১১৮তম অধ্যায়: হাসির রোল ও জনমত

(১/৩) পৃষ্ঠা

ইউয়ান মো মনোমুগ্ধ দৃষ্টিভঙ্গি তুলে নিয়ে উঠল এবং ছোট উঠোন থেকে বেরিয়ে গেল, তার চোখের কোমলতা এক ঝলক শীতলতায় পরিবর্তিত হলো। দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা গুআন বোকে বলল, “তুমি তাকে অনুসরণ করো, পাশাপাশি তার পরিচয় মনে করিয়ে দাও, ইউয়ান পরিবার এবং রোচা মন্দির তার ছাড়া আর একজন ইউয়ান লিংসি এবং অন্ধকার মায়াজালের অস্তিত্ব রয়েছে। আর উনিশকে একটি কড়া শিক্ষা দাও।”

বলেই সে হাত ঝাঁকিয়ে দ্রুত চলে গেল।

গুআন বো স্থানেই দাঁড়িয়ে তাদের অদৃশ্য হওয়া পেছনে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল এবং ইউয়ান লিংসির পায়ের ছাপ অনুসরণ করল। সাম্প্রতিক কিছু কথার টুকরো শুনে মনে হলো, তাদের মধ্যে ফাটল ক্রমশ বাড়ছে।

ইউয়ান লিংসি রোচা মন্দির থেকে ক্ষুব্ধ মনের সঙ্গে বেরিয়ে গিয়ে এক মুহূর্ত থামল, পেছনে থাকা গুআন বোকে বলল, “তুমি সবকিছু জানো, আমিও বুঝি, প্রত্যেকেরই একটি বিরক্তিকর দিক থাকে। আমি জানি একজন ঘাতক বা গোষ্ঠী প্রধানের জন্য, এই বিরক্তিকর দিক মানেই দুর্বলতা। কিন্তু এই দুর্বলতাটাকে আমি স্বীকার করছি, আমি এটি ভালোবেসে রক্ষা করতে চাই।”

ইউয়ান লিংসি মাথা ঘুরিয়ে গুআন বোকে গম্ভীরভাবে বলল, “এইবার আমি তাকে ধোঁকা দিয়েছি, আমি চাই না এটা চালিয়ে যাই।”

গুআন বো শুধু মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, নিজের মতামত প্রকাশ করল না, কারণ এই মুহূর্তে তার মতামত তেমন কার্যকর হবে না। সে ইউয়ান লিংসির বড় হওয়া দেখেছে, কিন্তু এত গম্ভীর মুখ দেখে এটি দ্বিতীয় বার।

এই ছেলেটি অতিরিক্ত বোঝা বহন করতে বাধ্য হয়েছে, গুআন বো চান না তার ওপর আরেকটু চাপ পড়ুক, কিছু বিষয় নিজের এই বৃদ্ধ দেহে বহন করুক।

জাহাজে থাকা কিছুটা আরামদায়ক হলেও আরও একঘেয়েমি, চারপাশে কেবল একই রকম বয়ে চলা নদীর জল, না কোলাহলপূর্ণ রাস্তা, না মনোরম দৃশ্য। লিয়ান ইউ এখন পুরোপুরি জাহাজের জীবনের সাথে অভ্যস্ত, প্রথমে নতুনত্বের জন্য মাছ ধরা আর সূর্যোদয় দেখা থেকে ধীরে ধীরে甲板ে বসে ভাবেনায় পরিণত হয়েছে।

এখন সে যখনই ঘর থেকে বের হয়, তার পাশে একটি ছায়ার মতো ছেলেটি থাকে, যাকে সে “পিছনে লেগে থাকা” বলে ডাকে। সে নিজে কথা বলে না, শুধু চুপচাপ অনুসরণ করে। প্রথমে লিয়ান ইউ এতে অভ্যস্ত ছিল না, কিছুটা সূক্ষ্মভাবে বোঝানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু প্রতিবার তার দুর্বল ও দুঃখিত চেহারা দেখে দয়া হয়ে যেত।

