জার দিকে তাকিয়ে স্নেহের সাথে বললেন, “ভাবিনি যে আমার অনুমান সত্যি হবে। আমি ভেবেছিলাম তার সাথে দেখা হলে তুমি যে অস্বস্তি বোধ করো, সেটা নিছক লজ্জা থেকে। তিন বছর আগে তার সাথে দেখা হওয়ার পর থেকেই তোমার আচরণে পরিবর্তন লক্ষ্য করছিলাম।”

এসব কী হচ্ছে? লান দিদি কি ভাবছেন আমি ইউয়েন লিনশির কথা বলছি? লিয়ান ইউয়ে অবশেষে বুঝতে পেরে লজ্জায় আরও লাল হয়ে গেল এবং লান শুইয়ের কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, “লান দিদি, আমি তার কথা বলছি না!”

লান শুই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তবে কি চৌ গংজি?”

“না, চৌ গংজিও নয়, ওই অদ্ভুত রাজপুত্রও নয়। সংক্ষেপে বলতে গেলে, তুমি তাকে দেখেছ কিন্তু চেনো না। প্রিয় দিদি, ওই ইউয়েন লিনশিকে দেখলে আমার গায়ে যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে হাঁটে, তুমি কেন ভাবলে আমি তার কথা বলছি?”

লান শুই লিয়ান ইউয়ে-র অভিব্যক্তি দেখে বুঝলেন সে মজা করছে না। হঠাৎ তার মনে একটি কালো ছায়ার কথা ভেসে উঠল, “ইউয়ে-এর, তুমি কি সেই কালো পোশাক পরা লোকটির কথা বলছ যে তোমাকে অপহরণ করেছিল?”

লিয়ান ইউয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল যে সে ঘুমের ঘোরে কিছু বলেনি, কিন্তু লান শুইয়ের কথা শুনে তার বুক কেঁপে উঠল। সে উদ্বিগ্ন লান শুইয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “আমি কি তবে সত্যিই ঘুমের ঘোরে কিছু বলে ফেলেছি?”

লান শুই আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। সেই কালো পোশাক পরা ব্যক্তিটি আসলে একজন খুনি, তাও আবার লুও শা প্রাসাদের একজন ঘাতক। সেখান থেকে যারা আসে, তারা মানুষ মারতে দ্বিধা করে না। লিয়ান ইউয়ে তার কারণে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, কতদিন মরুপ্রান্তরে পড়ে ছিল। না, এই মানুষটির সাথে সম্পর্ক কোনোভাবেই হতে পারে না।

কিন্তু লিয়ান ইউয়ে যদি সত্যিই তাকে ভালোবেসে ফেলে? তাকে আটকানো যাবে কি? তাতে কি ইউয়ে-এর কষ্ট পাবে না?

লান শুই পরিস্থিতি বিবেচনা করে বললেন, “ইউয়ে-এর, তুমি তো জানো সে একজন খুনি, লুও শা প্রাসাদের ঘাতক। তুমি তাকে ভয় পাও না?”

“শুরুতে ভয় পেতাম, কিন্তু সে আসলে একজন ভালো মানুষ। সে আমার কাছে কিছুই লুকায়নি, নিজের জীবনের গল্প শুনিয়েছে। তার হাতে যদি বিকল্প থাকতো, তবে সে নিশ্চয়ই ঘাতক হতো না।”

লান শুই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইউয়ে-এর সত্যিই প্রেমে পড়েছে। লান শুই ঠিক করলেন আপাতত তাকে আর কিছু বলবেন না, কারণ এই মুহূর্তে তাকে কিছু বলে বোঝানো অসম্ভব। বরং সময় নিয়ে তার মনের অবস্থা বোঝা যাক।

“আমি বলিনি সে খারাপ মানুষ। যদিও তোমাকে অপহরণ করার বিষয়টি আমি ক্ষমা করতে পারছি না, তবে তোমার বিচারবুদ্ধির ওপর আমার আস্থা আছে। তুমি যখন বলছ সে ভালো মানুষ, তবে সে নিশ্চয়ই তাই।”

লান শুইয়ের কথায় লিয়ান ইউয়ে-র মনের ভার কিছুটা কমল, কিন্তু সে আরও লজ্জা পেল। আড়ষ্ট হয়ে বলল, “লান দিদি...”

লিয়ান ইউয়ে-র এমন আচরণ লান শুইকে আরও ভাবিয়ে তুলল। তিনি কৌতূহল চেপে হেসে বললেন, “আমাদের ইউয়ে-এর তো খুব লজ্জা পাচ্ছে! মনে হচ্ছে শুধু ভালো লাগা পর্যন্তই সীমাবদ্ধ নেই। তাহলে তো আমাকেই এখন সব সামলাতে হবে!”

লিয়ান ইউয়ে লজ্জা পেয়ে পা ঠুকে বলল, “শুধু ভালো লাগা, আর আমাদের আবার দেখা হবে কি না তাও জানি না! লান দিদি তুমি খুব খারাপ, আমি আর তোমার সাথে কথা বলব না।”

কথাটা বলেই সে লান শুইকে ফেলে দৌড়ে পালিয়ে গেল। লান শুই কিছুটা সময় দিয়ে তাকে অনুসরণ করলেন। তিনি জানতেন, এখনই পিছু নিলে লিয়ান ইউয়ে আরও লজ্জা পাবে।

লিয়ান ইউয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে নিজের গাল স্পর্শ করল। খুব গরম হয়ে আছে। সে বুঝতে পারল, সে সত্যিই আন মিং-কে ভালোবাসে। লান দিদি কীভাবে যেন তার মুখ থেকে সব বের করে নিলেন। এখন বড় ভাইয়েরা যদি জিজ্ঞেস করে আন মিং কে, তবে সে কী বলবে? তারা কি তার কাছে গোপন রাখার জন্য রেগে যাবে?

ভাবনায় মগ্ন লিয়ান ইউয়ে সামনে তাকিয়ে দেখল না। হঠাতই সে একটি মানবদেহের দেয়ালে ধাক্কা খেল এবং পিছিয়ে গেল।

সামনে থাকা কিয়াও ঝি লিয়ান ইউয়ে-কে খুঁজতেই এসেছিলেন। দূর থেকে তাকে দ্রুত পায়ে আসতে দেখে তিনি ইচ্ছে করেই সামনে দাঁড়িয়েছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি লিয়ান ইউয়ে সত্যিই ধাক্কা খাবে। তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরলেন।

লিয়ান ইউয়ে সামলে নিয়ে তার হাতে থাকা পাখা দেখে অপরাধীকে চিনে ফেলল। রাগান্বিত হয়ে বলল, “রাজপুত্র কি পথ দেখে চলতে পারেন না? আপনি নিশ্চয়ই এটা ইচ্ছে করে করেছেন!”

নিচু হয়ে হাঁটার কারণে কিয়াও ঝি-র সাথে তার ধাক্কা লেগেছিল। লিয়ান ইউয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে অভিযোগ জানাচ্ছিল। লিয়ান ইউয়ে-র ফর্সা মুখ লাল হয়ে থাকা দেখে কিয়াও ঝি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন। তার বাদামী চোখের চাহনি আর গালের আভা যেন এক অনন্য সৌন্দর্য।

কিয়াও ঝি-র মনে হলো চারপাশের জগত যেন বদলে গেছে, তার দৃষ্টিতে শুধু লিয়ান ইউয়েই বাকি আছে।

লিয়ান ইউয়ে ভেবেছিল কিয়াও ঝি তাকে নিয়ে ঠাট্টা করবেন, কিন্তু তাকে এমন স্তব্ধ হয়ে থাকতে দেখে লিয়ান ইউয়ে ভাবল, সে কি তাকে আঘাত করে বোকা বানিয়ে দিল? সে পরীক্ষার জন্য কিয়াও ঝি-র বাহুতে হাত দিয়ে খুঁজল, কোনো সাড়া নেই। তারপর চিমটি কাটল, তবুও সাড়া নেই। শেষমেশ সে জোরে মোচড় দিল।

“আহ...” নিজের জগতে ডুবে থাকা কিয়াও ঝি ব্যথা পেয়ে চিৎকার করে উঠলেন।