কোন উপায় নেই, তাকে অনুসরণ করতে না দিলে, খুব কম সময়ের মধ্যেই পুরো জাহাজ জুড়ে ঝো ম্যানের কাঁঠাল গলা চিৎকার এবং বিভিন্ন ভূমিকম্প সৃষ্টিকারী বক্তব্য শোনা যাবে।

কয়েকবার শিক্ষালাভের পর, লিয়ান ইউ অন্তর থেকে এই লাজুক ছেলেটির প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে উঠল এবং তাকে অনুসরণ করতে দিল। দুই দিন পেরিয়ে গেছে, সে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে উঠল, মনে করল যেন পাশে একটি অদৃশ্য মানুষ আছে। সৌভাগ্যক্রমে, জাহাজ আগামীকাল সকালেই নানপিং পৌঁছাবে, তখন আর জাহাজে থাকতে হবে না, হাজার হাজার কারণ থাকবে এই বিরক্তিকর বিষয়গুলো থেকে দূরে থাকার।

অবশ্যই, সেই কষ্টকর জো ঝি এখনও তার থেকে মুক্তি পাচ্ছে না; লিয়ান ইউ যেখানে যায়, বেশি দেরি হয় না, সে পাখা নাড়িয়ে আভিজাত্যপূর্ণভাবে হাজির হয়, কথা অনেক বলে, তবে সে কখনো লিয়ান ইউয়ের কাছ থেকে এক ফোঁটা জলও স্পর্শ করার সাহস পায় না। এভাবেই সে দুইবার ফাঁদে পড়েছে।

সদা ঠাণ্ডা ও নিরাবেগ ইউয়ান লিংসিও ডাক্তার পরিচয়ে মাঝে মাঝে লিয়ান ইউয়ের পাশে উপস্থিত হয়, এমনকি ঝি ঝু লক্ষ্য করেছিল কিছু পরিবর্তন, তারা যখন কেউ থাকে না, তখন তারা তিনজন মিলে লিয়ান ইউকে নিয়ে ঠাট্টা করে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

এই ব্যাপারে লিয়ান ইউ খুবই অসহায় বোধ করে, সবাই তাদের যুক্তি সুন্দর করে সাজিয়ে রাখে, বিশেষ করে জো ঝি, লিয়ান ইউ যখন তাকে বিদায় জানানোর চেষ্টা করে, সে তখন তার লিয়ান ইউয়ের নিখোঁজ সময়ের সমস্ত ত্যাগ এবং অভিজ্ঞতা গুনতে শুরু করে।

ঝো ম্যান আরও নানা অজুহাত দেখিয়ে ইউয়াং লিংসির থেকে ইউয়াং লিংসির বাবা এবং মং চুচেনকে দূরে সরিয়ে রাখে। সংক্ষেপে, এখন এমনকি যে কেউ জাহাজের মেঝে মুছার কাজ করে, তারা জানে ইউয়াং পরিবারের ধনকুবের মেয়েটিকে তিনজন – একজন রাজকুমার, একজন যুবরাজ, আর একজন অভিজাত পুরুষ – প্রেমের প্রস্তাব দিচ্ছে, আর গল্পের সংস্করণও নানা রকম।

শুধু লিয়ান ইউই নয়, ঝি ঝু বলেছে, জাহাজের কাজের লোকদের মধ্যে কেউ কেউ বাজি ধরছে যে কে মেয়ের হৃদয় জয় করবে। তিনজন পুরুষের প্রত্যেকেই আলাদা আলাদা গুণাবলী আছে, ইউয়ান লিংসি এবং জো ঝির সমর্থক সংখ্যা প্রায় সমান, শুধু ঝো জি একটু পিছিয়ে।

জাহাজের একঘেয়েমি সত্যিই লোকদের পাগল করে দিতে পারে, আর লিয়ান ইউয়ের ঘটনা তাদের জন্য একটি প্ল্যাটফর্ম তৈরি করেছে যেন তারা নিজেদের সময় কাটাতে পারে।

একটি একঘেয়েমি ঘটনা ঘটলে সাথে সাথে আরও দুই-তিনটি একঘেয়েমি ঘটনা আসে। লিয়ান ইউয়ের প্রতিটি কাজ, প্রতিটি হাসি-কান্না সবাই নজর রাখে।

এর ফলে লিয়ান ইউ খুবই অস্বস্তি বোধ করে, দুপুরের খাবার খেয়ে শুয়ে উঠে ঘরে বসে থাকে, ঝি ঝুর সর্বশেষ গল্পের সংস্করণ শুনে।

“এইবার গল্পটা কার পক্ষে? দ্রুত বলো, দ্রুত বলো।” বিশৃঙ্খলা পছন্দ করা ইয়াও ইয়াও অবশ্য এই ধরনের বিষয়ের একনিষ্ঠ সমর্থক। লিয়ান ইউ সন্দেহ করে, সে হয়তো এই বিষয়ে আরো উত্তেজনা বাড়াচ্ছে।

ঝি ঝু গলা পরিষ্কার করে বলল, “সর্বশেষ গল্পের সংস্করণ এরকম: কেউ গত রাতে রাতে উঠার সময়甲板ের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, অন্ধকারে কিছুটা ঝিমিয়ে দুজনকে甲板ে দাঁড়িয়ে দেখতে পায়, সে দ্রুত লুকিয়ে পড়ে। কেউ বলে সে বায়ুর বিপরীত দিকেই লুকিয়েছিল, কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে। মনে হয় দুজন কিছু নিয়ে ঝগড়া করছিল, ঝগড়ার শব্দে মৃদু কিছু কথা শোনা যায়, ‘মাস’ শব্দটি স্পষ্ট, ঝগড়া করছিল, শেষে দুজন আলিঙ্গন করে, এরপর...” ঝি ঝু লিয়ান ইউ এবং ইয়াও ইয়াওয়ের আগ্রহপূর্ণ মুখ দেখে গলায় হাত দিয়ে বলল, “এখানে ২০০ শব্দ省略, নিজেই কল্পনা কর।”

ইয়াও ইয়াও তার বড় বড় চোখ বুলিয়ে বলল, “তোমার মানে দুজন একে অপরকে চুমু দিয়েছে?”

ঝি ঝু লজ্জায় মাথা নাড়ল, সে এবং লিয়ান ইউ ইয়াও ইয়াওয়ের সমবয়সী, এখনও এসব কিছু দেখেনি, বলার সময় একটু লজ্জা পায়, কিন্তু ইয়াও ইয়াও একবারেই সত্যি বলে ফেলল, ভাগ্যিস ল্যান দিদি এখন এখানে নেই।

লিয়ান ইউ শুনে, তার মস্তিষ্কে সেই রাতের দৃশ্য ভেসে উঠল, অবিশ্বাস্য চোখে ইয়াও ইয়াওকে দেখে বলল, “তাহলে তারা কি তুমি আর তোমার বড় ভাই?”

“অবশ্যই না!” ইয়াও ইয়াও লজ্জিত হয়ে অস্বীকার করল, “আমরা তো গত রাতে ছিলাম না!” বলেই সে মুখ ঢেকে নিল, লিয়ান ইউ এবং ঝি ঝুর বুঝে নেওয়া মুখ দেখে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “আমি কিছু বলিনি, তোমরা কিছু শোনোনি।”

লিয়ান ইউ চিন্তা করল, ইয়াও ইয়াও যদি জানতে চায় কিভাবে জানল, তখন রাতের ঘটনাগুলো প্রকাশ পেতে পারে, তাই প্রথমে বিষয় বদলে দিয়ে বলল, “ঝি ঝু, বলো তো।”

ঝি ঝু ভেবেছিল লিয়ান ইউ অবশ্যই দুই যুবরাজের ব্যাপারে খোঁজ নেবে, কিন্তু এত সহজে ইয়াও ইয়াওকে ছেড়ে দিল, তারপরও বলল, “বর্ণনাকারী বলেছে, সে তখন খুব উৎসাহী হয়ে মনে করল সে কোনো গোপন তথ্য পেয়েছে, ধীরে ধীরে কয়েক ধাপ এগিয়ে গেল, অস্পষ্ট পোশাক দেখে মনে হল দুজন পুরুষ। সে আরো কাছে যেতে চাইল কিন্তু শব্দ হয়ে গেল, দম্পতি দ্রুত আলাদা হয়ে গেল, চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ইয়াও ইয়াও এবং লিয়ান ইউ এই বর্ণনায় পুরোপুরি হতবাক, এত কল্পনাপ্রসূত কাহিনী! দুজন পুরুষ? আলিঙ্গন করছিল?

ঝি ঝু তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে বেশ সন্তুষ্ট, সে নিজেও শুনে এমনটাই ভাবেছিল, পরবর্তী বিশ্লেষণটাই আসল মজার অংশ।

ঝি ঝু হাত নাড়িয়ে তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “তোমরা কি সবাই পরবর্তী অনুমান শুনতে চাও?”

“দ্রুত বলো, দ্রুত বলো!” এবার লিয়ান ইউ সহ্য করতে পারেনি, আগ্রহ নিয়ে বলল, সে জানতে চায় ওই দুই পুরুষ কে।

ঝি ঝু হাসি লুকিয়ে বলল, “অনুমান অনুযায়ী, দুই পুরুষের মধ্যে একজন অবশ্যই ইউয়ান যুবরাজ, আর একজন হয় রাজকুমার, নয়তো ঝো যুবরাজ, অধিকাংশই রাজকুমারকে সন্দেহ করছে।”

ইয়াও ইয়াও তৎক্ষণাৎ বলল, “তাহলে কেন ওই দুইজন হতে পারে না জো ঝি আর पीछেপাল্লা ছেলেটা?”

শুধুমাত্র যখন কেউ না থাকে, ইয়াও ইয়াও লিয়ান ইউয়ের মুখ থেকে ডাক নামগুলো ব্যবহার করতে পছন্দ করে।

এবার ঝি ঝুর ব্যাখ্যার দরকার পড়ল না, লিয়ান ইউ তার বাদামির মতো চোখ অর্ধবন্দ করে হাসতে হাসতে বলল, “কারণ তারা দুজনই দেখতে নারীর মতো, আর पीछেপাল্লা ছেলেটা এত লাজুক, কেবল ঠাণ্ডা এবং কঠিন ওষুধের ক্যানISTER-টাই যথেষ্ট শক্তিশালী, তাই না?”

ঝি ঝু থাম দিয়ে দুটি পা তুলে দিল, “ঠিক আছে, এটাই বলা হয়েছে, আর রাজকুমার ইউয়ান যুবরাজের কাছে ঘনিষ্ঠ, তাই তাদের দুজনের সন্দেহ বেশি।”

“তাহলে বাজির সঙ্গে এর সম্পর্ক কী?” এটা ছিল ইয়াও ইয়াওয়ের কৌতূহল।

ঝি ঝু হাসি ধরে বলল, “অবশ্যই সম্পর্ক আছে, এখন একটা নতুন মতবাদ এসেছে। এই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে কারণ ইউয়ান যুবরাজ এবং লিয়ান ইউয়ের মধ্যে বাগদান রয়েছে, তারা ভালোবাসেন কিন্তু একসাথে থাকতে পারেন না, তাই উদ্দেশ্য হল লিয়ান ইউয়ের সঙ্গে প্রেমের গুঞ্জন ছড়ানো, যাতে বাগদান ভেঙে যায়। অবশ্য এটা বাদ দেওয়া যায় না যে ইউয়ান যুবরাজ অন্য কারো প্রতি আকৃষ্ট, আর কেউ ঈর্ষায় লিয়ান ইউকে চুরি করে প্রতিশোধ নিতে চায়। তাই বাজি উল্টে গিয়েছে, এখন ঝো যুবরাজ রাজকুমার এবং ইউয়ান যুবরাজকে অনেক দূরে ছাড়িয়ে এগিয়ে।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা